宁王叛乱虽被迅速平定，但其引发的余波却在朝堂之上剧烈震荡。血腥味尚未被秋雨彻底冲刷干净，另一场没有硝烟的战争，已在文华殿的早朝上拉开了序幕。
林燮肩头裹着伤，身着簇新的麒麟补服，立于武官班首。他脸色略显苍白，但眼神锐利如鹰，扫视着丹陛之下神色各异的文武百官。经过一夜一日的高压清剿和审讯，他几乎未曾合眼，但此刻精神却高度紧绷。他知道，真正的考验才刚刚开始。
皇帝经此大变，虽勉强临朝，但面色灰败，眼神浑浊，依靠在龙椅上，精气神明显不济，全靠司礼监新任掌印太监（暂代张诚之职）在一旁小声提点。萧然以金针和药物为他争取的清醒时间，显然并不充裕。
果然，朝议刚开始不久，都察院左都御史李甫，一位素以清流自居、门生故旧遍布朝野的老臣，便手持玉笏，迈步出班。
“陛下！”李甫声音洪亮，带着一股凛然正气，“宁王宸濠，狼子野心，勾结内宦，犯上作乱，幸赖陛下洪福，将士用命，得以迅疾剿平。然，臣以为，叛乱虽平，祸根未除！”
他话音一顿，目光似无意般扫过林燮，继续道：“宁王远在江西，何以能悄无声息策反部分京营？张诚一介阉宦，又何以能于宫禁之内兴风作浪，甚至戕害陛下龙体？此间种种，绝非宁王与张诚二人所能为！朝中必有同党，宫内必有援手！若不彻查，恐遗祸无穷！”
这番话说得冠冕堂皇，直指要害，殿内顿时响起一片窃窃私语。许多官员的目光，或明或暗地投向了林燮。谁不知道，昨日宫门血战，是林燮力挽狂澜？谁又不知道，北镇抚司的诏狱里，如今正关押着包括张诚在内的大量“涉案人员”？彻查？由谁来查？怎么查？这本身就是权力的角逐。
林燮面色不变，心中冷笑。李甫这老狐狸，看似在主张彻查逆案，实则是在试探，甚至是想趁机将自己的人安插进清查机构，攫取权力，或者……搅浑水。
“李爱卿所言极是。”皇帝有气无力地应了一句，“确需……彻查。”
“陛下圣明！”李甫立刻接口，“臣以为，此案牵连甚广，关乎国本，非单一衙门可独立承担。应仿旧制，由三法司（刑部、都察院、大理寺）会同锦衣卫共同审理，以示公允，亦可防……专权之弊。”
最后四个字，他咬得格外清晰。
殿内再次安静下来。三法司会审，再加上锦衣卫？这分明是要分林燮的权，制衡锦衣卫在逆案中的主导地位！谁不知道三法司多是文官集团的地盘？
林燮抬眼，看向御座上的皇帝。皇帝眼神飘忽，似乎并未完全理解李甫话中的机锋，只是疲惫地挥挥手：“准……准奏。便由三法司与锦衣卫……会同办理。”
“臣，领旨。”李甫躬身退下，嘴角掠过一丝不易察觉的得色。
林燮也缓缓出列，声音平静无波：“陛下，臣亦有一事启奏。”
“林爱卿……但奏无妨。”
“逆首宁王虽败逃，但其在朝在野，党羽众多。张诚于诏狱中，虽未完全招供，但其心腹小太监供词，以及查抄其住处所获信函，皆指向朝中数位大臣，与宁王过往从密，在此次叛乱中，亦有态度暧昧、首鼠两端之嫌。”林燮说着，从袖中取出一份名单，由内侍呈送御前，“此为初步排查所得名单，涉及都察院、通政司、乃至……部分翰林院官员。为防其互通消息，销毁证据，臣请旨，即刻将名单所列官员，暂行停职，隔离查问！”
这份名单，是昨夜审讯和情报交叉验证的初步结果，虽非铁证如山，但也绝非空穴来风。林燮此举，既是反击，也是清洗！你李甫想借三法司分我的权，我就直接动你文官集团的人！
皇帝看着那份名单，手微微颤抖。上面的一些名字，他并不陌生。
