夜色如墨，将城市染成一片深沉的蓝黑。
出租车穿过流光溢彩的街道，陈默靠在后座，闭着眼睛，但大脑却在高速运转。拿回钱的短暂快感早已褪去，取而代之的是一种更深沉的疲惫和警惕。
九十九次重生……这个念头像烙印一样刻在他的灵魂深处。如果这是真的，那么他之前的九十八次人生，该是何等的绝望和黑暗？每一次都倒在同一道坎上，每一次都被同一个骗子榨干，然后走向死亡？
他不敢细想。
现在，钱拿回来了，甚至还多了一笔。李德贵大概率会完蛋，警方接到他那个电话，只要去查，U盘里的证据足够让他们喝一壶。这算是……破局了吗？
那个神秘的短信，为什么在他成功之后消失了？那个称呼他为“爸”的存在，到底是什么？是友是敌？
还有U盘里那句警告——“小心，‘他们’可能不止一个。”
“他们”是谁？李德贵的同伙？还是……更深处，操纵着这场循环的某种力量？
无数疑问像是纠缠在一起的水草，将他拖向思维的深海。他感觉自己仿佛站在一个巨大的迷宫入口，刚刚侥幸摆脱了门口的一只恶犬，却发现迷宫深处隐藏着更多、更可怕的未知。
司机从后视镜看了他一眼，忍不住开口：“小伙子，看你脸色不太好，没事吧？要去医院吗？”
陈默睁开眼，摇了摇头，声音有些沙哑：“没事，师傅，找个路边便利店停一下就行。”
他需要一个新的手机和号码。刚才那个号码已经不能用了，无论是警方还是李德贵可能的同伙，都可能通过号码找到他。在弄清楚状况之前，他必须隐藏自己。
在便利店买了一次性手机和匿名电话卡，陈默重新坐回出租车，报了一个离家很远的、相对偏僻的连锁酒店地址。
他不能回家。那里太容易被找到了。
酒店房间狭小但干净。陈默反锁好门，拉上窗帘，将自己扔进柔软的床铺里。身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却异常亢奋。
他拿出那个老旧的U盘，在灯光下仔细端详。锈迹斑斑的外壳，透着岁月的痕迹。这是第98次的“他”留下的。那个“他”，经历了什么？是如何搞到这些证据的？又是如何在循环重置前，精准地将它埋藏在自己必然会去找到的地方？
“留给下一次的我。”
字条上的这句话，透着一种近乎残酷的冷静和决绝。那是一种在无数次失败后，将希望寄托于渺茫未来的执念。
陈默握紧了U盘，仿佛能感受到另一个“自己”残留的意志。
他连接U盘和新手机（带otG功能），再次查看里面的内容。除了之前看到的视频、音频和文档，他仔细检查了每一个角落，终于在某个隐藏文件夹里，发现了一个加密的文本文件。
文件名是“第98次日志（残）”。
陈默的心跳漏了一拍。他尝试了几个简单的密码，生日、电话号码尾号，都失败了。他想起字条末尾那个歪斜的箭头穿过圆圈的符号，尝试着输入“arrowcircle”、“Arrow_circle”等变体，依旧错误。
他皱起眉头，仔细回忆着童年埋藏盒子的细节，回忆着那条短信提到的“记忆钥匙”……
蚂蚁，槐树，铁皮盒子。
他尝试将这三个词的拼音首字母组合“myhstphz”作为密码。
错误。
他又尝试了英文“antlocustbox”。
还是错误。
难道顺序不对？或者是别的关联？
他的目光落在那个符号上。箭头，圆圈……穿越？循环？
一个念头闪过。他尝试输入“cycle98”。这是他第一次将循环次数与符号含义结合。
密码正确！文件应声打开！
陈默深吸一口气，点开了文件。
里面的内容并不长，断断续续，有些地方字迹（如果是手写的话）或者录入显得很匆忙，甚至有些语法错误，仿佛是在极度疲惫或紧张状态下记录的。
“第73次循环失败。接近核心，但被‘清理者’发现。死亡方式：车祸。”
“第81次循环。试图绕过李德贵，直接接触资金上游，线索中断。怀疑有更高层级保护。死亡方式：‘意外’坠楼。”
“第90次循环。确认‘他们’的存在。不止李德贵。有一个网络，很深。李德贵只是外围的马前卒。死亡方式：不明毒素，器官衰竭。”
“第97次循环。终于……抓住了一点尾巴。拿到了部分证据。但时间不够了……感觉这次又要重置了。”
“第98次循环开始。这是我最后的机会了，我能感觉到。循环的稳定性在下降，重置的间隔在缩短……‘他们’可能察觉到了什么。必须留下信息。留给‘下一次’。留给……‘爸’。”
“那个称呼……是这次循环才出现的变量。那个短信……是谁？为什么叫我‘爸’？是突破口，还是新的陷阱？”
“U盘里的证据，足够钉死李德贵这条老狗。但动了他，可能会打草惊蛇。可这是目前唯一能破局的方向了。必须尝试。”
“如果‘下一次’的你看到了这份日志，记住：”
“1. 李德贵是关键入口，但不是终点。”
“2. 警惕‘清理者’。他们无处不在，可能是任何人。”
