与此同时，远在另一个时空的北境，暮色森林边缘的空气凝重得如同冻结的铅块，每一次呼吸都带着铁锈和腐叶的混合气味。
残阳如血，将天空染成一片不祥的暗紫色，稀疏的云层像被撕裂的裹尸布般低垂着，投下长长的、扭曲的影子。
地面上散落着断裂的武器和暗红色的血迹，几只乌鸦在枯枝上嘶哑地叫着，啄食着战场上残留的碎肉，翅膀拍打声在寂静的黄昏里格外刺耳。
临时营地的中心，简易担架上铺着艾尔雯带来的白色亚麻布，易静静地躺着，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉——需要将耳朵贴近他的胸口，才能听到那如同风中残烛般的起伏。
他右肩胛骨下方的伤口边缘泛着诡异的青黑色，虽然经过了艾尔雯和莉娜的紧急处理，不再大量流血，但皮肤下那蛛网般蔓延的黑色纹路却并未消退，反而像活物般偶尔微微蠕动，散发着令人不安的腐化气息，仿佛有无数细小的虫子在皮肤下游走。
他腕间的“星穹之引”胎记，光芒也黯淡到了极点，只有凑到极近处，才能看到一丝微弱的、仿佛随时会熄灭的银光在艰难地闪烁，像暴风雨中即将沉没的孤舟上最后一盏油灯。
守在易身边的艾尔雯，情况同样不容乐观。
她原本流光溢彩的银灰色长发，此刻竟变得如同冬日清晨结霜的枯草，彻底失去了光泽。
绝美的脸庞上毫无血色，嘴角还残留着一丝未曾擦净的淡金色血迹——那是刚才为易输送生命力时，被黑暗能量反噬所伤。
她背后那对曾由无数光羽组成的、象征精灵至高力量的光翼，此刻已崩碎大半，只剩下几缕残破的光带无力地垂落，每一次试图凝聚都会让她身体微微颤抖，显然承受着巨大的痛苦和能量反噬。
她靠在凯尔文为她找来的一块背风巨石旁，翠绿色的眼眸紧闭，长长的银色睫毛上甚至凝结着细小的冰碴，正在竭力调动体内残存的自然能量，对抗侵入易体内的黑暗侵蚀。
相比之下，莉娜的情况稍好，但也仅仅是“稍好”。
她原本乌黑亮泽的长发，此刻已变得一片花白，仿佛瞬间苍老了十岁——这是她之前强行燃烧生命力施展“魔力反制”所付出的惨重代价。
她拄着奥术法杖，杖顶的水晶布满了细密的裂纹，光芒明灭不定。
她虽然没有像艾尔雯那样伤及本源，但魔力近乎枯竭，精神力也透支严重，此刻正强撑着协助凯尔文和雷纳托，在营地外围布设一些简单的预警和迷惑性的奥术符文，每绘制一个符文都需要咬破嘴唇才能集中精神。
“大人！领主大人！”
索林如同旋风般从防御工事外冲了过来，这位断臂的老兵铠甲上沾满了黑色的血污和泥土，独目中瞬间布满了血丝，一股狂暴的怒火几乎要冲破他饱经战火洗礼的胸膛。
他猛地跪倒在易的担架前，铁手套重重砸在地面上，发出沉闷的响声：“属下无能！未能保护好大人！领主大人，我去为你报仇！”
说着，索林猛地站起。
“索林！冷静！”
凯尔文的苦口婆心地劝道，这位守界者此刻也显得颇为狼狈，墨绿色的斗篷被撕裂了一道长长的口子，左臂不自然地垂着，显然是脱臼后刚刚接上，动作还有些滞涩。
但他的眼神依旧锐利如鹰，声音低沉却带着不容置疑的力量：“你现在冲出去，正中兽人下怀！它们巴不得我们失去理智，分散突围！易领主拼上性命才为我们争取到一线生机，你想让他的牺牲白费吗？！”他说话时左手按在索林的肩膀上，掌心的温度透过铠甲传递过去，试图让这位暴怒的战士冷静下来。