李甫脸色顿时变了，他身后几位官员更是面露惊恐。
“陛下！此乃构陷！”一名名单上的翰林学士忍不住出班喊道，“林燮这是借清查逆党之名，行排除异己之实！欲效曹莽故事，阻塞言路，独揽朝纲！”
“是否构陷，查过便知。”林燮看都不看他，只是对着皇帝，语气沉稳却带着不容置疑的力量，“宁王叛乱，事关社稷存亡，宁可查错，不可放过！若其清白，查问之后，自可官复原职。但若因顾忌言路而纵容逆党，致使社稷再临险境，此责，谁人能负？”
他最后一句话，语气陡然转厉，目光如刀，扫过那名翰林学士，后者顿时噤若寒蝉。
皇帝似乎被“社稷存亡”四个字触动，浑浊的眼中闪过一丝惧意，喃喃道：“查……查吧……都查……”
“陛下！”李甫还想再争。
“够了！”皇帝突然烦躁地打断他，剧烈咳嗽起来，“朕……朕累了……退朝！”
说完，在内侍的搀扶下，竟直接起身离开了龙椅。
朝会就这样在一片诡异的气氛中结束。
百官面面相觑，心思各异。李甫脸色铁青，狠狠瞪了林燮一眼，拂袖而去。几位被名单点名的官员，则面如死灰，如丧考妣。
林燮站在原地，望着皇帝离去的背影，眉头微蹙。皇帝的状态，比他预想的还要糟糕。这绝非仅仅因为叛乱受惊，恐怕萧然判断的“迷迭欢”之毒，仍在持续侵蚀他的身体和精神。
他转身，沈墨已悄无声息地来到他身后。
“名单上的人，一个不漏，全部‘请’去北镇抚司‘配合调查’。”林燮低声吩咐，语气冰冷，“告诉下面的人，手脚干净点，别留下话柄。”
“是。”沈墨领命，迟疑了一下，又道，“大人，三法司那边……”
“让他们查。”林燮嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“诏狱在我们手里，关键的人证物证也在我们手里。他们想掺和进来，分一杯羹？可以。但游戏规则，得由我们来定。”
他步出文华殿，秋日的阳光照在他身上，却带不来多少暖意。朝堂上的暗流，比宫门外的叛军更加凶险。他必须在这漩涡中，稳住脚跟，清除敌人，同时，还要尽快找到解除皇帝身上毒素的方法。
萧然，你需要快点好起来。林燮在心中默念，这场战斗，没有你，我如同失一臂膀。
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锦衣夜行 · 第167章 阴霾再起
北镇抚司，诏狱深处。
空气中弥漫着血腥与霉腐混合的刺鼻气味，间或夹杂着痛苦的呻吟和锁链拖动的哗啦声。这里是帝国的阴暗面，是阳光永远照不进的地方。
林燮站在一间特殊刑房外，隔着铁栅，看着里面被特制镣铐锁住四肢、固定在墙上的张诚。昔日权势熏天的司礼监掌印，如今蓬头垢面，衣衫褴褛，身上布满了各种刑讯留下的伤痕，但那双眼睛，却依旧残留着几分疯狂与怨毒。
一夜的酷刑，并未让他吐出那个最关键的名字——除了宁王，朝中是否还有地位更高、隐藏更深的同谋？他传递消息的最终上线，除了宁王，是否还有其他人？
“张公公，何必再硬撑？”林燮的声音在幽暗的刑房中回荡，平静无波，“宁王已然败逃，你的指望没了。说出你知道的一切，或许还能少受些零碎苦头，留个全尸。”
“嗬……嗬……”张诚喉咙受损，发出破风箱般的笑声，嘶哑难听，“林……林燮……杂家……小看你了……但……你想知道的……杂家……偏不告诉你……让你……寝食难安……哈哈……”
他眼中闪烁着一种近乎变态的快意，“这朝廷……这宫里……烂到根子了……你……扳不倒的……杂家……在下面……等你……”
