冰冷的雨水，仿佛天河倾覆，无休无止地泼洒在肃杀空旷的广场之上。空气凝滞，弥漫着湿冷的铁锈与泥土气息。三千玄狼骑，身披墨色重甲，如同从地狱熔炉中浇铸而出的铁像，列成森严的方阵，任由冰冷的雨水在甲叶沟壑间汇聚、流淌，最终砸落在地面，溅起细碎的水花。他们静默如山，呼吸几不可闻，唯有雨水敲击甲胄的单调声响，汇成一片压抑的潮声。对他们而言，主人的意志便是铁律，战斗与死亡，早已镌刻入骨，成为宿命般的呼吸。
方阵之前，一座临时搭建的高台上，赵思绾斜倚在一张宽大的紫檀太师椅中。椅背铺着斑斓虎皮，椅身雕着狰狞兽首。他头顶撑开一顶巨大的华盖，织金绣银，将漫天风雨严严实实地隔绝在外。细密的水帘沿着华盖边缘垂落，形成一圈流动的珠幕，竟无一丝水汽能侵扰到他干燥的袍袖。赵思绾面容阴鸷，狭长的眼眸半眯着，目光如淬毒的针，扫视着台下泥泞中的铁骑。他为人凶残暴戾，动辄屠城戮俘，以人心下酒、取胆为乐的恶名足以止小儿夜啼。然而在治军一道上，他却有着近乎苛酷的严明，赏罚分明，驭下如驱虎狼。此刻，他并非这支玄狼铁骑的直接统帅，更像是一位审视着得意之作的冷酷匠人。
玄狼骑阵列的最前方，一人独立于风雨之中，身形异常高大魁梧，几乎超出常人一头。他身上同样覆盖着玄黑重甲，但甲胄形制更为狰狞，肩吞兽首，膝覆利爪。最令人心悸的，是他脸上覆盖着的那张青铜鬼面。面具打磨得光滑冰冷，线条扭曲怪诞，眼窝处是两个深不见底的黑洞，口部咧开，露出森白獠牙的浮雕。雨水顺着面具的弧度滑落，仿佛鬼面在无声恸哭。此人正是赵思绾的嫡子。每当有重大军令或血腥屠戮降临，他必戴此面。久而久之，“将军”二字，竟成了他唯一的称谓。连他那以残暴着称的父亲赵思绾，在提及或呼唤他时，也会带着几分戏谑，几分深藏的期许，笑呵呵地唤一声“将军”。
曾有闲暇，赵思绾斜睨着擦拭面具的儿子，随口问道：“为何独独偏爱‘将军’二字？”
青铜面具后传来低沉、略带金属摩擦感的嗓音：“此二字，如山岳倾轧，如雷霆震怒，闻之令敌胆裂魂飞。”
赵思绾呷了口温酒，又问：“那这面具呢？遮遮掩掩，岂不麻烦？”
将军的手顿了顿，指腹摩挲着冰冷的青铜：“神秘，源于未知。未知，滋生最深切的恐惧。他们不知面具之下是人是鬼，是怒是笑，恐惧便如毒藤，缠其心，蚀其骨。”
赵思绾闻言，喉间滚出一串沙哑低沉的笑声，如同夜枭啼鸣：“哈哈……痴儿！何须这些虚妄之物？狠，要狠到极致！毒，要毒入骨髓！敢杀人，更要敢挖其心，啖其胆！当你亲手掏出对手尚在搏动的心脏，当他温热的胆汁溅在你脸上，那才是世间最真切、最令人瘫软的恐惧！面具？不过是一层无用的壳。”他眼中闪烁着野兽捕食前的幽光。
将军沉默了。父亲那浸透鲜血与胆汁的“道理”，他听进去了。他深知父亲的手段，那是一种将人性彻底碾碎后升华出的、纯粹的恐怖力量。然而，他仍旧固执地戴上了那沉重的青铜鬼面。或许，是那面具带来的神秘感已融入骨髓，成为他力量的一部分；又或许，在那冰冷青铜的遮蔽之下，他能更轻易地扮演父亲口中那个“更狠更毒”的“将军”，而无需直面自己内心深处某些尚未完全磨灭的东西。