艾尔雯艰难地睁开眼，翡翠般的眼眸中布满了血丝，声音气若游丝却带着精灵特有的空灵与威严：
“索林……听凯尔文的……易只是昏迷，他还有救……但前提是，我们必须活下去，守住这里……你是易最信任的将领，现在……军队需要你……”
她每说一个字都像是在撕裂喉咙，淡金色的血液顺着嘴角再次溢出，在下巴上凝结成细小的血珠，滴落在易苍白的手背上。
她的话语断断续续，却像一盆冰水，浇熄了索林心头狂燃的复仇火焰。
他看着昏迷不醒的易，又看了看周围虽然疲惫、却依旧紧紧握着武器、目光投向他的士兵们，猛地一咬牙，将长刀狠狠插回刀鞘，发出“锵”的一声脆响。
“凯尔文，艾尔雯女士，莉娜法师，”索林的声音恢复了往日的沉稳，却带着一种破釜沉舟的决绝，
“领主大人和伤员，就拜托你们了！外围的防御和指挥，交给我！”他猛地站起身，独臂重重砸在自己的胸甲上，发出沉闷的响声。
他猛地转身，独臂高高举起，声音如同惊雷般在压抑的营地中炸响：
“全体听令！盾手前列，结密集盾墙！长矛手居于盾手侧后，长刀手填补空隙，弓弩手占据后方制高点，民夫队持短刃圆盾，负责搬运伤员、补给箭矢，并作为最后一道防线！”
他的声音因为激动而微微沙哑，每一个字都像冰雹般砸在士兵们的心头。
命令被迅速而有效地执行。
经历了连番恶战和幻境折磨的士兵们，虽然脸上带着难以掩饰的疲惫和惊悸，但动作却不见丝毫慌乱。
长期的严格训练和“三角协防”、“三才阵”的战术思想，早已融入了他们的骨髓。
一面面包裹着铁皮的木盾被重重顿在地上，发出沉闷的“咚咚”声，迅速连接成一道看似简陋、却异常坚固的弧形壁垒。
盾牌缝隙中，一柄柄淬过防锈药水、闪着淡蓝幽光的“坠星”长矛如同毒蛇般探出，矛尖微微下压。
手持“坠星”长刀的士兵则半蹲于盾墙之后，刀刃出鞘，森冷的寒光在空气中流动。
后方的弓弩手们在索菲亚和塔卡库斯的指挥下，迅速攀上营地后方几块巨大的岩石和粗壮的树木枝桠，占据了有限的制高点。
就连老哈克带领的民夫连，也展现出了不同于普通后勤人员的素质，他们手持工坊打造的短柄砍刀和小型包铁圆盾，迅速将重伤员转移到相对安全的中心区域，并分发补给。
整个营地，在极短的时间内，就变成了一只蜷缩起来、浑身尖刺的钢铁刺猬。
这种高效到极致的临战转换，让在一旁默默观察的凯尔文眼中闪过一丝惊叹。
很快，地平线上扬起了滚滚烟尘，沉闷的脚步声和兽人特有的嚎叫声由远及近。
黑压压的兽人部队如同被打翻的蚁穴般涌来，数量至少是索林这支残军（包含还有战斗力的民夫在内，总计约三百余人）的五倍以上！
它们大多穿着破烂的皮甲，手持粗糙的武器——生锈的战斧、带着骨刺的狼牙棒、甚至还有磨尖的石矛，眼中闪烁着毫不掩饰的杀戮欲望和对血肉的渴望。
“稳住！没有我的命令，谁也不许出击！”索林独臂按刀，站在盾墙之后，目光如同鹰隼般扫过每一个士兵的脸。
他看到前排盾手紧握盾牌的指节因为用力而发白，看到长矛手微微颤抖的手臂，看到弓弩手搭在弦上的箭羽，声音沉稳如山：
“记住我们的训练！保持阵型！他们只是看起来凶猛的野兽，只要阵型不垮，他们就无法突破我们的防线！”
