初秋的暮色森林，仿佛一头被惊扰的远古巨兽，每一寸土地都在散发着愈发浓重的不安。
晨雾尚未散尽时，易率领的先锋部队已踩着腐殖质铺就的松软地面，在密林中推进了三里有余。
昨日突袭溪谷兽人部落的血迹早已被林间露水冲刷干净，唯有空气里残留的淡淡兽类腥臊，还在提醒着众人不久前的厮杀。
然而，自第三日午后起，周遭的环境开始以一种难以察觉的方式扭曲。
起初只是个别士兵抱怨“总觉得走了回头路”，直到负责勘察地形的侦察士官雷纳托带着满脸惊惶赶回来，这份诡异才被彻底摆上台面。
雷纳托的靴底沾满深褐色泥浆，裤腿被荆棘划开三道狰狞的口子，露出下面结着血痂的伤口。
他快步追上走在队伍前方的易，声音因急促的呼吸而微微发颤：“大人，不对劲！我们派出的前出侦察哨，已经有三个小组超过预定返回时间半个时辰了。奥莱利奥那个小组刚才好不容易回来，说在前面看到了……看到了我们昨天经过的那片歪脖子橡树林——就是那片有七棵橡树呈北斗七星状排列的林子！这绝不可能，我们明明是朝着森林深处走的！”
易停下脚步，指尖下意识地摩挲着腕间的“星穹之引”。
那枚盘龙胎记此刻并未像往常那样散发柔和的银光，反而传来一种沉闷的、持续的悸动，像是有无形的鼓槌在他的血脉深处反复敲击，每一次震颤都带着隐隐的胀痛。
这是一种前所未有的感知——并非明确的危险警示，而是某种更深层次的、空间层面的排斥与扭曲，仿佛他们脚下的土地正在悄然“折叠”，将过去与现在的路径强行重叠。
他抬眼望去，身旁的艾尔雯正微微蹙眉，翠绿色的眼眸在昏暗的林间显得格外明亮。
她纤细的手指轻轻拂过身旁一株蕨类植物的叶片，那本该饱满翠绿的叶片边缘，此刻竟泛着不祥的灰败色，叶缘微微卷曲，仿佛被无形的火焰灼烤过，轻轻一碰便有干枯的碎屑簌簌落下。
“自然能量……已经被彻底破坏了。”
艾尔雯的声音空灵而严肃，带着精灵族特有的对自然万物的敏锐感知，
“这不是简单的黑暗魔法污染，易。我们仿佛踏入了一个巨大的、活着的幻影牢笼——森林在欺骗我们的眼睛，土地在篡改我们的记忆，连空气中流动的风，都在传递虚假的方向。”
莉娜紧紧握着她的奥术法杖，杖尖的水晶原本该稳定闪烁着淡蓝色光芒，此刻却像被干扰的星辰般忽明忽暗，甚至偶尔会折射出诡异的紫黑色光斑。
“侦测魔法反馈回来的信息一片混乱，大人。前方的能量波动就像沸腾的泥潭，土系、黑暗系、甚至还有微弱的空间系能量交织在一起，重复又矛盾，根本无法分辨哪些是真实的地形反馈，哪些是幻象伪装。我们……我们恐怕是被困在某个大型结界里了。”
她的话音刚落，左翼突然传来一阵嘈杂的骚动，伴随着几声短促而惊慌的呼喊，像石子投入平静的湖面，瞬间打破了队伍的秩序。
“敌袭！是兽人！好多兽人从灌木丛里冲出来了！”一名年轻士兵的嘶吼声带着明显的颤抖，他双手紧握长矛，枪尖对着侧方的密林，指节因用力而泛白。
几乎是同一时间，右翼也响起了警报声，这次的声音更加急促：“这边也有！它们跑得好快，已经快到跟前了！”
易心中一凛，多年的战场经验让他瞬间绷紧了神经。
他没有立刻下令冲锋，而是抬手示意所有人保持冷静，同时目光如鹰隼般扫过四周：“全体戒备！三角协防阵型，就地防御！盾手在前，长矛手护侧，长刀手断后，弓弩手寻找制高点！”
士兵们的反应非常迅速。
