就在工坊的炉火越烧越旺，好钢的产量渐渐稳定的第三天黄昏，法伦斯塔的城门守卫埃文正靠在城垛上打盹 —— 春末的夕阳暖融融的，照在身上像盖了层薄毯，远处田野里农夫们归家的谈笑声、工坊里隐约传来的锤声，混在一起特别催眠。
直到一阵车轮碾过石子路的 “咕噜咕噜” 声传来，他才猛地惊醒，揉了揉眼睛往下看。
只见两辆不起眼的黑色马车停在吊桥外，车帘边角磨得发白，车轮上沾着厚厚的泥 —— 看那样子，至少走了三天三夜。
前车的马车夫是个面生的汉子，穿着灰布短打，手里握着马鞭，却没敢催促，只是时不时地抬头望向城堡的方向，眼神里带着几分紧张。
埃文刚要开口询问，就看到马车的车门被推开，一个穿着深蓝色长袍的人先跳了下来 —— 那是金雀花商会的哈维管事，上次送铁矿来的时候，埃文还跟他讨过一块薄荷糖。
哈维管事掸了掸身上的灰，脸上带着旅途的疲惫，却还是保持着礼貌的微笑，对着城楼上喊道：“埃文守卫，麻烦通报易领主，就说哈维特来拜访。”
埃文不敢怠慢，赶紧让同伴放下吊桥，自己则一路小跑着去城堡通报。
易正在书房里整理炼钢的记录，听到 “哈维管事” 来了，心里顿时咯噔一下 —— 他上次跟伊薇特执事通信时，对方提过会帮忙安排 “旧识” 来法伦斯塔，难道是与那个旧识有关？
他快步走出城堡，刚到门口，就看到哈维管事正小心翼翼地扶着两个人从后面的马车上下来。
当先下来的是个高大的男人，即便身形有些踉跄，脸色苍白得像纸，也掩不住那股从血火里淬炼出的沉稳。
他穿着一件深棕色的皮甲，左胸位置有一道长长的刀痕，边缘还沾着暗红色的血迹 —— 那是没洗干净的战斗痕迹，像一道永远无法愈合的伤疤。
他的左臂用厚厚的麻布绷带吊在胸前，绷带下面隐隐能看到渗出来的血渍，一条狰狞的新疤从额头划至下颌，把原本锐利的灰色眼睛衬得多了几分悲怆，连眼神都像是蒙了层灰。
紧随其后的是个年轻女子，穿着件洗得发白的淡紫色法师袍，袖口和领口都磨出了毛边，衣角处还有个整齐的补丁 —— 看得出来是用同色的布仔细缝补的。
她手里紧握着一根橡木法杖，杖头镶嵌的淡蓝色水晶原本应该是透亮的，现在却像蒙了层雾，只有在她走动时，才会闪过一丝微弱的光。
她的脸色同样苍白，眼下有淡淡的青黑，显然是很久没好好休息了，却还是下意识地扶着身边的男人，动作轻得像怕碰碎了什么。
“加尔文团长？莉娜女士？”
易的声音里满是惊讶，快步上前，目光在两人身上扫过，最后落在加尔文受伤的左臂上，“你们... 这是怎么了？快，先进城堡，里面暖和，玛莎婆婆刚炖了肉汤，正好补补。”
加尔文抬起头，灰色的眼睛里情绪复杂。
他看着眼前的易 —— 比上次见面时，这位年轻的领主身上多了几分沉稳，眼神也更坚定了，连身上的气息都从 “青涩” 变成了 “内敛”。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得厉害，连一个字都吐不出来，只能发出沙哑的 “嗬嗬” 声。
莉娜轻轻拍了拍加尔文的后背，转头对易露出一个浅浅的微笑，声音很轻，却很清晰：“易先生，又见面了。没想到... 会以这样的样子见你。”