**雨水似乎更急了些，敲打在玄狼骑冰冷的甲胄上，发出连绵不绝的密集碎响，如同无数恶鬼在低语。** 高台上的赵思绾，指尖在紫檀扶手上轻轻敲击，那节奏竟隐隐与雨声相合，带着一种掌控生死的漠然。他的目光穿透雨幕，牢牢锁定在儿子——那位“将军”的身上。
青铜鬼面缓缓转动，两道深不见底的黑洞扫过肃立的玄狼骑方阵。面具下的视线所及之处，空气似乎都凝固了几分，连雨滴落下的轨迹都变得僵硬。将军没有言语，只是猛地抬起了右手，那只戴着同样漆黑金属护臂的手，五指箕张，然后骤然攥紧！
“吼——！”
如同沉睡的凶兽被唤醒，三千玄狼骑在同一瞬间爆发出震天的咆哮。吼声撕裂雨幕，直冲铅灰色的苍穹，连脚下的泥泞大地都为之震颤。这并非人声，更像是濒死野兽的嚎叫与金铁摩擦的刺响糅合而成，充满了纯粹暴戾的杀戮欲望。
随着这声咆哮，整个方阵的气势陡然一变。方才还是沉默的铁像，此刻却化作了即将喷发的火山。一股浓烈到令人作呕的杀伐血气冲天而起，竟短暂地将雨水的腥气都压了下去。他们眼中再无他物，只剩下对鲜血与毁灭的狂热渴望，只待那青铜鬼面一声令下，便会化作毁灭的洪流，碾碎前方的一切。
将军攥紧的拳头并未放下，而是猛地向前一挥，指向广场边缘那片被临时栅栏围起的区域。那里，蜷缩着数百名衣衫褴褛、伤痕累累的俘虏，在冰冷的雨水和冲天的杀气中瑟瑟发抖，眼神中只剩下绝望的灰烬。
“祭旗！”
面具后，将军的声音依旧低沉，却像淬了寒冰的刀锋，清晰地穿透雨声，传入每一个玄狼骑士卒的耳中，也如同重锤砸在俘虏们的心上。
栅栏轰然被推倒。玄狼骑最前排的士兵如同出闸的恶狼，沉默而迅猛地扑入俘虏群中。没有怜悯，没有犹豫，只有最原始的杀戮效率。刀光在雨中狂乱地闪烁，伴随着短促凄厉到极致的惨叫，鲜血瞬间喷涌而出，染红了泥泞的地面，又被更大的雨水冲刷成诡异的淡粉色溪流。生命在钢铁与暴力面前，脆弱得如同草芥。
高台上，赵思绾微微前倾了身体，嘴角勾起一抹近乎愉悦的弧度。他满意地看着儿子冷酷高效的指令，看着玄狼骑在血腥中展现出的绝对服从与毁灭力量。这才是他想要的军队，是他赵家最锋利的爪牙。他的目光再次聚焦在将军的背影上，那青铜鬼面在雨幕和血光的映衬下，散发着令人心悸的幽光。
然而，就在一个玄狼骑士兵用弯刀狠狠捅穿一名俘虏胸膛，滚烫的鲜血溅上将军冰冷的臂甲时，赵思绾那鹰隼般锐利的眼睛，似乎捕捉到了面具之下，儿子颌骨线条极其细微的一次绷紧。那是一种下意识的反应，极其短暂，瞬间便被更深的冰冷覆盖，快得让人以为是错觉。但这细微的变化，却像一根极细的针，轻轻刺了赵思绾一下。
杀戮在继续，惨叫声渐渐稀疏。广场边缘，只剩下堆积的尸体和汩汩流淌的血水，浓烈的血腥味混合着雨水的湿冷，形成一种令人窒息的气息。玄狼骑士兵面无表情地撤回原位，甲胄上的血污被雨水冲刷，滴落在地，汇入更大的血泊。他们重新站定，肃杀如初，仿佛刚才那场残酷的屠戮从未发生。
将军缓缓转过身，青铜鬼面朝向高台。雨水顺着他狰狞的肩甲流淌而下，在鬼面獠牙的尖端汇聚，滴落，砸在脚下的血泥中。
赵思绾靠在太师椅上，手指停止了敲击，脸上那抹愉悦的笑意更深了些，带着一种审视和玩味：“好，很好。这才是玄狼骑该有的样子。‘将军’……”他刻意加重了这两个字，尾音拖得略长，仿佛在咀嚼某种滋味，“方才那一瞬，感觉如何？面具之下，可还安好？” 他的目光锐利如刀，试图穿透那层冰冷的青铜。