附近的三人战术小组立刻背靠背组成微型圆阵，盾手科斯塔率先举起包铁木盾，盾面中央的“坠星”纹章在斑驳的光影下泛着冷光。
长矛手埃利亚斯将长矛斜指地面，矛尖淬过的防锈药水在微光中闪着淡蓝光泽。
长刀手瓦连京则将长刀出鞘，刀刃划过空气时发出清脆的“嗡”鸣，警惕地扫视着周围的动静。
然而，预想中腥臭的兽人气息、沉重的脚步声和粗野的嚎叫并未如期而至。
从灌木丛中影影绰绰“冲”出来的，竟然是另一队穿着法伦斯塔镶铁皮甲、手持“坠星”系列武器的士兵！
他们的动作带着一种诡异的僵硬感，像是提线木偶般挥舞着武器，面容模糊得如同蒙上了一层薄雾，而且——最让人毛骨悚然的是，他们奔跑时脚下没有踩碎枯叶的声音，武器挥舞时也带不起半点风声，仿佛只是一群没有实体的影子。
“是自己人？怎么回事，他们怎么会从这个方向过来？”有士兵惊疑不定地喃喃自语，握着长矛的手不自觉地放松了几分。
“不对！是幻象！”易厉声喝道，他的目光锐利如刀，瞬间看穿了这诡异景象的本质，
“你们仔细看，他们的脚根本没有接触地面，武器也没有反光！稳住！不要攻击幻影，节省体力，这是敌人的精神扰乱战术！”
但他的提醒还是晚了一步。两名刚入伍不久的新兵，大概是第一次遇到这种超出认知的诡异情况，紧张之下已经将长矛刺了出去。
矛尖毫无阻碍地穿过了“士兵”的身体，那些“士兵”如同水中的倒影般荡漾了一下，随即消失在空气中，可没过两秒，又在不远处的另一片灌木丛后重新凝聚，而且数量似乎比刚才更多了。
这种“杀不死”的景象彻底击溃了部分士兵的心理防线。
一个圆脸的年轻士兵看着眼前不断闪现又消失的幻影，脸色苍白如纸，双手开始不受控制地颤抖，长矛在他手中摇摇晃晃，差点砸到身旁的战友。
“它们……它们怎么杀不死？这到底是什么东西？”
“稳住！保持阵型！不要被幻象迷惑！”
索林的吼声在林间回荡，他独臂持刀，站在一个微型圆阵的中心，眼神锐利地扫视着周围，
“这些幻影伤不了我们，它们只是想消耗我们的体力，扰乱我们的秩序！所有人都把武器握紧，但没有我的命令，不准擅自攻击！”
混乱却并未因此停止。
更多的幻象开始出现，有的模仿成兽人冲锋的模样，有的化作受伤战友的样子躺在地上呼救，甚至还有的模仿易的声音，喊着“放弃抵抗”“往东边撤退”的虚假指令。
一名负责传递信号的通讯兵，因为误信了幻象模仿的索林指令，差点跑到密林深处，幸好被身旁的老兵及时拉住。
艾尔雯见状，立刻闭上双眼，开始吟唱精灵族特有的安抚咒文。
翠绿色的光晕以她为中心缓缓扩散，如同平静的水波般覆盖了周围十几米的范围。
被光晕笼罩的士兵们明显感觉到紧绷的神经放松了一些，耳边的嘈杂声似乎也减弱了几分。
但这效果仅仅持续了片刻——光晕刚扩散到二十米外，就被一股无形的力量挡住，像是撞在了透明的墙壁上，瞬间碎裂成点点荧光，消散在空气中。
“不行，结界的力量太强了。”艾尔雯睁开眼，脸上露出一丝疲态，额角渗出细密的汗珠，“我的安抚咒文只能影响很小的范围，而且消耗极大，撑不了多久。”
莉娜也在尝试破解幻象，她不断挥舞法杖，一道道淡蓝色的“驱散魔法”如同流星般射向周围的幻影。
每次蓝光击中幻影，都会让那些“士兵”或“兽人”的轮廓变得模糊几分，甚至短暂消失，但只要她的魔法一停，新的幻影就会立刻从其他地方冒出来，仿佛无穷无尽。
