叶尘的身形如同融入风中的沙粒，悄无声息却又快如闪电。前一瞬还在岩石之后，下一瞬已然出现在战圈边缘。他没有立刻动用杀招，而是并指如剑，一道灰蓝色的混沌剑气如同新月般扫出，并非斩向沙猡兽，而是精准地切入人类修士防线前的地面。
嗤——！
剑气没入沙地，留下一条深不见底的细缝。冲在最前方的几只沙猡兽仿佛撞上了一堵无形的墙壁，前冲之势戛然而止，发出困惑而愤怒的嘶鸣。这道剑气并非为了杀伤，而是叶尘以混沌灵力混合玄元控水旗的一丝道韵，瞬间改变了前方小范围的地气与水元流转，形成了一道短暂的界域。
这突如其来的变化，让交战双方都为之一愣。
那苦苦支撑的虬髯大汉最先反应过来，看到突然出现的叶尘，感受到其身上那深不可测、却又带着一丝水润生机的气息，眼中爆发出希望的光芒，大吼道：“前方的朋友！还请援手！黑沙商会必有重谢！”
叶尘并未回应，目光扫过那些躁动不安的沙猡兽。近距离观察，他更加确定，这些妖虫猩红的复眼深处，隐藏着一丝极淡的、与深海邪魔污染同源的混乱与暴戾。虽然微弱，但本质极其相似。
“果然……那污秽之力，并非只存在于深海。”叶尘心中凛然。这让他对那场可能席卷诸天的大劫有了更紧迫的感知。
此时，沙猡兽群被叶尘的界域所阻，短暂的停滞之后，变得更加狂躁。它们似乎能感应到叶尘身上某种令它们厌恶又恐惧的气息，很可能是混沌之气或玄元控水旗的净化道韵，竟分出大半，嘶鸣着朝叶尘扑来！数十对巨大的螯钳开合，发出咔咔的声响，尾部毒刺幽光闪烁，带着腥风。
“小心它们的毒刺！”虬髯大汉急忙提醒。
叶尘面色不变，面对蜂拥而至的沙猡兽，他甚至没有移动脚步。只是缓缓抬起右手，五指张开，对着虚空轻轻一按。
“定。”
没有惊天动地的声势，只有一股无形无质，却沉重如山的意志随着他的动作弥漫开来。并非威压，而是蕴含了一丝混沌归墟、万法沉寂的真意，更是引动了玄元控水旗对“水”的绝对掌控——即便是这些沙猡兽体内微薄的水分，也在这一刻受到了无形的束缚！
冲在前面的沙猡兽，动作瞬间变得无比迟滞，仿佛陷入了粘稠的胶水之中。它们奋力挣扎，螯钳挥舞的速度慢如蜗牛，连那尖锐的嘶鸣声都仿佛被拉长、扭曲，变得怪异无比。
这正是叶尘修为大进，对混沌之道领悟更深后，结合玄元控水旗的控水之能，施展出的领域雏形之力！虽然范围极小，仅覆盖身周数丈，但效果惊人！
后方的人类修士看到这一幕，尽皆骇然。他们拼死拼活才能抵挡的沙猡兽，在这神秘青年面前，竟如同被施了定身法一般！
叶尘没有给它们挣脱的机会。并指如剑，随意点出。
咻！咻！咻！
数道凝练至极的灰蓝色剑气破空而去，并非大开大合，而是精准地点在那些被“定”住的沙猡兽头颅与身躯连接的关节处，或者它们尾部毒囊与毒刺的连接点。
噗！噗！噗！
轻响声中，剑气穿透甲壳，却并未爆开，而是蕴含的混沌湮灭之力瞬间爆发，将其内部结构彻底破坏。那些沙猡兽连惨叫都未能发出，便僵直在原地，随后轰然倒地，生命气息瞬间消散。伤口处没有鲜血淋漓，只有一丝焦黑的痕迹，仿佛被某种力量从内部瓦解。
举手投足间，十余只凶悍的沙猡兽便已毙命！
剩下的沙猡兽似乎被这恐怖的手段震慑住了，攻势一滞，围绕着叶尘嘶鸣徘徊，不敢再轻易上前。
叶尘目光转冷，扫过兽群。他并指在空中虚划，混沌灵力奔涌，引动周围空气中稀薄的水汽，甚至从绿洲水塘中汲取来一丝水流，在他身前迅速凝聚、压缩，化为数十枚晶莹剔透、边缘流转着灰色混沌光晕的“水针”。
“去。”
他屈指一弹。数十枚水针如同拥有生命般，带着尖锐的破空声，精准地射向剩余每一只沙猡兽的复眼！
水，至柔，亦可至刚！融入混沌破灭之意，这些水针的穿透力堪比飞剑！
噗噗噗噗——！
密集的轻响连成一片。剩余的沙猡兽如同被收割的麦子般，成片倒地，每一只的复眼都被水针贯穿，连同其内脆弱的脑部一同被混沌之力搅碎。
转眼之间，数十只凶悍的沙猡兽，全军覆没。
战场瞬间安静下来，只剩下风卷黄沙的声音，以及人类修士粗重的喘息声。
那虬髯大汉看着满地沙猡兽的尸体，又看了看负手而立、衣袂飘飘纤尘不染的叶尘，喉结滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。他能够感觉到，这个看似年轻的修士，实力绝对远在他之上，甚至可能达到了传说中的仙台境！