青铜鬼面沉默了片刻。广场上只剩下风雨之声和血水冲刷地面的汩汩声。面具后的世界，无人能窥视。那细微的颌骨绷紧，是惊悸？是厌恶？亦或只是一瞬间肌肉的疲惫？连将军自己或许都难以分辨那稍纵即逝的波动究竟是什么。父亲的目光如同实质，带着穿透性的审视，让他感到那冰冷的青铜似乎也薄了几分。
终于，面具后传来将军的声音，比之前更加低沉，也更加平板，仿佛所有的情绪都被那冰冷的青铜彻底过滤、冻结：
“父亲教诲，时刻在心。面具……”他顿了一下，雨水顺着鬼面獠牙的尖端滴落，声音在雨帘中显得异常清晰，“戴久了，便成了习惯。习惯……很好。” “很好”二字，说得毫无波澜，像在陈述一件与己无关的事实。
赵思绾眼中精光一闪，那抹玩味的笑意凝固在嘴角，随即又缓缓化开，变成一种更深沉、更难以捉摸的神情。他没有再追问“习惯”背后是什么，只是端起手边的玉杯，轻轻抿了一口早已冰凉的酒，辛辣冰冷的液体滑入喉咙。他的目光却依旧穿透雨幕，牢牢锁在那张隔绝了一切表情的青铜鬼面之上，仿佛要将它烙印进眼底。
雨水依旧无情地冲刷着广场，冲刷着冰冷的甲胄，冲刷着浓稠的血迹，也冲刷着那张沉默的鬼面。那面具之后，究竟隐藏着怎样的“习惯”？是彻底融入的冰冷，还是……一丝被强行压抑、连自己都要欺骗的本能悸动？唯有面具上流淌的水痕，无声地映照着这肃杀天地间，深不见底的幽暗。
良久，赵思绾的声音再次响起，打破了风雨的喧嚣，带着不容置疑的命令：
“将军，点一队精锐，即刻动身。”
青铜鬼面微微抬起，黑洞般的眼窝朝向高台。
“这次你要去的地方是华天关驿站，”赵思绾的声音不高，却清晰地盖过雨声，“找到一个小姑娘，她叫雀儿。”他似乎在脑海中勾勒着这个名字，语气带着一丝深思熟虑后的冷硬，“能把她带回来就带回来，带不回来——”他停顿了一下，指尖在冰冷的玉杯上轻轻一敲，“就杀掉。干净利落，不留痕迹。”
将军的身形在雨中纹丝不动，唯有雨水顺着重甲流淌得更急。一个小小的姑娘？竟值得父亲亲自下令，甚至不惜动用他这支最锋利的爪牙？疑惑如同细微的涟漪，在面具后的死寂心湖中荡开一丝微澜，但瞬间便被更深的冰冷覆盖。他不问缘由，父亲的意志便是铁律。
似乎捕捉到了儿子那一瞬的凝滞（尽管隔着面具什么也看不见），赵思绾低沉地笑了笑，那笑声在雨声中显得格外阴冷：“呵呵……好奇了？这个小姑娘，是禁军统领藏在乡下多年的心头肉。他自以为瞒天过海，殊不知天下没有不透风的墙。”他呷了一口冷酒，眼中闪烁着算计的精光，“活雀儿在手，便是撬开禁军统领嘴巴、让他乖乖听话的钥匙。若钥匙折了……”他做了个捏碎的手势，“也不能让它落到别的锁匠手里。禁军统领若因此发疯，咬上别人一口，对我们，亦是好事。”
将军了然。原来如此。一个关乎禁军动向、甚至能搅动京城风云的筹码。
“我已派锦刀四卫打前站，估摸着他们此刻已到驿站。”赵思绾的语气带着掌控一切的自信，“在我的地盘，其他藩镇的爪子伸进来没那么容易，但……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的厌恶，“那些讨厌的苍蝇——江湖人，闻着腥味总会嗡嗡乱飞。手段诡异，行事乖张，不好应付。你要谨慎些，莫要阴沟里翻了船。”
将军颔首，冰冷的青铜鬼面在雨中反射着微弱的天光，如同一个无言的承诺。他转身，准备点兵出发。