“大人，这些幻象是由结界核心提供能量的，只要核心还在运转，我们就永远驱散不完它们！再这样下去，士兵们的体力和意志都会被慢慢耗尽！”
易的眉头拧成了一个川字，他看着眼前混乱的局面，心中清楚莉娜说得没错。
刚才短短一刻钟，已经有三个士兵因为过度紧张而出现了脱力的迹象，还有人因为误判幻象的位置而扭伤了脚踝。
照这样下去，不用等真正的敌人出现，他们自己就会先垮掉。
“这样下去不行，”易对身边的索林和艾尔雯沉声道，“我们必须找到这个结界的核心，只有摧毁它，才能彻底打破幻象。否则，我们迟早会被活活耗死在这里。”
就在这时，部队的混乱突然达到了顶峰。
几个被幻象逼到崩溃边缘的士兵，开始对着空气盲目地挥舞武器，其中一人的长刀不小心砍中了身旁战友的盾牌，发出“铛”的一声巨响。
这声碰撞像是一个信号，引发了连锁反应——旁边的士兵以为遭到了真正的攻击，立刻举起武器反击，小范围的踩踏事故开始出现，一名负责运送急救包的民夫被撞倒在地，包里的止血粉撒了一地，白色的粉末落在深色的腐殖质上，格外刺眼。
危急关头，一道清脆的“嗖”声突然划破了混乱的空气。
一支尾部镶嵌着翠绿色鸟羽的箭矢，如同鬼魅般从斜后方的密林里射出，悄无声息地钉在了易身旁的一株巨杉树干上。
箭杆上还绑着一小卷用鞣制过的兽皮制成的纸条，在微风中轻轻晃动。
所有人瞬间安静下来，目光都集中到了那支特殊的箭矢上。
易示意身边的科斯塔护住自己，然后亲自上前，小心翼翼地取下了兽皮卷。
展开一看，上面用炭笔勾勒着一幅简易的地形草图，线条简洁却精准——图上标注了他们目前所在的位置，还用一个红色的圆圈标出了侧后方约三里处的一片区域，旁边写着“古精灵观测点”，圆圈旁边画着一个代表危险的骷髅标记，还有一道贯穿骷髅的裂痕图案。地图下方，用细小的字迹写着一行字：“镜像非实，腐核为心。寻其脉动，破其节点。——K”
“是凯尔文！”易的眼睛瞬间亮了起来，他立刻认出了这独特的标记和笔迹——这是守界者凯尔文·影踪的手笔！之前在铁岩堡附近，凯尔文就曾用类似的方式给过他情报，没想到这次在如此危急的时刻，对方竟然再次暗中相助。
几乎在易解读出信息的同一时刻，一道如同鬼魅般的身影从右侧一株巨大的紫杉树后闪了出来。
凯尔文依旧穿着那身利于丛林伪装的墨绿色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
他的动作轻盈得像一只猎豹，落地时没有发出半点声音，手中的复合弓已经收起，取而代之的是一把别在腰间的、刻满古老符文的短刀。
凯尔文的目光快速扫过陷入混乱的部队，眼神中没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到眼前的局面。
当他的视线落在易身上时，微微点了点头，算是打过招呼。
但当他的目光掠过易身旁的艾尔雯时，脚步却明显顿了一下，兜帽下的眼神瞬间变得锐利起来，带着一丝难以掩饰的惊异与探究。
艾尔雯身上散发出的那种纯净而古老的精灵气息，与凯尔文所知的所有精灵都不同——它不是森林精灵那种带着草木清香的活泼气息，也不是高等精灵那种带着骄傲的冷冽气息，而是一种更加深邃、更加磅礴的力量，像是蕴藏着整片星空的奥秘，带着远古精灵王庭特有的威严。
