瓦窑堡的炉火依旧炽烈，坦克与自行火炮的研发生产在解决一个又一个难题中稳步前行。然而，战场的威胁从来不止于地面。随着八路军在各条战线，尤其是敌后根据地的不断壮大和主动出击，日军愈发依赖其空中优势，企图用轰炸和侦察来弥补地面力量的不足，压制和摧毁我方的军事潜力与民生基础。日军侦察机如同讨厌的苍蝇，在根据地上空嗡嗡盘旋，指引着轰炸机将死亡的铁雨倾泻而下，给部队机动、后勤运输和群众安全带来了严重威胁。
如何有效应对来自空中的威胁，成了摆在各级指挥员面前的一道紧迫课题。各根据地兵工厂虽然通过技术共享，已经能生产步枪、机枪乃至迫击炮，但专业的防空武器，尤其是有效的中高空防空武器，依然极度匮乏。前线部队大多只能依靠轻机枪和步枪对空射击，效果甚微，更多是起到一种心理威慑和士气鼓舞的作用。
这个问题也摆到了林烽的案头。看着几份关于日军空袭造成损失的报告，他陷入了沉思。单纯指望瓦窑堡立刻量产高性能的专用高射炮是不现实的，那需要时间和技术积累。必须找到一个立足现有条件、能快速形成战斗力、并且能够推广的解决方案。
这天，在林烽的主持下，一场关于防空作战的小型研讨会在瓦窑堡召开，参加的有杨勇、荣克等几位核心工程师，还有几位从一线部队轮换下来休整、对防空有切肤之痛的指挥员。
一位脸上带着伤疤的步兵团张营长激动地说：“林主任，各位工程师，你们是不知道，小鬼子的飞机有多嚣张！飞得那么低，连飞行员的脸都能看清楚！就用机枪扫射我们的行军队伍，扔炸弹炸我们的村庄！咱们的战士用机枪打，子弹够不着，就算偶尔蒙中了，也像给飞机挠痒痒！太憋屈了！”
另一位负责后勤运输的王队长也补充道：“是啊，我们的运输队现在最怕白天行动，鬼子的侦察机一来，轰炸机没多久就跟来了，损失太大了！咱们得想办法把天给它遮起来！”
林烽静静地听着，手指在桌面上有节奏地轻轻敲击。等大家说得差不多了，他站起身，走到那块熟悉的小黑板前，拿起粉笔，画了一个简单的坐标轴。
“同志们，大家说的问题都很现实。我们现在缺专业的防空高射炮，这是事实。但是，我们不能等到万事俱备才动手。”林烽的声音沉稳而清晰，“我们可以换个思路，把我们现有的、不同层次的防空火力，有效地组织起来，形成一个互补的、覆盖不同空域的防空网！”
他在坐标轴的纵轴上标出了高度，横轴标出了武器类型。
“大家看，”他用粉笔在2000米左右的高度画了一条横线，“鬼子的飞机，为了准确轰炸和侦察，很多时候必须进入中低空，甚至是低空。这是我们能够得着、能对其构成威胁的空域！”
“我的想法是，建立一个高射机枪与高射炮（如果有可能）联动的分层防空体系。”林烽开始阐述他的核心构想：
“第一层，也是我们目前最容易实现、能够快速部署的，是高射机枪层。”他在2000米以下的区域画了一个圈，“利用我们各根据地已经能大量生产的民二四式重机枪（仿马克沁） 和仿捷克式轻机枪，进行简单的改装，主要是加装专用高射支架和环形瞄具。马克沁重机枪射程远，弹幕密度大，有效射高可以达到1500米左右，负责拦截1500米以下的敌机，特别是低空扫射的轰炸机和侦察机。捷克式轻机枪更灵活，可以对付1000米以下的低空快速目标，弥补重机枪转向不够灵活的弱点。”
他看向几位指挥员：“这一层，要求各部队在重要目标，如指挥部、兵站、交通枢纽、集结地周围，预先设置高射机枪阵地，形成交叉火力。鬼子飞机敢低飞，就让它尝尝‘弹雨洗脸’的滋味！”
“第二层，是我们需要努力争取的，高射炮层。”林烽在2000米以上的区域又画了一个圈，“这一层，主要依靠我们可能拥有的、或者未来能够制造的中小口径高射炮，比如仿制的苏罗通20毫米机关炮或者咱们自己正在攻关的37毫米高射炮。这些火炮射高能覆盖2000米到5000米甚至更高，射速快，弹丸威力大，专门负责打击中高空的敌轰炸机群，迫使它们不敢轻易进入投弹航线，或者在高空投弹从而降低精度。”
