“39式-2型”八管火箭炮的列装，让前线的火力覆盖能力上了一个新台阶，瓦窑堡兵工厂再次收获了如潮的赞誉。然而，赞誉之外，一份来自晋绥军区前线的技术询问函，也悄然摆上了林烽的案头。函件里，前线的炮兵观测员们用他们朴实的语言，描述了一个新的“幸福的烦恼”：
“……贵厂所造火箭炮，威力巨大，覆盖宽广，甚得我军将士喜爱。然，近日与敌炮兵对垒时发现，敌寇部分山炮、野炮射程略优于我火箭炮，常能于我火箭炮有效射程之外先行开火，虽精度不佳，亦构成相当威胁。若我火箭炮弹射程能再远上三五百米，则战场主动权将更为稳固……”
射程！又是射程！
林烽拿着这份函件，陷入了沉思。六千米的射程，对于一款主要靠面覆盖杀伤的武器来说，已经相当可观，足以压制大多数日军前沿阵地的步兵和轻型工事。但战场是动态的，敌人也在学习和适应。如果对方的炮兵能够躲在火箭炮的射程边缘进行骚扰和压制，无疑会大大限制火箭炮威力的发挥。
“看来，咱们的‘雷霆’还得飞得更远点才行。”林烽在第二天的例行晨会上，将这个问题抛了出来。
“还要增加射程？”王老铁第一个皱起了眉头，他捏着手里一个火箭弹的木质模型，习惯性地敲了敲，“厂长，这炮弹飞六千多米，已经是俺们想尽办法的结果了。再想飞远，要么加长弹体装更多药，要么换更猛的药。可弹体长了、重了，现有的发射管和发射药又推不动；换更猛的药，先不说咱有没有，那危险性可就大大增加了！搞不好没出膛就先炸了！”
老张也补充道：“而且射程远了，对弹道的稳定性要求更高。现在六千多米，落点散布已经不小了，再远，怕是真要变成‘天女散花’，精度没法保证。”
牛大力听着这些技术难题，挠了挠头，冒出一句：“要不……咱把发射架子垫高点？站得高，尿得……不是，打得远？”
这话引得众人一阵无语，连苏婉都忍不住掩嘴轻笑。林烽也被他这清奇的脑回路逗乐了，笑骂道：“大力，你那不是打炮，是放风筝！垫高发射架，除了让咱们的炮阵地更显眼，屁用没有！”
玩笑归玩笑，难题依然摆在面前。一直安静聆听的家泉次郎，此时拿起一枚火箭弹的图纸，仔细端详着弹尾的稳定尾翼部分，缓缓开口：“增加推进剂药量，是提升射程最直接的方法，但确实受限于弹体容积和安全性。或许，我们可以从另一个角度考虑——提高飞行效率。”
“飞行效率？”林烽和其他人都看向他。
“是的。”家泉次郎用笔在弹尾尾翼的后方，轻轻画了一个圈，“火箭弹在飞行中，尤其是高速飞行阶段，尾部会形成复杂的涡流，这些涡流会产生额外的阻力，消耗能量。如果我们能在弹尾这个位置，增加一个非常薄的、与弹体同轴的金属环，我们称之为‘稳定环’或‘减阻环’，它或许能够梳理、规整尾部气流，减少涡流阻力。这样，在同等推进剂的情况下，炮弹就能飞得更远。”
他一边说，一边在纸上画出示意图：“这个环不能太宽，否则自身重量和阻力会增加；也不能太窄，否则没有效果。直径需要略大于弹体，但又不能影响装填和飞行稳定性。我初步估算，直径一百零五毫米，宽度五毫米左右，可能是一个值得尝试的参数。”
这个想法非常新颖，让所有人都眼前一亮！这不像是单纯增加推力那种“蛮干”，更像是一种“四两拨千斤”的巧劲！
“梳理气流？减少阻力？”老张凑过来，看着那简单的示意图，若有所思，“听起来……有点像船头的破浪角？有点道理啊！”
王老铁也来了兴趣：“就这么个小铁环？能管那么大用？听着是比猛加药安全多了！这玩意儿好做，用薄铁皮冲压就行，俺们锻工车间就能干！”
林烽仔细琢磨着家泉次郎的话，越想越觉得有门。“家泉师傅这个思路非常好！从空气动力学入手，提高飞行效率！这确实可能是一条可行的路径。”他果断决策，“这样，我们双管齐下！一方面，按照家泉师傅的设计，试制这种‘稳定环’，看看效果如何。另一方面，在确保安全的前提下，我们也可以尝试将发射药的装药量，在现有基础上，谨慎地增加百分之十！两者结合，看看射程能提升多少！”
