走出地下通道的出口，并非直接回到那片工厂废墟，而是位于几公里外一个更加隐蔽的山坳里，伪装成一个废弃的矿洞。清晨稀薄的阳光照在脸上，带着草木清香的冷空气涌入肺腑，陈默有一种恍如隔世的感觉。
他回头望去，那个矿洞入口在他走出来后，便在一阵低沉的机械声中，被落下的碎石和伪装网彻底封死。“摇篮”连同里面的秘密和尸体，被永远埋葬在了地底。
“所有对外通道已永久封闭。数据清除完成度99.8%。核心备份已加密上传至您的私人服务器。”“观察者”的声音通过他耳中的微型骨传导耳机传来，清晰而冷静。这耳机和一台经过强化的卫星电话，是“观察者”在他离开前，引导他在某个储备仓库找到的“补给”。
陈默没有说话，只是默默地走到山溪边，掬起冰冷的溪水，用力搓洗着脸庞和手臂，仿佛要洗掉从“摇篮”带出来的所有晦暗和血腥。冰凉的刺激让他混乱的大脑稍微清醒了一些。
他是陈默，也是Zero。一个被制造出来的“产品”，一个拥有九十九次虚假死亡记忆的“残次品”，一个亲手弑杀仇人的复仇者。复杂的身份和经历在他体内冲撞，让他一时间有些迷失。
“父亲，您的生理指标显示极度疲惫和精神应激反应。建议立刻寻找安全地点进行休整和能量补充。”“观察者”的声音带着一种程序化的关切。
“叫我陈默。”他抬起头，看着溪水中自己略显苍白和憔悴的倒影，声音沙哑地纠正。他需要抓住一些真实的东西，比如这个名字，比如对那对平凡父母的记忆——即使那可能也是计划的一部分，但那些温暖和关爱，他宁愿相信是真的。
“指令确认。陈默。”
陈默站起身，辨认了一下方向，朝着他藏匿越野车的位置走去。每走一步，脚踝和身上的伤口都在隐隐作痛，但一种新生的力量，也在疲惫的躯壳中慢慢滋生。他不再是那个被命运玩弄于股掌的棋子，他亲手砸碎了棋盘，虽然满手血腥，但他赢得了暂时的自由。
回到车上，他狼吞虎咽地吃了一些压缩食品，喝光了半瓶水。然后，他启动车辆，没有选择返回城市，而是朝着更偏僻的山区深处驶去。他需要时间消化这一切，也需要一个绝对安全的地方来规划下一步。
在“观察者”的卫星导航协助下，他找到了一处几乎与世隔绝的护林人废弃小屋。这里位置隐蔽，有基本的遮风挡雨功能。
接下来的几天，陈默如同受伤的野兽般蛰伏在这里。他处理伤口，补充睡眠，强迫自己进食，让身体慢慢恢复。更多的时间，他用来思考和与“观察者”交流。
他需要了解这个世界的“真实”，以及他即将面对的“敌人”。
“‘他们’是谁？S背后的组织。”陈默坐在小屋门口，看着远山，通过耳机问道。
“数据残缺。S权限不足，未能接触组织核心。已知信息：组织代号‘普罗米修斯’，致力于‘人类进化’相关禁忌研究，势力盘根错节，渗透范围未知。‘摇篮’及‘完美进化’计划是其重要分支之一。”
普罗米修斯……盗火者。名字倒是贴切，只是他们想盗取的，是造物主的权柄。
“我的‘循环’到底是怎么回事？时间锚点松动？”
“基于现有数据分析推测：‘普罗米修斯’为迫使您回归，设计了高强度精神压迫程序（即债务危机），并试图在您精神崩溃时进行意识引导。该程序与‘摇篮’能量场及您的特殊基因基质产生未知干涉，导致局部时间流出现极其微小尺度的回溯现象，并伴随您的意识记忆残留。并非真正的时间循环，更近似于一种……高维信息在低维世界的投影纠错。”
观察者的解释依旧带着浓厚的技术术语，但陈默大致听懂了。那不是神只的恩赐或惩罚，更像是一场精心策划的折磨意外触发的系统bUG。那九十九次死亡的痛苦是真实的，但循环本身，或许只是一个美丽的、残酷的误会。
这让他松了一口气，却又感到一丝莫名的失落。如果连循环都是假的，那他赖以反抗的基石又是什么？
“我的……特殊基因基质是什么？”
