黑暗，是山林夜晚唯一慷慨的赠予。小队最终在一处背风的岩石裂隙下找到了临时的栖身之所。裂隙不深，但足够遮蔽风雨和隔绝大部分光线。没有人敢生火，众人只能依靠身体挤挨在一起，汲取着微薄的暖意，啃食着最后一点冰冷坚硬的干粮。
疲惫如同潮水，冲刷着每个人的肉体与精神。白日的惊险跋涉、危桥上的生死一线、以及联统党暗哨那一声冷枪，都让这支本就残破的小队蒙上了一层更深的阴影。然而，比身体的疲惫更折磨人的，是弥漫在狭窄空间里那无声的猜疑与审视。
陈朔靠坐在冰冷的石壁上，能清晰地感受到几道目光似有若无地落在自己身上。他知道，白天的表现——精准的废道指引、专业的过桥方案、以及临阵时那句恰到好处的虚张声势——虽然帮助队伍脱险，但也将他进一步推到了风口浪尖。一个原本沉默寡言、甚至有些怯懦的新联络员，突然展现出如此惊人的应变能力和“杂学”，这本身就极不寻常。
“掌柜”坐在裂隙入口附近，身影几乎与黑暗融为一体，只有偶尔调整姿势时，那断腿的眼镜会反射出一丝微不可察的冷光。他没有说话，但陈朔能感觉到，那沉默之下正在进行着激烈的权衡与判断。
铁山则直接得多。他几次看向陈朔，嘴唇翕动，似乎想说什么，但又硬生生忍住，只是烦躁地搓揉着手中的步枪枪栓，发出细微的金属摩擦声。
苏婉清坐在陈朔不远处，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，似乎睡着了。但陈朔注意到，她的肩膀微微紧绷，呼吸也并不均匀。
压抑，如同实质的蛛网，缠绕在每一个人心头。
终于，“掌柜”动了。他轻轻站起身，走到陈朔面前，声音低沉，却带着不容置疑的意味：“‘青石’，你跟我来一下。有些关于联络细节的事情，需要再确认。”
该来的，终究来了。陈朔心中凛然，知道这绝不仅仅是确认联络细节那么简单。这是一场迟来的、更为正式的内部审查。
他沉默地站起身，跟在“掌柜”身后，走向裂隙更深处一个相对独立、几乎完全被黑暗笼罩的角落。铁山见状，也默不作声地移动了一下位置，隐隐堵住了通往裂隙外的去路。
没有灯光，没有桌椅。两人相对而立，只能勉强看清对方模糊的轮廓。
“‘青石’……或者，我该叫你别的什么？”“掌柜”开门见山，声音压得极低，却像冰锥一样刺入陈朔的耳膜，“你到底是什么人？”
黑暗，放大了听觉的敏感，也加剧了心理的压力。陈朔能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他深吸一口冰冷的空气，努力让声音保持平稳：“掌柜，我不明白您的意思。我是‘青石’，复社的联络员。”
“联络员？”“掌柜”的语气听不出喜怒，“一个联络员，懂得利用废弃多年的古商道进行战略迂回？懂得野外定向和痕迹分析？懂得设计分散承重的过桥方案，还能在遭遇伏击时，瞬间想出虚张声势、扰乱敌人的心理战术？”
他一连串的发问，如同连珠炮，每一个问题都指向陈朔无法完美解释的“异常”。
陈朔沉默着。他知道，任何苍白的辩解在事实面前都显得无力。
“你的止血手法，苏婉清觉得特别。你的谈吐，偶尔会冒出一些不合时宜的、过于精准的词汇。还有你对联统党侦缉队着装习惯的了解……”“掌柜”的声音如同冰冷的手术刀，一层层剖开陈朔伪装上的裂痕，“这些，不是一个普通杂货铺家庭出身、刚入伍半个月的新兵该有的东西。”
“我……”陈朔张了张嘴，发现喉咙干涩得厉害。他脑中闪过无数种说辞，但都被自己一一否定。在“掌柜”这种经验丰富的老地下工作者面前，完美的谎言几乎不存在。
“是旭日国派来的？‘青石’已经死了，你顶替了他的身份？”“掌柜”的假设直指核心，带着冰冷的杀意，“还是……联统党的人？苦肉计？想打入我们内部？”
