陈寄雪又叮嘱了院里丫鬟几句，才起身离开。
夏日午后，蝉鸣聒噪。
屋内有些闷热。
程央宁在竹榻上小憩，浅夏手中执着一柄团扇，有一下没一下地轻摇着。
不知过了多久，隔壁院落再次传来争执声，将她从浅眠中惊醒。
似乎听到了“卫季宣”的名字。
程央宁眼眸睁开，睡意全无。
卫季宣？
梦中，此人颇有才华，若能得遇机缘，科考入仕，前途不可限量。
只可惜，士农工商，等级森严，纵是皇商沈家，在真正的士人眼中亦属末流。沈文彦为附庸风雅，充作才子，私下寻了颇有文名的寒门学子卫季宣为其代笔捉刀。
而卫季宣家中仅有一个瞎眼养父，病重缠身，需银钱医治，只得忍气吞声，受其盘剥。
沈文彦更是时常以银钱相要挟，吊着他，令他难以脱身专心备考。
后来，沈氏夫妇意外身故，沈文彦得势，愈发肆无忌惮，也懒得再装什么风雅，对卫季宣更是弃如敝履。
最终，卫季宣被磋磨的科考无望，养父亡故后，此人便如人间蒸发般不知所踪，实在是可惜。
程央宁悄然起身。
浅夏被夏日困意席卷，脑袋一点一点的，团扇差点落地。
听到榻上动静，她猛地惊醒，揉了揉惺忪睡眼，忙问道：“小姐是要起身吗？”
程央宁神色平静，理了理微皱的裙裾，淡淡道：“屋里有些闷，我出去随意走走，透透气。”
浅夏连忙跟上。
程央宁寻了个沈府丫鬟带路，从侧门出去。
沈从安的亲弟弟沈从行一家，如同吸血虫般紧紧依附长房。
沈氏夫妇膝下只有一女，出嫁后，为图清静，搬来浔州定居。沈从行一家死活跟了过来，硬是将宅子买在了紧邻长房的位置。
两家后院几乎相连，门口都挂着“沈府”的牌匾，外人难以分辨。
沈从行一家不事生产，全仰仗长房接济和利用长房的名头行事，时常惹是生非，令沈氏夫妇不胜其烦。
两人刚走近侧门，便听到巷弄里传来一阵推搡呵斥之声。
身着青布长衫的年轻男子，被两个小厮推搡着。
其中一个小厮嘴里不干不净地骂着：“滚远点！沈府也是你能随便闯的？我们公子没空见你。”
青衫男子手中握着一卷文稿，被推得一个踉跄，文稿散落一地。
他弯下腰，在一片狼藉中将纸张拾起，轻轻拂去上面的尘土。
收拾好文稿，青衫男子直起身，忽然对上一道视线。
四目相对，两人皆是一怔。
阳光照亮他的面容。
面容清俊，五官轮廓分明，眉宇间带着一股书卷清气。身形颀长，虽青衫旧损，但背脊挺得笔直，自有一股不容折辱的清高气度。
最引人注目的，是那双眼睛。瞳孔颜色偏浅，像是山涧清泉，干净清澈。
卫季宣没料到这处有人，朝她轻颔首，抱着文稿转身离去。
一道声音在他身后响起。
“公子请留步。”
卫季宣脚步顿住，转过身，目光再次落在少女身上，拱手一礼。
“不知小姐唤在下何事？”
程央宁从袖中取出锦缎荷包，扔到他怀里。
荷包入手沉甸甸的，远超寻常银两的重量，让他手臂微微一沉，脸上浮现出被冒犯的窘迫，声音也带上几分急切。
“在下与小姐素昧平生，岂能平白收受如此重金？”
程央宁直言：“我不是白给你的。”
卫季宣一怔，眼中疑惑更甚：“小姐这是何意？”
“我和沈文彦一样，是个商人，商人除了逐利，更重投资的眼光。”
她目光落在卫季宣怀中文稿上，意有所指，“我听过你的一些事，也略知你的处境。我觉得，你有这个价值。”
“你这样的人，不该被埋没在蝇营狗苟的琐碎银钱里，更不该被区区小人扼住咽喉。”
“你需要银子安身立命，救治至亲，更需要一个安静的环境专心向学，以备明年的科考。”
“这些，我都可以给你。”
她看着他：“而我所求的，不过是你心无旁骛，学有所成。他日你若能金榜题名，步入仕途，这份香火情，便是我今日的投资。”