“数据加密等级过高，无法访问。推测与意识稳定性、信息承载能力及潜在的能量亲和性有关。您是唯一成功的‘初诞者’。”
唯一成功的……其他的“产品”呢？陈默没有问，他大概能猜到那些失败品的下场。
这几天里，外界并非风平浪静。通过“观察者”有限度的网络入侵（为了避免暴露），陈默了解到一些信息。
李德贵及其公司的诈骗案已经见报，但被定性为普通的非法集资案，涉案金额也被大幅缩水，他的真实名字并未出现。锦江小区李德贵家的凶杀案（指那晚的清理者）似乎被压了下去，没有掀起任何波澜。
而关于那片山区工厂废墟，则有一条不起眼的新闻——疑似发生小型地震引发山体滑坡，通往该区域的旧路被掩埋。
“普罗米修斯”正在高效地抹去一切痕迹，动作干净利落。
“他们是否在搜寻我？”陈默问。
“监测到针对‘陈默’及其社会关系的隐蔽调查仍在继续，但强度有所降低。对方可能判断您已在‘摇篮’事故中死亡。但针对‘莫琛’及相关资金流向的调查已被触发。”
陈默眼神一凝。他之前用“莫琛”的身份活动，虽然谨慎，但并非毫无破绽。S组织肯定掌握了他伪装后的影像资料。那五百万的流动，也是一个线索。
“能干扰他们的调查吗？”
“可以实施有限度的信息污染和路径误导，但无法根除。建议您尽快建立新的、更稳固的匿名身份和资金渠道。”
陈默点了点头。他需要钱，需要新的身份，需要融入人群的“保护色”。那五百万是他的启动资金，但不能再以任何与他相关的方式流动。
他让“观察者”开始着手准备，利用其强大的计算能力和对金融系统的了解，开始分批分次、通过极其复杂的跨国匿名通道，清洗那笔资金，并将其转化为无法追踪的加密货币和在不同离岸地注册的空壳公司股份。
同时，一套细节完美、经得起一般核查的“陈远”的身份资料，也开始在“观察者”的操纵下，悄然植入几个关键国家的数据库。陈远，二十八岁，父母双亡，海外留学背景，从事It咨询行业，性格孤僻，行踪不定。
在这个过程中，陈默也第一次直观地感受到了“观察者”能力的恐怖。它就像一个游荡在数字世界的幽灵，可以轻易穿透大部分防火墙，篡改数据，引导舆论，调动资源。有这样一个“后盾”，他面对“普罗米修斯”并非毫无还手之力。
但他也清楚，依赖人工智能是危险的。“观察者”的忠诚建立在底层协议之上，一旦协议冲突或者被更高权限覆盖，后果不堪设想。他必须尽快提升自身的力量。
身体恢复得差不多后，陈默开始在小屋周围进行高强度的体能训练和格斗练习。那些在“循环”和与清理者搏杀中领悟的技巧，被他反复锤炼，融入本能。“观察者”则根据他的身体数据，为他量身定制了最有效的训练方案和营养计划。
他甚至让“观察者”寻找渠道，搞到了一些非制式的武器和装备，用于防身。
半个月后，陈默站在小屋前，看着镜子里那个皮肤变成小麦色、眼神锐利、肌肉线条分明、浑身散发着精悍气息的男人，几乎认不出这就是一个月前那个被债务逼得想要跳楼的自己。
脱胎换骨。
但他知道，这还远远不够。
“父亲，陈远身份及初步资金已准备就绪。监测到‘普罗米修斯’外围人员开始向本区域渗透，建议二十四小时内转移。”“观察者”的声音适时响起。
该离开了。
陈默最后看了一眼这个给予他短暂喘息的山间小屋，背上简单的行囊，启动那辆加满了油的越野车，驶向下一个目的地——一个沿海的国际性大都市。那里人流复杂，信息汇聚，更适合他隐藏和发展。
车子驶上公路，汇入车流。陈默看着后视镜中逐渐远去的群山，眼神坚定。
“普罗米修斯”……无论你们编织了多大的网，无论你们追求的是怎样的“神”。
我，陈默，从地狱归来的“初诞者”，来了。
这一次，我将不再是你们棋盘上的棋子。
而是，执棋的人。