她的法师感知很敏锐，能察觉到易身上的精神力像一条平稳的小溪，比上次在马车里见面时宽了十倍不止，而且凝练得惊人 —— 上次易练习冥想法时，精神力还会 “跳脱”，差点弄翻了装水的陶罐，现在却像被精心打磨过的宝石，沉稳而有力量。
哈维管事适时上前，躬身对易解释道：“领主大人，事情是这样的。‘灰烬之鹰’佣兵团上个月接受了一项护送任务，要把一批药材送到东境的魔法学院。可没想到，在暮色森林东边的峡谷里，遭遇了兽人突袭 —— 那些兽人比以往更凶残，还带了萨满，能释放黑暗魔法。佣兵团的兄弟们... 大多没能回来。”
他的声音低沉，带着惋惜，每说一个字，加尔文的身体就僵硬一分，灰色的眼睛里渐渐蓄满了血丝。
“加尔文团长为了掩护伤员撤退，右臂被兽人萨满的骨刺魔法击中，还被砍了一刀；莉娜法师为了挡住兽人的冲锋，耗尽了大半精神力，差点被兽人俘虏。幸好金雀花商会的商队路过，把他们救了下来。”
哈维管事顿了顿，继续说道：“伊薇特执事知道您和他们有旧交，又知道您的领地正在发展，需要有经验的人手，就做主把他们送到这里。加尔文团长和莉娜法师也愿意... 为您效力，换一个能遮风挡雨、安心养伤的地方。”
易的心猛地一沉。
他还记得上次分别时的场景 —— 灰岩镇外的小酒馆里，加尔文举着麦酒杯，笑着说 “下次去法伦斯塔，一定要尝尝您那里的麦酒”；泰姆，那个脸上有疤、话不多的佣兵，还拍着他的肩膀说 “要是遇到麻烦，就派人去灰石城找我们”；还有露西，那个喜欢跟科尔开玩笑的女佣兵，手里转着匕首，说要教他 “三招制敌的技巧”。
可现在，只剩下加尔文和莉娜，还都带着重伤，连曾经象征 “灰烬之鹰” 荣耀的剑鞘，都空了下来，只剩下个铁环晃来晃去。
“别说什么‘效力’。”
易上前一步，小心翼翼地扶住加尔文的右臂，避开他受伤的左臂，语气真诚而沉痛，
“你们是法伦斯塔的恩人，上次若不是你们，我和科尔早就成了盗匪的刀下鬼。这里就是你们的家，尽管安心住下。”
他转头对身后赶来的莉亚吩咐道：“莉亚，赶紧把二楼朝南的房间收拾出来，那里阳光足，有利于养伤。再去告诉玛莎婆婆，让她把刚炖好的肉汤端来，顺便拿点治疗外伤的草药膏 —— 要最好的那种。”
莉亚赶紧应声跑开，玛莎婆婆听到消息，也拎着草药箱快步赶来。
她看到加尔文胳膊上的绷带，立刻皱起了眉，嘴里念叨着：“哎哟，这伤得多重啊，兽人真是该死！”
她麻利地拆开绷带，露出里面狰狞的伤口 —— 伤口边缘还泛着淡淡的黑色，显然是被黑暗魔法侵蚀过。
玛莎婆婆从草药箱里拿出一小罐深绿色的药膏，用手指蘸了点，轻轻涂在伤口上，“这是用北境的冰叶草和火焰花熬的，能消炎止痛，还能驱散点邪祟，你忍忍，刚开始涂会有点疼。”
加尔文脸上没有任何痛苦表情。
莉娜站在旁边，轻轻握住他的左手，她的指尖传来微弱的奥术能量，像一股暖流，慢慢渗入加尔文的身体，缓解着伤口的疼痛。
等玛莎婆婆处理完伤口，莉亚也端着肉汤来了。
肉汤里放了胡萝卜和土豆，还炖了羊肉，香气扑鼻。
莉娜接过汤碗，轻轻地用木勺将散发着香气和热气的肉汤喂到加尔文的嘴里。
加尔文喝了一口热汤，暖意顺着喉咙往下滑，一直暖到心里，眼眶突然就有点发热 —— 自从佣兵团覆灭后，他就没喝过这么热、这么香的汤，每天要么是干硬的黑面包，要么是冷冰冰的野菜粥。