“对！光靠小铁环可能不够劲，稍微加点药，说不定正好！”牛大力立刻表示支持，他总觉得加点“料”更实在。
方案确定，立刻执行。王老铁带着人，很快就用薄钢板冲压出了一批直径105毫米、宽5毫米的金属环。老张的钳工车间则负责将这些环精准地焊接在特制的试验弹的尾部，确保同心度。
同时，装药车间在苏婉和家泉次郎的严格监督下，小心翼翼地将试验弹的发射药柱增加了百分之十的药量。
几天后，几枚加装了“稳定环”并增加了装药的改进型火箭弹，被运到了老鹰沟试射场。与它们一同测试的，还有几枚仅增加装药未加环，以及几枚仅加环未加药的对照弹。
测试顺序由简到繁。首先测试仅增加装药百分之十的炮弹。
“轰——咻！”
炮弹呼啸而出，飞行轨迹似乎比往常更加狂野一些。观测数据很快传来：“射程约六千三百米！弹道末端稳定性略有下降，落点散布增大！”
结果在意料之中。增加推力确实能飞更远，但牺牲了一定的精度。
接着测试仅加装“稳定环”的炮弹。
“轰——咻！”
炮弹飞行时的声音似乎都变得稍微尖锐、顺畅了一些。观测结果：“射程约六千一百五十米！弹道稳定，落点散布与常规弹无异！”
这个结果让众人有些惊喜！仅仅加了一个小小的铁环，在没有增加任何推进剂的情况下，射程就提升了近一百五十米！而且稳定性丝毫没有下降！家泉次郎的理论被初步证实了！
最后，轮到既加装了“稳定环”又增加了百分之十装药的“完全体”改进弹。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧跟随着那枚承载着新希望的炮弹。
“轰——咻！！！”
炮弹以更加凌厉的姿态冲出发射管，尾焰似乎都更加凝聚。它在空中划出一道优美而稳定的弧线，飞向远方的目标区。
时间一秒秒过去，远远超出了常规炮弹的飞行时间！
终于，在视野的极限边缘，一个微小的黑点开始下坠，随即，一股烟柱腾空而起！
“命中目标区！测算距离……六千五百米！重复，六千五百米！”观测员激动得声音都变了调！
“六千五百米！”
“成功了！”
整个试射场瞬间沸腾了！王老铁激动地一把抱住身边的老张：“老张头！看见没？六千五！多了整整五百米啊！那个小铁环，神了！”
老张也笑得合不拢嘴：“是啊！没想到这么个小玩意儿，有这么大用处！”
家泉次郎脸上露出了欣慰的笑容，微微颔首。
牛大力更是兴奋地直蹦高：“哈哈哈！这下看鬼子的炮还敢嘚瑟！咱能在他们够不着的地方，狠狠揍他们！”
林烽走到那枚完成了历史性飞行的试验弹落点附近（当然，是未装战斗部的教练弹），看着那比往常更远的弹坑，心中充满了激动。他捡起一块炮弹的碎片，对围拢过来的众人说道：“同志们，我们又迈出了关键的一步！这增加的五百米射程，不仅仅是数字的变化，它意味着我们的火箭炮可以在更安全的位置发射，意味着我们对战场纵深的控制能力更强！这个小铁环，看似简单，却是科学智慧和实践结合的典范！”
他当场宣布：“这种加装了‘尾翼稳定环’并优化了装药的新型火箭弹，正式定为我们火箭炮的标准弹药！立刻更新图纸和工艺文件，全力组织生产！我们要让前线的‘雷霆’，打得更远，更准！”
新的增程火箭弹迅速投产并列装部队。当前线炮兵部队发现他们可以在日军大多数野战炮的射程外从容不迫地倾泻火力时，士气大振。瓦窑堡兵工厂的名字，随着这飞得更远的“雷霆”，在更广阔的战场上传播开来。
站在山岗上，听着远处车间里为生产新炮弹而更加忙碌的声响，林烽对苏婉和家泉次郎说：“每一次技术的突破，哪怕只是一个小小的铁环，都为我们争取胜利增添了一份筹码。这条路，没有尽头，而我们，会一直走下去。”