卫季宣握着手中沉甸甸的荷包，指尖颤抖。
他何尝不想要银子？
为沈文彦代笔捉刀这一年多，受尽屈辱不说，对方还屡屡以各种借口拖延酬金，每次都在他快要绝望时，才施舍般给一点，如同吊着濒死之人的一口气。
更可恶的是，沈文彦还曾污蔑他在学堂作弊，断了他正经求学的门路，使得浔州城内稍有头脸的学馆都不敢收他，他只能靠替人抄书勉强度日，还要时时担心沈文彦的刁难。
文人风骨固然重要，可亟待救治的养父，也重要。
程央宁见他犹豫，又道：“若你愿意，我可以安排你入京，进入国子监求学。”
卫季宣浑身一震。
国子监！
那是天下学子梦寐以求的最高学府！
他眼中光芒只一闪，便迅速黯淡下去，声音沙哑：“多谢小姐厚爱，只是家父年迈体弱，目不能视，且重病缠身，实在经不起长途颠簸，他不愿离乡背井。”
程央宁并未强求：“既然如此，你且安心在浔州备考，至于其他的，你无需担心，日后不会再有沈文彦之流，敢来欺辱于你。”
卫季宣攥住荷包，拱手道：“小姐大恩，在下没齿难忘，日后定不负小姐期望。”
他直起身，犹豫片刻：“敢问小姐芳名？他日若有所成，在下定当结草衔环以报。”
程央宁笑容清浅：“待你日后到了京城，自会知晓我是谁。”
卫季宣抱着文稿和荷包，转身离开，背脊挺得比来时更直了几分。
程央宁看着他的背影。
这等身负才学却又深陷绝境的寒门学子，自尊心极强，单纯的施舍只会适得其反。
这点银子，对她而言不过九牛一毛，若能换来一个未来可能位极人臣的才子忠心，实在是再划算不过的买卖。
卫季宣走远后，确信四下无人后，才颤抖着手打开锦缎荷包。
看到里面满满金锭时，他倒吸一口凉气，整个人都僵住了。
这些银子足够他请最好的大夫为养父治病，足够他们父子数年衣食无忧。
他紧紧攥着荷包，指腹摩挲着荷包上的缠枝莲纹，片刻揣入怀中。
-
程央宁正要悄声返回沈府，一道轻佻声音自身后响起。
“呦！这不是京城来的小姐吗？怎么，方才还美人救英雄，这会便想当没事人一样走了？”
程央宁脚步一顿，转过身。
只见沈文彦斜倚在墙边，双手抱胸，脸上挂着令人作呕的淫邪笑容，目光如同黏腻的湿布。
浅夏立刻挺身挡在她身前，呵斥：“休得胡言，莫要对我家小姐无礼！”
程央宁将她拉回，目光淡然迎向沈文彦，未发一语。
沈文彦嗤笑一声，对丫鬟的斥责浑不在意，反而逼近一步，威胁道：“无礼？在这浔州地界，我沈文彦就是礼！”
“整个浔州谁不知道，卫季宣那穷酸书生，不过是本公子脚下的一条狗，我让他往东，他绝不敢往西！”
“你给他几两碎银，便以为能让他翻身？”他试图从她脸上找到惧意，“告诉你，只要本公子不高兴，一句话便能让他在浔州再无立足之地。”
他话锋一转，目光变得露骨下流：“不过，你若真想当救苦救难的活菩萨，那便要看你肯拿出多少诚意来求本公子了。”
他将“诚意”二字咬得极重。
猥琐之意溢于言表。
程央宁面上故作权衡，轻声反问：“你想如何？”
沈文彦见她接话，顿时心花怒放，迫不及待摊牌：“本公子正缺个知冷知热的枕边人，听闻你从京城来，身份尊贵，模样又标致，正合我意。”
“只要你点头应下这门亲事，进了我沈家的大门，我保证，立刻放了那穷书生，如何？”
“你简直是痴心妄想！”
浅夏气得浑身发抖，怒斥道。
沈文彦淫邪地瞥了她一眼，嘿嘿直笑：“你这丫鬟急什么？本公子瞧你也有几分颜色，等你家小姐过了门，便将你一并收了房，让你也尝尝做姨娘的滋味，岂不美哉？”
“无耻之徒！”浅夏羞愤难当。
她跟了小姐那么久，还是头一回见这般下贱之人！