“关键在于，”林烽用粉笔将两个圈连接起来，画了一个双向箭头，“这两层必须联动！ 信息要共享。高射炮阵地的观察哨，要能及时将高空敌机的信息通报给周边的高射机枪阵地；同样，高射机枪阵地发现低空敌机企图突防，也要立刻预警。形成高炮打高度，机枪封低空，高低搭配，远近结合，让鬼子的飞机无论从哪个高度来，都会撞上我们的火网！ 这叫‘防空无死角’！”
这个方案清晰、务实，立刻引起了在场所有人的共鸣。
“妙啊！”张营长一拍大腿，“咱们现有的家伙就能用上！马克沁架上高射脚架，不就是现成的高射机枪嘛！这法子行！”
荣克也从技术角度表示支持：“高射支架和环形瞄具的结构相对简单，各根据地自己就能加工生产，推广起来很快。关键是这个联动的理念，能把分散的火力拧成一股绳！”
杨勇补充道：“我们还可以尝试给一些高射机枪阵地配发有限的电光曳光弹，夜间也能指示目标，修正弹道，吓也能吓鬼子飞行员一跳！”
方案既定，立刻以瓦窑堡的名义，连同简易的高射支架和环形瞄具图纸、阵地选择和火力配置要点，迅速下发到各主要根据地。各军区兵工厂闻风而动，立刻开始了“机枪变高炮”的改装工作。车间里，老师傅们对照图纸，加工着可以调节角度的高射支架，学徒们则在机枪的普通表尺旁，加装那个带着预测环和瞄准针的、看起来有点复杂的环形对空瞄具。战士们则在选定的阵地上，挥汗如雨地挖掘机枪工事，确保射界开阔，又能得到必要的防护。
效果立竿见影。
就在方案推行后不到一个月，捷报接连传来：
晋察冀军区报告： 日军三架九七式重爆击机（轰炸机）企图轰炸我山区兵工厂，在进入目标区前，遭遇我预设高射机枪阵地的猛烈拦截。密集的弹雨迫使敌机仓促爬高，正好进入了我们仅有的两门（缴获修复的）八八式75毫米高射炮的有效射界！高炮分队沉着射击，击落一架，击伤一架！余下一架狼狈逃窜，投下的炸弹大部分落入无人山谷。
山东军区报告： 日军一架九七式司令部侦察机，依仗其高空高速，频繁在我根据地纵深进行侦察。我防空观察哨提前发现，引导附近三个高射机枪阵地（使用改装马克沁）进行集火射击。敌机驾驶员显然大意，未及时爬升，被交叉火网击中发动机和油箱，凌空爆炸解体！
晋冀鲁豫军区报告： 我运输车队在白天行进时，遭遇四架日军九九式轻爆击机低空扫射。随行护卫的、架设在卡车上的两挺“捷克式”高射机枪（临时加装简易支架）立即开火，迅猛的火力当场击落一架，其余三架见势不妙，拉起机头逃逸，车队损失轻微。战士们欢呼：“咱们的‘鸡脖子’（对捷克式机枪的戏称）也能把‘铁鸟’给捅下来！”
据统计，在采用分层联动防空体系后的头三个月里，各根据地累计击落日军各种型号轰炸机3架、侦察机5架，击伤更多。日军的空中活动明显变得谨慎起来，侦察机不敢再像以前那样大摇大摆地低空拍照，轰炸机也往往选择在更高空域进行意义不大的盲目投弹，精度大降。
消息传回瓦窑堡，林烽和工程师们都感到由衷的欣慰。这再次证明，在武器装备处于劣势的情况下，通过合理的战术组织和现有装备的潜力挖掘，完全能够有效应对敌人的优势领域。
张营长再次来到瓦窑堡领取补充装备时，握着林烽的手，激动地说：“林主任，你们这个‘高低搭配’的法子太管用了！现在小鬼子的飞机再也不敢那么放肆了！咱们的战士都说，这天空，总算不是小鬼子一家独大了！”
然而，林烽在高兴之余，头脑依然清醒。他知道，日军绝不会坐视自己的空中优势受到挑战。现有的联动防空体系虽然有效，但主要依赖于目视观察和简易通讯，反应速度和信息传递效率有限。而且，随着日军可能投入更先进的飞机或采取新的战术，例如夜间轰炸或低空高速突防，现有的体系将面临严峻考验。
日军接下来会采取怎样的反制措施？是更先进的飞机，还是更狡猾的战术？而瓦窑堡和各根据地的防空力量，又该如何进一步升级，以应对未来更严峻的空中威胁？ 这场与“天”斗的博弈，才刚刚进入中盘，更大的挑战，或许已在云端之上酝酿。