他不敢怠慢，连忙带着劫后余生的手下，快步上前，对着叶尘深深一揖：“在下黑沙商会护卫统领，铁山！多谢前辈救命之恩！若非前辈出手，我等今日恐怕都要葬身于此了！”
他身后的商会护卫们也纷纷躬身行礼，目光中充满了感激与敬畏。
“路过而已，不必多礼。”叶尘摆了摆手，语气平淡。他目光扫过那辆驼车，以及幸存护卫们身上的伤势，“你们是商队？为何会闯入这沙猡兽的孵化地？”
铁山脸上露出一丝苦涩：“回前辈，我们确实是商队，原本是打算穿过这片赤砂戈壁，前往前方的青木城。谁知地图上标注的安全路线附近，突然出现了这处沙猡兽的巢穴。我们本想绕行，却被它们主动攻击。说来也怪，以往的沙猡兽虽然凶猛，但大多盘踞固定巢穴，很少如此大规模地主动袭击有成建制的队伍。”
叶尘点了点头，这与他的猜测相符。沙猡兽的异常暴动，很可能与它们受到的那一丝微乎其微的污染有关。
“你们的目的地是青木城？”叶尘心中一动，这名字似乎与他所要前往的“青岚道域”有所关联。
“正是！”铁山连忙道，“青木城是这赤砂戈壁边缘最大的人类城池，也是通往青岚道域腹地的重要门户。前辈若是初来此地，青木城是最好的落脚点。”
“嗯。”叶尘不置可否，目光落在那些受伤的护卫身上，尤其是铁山手臂上那正在发黑溃烂的伤口，“沙猡兽的毒性不弱，需尽快处理。”
铁山看了一眼自己手臂，脸色有些发白，强笑道：“多谢前辈关心，我们带有一些解毒丹，只是这毒性猛烈，恐怕……”
叶尘走上前，伸出食指，指尖一缕精纯的、蕴含着勃勃生机的混沌灵力混合着玄元控水旗的净化之力，轻轻点在那发黑的伤口上。
铁山只觉一股清凉温和的气息涌入伤口，那火辣辣的剧痛和麻痹感迅速消退，伤口处流出的血液重新变得鲜红，那蔓延的黑气如同遇到克星般，迅速被逼出、净化。
不过数息之间，伤口虽然还未愈合，但毒性已彻底祛除。
铁山又惊又喜，活动了一下手臂，感觉已无大碍，再次拜谢：“前辈大恩，铁山没齿难忘！”
叶尘微微颔首，又为其他几名中毒较深的护卫祛除了毒性。对他而言，这只是举手之劳，混沌之力的包容与净化特性，对付这种层次的毒素轻而易举。
这番举动，更是让黑沙商会众人感激涕零，将他奉若神明。
“前辈可是要前往青木城？若是不嫌弃，可与我等同行！我等对青木城及周边颇为熟悉，愿为前辈效劳！”铁山诚挚地邀请道。能与这样一位实力深不可测的前辈同行，无疑是极大的安全保障。
叶尘略一思索，便点头同意。他初来乍到，确实需要有人引路，了解此地风土人情以及青岚道域的最新情况。
商队简单收拾了战场，将同伴的遗体妥善安置，便重新上路。叶尘拒绝了乘坐驼车的邀请，只是不紧不慢地跟在队伍旁边。
铁山是个健谈之人，一路上向叶尘介绍了许多情况。
原来，这片赤砂戈壁名为赤炎砂海，位于青岚道域的西部边缘，环境恶劣，但盛产几种特殊的火属性矿石和沙兽材料。青木城正是依靠贸易和作为进入砂海的前哨站而繁荣起来。
“前辈，最近青木城乃至整个青岚道域西部都不太太平。”铁山压低了声音，脸上带着一丝忧色，“听说不少地方都出现了妖兽异常暴动的情况，就像今天的沙猡兽一样。甚至有一些偏僻的村落被整个屠灭，死状凄惨，像是被什么邪物吸干了精血……城主府和几个大宗门都派人调查了，但好像也没什么头绪。”
叶尘闻言，眼神微凝。妖兽异常暴动，村落被屠，吸干精血……这些迹象，让他更加确信，那源自深海的污秽之力，其影响恐怕早已渗透到了大陆之上。
“可知源头在何处？”叶尘问道。
铁山摇了摇头：“不清楚，传言很多，有的说是地底魔气泄露，有的说是某种上古邪修苏醒，众说纷纭。不过，据说三大宗门之一的玄火宗最近在砂海深处发现了一处古遗迹，似乎与这些异常有关，已经派遣了大量弟子前往探查。”
“古遗迹？”叶尘心中一动，归墟星引骨片似乎隐隐传来一丝微弱的悸动。他感觉，自己或许应该去那所谓的古遗迹看一看了。
队伍在戈壁中前行，有了叶尘的坐镇，再无任何沙兽敢来骚扰。数个时辰后，远方地平线上，一座巍峨城池的轮廓逐渐清晰。
那城池依偎在一片巨大的绿色绿洲之中，城墙高耸，隐约可见阵法光芒流转。正是青木城。
而叶尘的下一段旅程，似乎也将从这座边境城池，转向那更加神秘、也可能更加危险的砂海古遗迹。