林燮眼神一寒。他知道，像张诚这种心智坚忍又充满怨恨的阉人，单纯的肉体折磨，恐怕难以让他彻底屈服。他必定还抱着某种不切实际的幻想，或者，有着某种更深的恐惧，让他不敢开口。
“扳不倒？”林燮走近几步，隔着铁栅，目光如冰锥般刺向张诚，“你以为，你不说，我就查不到吗？太医署，宫内的香料供应，与你过往从密的那些官员……一条条线索查下去，总能揪出你的同党。到时候，你会发现，死，并不是最可怕的。”
张诚的瞳孔微微收缩，但依旧咬紧牙关。
就在这时，一名锦衣卫千户匆匆走来，在林燮耳边低语了几句。
林燮脸色微变，看了一眼状若癫狂的张诚，转身快步离开刑房。
“确定是自杀？”回到值房，林燮沉声问道。
“回大人，确定。”千户躬身汇报，“名单上的那位刘翰林，在被带往北镇抚司的路上，趁押送人员不备，突然撞向路边的石狮，头颅碎裂，当场身亡。围观者众。”
刘翰林，正是早朝时跳出来指责林燮构陷的那位。他的死，看似是畏罪自杀，但时机太过巧合！
“他家中可曾搜查？”
“已经派人去了。但……在我们的人到达之前，刘府似乎起了一场小火，虽被扑灭，但书房部分文书已被焚毁。”
灭口！这是赤裸裸的灭口！对方反应如此之快，手段如此狠辣，显然在朝中拥有极大的能量和眼线！
林燮拳头猛地攥紧。他这边刚刚开始动手，对方就已经断尾求生，甚至反过来将了他一军！一个翰林学士，被锦衣卫逼死，无论真相如何，在清流文官口中，都会变成他林燮残害忠良、堵塞言路的铁证！
“李甫……”林燮眼中寒光闪烁。这条老狐狸，动作好快！
这不仅仅是为了保护同党，更是在向他林燮示威，告诉他，即便经历了宁王叛乱，文官集团的力量依旧不容小觑，不是他可以随意拿捏的。
压力，从四面八方涌来。皇帝的病情，朝臣的攻讦，隐藏暗处的敌人……这一切，都让林燮感到一种窒息般的紧迫感。
他必须加快步伐！
“加派人手，盯紧李甫，以及所有与刘翰林过往密切的官员！还有，宫内，尤其是太医院和供应陛下日常用度的部门，给我安插更多的人手，任何蛛丝马迹都不能放过！”林燮连续下令，“张诚那边，换一种方式，找找他的弱点，比如他在宫外的亲人，或者他有什么特别在意的东西。”
“是！”千户领命而去。
林燮疲惫地揉了揉眉心。他走到窗边，看向皇宫的方向。萧然还在那里养伤，不知道情况如何了。若是他在，以他的心智，必能看出更多线索，想出破局之策。
然而，坏消息并未结束。傍晚时分，沈墨带来了另一个令人不安的消息。
派去追击宁王的精骑，在距离京城两百余里的一处山谷遭到了伏击，伤亡惨重，宁王再次逃脱，下落不明。伏击者身份不明，但装备精良，战术刁钻，不像寻常土匪流寇。
宁王竟然还有接应的力量？他到底还有多少底牌？
林燮感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。敌人不仅仅在朝堂，在宫内，也可能在江湖，在边疆。这场斗争，远比他想象的更加复杂和危险。
夜色渐浓，北镇抚司的烛火亮了一夜。林燮站在巨大的京城舆图前，目光锐利，试图从这纷繁复杂的局势中，找出那条通往胜利的路径。
阴霾再起，前路艰险。但他知道，自己已无路可退。
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锦衣夜行 · 第168章 蛛丝马迹
