乾清宫内，烛火通明，映照着御案上明黄的绢帛。
距离登基大典仅剩两日，李玄稷坐于龙椅之上，神情专注，正亲自提笔书写着封后诏书。
殿门轻启，薛怀信稳步走入，一身绯色官袍衬得他身姿越发挺拔清逸。
他躬身行礼，声音清朗如玉石相击：“殿下，太上皇与诸位太妃娘娘均已妥善安置于西苑，一切平静。”
李玄稷闻声抬起头，唇角泛起真切的笑意。薛怀信办事，他总是放心的。
“做得很好。”他放下御笔，目光带着欣赏，“此番辛苦你了，想要什么赏赐？但说无妨。”
以往，每当李玄稷提出赏赐，薛怀信总是谦恭推辞，恪守着人臣本分，保持着清流士大夫那份不慕荣利的孤高。
然而今日，他却并未如常谢恩，而是撩起官袍下摆，郑重地跪了下去，脊背却依旧挺得笔直。
“殿下，”他抬起头，目光清澈而坚定恳切，“臣别无所求。唯有一事，积压心中多年，恳请殿下成全。”
李玄稷微微挑眉，示意他继续说下去。
“臣自幼母亲便不在身边。家父醉心学问，疏于照料，又早逝。臣孑然一身，唯有寻回生母此愿未了。”他话语平静，却字字沉重，“臣只知，她应在宫中。”
此次他主动请缨，为李玄稷处置宫中旧人事务，私心亦是盼望能借此机会寻得她的踪迹。
他略一停顿，眼中闪过一丝不易察觉的黯然：“然，至今仍无线索。”
殿内静默片刻。
李玄稷凝视着跪在下方的新科状元，这位以才学品性闻名，骨子里透着清高孤傲的臣子，此刻为了母亲，竟能放下身段如此恳求。
他看着薛怀信。
“好啊，”李玄稷闻言，顺手将御笔搁下，语气轻松，只是件微不足道的小事，“你母亲叫什么名字？孤即刻派人去寻。”
他并未太在意，后宫人员繁杂，找个旧人并非难事。
当那个名字从薛怀信口中清晰而坚定地吐出时，李玄稷正准备端茶的手猛地一顿。
“姜袅袅。”
李玄稷的眼皮重重一跳，霍然抬首，锐利的目光直射向下方的薛怀信，下意识地重复了一遍：“姜袅袅？”
“是。”薛怀信的回应依旧清晰肯定。
殿内陷入一片死寂。
李玄稷维持着抬首的姿势，唯有胸腔内心脏剧烈的搏动提醒着他，她是江南女子，吴侬软语，这是他一直知道的。
他也早调查清楚自己和阿满的关系，而她曾是阿满的奶娘，这意味着她必然生产过
可太过突然，他一时竟完全不知该作何反应，良久，李玄稷忽然低低地笑了一声，是嘲弄。
他伸出手，缓缓拿起案头那卷刚刚书写完毕，墨迹未干的明黄诏书。
“薛怀信，”他的声音恢复了平静，却比刚才更深沉难测，“你替孤，去一趟东宫宣旨。你要找的人就在那里。”
薛怀信一脸错愕地抬起头，眼中充满了不解与疑惑。
他依言起身，上前几步，双手接过那卷沉甸甸的诏书。
触及绢帛的瞬间，他下意识地垂眸，目光扫过诏书上的内容，当“姜袅袅”三个字赫然映入眼帘时，他整个人如遭雷击，猛地僵在原地，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，只剩下全然的难以置信。
*
秋意渐浓，庭院里的樱花早已落尽，残红委地，被风卷着在青石板上打着旋儿。
午后的阳光透过稀疏的枝桠，洒下斑驳的光影，落在姜袅袅的身上。
她静静地坐在石凳上，看着那个在外威严日重的年轻太子，此刻却像只收起利爪的猛兽，毫无防备地伏在她的膝头。
她愈发温润动人，眉眼依旧如画，肌肤在秋日暖阳下泛着细腻的光泽，低头间，一缕青丝垂落颊边。
她忍不住轻笑出声，指尖温柔地穿梭在他浓密的发间，语气里带着几分宠溺：“都多大的人了，怎么还像个孩子似的赖皮？”
李玄稷仰起头，望向她。
这个角度，他能清晰地看到她的下颌，和那双盛满温柔笑意的眼眸。
他执拗地问：“袅袅真的觉得我长大了？”
“当然了，”姜袅袅的笑意更深，伸手比划了一下，“瞧，都比我还高出这么多了。”何止是高，如今她看他，常常需要仰起头才行。
李玄稷闻言，眸色深了深，他直起身，从她膝头离开，转而面对着她，坐得端正。他深吸一口气，脸上是前所未有的认真和紧张。
“袅袅，”他开口，声音低沉而清晰，郑重，“做我的皇后吧。”
这句话在他心中盘旋了太久。
事实上，他已拟好了诏书，那些可能反对的声音，也已被他用或明或暗的手段逐一平息。
他将一切障碍扫清，铺好了通往她身边的道路，才敢在此刻，用这种小心翼翼的语气向她开口请求。
他痴迷地凝视着她在阳光下几近透明的脸颊，心中那份偏执的占有欲几乎要破土而出。
他渴望将她永远镌刻在自己的名字旁边，让天下人都知道，她是他的。
然而，深藏于心的，还有一份不敢言说的恐惧，他不敢告诉她关于薛怀信的存在。那个与她血脉相连的少年，他怕极了，怕一旦真相揭开，这份他视若珍宝的温暖，这份他赖以生存的依恋，会毫不犹豫地离他而去。
阳光斜照，将庭院中两人的身影拉得修长，在落花点点的青石地上紧密交叠。
“袅袅。”
李玄稷低声唤着她的名字，这两个字在他唇齿间缠绕了无数个日夜，此刻带着滚烫的温度溢出。
他凝视着近在咫尺的容颜，那双总是盛满温柔或忧愁的眼眸，此刻因惊讶而微微睁大，倒映着他自己不再掩饰的，贪婪的神情。
多年来的克制与伪装，在这一刻土崩瓦解。
他俯身，终于吻上了那片他日思夜想，却始终因种种顾虑而不敢亵渎的唇瓣。