想把他脑袋扭掉，当球踢！
程央宁拉住浅夏，语气带着几分屈就：“若你能答应我一个条件，此事也非完全不可商榷。”
沈文彦大喜过望，立刻凑近，急不可耐问：“有何条件？尽管开口！”
她故作姿态四下看了看，压低声音：“沈公子，明人不说暗话。我毕竟是京城来的小姐，即便事急从权，也不能失了体面，让人看轻了去。”
“我需要三千两银票，作为日后在浔州的用度保障。你若真心实意，今晚便将银票备齐，我便信你一回。”
“三千两？”沈文彦眉头一皱，这数目让他肉疼。
程央宁见状，嘲讽道：“沈公子连三千两都舍不得？看来诚意也不过如此。”
“我可是听闻，沈公子府上似乎不太安宁，接连克死两位夫人。莫非是府上艰难，连这点银子都捉襟见肘了？”
“若真是如此，你这沈府，我可不敢轻易踏足。”
沈文彦最恨旁人提他克妻之事，顿时勃然作色：“那是她们自己没福气，都是短命鬼，跟本公子有何干系！”
忽然，他转怒为喜，得意洋洋笑道：“本少爷还以为你是个冰清玉洁的玉女，原来先前那般拿乔作态，不过是欲擒故纵，想试探本公子的财力，抬高身价。”
“你们这些京城来的小姐，心眼就是多，不过本公子倒是喜欢。”
他用扇子拍着胸脯，摆出豪爽姿态：“三千两便三千两，晚上浔阳春风楼天字号房，本公子包了，保证没人打扰。”
程央宁心中冷笑，低声道：“何必去那等招摇之地，徒惹是非。今晚亥时，你将你院中闲杂人等都遣开，我自会去寻你。”
沈文彦一听，心花怒放，骨头都酥了半边，只觉得这京城小姐果然上道，比浔州女子懂得风情万种。
他搓着手，淫笑道：“还是你想得周到，会来事，只要你今晚肯来，本公子保证不再为难卫季宣那厮。”
等今晚将这尤物弄到手，玩腻了之后，定要神不知鬼不觉地做了那穷书生，以绝后患。
三千两银子虽肉疼，但想想，能从母亲账上挪借，日后再从这女人身上连本带利榨回来，也就忍了。
沈文彦志得意满，又贪婪地看了她几眼，这才哼着下流小调，一步三晃离开。
令人作呕的背影在眼前消失，空气中好似还残留着淫邪的笑声。
程央宁眼神恢复沉静，回了院子。
这院子格外清静，除了两个在院角洒扫的丫鬟外，不见任何闲杂人等。
来时，她提前与陈寄雪说好的，借口喜好清净，特意要了僻静院落，避免人多眼杂。
一进屋子，浅夏虽然猜到她方才多半是权宜之计，但心里还是愤懑。
“小姐，那个沈文彦真不是个东西，竟敢肖想小姐！”
程央宁没放在心上，吩咐她：“你先去院门口守着，仔细留意，莫让任何人靠近。”
浅夏见她神色镇定，心下稍安，依言退了出去，小心掩上房门。
屋子重归寂静。
程央宁走到窗边敲了几下，“出来吧。”
刚转身，一道身影从窗外滑进。
苍术快步走到她面前，双拳紧握：“小姐，那混账东西竟敢如此亵渎于您，让我去杀了他吧。”
以前走镖的时候，荒山野岭，官道险隘，遇到拦路抢劫的山匪是常事。
起初，他握着刀的手也会抖，看着鲜活的生命在眼前消逝，胃里总会翻江倒海。
那时他觉得，杀人是罪孽。
可这世道，有时候没得选。
他不拔刀，别人便会要他的命，抢走他豁出性命护送的财物。
慢慢地，他明白了，在某些时候，心软才是最大的残忍。要想活下去，把该走的路走完，把该护的人护住，就得硬起心肠。
他不杀人，人便杀他，就是这么简单道理。
后来入了伯府之后，困守深宅，他很久没动过杀心了。
沈文彦，是他最想杀的人。
话一出口，他眼中又闪过后悔，怕小姐觉得他嗜杀。
程央宁盯着他，沉声道：“今晚亥时，你不仅要杀了他，拿到三千两银票，还要做得滴水不漏，明白吗？”