兽人冲锋了！它们依靠着个体的强悍力量和数量的绝对优势，毫无阵型可言，如同一群被血腥味刺激得疯狂的鬣狗，嚎叫着扑向那道单薄的盾墙。
前排的黑兽人挥舞着沉重的链枷，每一步都让地面微微震动，它们的獠牙上还残留着上一场战斗的血污，绿色的涎水顺着嘴角滴落，在干燥的土地上留下深色的痕迹。
“弓弩手！前方一百五十步，抛射！压制后续梯队！”索林厉声下令，独臂向下猛地一挥。
他的声音在嘈杂的环境中穿透力极强，清晰地传到每个弓弩手耳中。
箭矢如同飞蝗般掠过头顶，带着尖锐的破空声落入兽人冲锋队伍的中后段。
但兽人的数量实在太多了，前排的兽人甚至举起同伴的尸体作为肉盾，继续疯狂推进。
箭雨的阻挡效果有限，很快，兽人的先锋已经冲到了盾墙前方三十步！它们丑陋的脸上满是狞笑，绿色的皮肤在夕阳下泛着油腻的光泽，黄色的獠牙闪烁着寒光。
“顶住！”
索林的怒吼声如同炸雷般响起。
“嘭！嘭！嘭！”沉重的撞击声接连响起，兽人手中的武器狠狠砸在盾牌上，发出令人牙酸的金属扭曲声。
盾墙剧烈摇晃，却像被钢钉固定在地面般屹立不倒！前排盾手的胳膊因为巨大的冲击力而微微下沉，脚下的土地被踏得陷了进去，留下深深的脚印。
“刺！”几乎在兽人战斧砸中盾牌的回声尚未消散的瞬间，索林的命令再次响起，独臂如钢鞭般向下猛挥。
盾牌缝隙中，早已蓄势待发的长矛手们肩背发力，将全身重量压在矛杆上，锋利的矛尖如同蓄势已久的毒蛇出洞，带着撕裂空气的锐啸，精准地抓住兽人旧力已尽、新力未生的僵直瞬间，狠狠扎入它们暴露的脖颈与胸膛！
一名身高近两米的黑兽人刚要收回链枷，便被三根长矛同时贯穿腹部，墨绿色的血液如同喷泉般从伤口喷涌而出，溅了前排盾手满脸，它难以置信地低头看着自己胸前的血洞，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，庞大的身躯轰然倒地，压得地面尘土飞扬。
“收！”“进！”
索林的吼声如同战鼓连敲，整个盾墙如同被无形巨手操控的钢铁巨兽，猛地向前踏出半步。
盾牌与盾牌之间的金属搭扣相互碰撞，发出“铿锵”的连锁脆响，将兽人冲锋的势头彻底遏制。
被压缩在狭小空间内的兽人顿时阵脚大乱，后排的兽人还在向前涌，前排的却被盾墙死死抵住，有的被挤得失去平衡摔倒在地，立刻被后方同伴的大脚踩成肉泥，有的试图挥舞武器反击，却被侧面探出的长矛精准刺穿腋窝——那里是兽人皮甲覆盖最薄弱的地方。
“刀手！左右绞杀！”长刀手们如同蛰伏的猎豹般从盾牌两侧的空隙闪出，他们半蹲着身体，手中的“坠星”长刀在夕阳下划出银亮的弧线，专门劈砍兽人支撑身体的小腿肌腱和持握武器的手腕。
一名长刀手精准地斩断了某个兽人持斧的右臂，那兽人发出震耳欲聋的惨嚎，还没等它弯腰去捡掉落的战斧，另一名长刀手已经反手一刀切开了它的喉咙，墨绿色的血液喷溅在长刀手的脸颊上，他只是用袖子随意一抹，眼神冰冷地转向下一个目标。
战况异常惨烈，每一秒都有人倒下。
二十岁的新兵汤姆被一名兽人萨满的骨刺穿透了左肩，他咬着牙拔出腰间的短刃，反手刺入萨满的眼睛，两人抱着滚倒在地，最终被后续冲上来的长矛同时贯穿。
老兵卡尔的盾牌被黑兽人链枷砸得粉碎，链枷上的尖刺撕开了他的胸膛，他在倒下前用尽最后力气将长矛捅进了黑兽人的心脏，口中还吼着法伦斯塔的军歌。