皇宫，偏殿。
药香袅袅，冲淡了秋日的肃杀。萧然靠在软枕上，脸色依旧苍白，但比起前两日的死寂，已多了几分生气。左胸的伤口被仔细包扎着，每一次呼吸仍会带来隐痛，但至少，命是保住了。
林燮处理完北镇抚司的紧急事务，便匆匆入宫探望。他肩头的箭伤也换了药，脸色疲惫，但看到萧然清醒的模样，眼底还是闪过一丝欣慰。
“感觉如何？”林燮在榻边坐下，声音不自觉地放轻。
“死不了。”萧然语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。他目光扫过林燮肩头，“你的伤……”
“皮肉伤，无碍。”林燮摆手，随即神色凝重起来，将朝堂上的风波、刘翰林的“自杀”、宁王逃脱等事，简要告知。
萧然静静听着，眼神沉静如水，偶有波光闪动，那是思绪在飞速运转。
“李甫……反应如此迅捷，不似……临时起意。”萧然缓缓开口，声音还有些虚弱，“刘翰林之死，更像是……预定计划。一旦暴露，即刻……断尾。”
“我也如此认为。”林燮点头，“这说明，他们内部有一套严密的防范机制。张诚不开口，恐怕也是知道，一旦说了，他在宫外的亲人，或者他在意的东西，会立刻遭殃。”
萧然微微颔首，表示同意。他沉默片刻，似乎在积攒力气，然后问道：“太医署……查得如何？”
“正在暗中排查。但太医院院正老奸巨猾，做事滴水不漏，暂时没有找到直接证据。而且陛下目前所用汤药，经张诚倒台后，已由司礼监新任掌印和几位阁老共同监督，明面上看，并无问题。”林燮皱眉，“但我总觉得，对方不会如此轻易放弃对陛下的控制。”
萧然的目光移向窗外，看着庭院中凋零的秋叶，缓缓道：“‘迷迭欢’……特性在于依赖与潜伏。若能拿到陛下近期的……血液或者……发甲，或可……验出端倪。”
林燮眼睛一亮！这确实是个办法！皇帝日常用度看守严密，但头发、指甲等物，或许有机会获取。
“此事我来想办法。”林燮记下，又道，“还有一事，伏击我追兵的那些人，身份不明，装备精良，绝非乌合之众。宁王在京城之外，还有如此势力，令人不安。”
萧然沉吟道：“江湖势力……边军残余……皆有可能。或可……从兵器、箭镞入手……追查来源。”
“已经让沈墨去办了。”林燮叹道，“只是千头万绪，仿佛处处是线索，又处处是迷雾。”
“乱局之中，静心……方能窥破虚妄。”萧然安慰道，随即，他像是想起了什么，问道，“张诚……宫中住处，可曾……彻底搜查？”
“抄了数遍，找到一些与宁王往来的密信，但都是我们已经掌握的。其他并无特别发现。”林燮回答。
“他身为司礼监掌印，常伴君侧……或许……有些东西，不在其住处。”萧然提示道，“比如……直房（值班房）、御药房附近……他可能……藏匿物品之处。”
林燮心中一动！确实！张诚在宫内经营多年，狡兔三窟，必然不止一处藏东西的地方！尤其是涉及谋害皇帝这等机密，他更不可能将重要证据全部放在自己住处！
“我立刻让人去查！”林燮起身，雷厉风行。
“小心……打草惊蛇。”萧然提醒。
“明白。”
林燮离开后，萧然缓缓闭上眼，调理内息。他虽然重伤未愈，但大脑却未停止思考。张诚、宁王、李甫、太医院、神秘的伏兵……这些看似分散的点，之间必然存在着某种联系。找到那个关键的连接点，就能撕开整张黑幕。
他回忆起那支射向林燮的冷箭。那一箭，角度、时机、力道，都绝非普通军士所能为。那是一个高手，一个善于隐匿和刺杀的高手。这样的人，在宁王麾下，会是什么身份？与伏击追兵的人，是否有关联？