“等等。”赵思绾的声音再次传来，这次带上了一丝不易察觉的踌躇，仿佛在权衡某个不太重要的物件，“静遥……那丫头，应该也会到那驿站附近。”他提到女儿的名字时，语气平淡得像在说一件无关紧要的行李，“把她领回来。在外头野够了，闹也闹了，该回家了。告诉她，为父的耐心……是有限的。”
将军的脚步没有丝毫停顿，只是那戴着青铜鬼面的头颅极其轻微地点了一下，幅度小得几乎无法察觉。没有表情，没有声音，只有雨水滑过狰狞面具的痕迹。他大步走下高台，沉重的战靴踏在血水泥泞中，发出沉闷的声响。随着他一个简洁有力的手势，一支约百人的玄狼骑精锐如同黑色的潮水般脱离方阵，沉默而迅疾地汇拢到他身后。沉重的马蹄踏碎水洼，溅起混着血色的泥浆。黑色的洪流在倾盆暴雨中卷起肃杀的寒意，无声地涌向城门方向，很快便被茫茫雨幕吞噬。
高台上，赵思绾望着儿子和玄狼骑消失的方向，直到连马蹄溅起的水雾都彻底融入灰暗的天地。他微微皱眉，眼神锐利如鹰隼，穿透雨幕，仿佛在审视着棋盘上更远的一步。
几天前，一份密报放在了他的案头。凤翔节度使王景崇麾下心腹爱将吴峰，连同其镇守的整座庄子，一夜之间化为灰烬。庄内上下，鸡犬不留。大火烧尽了所有痕迹，也烧掉了所有活口。这本是一桩无头公案，乱世之中，仇杀、火拼稀松平常。但密报中提到了一个名字：于冬宁——赵思绾自己的心腹谋士。
于冬宁曾私下托付吴峰，囚禁一个来历神秘的少年。此事做得隐秘，赵思绾默许，本意是想从那少年身上榨取些有价值的东西，或者引蛇出洞。然而，变故陡生，少年竟奇迹般地被柳轻絮所救。
赵思绾得知后，却嗅到了更大的机会。他立刻密令于冬宁，务必把那少年引向一个可控之地——华天关驿站。那里是他的势力范围边缘，交通要道，鱼龙混杂，正是设伏布局的绝佳之地。
“雀儿……静遥……神秘少年……柳轻絮……”赵思绾低声咀嚼着这几个名字，嘴角缓缓勾起一个冰冷而满意的弧度。他端起玉杯，将杯中冰冷的残酒一饮而尽，辛辣感直冲肺腑。
“好啊，都聚到一处了。”他放下空杯，指尖在紫檀扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，节奏带着一种残忍的韵律感，“那少年就是个饵，一个能引来无数大鱼的香饵。各方势力，心怀鬼胎，汇聚在这小小的驿站……一个精心安排的‘误会’，一场突如其来的‘意外’，足以让水彻底浑起来。浑水……才好摸鱼。无论是禁军统领的软肋，还是搅乱京畿的契机，甚至……除掉一些碍眼的人，都在这一局之中。”
至于驿站里即将遭遇风暴的女儿静遥和儿子将军？赵思绾眼中没有丝毫温情，只有冰冷的算计。棋子而已，自有棋子的用处。若能安然带回雀儿或除掉她，那是将军的本分。若能顺势解决掉那个神秘少年及其背后的麻烦，或者利用混乱削弱其他对手，那是额外的收获。静遥若能听话回来最好，若不能……在乱局中“意外”折损一个不太听话的女儿，也并非不可接受。
他只要结果。一个对他最有利的结果。
雨，越下越大，仿佛要冲刷尽世间所有的污秽与阴谋，却又在冰冷的冲刷中，让一切变得更加泥泞难测。华天关驿站——这座风雨飘摇的孤岛，已然成为风暴汇聚的漩涡中心。