民夫队的少年彼得颤抖着举起圆盾，挡住了飞向艾尔雯的短矛，自己却被矛尖穿透了腹部，他看着艾尔雯担忧的眼神，露出一个带血的笑容：“领…领主大人…会没事的…”
然后永远闭上了眼睛。但倒下的位置立刻就有后排的士兵或民夫冲上前填补空缺，他们的眼神中燃烧着复仇的火焰，没有人后退一步。
凯尔文游走在防线相对薄弱的右翼，他的墨绿色斗篷在快速移动中如同暗夜的蝙蝠。
左手稳稳托住长弓，右手三指扣弦，瞄准镜般的目光锁定了三百步外正在吟唱咒文的兽人萨满——那家伙脖子上挂着串骷髅项链，每颗骷髅眼中都闪烁着幽绿光芒。
“咻！”
破魔箭矢带着淡金色的符文尾焰破空而去，精准地射穿了萨满的喉咙，骷髅项链瞬间失去光泽，萨满的咒文戛然而止，它捂着脖子倒下时，眼中还残留着难以置信的惊恐。
凯尔文迅速站起身，拉弓的动作没有丝毫停顿，心中却掀起了惊涛骇浪：这支军队不过三百余人，面对五倍于己的兽人竟能如此坚韧，易领主究竟用了什么方法训练出这样的钢铁之师？他想起三年前随队护送某位公爵之子时，那支五千人的贵族私兵是如何被两千兽人追得溃不成军的，两者简直判若云泥。
兽人连续发动了三次凶猛的冲锋。
第一次是黑兽人组成的“钢铁洪流”，它们挥舞着沉重的武器试图正面突破，结果在盾墙与长矛阵前留下了七十多具尸体。
第二次加入了二十名狼骑兵，这些骑着巨狼的兽人试图从侧翼迂回，却被凯尔文和弓弩手们精准射杀，巨狼的尸体堵塞了林间小道。
第三次冲锋最具威胁——三名兽人萨满同时释放“血怒图腾”，让前排兽人获得了狂暴加成，它们的伤口不再流血，攻击速度提升了近一倍。
索林当机立断，命令弓弩手放弃压制后排，集中火力射杀萨满，同时让盾墙收缩成“凹”字形，将狂暴兽人引入陷阱，再用长矛从三面攒刺。
当最后一名萨满被凯尔文的破魔箭钉死在树上时，兽人士气明显受挫，冲锋的势头如同被戳破的气球般迅速瘪了下去，前排的兽人开始犹豫地后退，看向人类防线的眼神中第一次出现了恐惧。
就在索林准备下令阵型前压、扩大战果时，异变陡生！
战场西侧的空气突然变得粘稠阴冷，连呼啸的风声都仿佛带上了哭嚎般的颤音，原本昏黄的天空以肉眼可见的速度被墨色浸染，一股令人作呕的邪恶气息如同实质的毒蛇，顺着每个人的毛孔钻进骨髓——那是比兽人腐臭味更纯粹的黑暗力量。
一名穿着崭新黑袍的黑暗法师出现在了战场边缘的巨石上，那黑袍的布料光滑如镜，反射着诡异的幽光，边缘绣着密密麻麻的血色符文，随着他的动作微微蠕动。
他手中的骨杖足有一人高，杖身由某种巨兽的脊椎骨打磨而成，每节椎骨上都镶嵌着一颗鸽卵大小的黑色宝石，杖顶是个扭曲的恶魔头骨，眼窝中跳动着两点猩红光芒，正死死锁定了苦苦支撑的人类防线。
他缓缓抬起骨杖，兜帽下传出晦涩刺耳的咒文，那声音不似人声，更像无数冤魂在同时哀嚎：“*Nzoth... aloth... shub-niggurath...*”
浓郁的、带着强烈腐蚀性的黑色雾气如同活物般，从他杖顶的黑色宝石中喷涌而出，贴着地面，如同涨潮的海水般向人类的阵地漫延而来！
黑雾所过之处，青翠的草木以肉眼可见的速度枯萎焦黑，化为飞灰，连坚硬的岩石都被腐蚀出蜂窝状的孔洞，空气中弥漫开一股混合着腐烂尸体与硫磺的恶臭，闻之欲呕。