线索，如同散落的珍珠，需要一根线将它们串联起来。
就在萧然凝神思索之际，一名小太监低着头，端着药碗走了进来。他是新任司礼监掌印安排来伺候萧然的，看起来颇为伶俐。
“萧先生，该用药了。”小太监将药碗放在榻边小几上，声音细弱。
萧然睁开眼，看了他一眼，淡淡点头：“有劳。”
小太监并未立刻离开，而是垂手站在一旁，似乎欲言又止。
“还有事？”萧然问。
小太监犹豫了一下，飞快地瞥了一眼门口，压低声音道：“萧先生，奴婢……奴婢前几日在打扫御药房后巷时，捡到一样东西……”说着，他从袖中小心翼翼取出一个用布包着的小物件。
那是一枚打造精巧的铜质腰牌，只有半个巴掌大小，上面刻着一些奇异的花纹，并非宫中制式。腰牌边缘，还沾染着一点已经干涸的、不易察觉的暗红色痕迹。
萧然的目光瞬间凝住。他认得那种花纹！那是前朝覆灭的一个秘密教派——“白莲教”的标志！这个教派曾在太祖立国时被血腥镇压，残余势力转入地下，偶尔作乱，但近几十年已鲜有听闻。
这腰牌，怎么会出现在御药房附近？上面的暗红痕迹，是血迹吗？
他接过腰牌，入手冰凉，那奇异的花纹仿佛带着某种不祥的意味。
“此事，还有谁知？”萧然盯着小太监，目光锐利。
“没……没了！奴婢谁都没敢告诉！”小太监吓得一哆嗦，“奴婢只是觉得这东西古怪，又是在御药房附近捡的，怕惹麻烦，本想丢掉，但想起萧先生是陛下信任的人，所以才……”
萧然看着他惊恐的眼神，不似作伪。他收起腰牌，沉声道：“此事，到此为止，不可再对任何人提起。否则，必有杀身之祸。明白吗？”
“明白！明白！奴婢绝不敢乱说！”小太监连连磕头，然后慌忙退了出去。
殿内恢复安静。萧然摩挲着那枚冰冷的腰牌，心中波澜骤起。
白莲教……御药房……张诚……皇帝的毒……
难道，隐藏在宫中的黑手，竟然与前朝余孽有所勾结？
这潭水，比他想象的，还要深得多。
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锦衣夜行 · 第169章 暗夜惊魂
北镇抚司的人按照萧然的提示，对张诚在宫内的几个可能藏匿点进行了秘密搜查。在御药房附近一间废弃多年的杂役房梁上，果然发现了一个用油布包裹严实的铁盒。
铁盒被火速送到林燮面前。打开之后，里面并非金银珠宝，而是几封密信，一些奇怪的药材粉末，以及……几本账册。
密信的内容让林燮触目惊心！其中不仅有与宁王商议具体起事时间的记录，还有与朝中几位重量级官员（包括已“自杀”的刘翰林）暗中往来的证据。更令人心惊的是，有一封信模糊地提到了“上峰”指示，要确保陛下“平稳过渡”，而这个“上峰”的代号，赫然是——“菩提”！
“菩提”？这不是佛家语吗？是指代某人，还是某个组织？
那些药材粉末，经随行医师辨认，确认含有“赤阳砂”和“迷迭欢”的成分！这正是萧然判断的，皇帝所中毒物的来源！
而那几本账册，记录的并非金银，而是人员往来和物资调配。其中多次提到一个名为“香积厨”的地方，以及通过“漕运”送往“南边”的“特殊货物”。
“香积厨”？这听起来像是个佛寺或者善堂的名字。漕运……南边……宁王的封地就在江西，属于南方。难道，“香积厨”是宁王在京城的秘密据点？那些“特殊货物”又是什么？
“立刻查封这个‘香积厨’！查明其底细！”林燮立刻下令，“还有，查清这些‘特殊货物’到底是什么，通过漕运运往南方的目的何在！”