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**华天关驿站**，昔日的官家歇脚处，如今早已名存实亡。连年战火焚尽了秩序，朝廷的威严在此地薄如窗纸。赵思绾势力盘踞后，更是索性将其改头换面，剥落的朱漆下露出客栈的幌子，账房先生拨着油亮算盘的声响，远比驿丞的公文更显实在——毕竟驿栈是朝廷花钱养的累赘，而客栈，是能生钱的摇钱树。鱼龙混杂，三教九流，成了此地最好的伪装，也成了最危险的泥潭。
此刻，驿站角落一间逼仄的客房内，空气凝重得几乎能拧出水来。红姐和玉罗刹紧盯着缩在床脚的小姑娘雀儿，脸上是难以掩饰的焦灼与无奈。她们甫一踏入这龙蛇之地，便如猎物般被无数道隐晦的目光锁定。能藏身此处，全靠线人安排，暂时甩掉了那些如影随形的尾巴。然而，对方显然也笃定她们插翅难逃，已将驿站围成了铁桶。离开是唯一的生路，可雀儿却像钉在了原地，小小的身躯里迸发着倔强的执拗，反反复复只有一句低语：“哥哥会来接我的。”红姐和玉罗刹交换了一个眼神，都从对方眼中看到了决断——强行带走！可当她们准备动手时，已然迟了。
驿站大堂的门被推开，裹挟着湿冷的雨气和门外肃杀的氛围，一行四人走了进来。他们步伐沉稳，带着一种与周遭喧嚣格格不入的冷硬气息。暗中透过门缝观察的玉罗刹，瞳孔骤然收缩。
为首一人，膀大腰圆，肩头竟扛着两柄短柄的瓮金瓜锤，锤头沉重，油布包裹也掩不住那沉甸甸的凶戾感。紧随其后的汉子，身形精瘦，双手各提一柄分水蛾眉刺，刃口在昏暗灯下泛着幽蓝的冷光，形如毒蛇獠牙。第三人最为魁梧，步履沉重，精钢护臂从手腕直覆盖至上臂，臂甲上凸起的狰狞环扣随着他每一步落下都发出沉闷的金属摩擦声，仿佛困锁着凶兽。然而，最令人心悸的却是走在最后的那个。一袭纤尘不染的白衣，在这泥泞乱世、污浊驿站中显得如此刺眼而诡异。他面容清癯，甚至带着几分书卷气，手中一柄素面折扇有一下没一下地轻摇着，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光却如同寒潭深水，扫视之处，连空气都似乎凝固了几分。
玉罗刹迅速缩回身子，背靠着冰冷的墙壁，脸色发白，声音压得极低，带着惊悸：
“是锦刀四卫！赵思绾的狗来了！撼山，勾魂，碎骨……还有那个最可怕的白扇！”
红姐脸色铁青，手已经按在了腰间的软剑柄上，眼神锐利如刀。她快速扫了一眼依旧蜷缩在床角，抱着膝盖，眼神空洞却固执地盯着房门的小雀儿。
“听到了吗？雀儿！”红姐的声音带着前所未有的严厉和急迫，“你等的人还没来！但杀你的人已经到了门口！再不走，我们都会死！你也会死！你死了，就永远见不到你哥哥了！”
小雀儿小小的身体剧烈地颤抖了一下，空洞的眼神里终于有了一丝恐惧的涟漪，但随即又被更深的执拗覆盖。她用力地摇头，小脸煞白，嘴唇咬得紧紧的，依旧固执地重复：“哥哥……哥哥会来的……他说过……”
“来不及了！”玉罗刹急声道，拔出了随身的短刃，眼神决绝，“红姐，我带雀儿从后窗跳！你断后！能挡多久是多久！”
红姐看着玉罗刹，又看了看固执的小雀儿，眼中闪过一丝痛楚和决然。她深吸一口气，既然进退都是绝路，那就直接面对。
**外面的雨终于停了，可驿站中的暴风雨，才刚刚开始。**
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