“不好！是腐化黑雾！这是高阶黑暗魔法！”
莉娜脸色剧变，原本花白的头发此刻竟有几根化为了纯粹的白色。
她强提精神，将法杖顿在地上，杖顶布满裂纹的水晶爆发出刺眼的蓝光，“以奥术之名，构筑屏障！”
淡蓝色的能量屏障如同倒扣的碗般笼罩住人类阵地，但水晶光芒却在黑雾接触的瞬间急剧闪烁，屏障表面迅速出现蛛网般的裂纹，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。
莉娜本人更是闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，她能清晰地感觉到黑雾中的腐蚀力量正顺着法杖反噬自己的经脉，眼前阵阵发黑——她的魔力早已在之前的战斗中消耗殆尽，此刻全凭意志力支撑。
就在这千钧一发之际，索林眼中闪过一丝决绝的寒光。
他的目光越过正在崩溃的奥术屏障，看向后方三十步外那三架临时组装的简易抛石机——那是老哈克带着民夫，利用森林里的橡木和携带的青铜部件，在凯尔文指导下用了两个时辰匆忙搭建的。抛石机的杠杆臂上还沾着新鲜的木屑，兽筋弓弦被绞盘拉得笔直，如同蓄势待发的猛兽。
“老哈克！”索林厉声吼道，声音因愤怒和焦急而微微颤抖，独臂指向黑雾源头，
“炸药包准备！目标，黑雾源头及后方兽人密集区！用三枚！一枚瞄准那黑袍法师，另外两枚覆盖他左右两侧的兽人集群！快！”
他知道，这是他们唯一的机会，一旦黑雾突破屏障，所有人都会变成失去理智的行尸走肉。
“得令！”老哈克眼中闪过一丝狠色，脸上的皱纹因用力而挤成一团。
他立刻带着四名民夫行动起来，这些民夫都是法伦斯塔工坊的老工匠，对易领主研制的“宝贝”熟悉得如同自己的孩子。
他们从妥善保管的防潮木箱中，小心翼翼地搬出三个用厚实油布包裹、形状规整的长方形包裹。
这些包裹比成年人的头颅略大，入手沉重，油布上用红色朱砂绘制着易亲自设计的稳定符文——那是防止能量意外泄漏的保险措施。
包裹内部，是易结合米雅提供的“火药”理念、法伦斯塔工坊的金属加工技术以及易提供的空间魔法阵结构，研制出的杀伤性武器！其内部不仅填充了三倍提纯的高能火药、焰心矿粉末以增强爆炸威力，更混杂了数以千计法伦斯塔工坊精炼的、小指指甲盖大小的不规则钢珠，每颗钢珠都经过符文淬火，能穿透一寸厚的橡木！
民夫们动作熟练地将这些沉甸甸的炸药包放入抛石机的皮兜内，皮兜内衬着防火的石棉布料。
每一架抛石机配备两名操作手，他们赤着上身，古铜色的肌肉因用力而虬结，奋力转动绞盘，坚韧的兽筋弓弦发出令人牙酸的“嘎吱”声，其中夹杂着细微的纤维断裂声——这弓弦已经快到极限了。
“左边绞盘再紧半圈！”
“皮兜卡扣扣牢！”
“瞄准坐标确认！”
老哈克跪在地上，用手指丈量着抛射角度，他的老花镜镜片上沾着灰尘，但眼神却异常锐利，仿佛在进行最精密的齿轮加工。
“莉娜法师！”索林转头，看向脸色苍白但眼神依旧坚定的莉娜。
莉娜重重地点了点头，她知道索林的意图。
她闭上双眼，眉心处的奥术印记——那是易教她的精神引导标记——开始闪烁微弱的蓝光，精神力如同无形的触须，穿透嘈杂的战场，精准地锁定了那三个即将被抛射出去的。