“我不是！”陈朔猛地抬头，尽管在黑暗中对方看不清他的表情，但他语气中的急切与某种被冤枉的屈辱感，却异常真实。这屈辱，半是表演，半是真情——为他无法言说的真实来历而感到的憋闷。
“那你如何解释这一切？”“掌柜”逼问，语气没有丝毫松动。
绝境。陈朔的大脑以前所未有的速度运转。他想起原世界那些经过考验的王牌间谍，他们在面临身份质疑时，往往不是急于辩解，而是……
赌了！
他忽然放松了紧绷的肩膀，甚至发出了一声极轻的、带着些许自嘲意味的叹息。
“掌柜，有些事，我本不该说，也不能说。”陈朔的声音变得低沉，带着一种仿佛背负着巨大秘密的沉重感，“我确实不是普通的‘青石’。我的背景，我的经历，比您知道的要复杂一些。有些知识和能力，来自于……我不能透露来源的特殊训练和接触。”
他巧妙地运用了模糊处理，将一切归咎于一个无法言说的“特殊背景”。这在情报工作中常见，某些具备特殊技能的人员，其真实来历和训练过程本身就是最高机密。
“特殊训练？”“掌柜”的语气第一次出现了细微的波动，是怀疑，但也夹杂着一丝意料之中的探究。
“是。”陈朔肯定道，他决定抛出一点更具冲击力的信息来取信于人，“我知道您怀疑我。但请想一想，如果我是敌人，在桥上，我有无数次机会可以制造‘意外’，让队伍损失惨重，甚至……让您无法安全过桥。但我没有。”
他顿了顿，加重了语气：“我指引废道，是为了避开旭日国的正面封锁。我设计过桥方案，是为了保全队伍每一个人。我虚张声势，是为了救您，也是为了保住我们与组织恢复联系的唯一希望。”
“我的过去，我的真实身份，或许充满疑点，无法立刻向您证明。”陈朔的声音带着一种近乎孤注一掷的坦诚，“但我从醒来至今所做的每一件事，都是为了这支队伍能活下去，为了完成任务。我的行动，就是我此刻唯一的忠诚证明。”
黑暗里，陷入了长久的沉默。只有两人细微的呼吸声交错。
陈朔的心悬在半空。他知道，这番话是在走钢丝。既不能完全否认异常，又要将异常引导向一个相对合理且对己方有利的方向。他在赌“掌柜”更看重结果，更看重他迄今为止表现出的价值和“善意”。
良久，“掌柜”终于缓缓开口，声音里听不出情绪：“你的话，漏洞百出。”
陈朔的心沉了下去。
“但是，” “掌柜”的话锋一转，“你的行动，到目前为止，确实无可指摘，甚至……有功。”
峰回路转。
“我不在乎你过去是谁，来自哪里，”“掌柜”的声音带着一种洞察世事的冷冽，“我只在乎你现在，以及未来，为谁做事。你的价值，我看到了。你的疑点，我也记住了。”
他向前微微倾身，那股无形的压迫感再次笼罩陈朔：“记住你今天说的话。你的忠诚，需要用未来的每一次行动来证明。我会盯着你，一直盯着。如果让我发现你有任何危害组织、危害队伍的行为……”
后面的话，他没有说出口，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
“我明白。”陈朔郑重地回答，后背已被冷汗浸湿。他知道，自己暂时过关了，但也被挂上了一个无形的、随时可能收紧的枷锁。
“回去休息吧。”“掌柜”挥了挥手，恢复了平日里那种沉静的语气，“明天还要赶路。恢复联络的任务，依旧由你负责。我希望，你能尽快找到方法。”
陈朔默默地走回自己原来的位置，靠在石壁上，感觉浑身虚脱。这场暗室中的心理博弈，比他穿越以来经历的任何物理危险都更加耗费心神。
他刚坐下，就感到旁边有人轻轻碰了碰他的手臂。是苏婉清。她悄悄递过来一小块用干净树叶包裹的东西。陈朔接过，入手微凉，带着淡淡的植物清香——是几片洗净的薄荷叶。
她没有说话，只是在那片浓得化不开的黑暗里，对他投来一个无声的、带着安慰意味的眼神。
这一刻，陈朔冰封的内心，仿佛被这微不足道的善意，悄然融化了一角。
【第七章完】
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