“领主大人...” 加尔文终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨木头，“谢谢！ 只是‘灰烬之鹰’已经没了，我现在就是个废人，连剑都握不住，根本帮不了您什么。”
他看着自己受伤的右臂，眼神里满是彷徨 —— 作为一名战士，不能握剑，就像鸟儿不能飞，比杀了他还难受。
易放下手里的汤碗，看着加尔文的眼睛，语气坚定地说：“加尔文团长，您错了。您的经验，您对战场的判断，对卫兵的训练方法，这些都是法伦斯塔最需要的。我这里的守卫虽然忠诚，但几个月以前还是一群在狼群面前无力反抗的农民。您可以先养伤，等伤好了，帮索林和阿肯训练卫兵，让他们成为真正能保护领地的战士 —— 这比您握剑杀敌，更重要。”
他又转向莉娜，笑着说：“莉娜法师，您上次教我的冥想法，帮了我大忙。现在工坊那边在研究炼钢，需要对能量和物质的精细感知，您要是有兴趣，随时可以去看看，您的奥术知识，说不定能给我们提些建议。”
莉娜的眼睛亮了亮。她刚才就感觉到工坊区有股不一样的能量波动 —— 不是普通的炉火，更像是某种 “提炼” 的力量，稳定却又带着变化，像在慢慢调整自己的节奏。
她对这种 “物质转化” 的过程很感兴趣，之前在学院里，她就研究过 “魔法与金属” 的关系，只是一直没机会实践。
“我很乐意。” 她点了点头，脸上的疲惫似乎少了些，“明天我就去工坊看看，希望能帮上忙。”
加尔文看着易真诚的眼神，又看了看身边的莉娜，心里的绝望渐渐散去了些。
他知道易不是在安慰他 —— 法伦斯塔确实需要训练有素的卫兵，需要懂奥术的法师。他深吸一口气，放下汤碗，对着易郑重地躬身：“既然领主大人不嫌弃，我加尔文?铁盾，愿以残躯，守护法伦斯塔。”
莉娜也跟着躬身：“我莉娜?月影，也愿为法伦斯塔尽一份力。”
易赶紧扶起他们，心里松了口气。他知道，加尔文和莉娜的到来，不仅是多了两个可靠的帮手，更是伊薇特执事（或者说公主阵营）对他的认可 —— 他们把重要的战力送到法伦斯塔，既是支持，也是信任。
哈维管事见双方相处融洽，放心地告辞了。
易亲自送他到城门，哈维管事临走前，悄悄对易说：“领主大人，伊薇特执事让我转告您，最近灰岩镇那边不太平，有不明势力在打探您的消息，您要多注意安全。另外，商会已经给您订了一批铁矿，下周就会送到。”
易点了点头，把哈维管事的话记在心里。
送走哈维后，他回到城堡，看到加尔文正坐在大厅的椅子上，和索林聊得正投机 —— 索林拿着一张战术图，向加尔文请教 “如何防御骑兵突袭”，加尔文虽然不能动胳膊，却还是用手指在图上比划着，讲解着 “如何利用地形设置障碍”“如何安排弓箭手的位置”。
莉娜则站在窗边，看着外面的村庄，嘴角带着浅浅的微笑 —— 她能看到农夫们牵着牲口回家，孩子们在村口追逐打闹，还有工坊区飘来的、带着希望的炉火气息。
易看着这一幕，心里突然觉得很踏实。
法伦斯塔就像一棵刚栽下的小树，之前只有他一个人在浇水、施肥，现在有了布伦特这样的匠人，有了加尔文和莉娜这样的朋友，还有米雅在远方的支持，这棵小树，一定能慢慢长成参天大树。