“是！”沈墨领命，但又迟疑道，“大人，这‘菩提’……”
“继续查！所有与佛门有关联的，无论是寺庙、居士，还是宫中信佛的妃嫔、太监，都要暗中排查！”林燮感觉，这个“菩提”或许才是真正的关键。
线索越来越多，但谜团也越来越大。张诚的背后，似乎不仅仅是一个宁王，还有一个更加神秘莫测的“菩提”。而那个意外出现的白莲教腰牌，更是将前朝余孽也牵扯了进来。
夜幕降临，林燮仍在值房内分析着这些新发现的线索，试图将它们串联起来。窗外秋风萧瑟，吹得窗纸呜呜作响。
突然，一阵极其轻微、几乎难以察觉的瓦片摩擦声从屋顶传来！
林燮武功高强，听觉敏锐，瞬间警醒！他猛地吹熄烛火，身形如同鬼魅般滑到窗边阴影里，屏住呼吸。
来了！对方果然坐不住了！
是因为发现了张诚的藏匿点被抄，还是因为“香积厨”即将暴露？
屋顶上的声音消失了，仿佛刚才只是错觉。但林燮知道，那不是。一种冰冷的杀机，如同无形的蛛网，笼罩了整个值房。
对方是高手，极其擅长隐匿和刺杀。
林燮缓缓抽出腰间的绣春刀，刀身在微弱的月光下反射出幽冷的光泽。他凝神感知着周围的动静，连心跳都仿佛放缓。
时间一点点流逝，黑暗中弥漫着令人窒息的寂静。
突然！
“咻！咻！咻！”
数道细微的破空声从不同方向同时射来！不是箭矢，而是淬毒的飞针！在黑暗中几乎无法察觉！
林燮早有准备，身形如陀螺般急旋，绣春刀舞成一团光幕！
“叮叮叮叮！”
一阵密集如雨打芭蕉的脆响，飞针尽数被刀幕挡下，溅射在墙壁和地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。
几乎在飞针被挡下的同一瞬间，一道黑影如同没有重量般从房梁上飘落，手中一柄细长的软剑，如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向林燮后心！
这一剑，又快又毒，角度刁钻至极！
林燮仿佛背后长眼，一个铁板桥，身体硬生生向后弯折，软剑擦着他的鼻尖掠过。他顺势一脚向上踢出，直踹对方手腕！
那黑影反应极快，手腕一抖，软剑如同活物般缠绕向林燮的脚踝！
林燮收脚旋身，绣春刀带着凌厉的劲风，横斩对方腰腹！
两人在黑暗的值房中，以快打快，瞬间交换了十余招！兵刃撞击声不绝于耳，火星四溅！
对方剑法诡异，身法飘忽，内力阴柔狠辣，竟是一位丝毫不逊于林燮的顶尖高手！而且招招致命，显然是专业的杀手！
林燮心中凛然。京城之中，何时潜伏了如此厉害的刺客？是“菩提”派来的，还是白莲教的余孽？
他不敢大意，将锦衣卫的实战刀法发挥到极致，刀刀狠辣，逼得对方不断后退。
那刺客见久攻不下，似乎有些急躁，剑法陡然一变，更加诡谲狠毒，甚至不惜以伤换命！
林燮瞅准一个破绽，绣春刀猛地格开软剑，左掌蕴含内力，狠狠拍向对方胸口！
“砰！”
双掌相交，内力激荡！林燮肩头伤口一阵剧痛，气血翻涌。那刺客也不好受，闷哼一声，借力向后飘退，撞开窗户，如同大鸟般投入夜色之中！
“哪里走！”林燮岂容他逃脱，强提一口气，紧随其后跃出窗外。
然而，窗外夜色茫茫，哪里还有刺客的影子？只有秋风卷着落叶，发出沙沙的声响。
林燮站在庭院中，面色阴沉。他抬起左手，掌心沾染了一点对方吐血时喷出的血迹，而在血迹之中，似乎还混杂着一点极其细微的……香灰？
