李玄稷抬起眼，眸中漾着水色，像是受了天大的委屈，可怜巴巴地望着姜袅袅，低声道：“我不是存心瞒你，我只是怕，怕你知晓后，心中便再也容不下我了。”
他这般示弱的情态，与平日威严肃穆的帝王形象判若两人，倒像个害怕被抛弃的孩子。
姜袅袅原本还想嗔怪几句，可见他这副模样，心尖顿时软成了一汪春水，哪里还说得出一句重话。
她轻叹一声，抬手抚上他的发顶，指尖穿过微凉的发丝，动作轻柔得如同安抚一只大型犬类。
“怎么会呢……”她的声音温软，带着江南水汽浸润过的糯意，似羽毛拂过心尖。
李玄稷捕捉到她语气中的软化，立刻得寸进尺地将脸埋在她颈窝，贪婪地汲取着她身上那缕独特的暖香，是他赖以生存的蜜糖。
他抬起头，目光灼灼地锁住她，声音放得低，带着蛊惑人心的祈求：“那让我亲亲好不好？袅袅，疼疼我……”
他的气息拂过她的耳廓，带来一阵战栗。
姜袅袅对上他那双盛满渴求与深情的眸子，犹豫了片刻，终究还是心软，微不可察地点了点头，声如蚊蚋：“那你须得轻些。”
得到首肯，李玄稷的眼中瞬间迸发出明亮的光彩。
他小心翼翼地低下头，如同对待稀世珍宝，极尽温柔地覆上那两片诱人的唇瓣。
不再是之前的急切与掠夺，而是充满了珍视的舔舐与吮吸，仿佛要通过这个吻，将所有的爱意与不安都传递给她。
烛影摇红，帐幔低垂，空气中弥漫着甜暖的香气与交织的呼吸声，勾勒出一室旖旎春光。
…
李玄稷抬手，轻轻捧住姜袅袅的脸颊，将她转向自己。
指尖触到一片湿凉，只见她精致的脸庞上早已泪痕交错，连颊边几缕乌发都被泪水浸透，黏腻地贴在那腻白如玉的肌肤上，黑白分明，更显脆弱。
她眼角泛着动情后的秾丽红晕，菱唇微肿，水光潋滟。
那双总是含着温柔或忧愁的眸子，此刻湿漉漉地望着他，带着些许迷茫与全然的依赖，乖巧可怜得不可思议，竟比最惹人怜爱的小奶猫还要让人心尖发颤。
她身上那缕独特的暖香，混合着泪水的微咸气息，愈发浓郁地萦绕在两人之间，成了致命的诱惑。
“袅袅，”李玄稷的声音低沉沙哑，带着恳求，“无论如何，只要你心里始终有我的位置，便足够了。”
他什么都不怕，朝堂诡谲皆可从容应对，唯独恐惧这个陪伴他度过最美好时光，给予他唯一温暖的姜袅袅会离开。
每当想起那个与自己容貌别无二致的阿满，好像自己就是在窃取他人人生，不安便会啃噬他的心。这份焦虑时常在他心底涌动，让他夜不能寐。
姜袅袅仰头望着他，李玄稷因方才的亲密，额前几缕墨发随意撩起，完整露出了那张俊美得极具侵略性的脸庞。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，下颌线条利落分明，一双凤眸此刻因情绪翻涌而显得格外深邃锐利，当他专注凝视时，总带着一股不怒自威的压迫感，显得有些凶悍。
然而，正是这份与众不同的，糅合了帝王威严与少年不安的复杂气质，却让姜袅袅心口发紧，难以言喻的战栗感自脊椎窜起，连纤细的脚趾都忍不住微微蜷缩起来，抵在柔软的锦褥之上。
…
*
“薛侍郎，娘娘已在亭中等候。”引路的小太监低声禀报后，便躬身退至一旁。
薛怀信驻足望去，但见一座精巧的亭台临水而立，秋风过处，吹得亭周轻纱曼舞，若隐若现间，勾勒出其中一道娴静婉约的身影。
虽未见全貌，但那惊鸿一瞥已足以让他心头一紧，强压下的期盼与悸动瞬间如潮水般涌上。
他昨日回府后便是坐立难安，脑海中反复思量的，尽是如何才能再见她一面。
岂料今日竟是姜袅袅主动相召。这期盼成真的时刻，反倒让他生出了几分近乡情怯般的忐忑。
风拂过他崭新的青色官袍，更显得他身姿挺拔，清雅如玉。
此刻，这位在殿试上从容不迫，在朝堂中初露锋芒的年轻侍郎，却像个初次赴约的少年郎，心中思绪纷乱如麻。
她会如何看待我？我这般寒窗苦读挣来的功名，在她眼中可算得上出色？她可会对我有丝毫的认可与好感？
他下意识地理了理并无需整理的衣冠，深吸一口气，试图平复那过于急促的心跳，这才举步向那处萦绕着无限遐思的亭台走去。
薛怀信依言步入亭中，正欲躬身行礼，姜袅袅却已先一步开口，声音温和：“薛侍郎不必多礼，请坐吧。”
他在石凳上坐下，背脊却挺得笔直。
姜袅袅亲手执起玉壶，为他斟了一杯清茶，氤氲的热气模糊了两人之间的视线。
“听闻薛侍郎是从江南而来？”她轻声问道，试图开启一个寻常的话题。
薛怀信这才抬起眼，目光不再闪避，而是直直地望向她。
那双清亮的眸子里情绪复杂，有探究，有压抑的激动，还有期待。“是。”他回答得简短。
他紧紧盯着她的脸，不愿错过她任何一丝细微的表情变化。
姜袅袅被他这般毫不掩饰的直视看得有些不自在，下意识地垂眸，端起自己面前的茶盏，借抿茶的动作来掩饰瞬间的慌乱。
亭中静默片刻，只闻风吹纱幔的轻响。
姜袅袅放下茶盏，犹豫了一下，还是轻声问出了那个盘旋在心口的问题：“那你的父母，如今可还安好？”
薛怀信没有立刻回答。
他依旧凝视着她，眸色更深了几分。