“3. 资金最终流向一个缩写为‘S.c.’的离岸账户，这是目前找到的唯一指向‘他们’的线索。”
“4. 信任你的直觉。循环赋予我们的，不仅仅是记忆，可能还有别的……”
“5. 找到‘信使’，那个发短信的存在。它\/他\/她，可能是理解这一切的关键。”
日志到此戛然而止。
陈默放下手机，后背已经被冷汗浸湿。
清理者？S.c.账户？信使？
第98次的自己，显然走得比他远得多，接触到了循环背后更恐怖的真相！他甚至提到了循环稳定性下降，“他们”可能察觉了！
而自己，刚刚做了什么？他逼李德贵还了钱，并且报了警！这会不会就是打草惊蛇？会不会立刻引来所谓的“清理者”？
一股寒意从脚底直窜头顶。
他之前的行动，看似痛快淋漓，现在回想起来，却像是在黑暗的雷区里蒙眼狂奔，随时可能粉身碎骨！
“信任你的直觉。循环赋予我们的，不仅仅是记忆，可能还有别的……”
陈默回味着这句话。别的？是什么？他仔细感受自身，除了那些关于被骗的、令人窒息的记忆碎片，以及看到李德贵时那股几乎要失控的愤怒之外，似乎并没有什么特别。
不，或许有。
在面对李德贵时，他那种超乎寻常的冷静，那种仿佛演练过无数遍的、直击要害的压迫感……那不像是一个刚刚遭受巨大打击的年轻人能拥有的。那更像是……九十九次绝望沉淀下来的某种本能。
还有，他对那条短信，对那个铁皮盒子，几乎没有任何怀疑，就选择了相信和追寻。这种近乎盲目的信任，是否也是“别的”一种体现？
他甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。当务之急，是应对眼前的局面。
警方应该已经出动去抓李德贵了。李德贵会不会狗急跳墙，吐出什么？或者，“他们”会不会为了灭口，抢先一步对李德贵下手？
还有那个“S.c.”账户，这是目前唯一的线索。
陈默打开新手机的浏览器，开始搜索关于离岸账户、“S.c.”缩写可能代表的企业或机构。信息浩如烟海，短时间内如同大海捞针。
就在这时，新手机的屏幕突然亮起，一个陌生的本地号码打了进来。
陈默的心猛地一紧。
谁会打这个新号码？他才刚办没多久！
他盯着那串数字，犹豫着要不要接。直觉告诉他，这个电话不寻常。
铃声响了七八声，就在即将自动挂断的前一秒，陈默按下了接听键，但没有说话。
电话那头也沉默着，只有细微的电流声。
过了大概五秒钟，一个经过明显变声处理、分辨不出男女的电子合成音传了过来：
“钱已到账。做得不错。”
陈默的呼吸骤然停止！对方知道他拿回了钱！而且知道他这个新号码！
“你是谁？”陈默压低声音，努力让自己的语气保持平稳。
“观察者。”电子音冰冷而毫无起伏，“恭喜你，迈出了第一步。但游戏才刚刚开始。”
“什么游戏？那条短信是你发的？你为什么叫我‘爸’？”陈默连珠炮似的问道。
“权限不足，无法回答。”电子音拒绝得干脆利落，“给你第一个任务：在李德贵开口之前，拿到他保险柜里的黑色笔记本。地址：锦江小区，7栋，1302室。钥匙在门口地垫下。”
“我为什么要听你的？”陈默冷声道。
“你可以不听。”电子音毫无感情，“但‘清理者’已经出发前往李德贵的公司。警方，或者你，都不会先拿到那份关键证据。而没有它，你永远无法触及‘S.c.’，永远无法摆脱循环。”
循环！它也知道循环！
陈默的心脏狂跳起来：“你到底知道多少？！”
“拿到笔记本，你会得到下一次联系的指令。”电子音没有回答他的问题，继续说道，“记住，你只有今晚的时间。天亮之前，如果笔记本落到‘清理者’或警方手里，一切将回到原点。祝你好运……‘父亲’。”
说完，电话被直接挂断，只剩下忙音。
陈默握着手机，手指因为用力而微微发白。
“观察者”……“信使”……它是否就是日志里提到的“信使”？
它给出的任务，是陷阱，还是真正的指引？
李德贵家里果然还有更重要的东西！黑色笔记本！那里面会记录什么？比U盘里的证据更重要？
而且，“清理者”已经出动了！动作这么快！
时间紧迫！
陈默没有任何选择的余地。他就像一颗被投入棋盘的棋子，只能按照既定的路线前进。想要破局，想要知道真相，想要真正摆脱这该死的循环，他必须冒险！
他看了一眼时间，晚上九点四十分。
他迅速起身，将U盘和日志内容备份到云端多个匿名账户，然后清除了手机上的所有记录。他换上一件深色的连帽衫，戴上口罩和帽子，将新手机设置成静音，揣进兜里。
那把在五金店买的弹簧刀，冰凉地贴着他的大腿皮肤。
深吸一口气，陈默拉开酒店房门，再次融入城市的夜色之中。
这一次，他的目标不再是骗子，而是可能决定他未来命运的关键证据。
锦江小区，7栋，1302室。
一场与未知对手争夺时间的暗战，悄然拉开序幕。