他低头嗅了嗅，那香灰带着一种独特的、略带腥气的檀香味。
这不是普通寺庙的香火气味。
刺客受伤不轻，定然逃不远。而且，他身上这特殊的香灰气味，或许会成为找到他藏身之处的重要线索！
林燮立刻召集人手，全城秘密搜捕身受内伤、且身上带有特殊檀香气息的人。同时，他拿着那点香灰，快步走向萧然养伤的偏殿。或许，萧然能认出这香灰的来历。
暗夜惊魂，虽然未能留下刺客，但却让林燮抓住了一条新的尾巴。他感觉，自己正在一步步接近那隐藏在最深处的真相。
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锦衣夜行 · 第170章 香踪谜影
皇宫偏殿，烛火通明。
萧然仔细检视着林燮带回的那点沾染了血迹的香灰。他将其置于白纸上，用银针拨弄，又凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙。
“如何？可识得此香来历？”林燮肩头的伤口因方才激斗而隐隐作痛，但他此刻更关心这线索。
“此非……寻常檀香。”萧然缓缓开口，声音依旧虚弱，但带着笃定，“檀香中，混合了……南海血竭、西域龙涎，以及……少许曼陀罗花粉。血竭增其腥气，龙涎固其香味，曼陀罗……致幻。此香配方……颇为古老霸道，像是……某种秘传的祭祀用香。”
“祭祀用香？”林燮眼神一凝，“可能看出是哪家哪派？”
“难以确定。”萧然摇头，“佛道皆有秘传香方，前朝宫廷亦喜用奇香。但此香……戾气偏重，更近于……邪祀。”
邪祀？林燮立刻联想到了那枚白莲教的腰牌。白莲教信奉弥勒，行事诡秘，确实常伴有各种奇特的祭祀仪式。
“刺客身受内伤，又沾染此特殊香灰，定然需要藏匿和疗伤。京城之中，能提供此类隐秘场所，并可能使用这种邪异香火的地方……”林燮沉吟着，脑中飞速过滤着京城的地图和各方势力据点。
“香积厨……”萧然忽然提醒道。
林燮猛地抬头！对了！“香积厨”！这名字听起来便与香火有关！沈墨那边正在调查，尚未有确切消息回禀。
就在这时，值夜的小太监在门外通报：“林大人，沈千户求见，说有紧急消息。”
“让他进来！”
沈墨快步走入，风尘仆仆，脸上带着一丝兴奋与凝重：“大人，查到了！‘香积厨’明面上是南城一家普通的佛寺善堂，每日施粥济贫，香火颇盛。但属下带人暗中监视，发现其后院防守极其严密，且有身份不明的高手出入。更重要的是，我们的人在蹲守时，隐约闻到过后院飘出的一种奇特檀香味，与大人您描述的颇为相似！”
果然！“香积厨”果然有问题！
“还有，”沈墨继续道，“关于漕运的‘特殊货物’，也有了些眉目。我们暗中查验了近几个月运往南方的官私漕船记录，发现有几批以‘药材’、‘法物’为名目运送的货物，最终接收地都在江西境内，且与宁王府有过间接接触。而发货方，经过层层追查，背后似乎都指向……‘香积厨’！”
线索彻底串联起来了！
“香积厨”就是宁王乃至其背后那个“菩提”在京城的重要秘密据点！它一方面利用善堂身份做掩护，暗中进行联络、藏匿和祭祀活动（使用特殊香料），另一方面，则通过漕运，向宁王输送“特殊货物”（很可能是资金、兵器或者……精通暗杀的高手？）。
昨夜那名刺客，很可能就是藏身于“香积厨”，并且在那个进行“邪祀”的地方沾染了特殊的香灰！