这气息让凯尔文的心脏不由自主地加速跳动，一种源自血脉深处的敬畏感油然而生——那是守界者一族对精灵上位者的本能感应，就像臣民见到君主般，下意识地想要躬身致敬。
艾尔雯敏锐地捕捉到了凯尔文的异常。
她迎着凯尔文的目光，微微颔首，动作优雅而从容。
随即，她的右手看似随意地抬起，轻轻拂过耳边的一缕银发，但在那一瞬间，她的指尖以快到肉眼几乎无法捕捉的速度，在空中勾勒出一个极其古老而繁复的精灵符文——那是一个由星辰线条组成的六边形图案，中心镶嵌着一枚微型的月牙标记。
符文刚一成型，就化作点点银光消散在空气中，只有正对着她的凯尔文，才捕捉到了那一闪而逝的光芒。
凯尔文的瞳孔猛地收缩！
这个符文……他在守界者最古老的典籍《星界秘录》中见过只鳞片爪的记载！传说中，这是属于精灵王庭核心守护者——“星语者”的专属印记！
“星语者”是精灵族中负责与星辰沟通、守护远古结界的特殊存在，每一代只有一人，拥有操控星力、解读命运的至高力量，早在千年前的精灵内战中就已销声匿迹，没想到竟然会在今日见到传承者！
凯尔文的眼神瞬间从惊异变成了肃然。
他不再犹豫，微微低下头，右手抚在胸前心脏的位置，做出一个极其隐蔽的手势——那是守界者内部，对上级指引者才会使用的礼节。
他心中的疑惑豁然开朗：原来这位一直跟在易领主身边的精灵，竟然是如此尊贵而神秘的存在。
从这一刻起，他对艾尔雯只剩下绝对的尊敬与服从，再也没有半分好奇与质疑。
这短暂而无声的交流发生在电光火石之间，除了两位当事人，周围的士兵和索林、莉娜等人都没有察觉异常。
“凯尔文，这到底是怎么回事？这个结界是谁布下的？我们现在该怎么办？”易立刻走上前，将手中的兽皮地图递了过去，语气中带着急切。
“我们时间不多，易领主。”
凯尔文的语速很快，但每一个字都清晰有力，他没有浪费时间寒暄，直接切入正题，“你们现在身处的，是‘镜像山谷’结界——这是一个由古代精灵创造的困敌结界，后来被黑暗法师用禁忌魔法扭曲强化了。
操控结界的，是霜狼兽人部落和至少一名高阶黑暗法师，他们应该就隐藏在结界外围，等着我们被幻象耗尽体力后，再发动总攻。”
他伸出手指，指向地图上标注“古精灵观测点”的红色圆圈：“那里是结界的一个‘次级节点’，也是维持这片区域幻象稳定的关键支撑点。黑暗法师的大部分力量都用来维持结界核心和主要幻象，所以这种次级节点的防御相对薄弱。只要我们能摧毁这个节点，就能造成结界局部紊乱，不仅能让周围的幻象暂时消散，还能为我们争取到寻找核心的时间。”
“然后呢？摧毁节点之后，我们该怎么找到结界核心？”索林急声问道，他独臂按在腰间的长刀上，眼神警惕地扫视着周围，生怕下一秒就有敌人冲出来。
“然后，我们必须趁着结界紊乱的间隙，直扑‘腐化之核’——也就是结界的能量源头。”凯尔文的手指在地图上划出一条曲折的线路，指向森林更深处一个被标记为黑色漩涡的地方，
“只有彻底摧毁‘腐化之核’，才能打破整个结界。到时候，外围那些等着‘收割’我们的兽人主力，就会失去结界的屏障和幻象的掩护，变成待宰的羔羊。”
“你能带我们找到节点和核心吗？”易紧紧盯着凯尔文的眼睛，语气严肃地问道。
