二夫人闻言，关切道：“哪怕是咱们府上的丫鬟，你若真心喜欢，姑母绝无二话。”
程央宁抿唇一笑，适时打圆场：“二叔母，表兄既然不想说，说明还不想让二叔母知道。”
她晃了晃二夫人的手臂，“咱们先用膳好不好？”
二夫人被打岔，笑着招呼两人去用膳。
用完膳，谢衡先行处理军务。
屋子里烛火摇曳，二夫人拉着程央宁的手，目光慈爱：“一转眼，宁儿都长成大姑娘了，也快该考虑终身大事了。”
程央宁反握住她的手，目光澄澈，轻声问道：“二叔母这么多年，在这深宅大院里过得可还好？”
二夫人闻言，扯出一个温和的笑容，眼角的细纹在烛光下格外清晰：“怎么突然问起这个？”
程央宁语气轻柔：“我记得，二叔母初入伯府那一年，我才六岁。”
“头一回见到二叔母，便觉得像是从画里走出来的仙子一般，温柔极了。”
“那时就听人说，二叔母是谢太傅家的嫡女，琴棋书画无一不精，诗词歌赋更是信手拈来，是京城多少世家公子争相求娶的才女。”
“不过八年光景，宁儿再次见到二叔母，竟不曾想一身病痛。”
她抬起眼，看着二夫人有些躲闪的目光：“听闻表兄早想接二叔母离开伯府，换个地方静养，二叔母似乎很想一直守在这里。”
“宁儿不明白，这四方天地，究竟有什么值得您如此留恋？”
二夫人有些怔忡。
程央宁继续道：“二叔母也像我这般年纪过，也曾有过少女怀春的期盼。若能回去，二叔母还会愿意嫁给二叔父吗？”
二夫人窘迫笑了笑：“你这孩子，哪有什么愿不愿意的……”
程央宁歪了歪头，带了点撒娇意味：“二叔母方才还说我不小了，怎么现在又把我当孩子看？”
她收敛了玩笑神色：“外面天地真的很大，江南的杏花烟雨，塞北的长河落日……”
“虽然我没亲眼见过，但能被世人称赞的地方一定极美。若有朝一日，二叔母也能走出去看看该有多好。”
二夫人听着耳边声音，眼神有些恍惚。很快，眼底的光亮黯淡下去，唇边带着苦涩：“傻孩子，有些路一旦踏上，是回不了头的。”
程央宁沉默片刻，目光转向窗外清冷的孤月。侧脸在烛光跳跃下，显得格外沉静。
“二叔母，您看天上的月亮。”
她微微抬了抬下巴，示意窗外：“云散之后，依旧清辉皎皎。”
她转过头，目光重新落回二夫人脸上，清澈的眸子里仿佛盛着皎皎月光。
“二叔母精通诗书，胸有丘壑，比宁儿更明白，这世间除了‘恪守礼节’四个字，还有‘自在’二字。”
二夫人怔怔望着她，眼眶发热：“你今日怎么……”
程央宁凑过去，神秘兮兮道：“我昨晚梦到一位老神仙，跟我说，他与二叔母有缘，见二叔母心有郁结，让我给你传几句话。”
她眨着眼睛，一副奉命行事的模样。
二夫人先是一愣，抬手点了点她额头，语气宠溺：“你这张小嘴真是越来越会哄人开心了。”
程央宁笑笑，脑袋倚在她肩头：“老神仙还说了，不久之后将有一件大事发生。”
二夫人自是不信她胡诌，依旧应着：“好好好，二叔母等着。”
程央宁望着外面天色，眸子冷静。
二叔父程正理，根本没有死。
府里的老人常说，祖母的一碗水从来都没端平过。她膝下有两子，最疼爱的始终是二叔父，但最孝顺的是父亲。
二叔父模样最似祖父，俊朗挺拔，眉眼间自带一股清贵之气，从小到大都按照祖母的规划成长。
后来与院里丫鬟悄悄好上，祖母知道后，勃然大怒，认定是丫鬟狐媚勾引，厉声责骂。
二叔父头一回铁了心要与祖母作对，祖母拗不过，退了一步，想着等二叔父日后成了亲，将那丫鬟收房当个妾室。总不能为了个丫鬟，真和自己的儿子生了嫌隙。
可谁曾想，二叔父竟执意要明媒正娶，给那丫鬟一个正室的名分。
伯府的公子娶丫鬟为正妻，若传出去，岂不成了满京城的笑柄？
祖母开始紧锣密鼓为二叔父张罗亲事，挑了几家门当户对的贵女。二叔父抵死不从，几次三番下来，好好的亲事都黄了。
最后，祖母以死相逼，二叔父才在万般无奈下，依了祖母的意思。
二叔父曾在谢太傅门下求学，与谢太傅老来得女的小女儿也算旧识，亲事来的很快。
成亲前，祖母怕再生事端，悄悄将丫鬟送去城外一处僻静的庄子里关了起来。只盼着二叔父成了亲，收了心。
二叔父迎娶二叔母后，做出夫妻恩爱、琴瑟和鸣的模样，惹得人人称羡，只为了打消祖母的心思。
成亲不足一月，二叔父不知从何处听说，那丫鬟在庄子里寻了短见，虽被救下，却已心如死灰。
二叔父暗中将丫鬟救出，自己设计死在悍匪手中，尸骨无存。金蝉脱壳后，带着丫鬟远走高飞。
二叔母起初真以为夫君罹难，悲痛欲绝，日夜以泪洗面。直到后来在屋子里发现二叔父留下的书信和一纸和离书，去寻祖母，却见祖母并无意外。
那一刻，二叔母才恍然惊觉，她是二叔父与祖母斗争下的牺牲品。
二叔父早已风光发丧，祖母不可能让二叔母离开，开始动之以情，晓之以理，用宗族门风与名节将二叔母牢牢捆住。
没多久，谢家获罪被抄。
伯府选择明哲保身，根本不愿掺和谢府之事。
二叔母拿着一纸和离书做威胁，鱼死网破，引得祖母大怒，才无奈应允。
那年，二叔母不过二八年华，刚入伯府不足一年。
倘若二叔母是个目不识丁的寻常妇人，或许便能心安理得守着锦衣玉食的空壳，麻木了此残生。
可她偏偏出身清流名门，自幼受教，读的是圣贤书，明的是世间理。
正是因为她的见识，才更无法真正安于眼前虚假的平静与精神的荒芜。
她的痛苦，来自于清醒意识到自身处境，却无力挣脱的窒息感，挣扎间惹出一身病痛。