“好！太好了！”林燮眼中精光爆射，“立刻调集人手，包围‘香积厨’！一只苍蝇也不准放出去！我要亲自去看看，这所谓的善堂之下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“大人，是否等天亮……”沈墨有些顾虑，夜间行动，容易引发骚动，也容易让敌人趁黑逃脱。
“不等！”林燮断然道，“夜长梦多！对方刚刚行刺失败，定然料不到我们反应如此之快！打他一个措手不及！”
他转向萧然：“萧先生，你在此安心养伤，等我消息。”
萧然点了点头，叮嘱道：“小心……对方必有防备。那香……或许……不止用于祭祀。”
林燮明白他的意思，那种含有曼陀罗花粉的奇香，可能本身就是一种武器。
“我会注意。”
子时三刻，夜深人静。
南城，“香积厨”外围，已被大批锦衣卫缇骑和番役无声无息地团团围住。火把被刻意蒙住，只透出微弱的光亮，映照着士兵们冰冷的脸庞和出鞘的刀锋。
林燮一身黑色劲装，外罩暗色披风，立于阴影之中，目光锐利如鹰，盯着那座在夜色中轮廓模糊、却隐隐透出一丝诡异香火的寺庙。
“动手！”
随着他一声令下，数道黑影如同狸猫般翻过高墙，悄无声息地解决了门口的暗哨。随即，大门被缓缓推开。
林燮一马当先，率众涌入！
然而，踏入“香积厨”的瞬间，林燮的心猛地一沉。
前院空无一人，只有大殿内的长明灯摇曳着昏黄的光晕。空气中弥漫着那股独特的、带着腥气的檀香味，比之前更加浓郁，甚至有些呛人。
太安静了！安静得反常！
“搜！”林燮低喝。
锦衣卫们立刻分散开来，冲向各间禅房、后院。
很快，回报接连传来。
“大人！后院发现大量打斗痕迹和血迹！”
“大人！厨房灶台还是温的，人刚走不久！”
“大人！发现一条通往城外的密道！”
来晚了！对方已经提前一步，通过密道转移了！
林燮脸色铁青，快步走向后院。果然，只见后院一片狼藉，墙壁上留有刀剑劈砍的痕迹，地上还有未干涸的血迹。显然，在他们到来之前，这里可能发生过一场内斗，或者……灭口。
他走进那间香气最浓郁的正殿。殿内供奉的并非常见的佛像，而是一尊面容模糊、姿态诡异的神像，神像前的香炉里，插着几支正在燃烧的暗红色线香，散发出那令人不适的异香。
在香炉旁边，摆放着一本摊开的册子。
林燮拿起册子，就着长明灯的光看去。上面记录的，并非佛经，而是一些人名和代号，以及简单的标记。其中，他看到了张诚、刘翰林的名字，也看到了“槐荫客”，甚至……还有几个他意想不到的、目前仍在朝为官的官员名字！而在册子最后一页，用朱笔画了一个简单的图案——一株枝干扭曲的菩提树，树下勾勒着一个莲台的形状！
菩提！白莲！
林燮终于确定，“菩提”并非单指某人，而很可能是一个由前朝白莲教余孽为核心，勾结了部分朝臣、宦官、乃至藩王，所形成的隐秘组织！他们的目的，绝不仅仅是扶持一个宁王那么简单！
他翻到册子背面，发现那里用蝇头小楷潦草地写着一行字：
“帝星飘摇，真龙隐于渊。香火不绝，菩提自西来。”
帝星飘摇？真龙隐于渊？这像是在说皇帝病重，真正的继承人隐藏不出？还是另有所指？
香火不绝，菩提自西来……西边？难道他们的老巢，或者下一个目标，在西边？
林燮握紧手中的册子，感受着那异香带来的轻微眩晕感，心中寒意更盛。
虽然端掉了“香积厨”这个据点，缴获了重要名册，但核心人物全部逃脱，线索似乎指向了更遥远的西方。
这个名为“菩提”的阴影，如同附骨之疽，依旧笼罩在京城上空，笼罩在大晟王朝的命运之上。
风雨，并未停歇。