凯尔文摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“节点的位置我可以确定，也能带着你们过去。但‘腐化之核’的位置被黑暗魔法层层遮蔽，我只能通过能量流动的轨迹判断出大致方向，无法精准定位。而且，越靠近核心区域，结界的力量就越强，幻象会变得更加真实，精神侵蚀也会更加致命——甚至可能让我们互相残杀。最重要的是，黑暗法师肯定会在核心附近布置重兵，还有可能亲自坐镇。这条路，九死一生。”
“九死一生，总比坐以待毙好。”
易的眼神坚定如铁，没有丝毫犹豫，
“索林，你留在这里，指挥主力部队。记住，无论遇到什么幻象，都要让士兵们保持阵型，不要主动出击，尽量保存体力。如果我们摧毁节点后，幻象还没有消散，就用信号弹通知我们——红色信号弹代表需要支援，绿色代表安全。”
索林郑重地点了点头，独臂用力握住长刀：“大人放心！我一定会守住主力，等你们回来！”
“艾尔雯，莉娜，凯尔文，雷纳托，”易转过身，目光扫过身边的四人，“你们各自挑选最精锐的人手，组成突击队。艾尔雯，你负责感知能量波动，帮我们辨别方向；莉娜，你负责破解沿途的魔法陷阱；凯尔文，你带路，同时负责警戒；雷纳托，你挑选十个最擅长近战的战士，组成护卫队。我们现在就出发！”
没有时间耽误。
艾尔雯挑选了两名擅长使用自然魔法的精灵学徒——她们是之前从精灵森林逃出来的难民，对能量波动的感知格外敏锐。
莉娜则选了三名熟悉奥术魔法的法师助手，还带上了她珍藏的三卷“驱散魔法卷轴”。
凯尔文没有额外选人，他习惯了独自行动，只将腰间的短刀换成了一把刻满破魔符文的长弓。
雷纳托则从步兵连里挑选了包括科斯塔、瓦连京在内的十名老兵——这些人都经历过多次战斗，意志坚定，身手矫健。
很快，一支由二十三人组成的突击队就集结完毕。
他们悄悄脱离了主力部队，在凯尔文的带领下，如同利刃般切入侧方的密林。
刚进入密林深处，周围的环境就变得更加诡异。
脚下的腐殖质突然变得如同沼泽般松软，每走一步都会陷下去半尺，仿佛有无数无形的手在拉扯着他们的脚踝。
头顶的树冠开始以一种违背物理规律的方式旋转，树叶的颜色从翠绿变成深紫，又从深紫变成血红，散发着刺鼻的腥味。
更可怕的是，幻象变得越来越真实——时而有狰狞的兽人从树后扑出来，它们的獠牙上还挂着血肉，腥臭的气息仿佛就在鼻尖。
时而有战友的惨叫声从前方传来，伴随着武器断裂的脆响，让人忍不住想要冲上去救援。
甚至还有人看到了自己家乡被烧毁的景象，亲人的哭喊声在耳边回荡，几乎要让人失去理智。
“集中精神！不要被幻象迷惑！”
艾尔雯的声音如同清泉般响起，她周身再次泛起翠绿色的光晕，这次的光晕比之前更加凝练，形成一个半透明的护罩，将整个突击队都笼罩在其中。
护罩刚一成型，周围的幻象就变得模糊了几分，刺鼻的腥味也减弱了不少。
“这是‘自然庇护’，能暂时隔绝精神侵蚀，但维持不了太久，我们必须尽快赶到节点。”
凯尔文则凭借着守界者对能量流动的敏锐感知，在密林中快速穿梭。
他的脚步轻盈而精准，每次落地都踩在能量波动最薄弱的地方，避开了隐藏在地面下的魔法陷阱。
偶尔遇到无法绕开的幻象障碍，他就会射出一支带着破魔符文的箭矢——箭矢在空中划过一道淡绿色的弧线，击中幻象后，那些“兽人”或“战友”就会如同泡沫般破碎，消散在空气中。