自从半年前易因精神力透支昏迷三天后，他就未雨绸缪，对莉娜和艾尔雯进行了上百次关于远程、精准、意念引爆这种特殊武器的训练，
“想象炸药包里的能量核心，像点亮烛火一样，用精神力轻轻触碰它……”
易当时温和的声音在她脑海中响起，莉娜深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，将所有残存的精神力凝聚成三根无形的”“线”“，分别连接到三个火药包的能量核心上。
“放！”索林独臂狠狠挥下！
“嘭！嘭！嘭！”抛石机的配重块——那是用铁链捆扎的巨石——轰然落下，砸在预先挖好的土坑里，发出震耳欲聋的巨响，地面剧烈颤抖，连远处的兽人都被这突如其来的动静惊得一愣。
巨大的杠杆臂猛地扬起，将皮兜中的三个炸药包奋力抛向高空！它们带着死亡的呼啸，划出三道完美的抛物线，如同三颗来自地狱的流星，精准地飞向黑雾源头及后方拥挤不堪的兽人群！
那黑暗法师似乎终于察觉到了危险，他猛地转向空中的黑点，骨杖上的恶魔头骨发出刺耳尖啸，试图释放黑暗能量球拦截，但已经太晚了——火药包已经越过了抛物线顶点，开始急速下坠！
所有的兽人，包括那个正在施法的黑暗法师，都下意识地抬头，有些茫然地看着空中那几个越来越大的黑点。
它们的小脑袋显然无法理解这是什么东西，有的兽人甚至好奇地伸出爪子去接，有的萨满则露出警惕的表情，开始吟唱防御咒文，但一切都太迟了。
就在这三个黑点即将到达抛物线顶点，开始下坠，散布覆盖了黑雾源头及直径五十米内大片兽人区域的瞬间——距离地面还有三丈，黑暗法师的防御护盾刚刚成型，兽人们还在仰头观望，人类士兵们屏住了呼吸，整个战场陷入了诡异的死寂。
莉娜紧闭的双眸猛然睁开，眼中爆发出璀璨的奥术光辉，那光芒压过了天上的残阳！她用尽最后一丝精神力，将炸药包里易设置的空间结构里一个小小的节点摧毁：“爆！”
这声音不再虚弱，反而带着玉石俱焚的决绝，如同黎明前的第一声鸡鸣，刺破了黑暗的笼罩！
没有震耳欲聋的单一巨响，而是三声几乎重叠在一起的、沉闷而极具穿透力的轰鸣！仿佛三头远古巨兽在同一瞬间张开了血盆大口，发出了毁灭的咆哮！
那声音不是通过耳朵传播，而是直接撼动灵魂，让每个人的心脏都跟着共振，不少体质较弱的民夫当场吐出了酸水。
天空，仿佛被一只无形的巨手撕裂了！原本昏暗的天幕被三道耀眼的光芒照亮，如同同时升起了三个微型太阳，刺得所有人都睁不开眼睛，只能透过指缝看到那令人心悸的光辉。
三个爆炸点在空中几乎同时绽放出耀眼欲盲的银白色光芒，光芒中心是吞噬一切的黑色奇点，边缘却缠绕着狂暴的赤红火焰，如同盛开的死亡之花！
紧接着，无数细微却尖锐无比的破空声如同死神挥舞镰刀时的呼啸，骤然响起，那声音密集得如同暴雨击打铁皮屋顶，又像是千万支笛子同时被吹响！
“咻咻咻咻——！！！”
那是数以万计的高温、高速钢珠，在爆炸产生的恐怖冲击波推动下，如同被狂风卷起的沙砾，又像泼天而下的金属暴雨，以近乎音速的速度，向着下方半径数十米的扇形区域，无差别地倾泻而下！每颗钢珠都带着上千度的高温，表面燃烧着淡蓝色的火焰，所过之处，空气都被撕裂，发出“滋滋”的灼烧声！