四月，东京。樱花如吹雪般洒落在冰帝学园气派的校门内外，新生们带着憧憬与不安踏入这座以奢华和教育水平闻名的殿堂。
网球部招新处人头攒动，景象比往年更为壮观。全国冠军的旗帜与横幅在春风中猎猎作响，吸引着无数怀揣网球梦想的少年。
凌羽真穿着笔挺的国三制服，肩章上的金色纹路标示着最高年级的身份。他站在摊位前，身姿挺拔，目光沉稳地扫过人群。两年的冠军历练与科学到严苛的训练，褪去了他国一时的些许青涩，沉淀为内敛的自信与威严。他熟练地向前来咨询的新生介绍着网球部的辉煌与严格的选拔标准，语气平和却带着不容置疑的分量。
“呜啊——zzZ……”
一阵轻微的鼾声从旁边传来。只见芥川慈郎裹着冰帝正选外套，靠在舒适的椅子里，脑袋一点一点，竟在如此喧闹中又睡着了。阳光透过樱花缝隙落在他橘色的卷发上，显得格外无害。
凌羽真无奈地笑了笑，伸手轻轻推了推他：“慈郎，醒醒。你是来帮忙的，不是来补觉的。”
“嗯……小蛋糕……？”慈郎迷迷糊糊地睁开眼，茫然地眨了眨，看清是凌羽真后，露出一个毫无阴霾的笑容，“啊，是真啊……早上了吗？我好像梦到我们在小蛋糕庆祝呢……”
“是开学日。”凌羽真递给他一瓶水，“精神点，说不定今年会有有趣的新人。”
“新人？”慈郎揉了揉眼睛，总算清醒了些，他望向那些充满朝气又略带紧张的面孔，懒洋洋地打了个哈欠，“希望来个不会太无聊的家伙吧……啊，不过要是能像真你一样厉害就好了，比赛起来特别有趣！”
凌羽真失笑。慈郎平时总是睡眼惺忪，但一提到有趣的网球或强大的对手，那双眼睛里就会闪烁出敏锐的光芒。两年并肩作战，他们早已默契十足。凌羽真欣赏慈郎那近乎本能的网球直觉和网前触感，而慈郎则单纯地喜欢和凌羽真这样能打出“有趣”网球的伙伴在一起。
而此时的青学…
青春学园中等部网球部的招新摊位前，挤满了充满憧憬的一年级新生。副部长大石秀一郎正耐心地解答着问题，一旁的不二周助则笑眯眯地观察着人群。
就在这时，一个略显突兀的身影穿过人群，径直走向报名处。他身材娇小，戴着一顶纯白的FILA帽，帽檐上鲜明的红色“R”字母格外醒目，背上背着一个看起来价格不菲的网球包。与其他兴奋或紧张的新生不同，他脸上是一副对周围喧闹漠不关心的淡然表情，琥珀色的猫眼里带着些许慵懒和不易察觉的傲气。
“喂，你看那个戴帽子的……”
“样子好拽哦。”
新生中传来窃窃私语。
越前龙马无视了这些议论，拿起笔，在报名名单上利落地签下自己的名字。
“哦？你就是越前龙马？从美国回来的？”一个充满活力的响亮声音从越前头顶传来。
越前抬头，看到一个身材高大、留着刺猬头的二年级生正双手叉腰，笑嘻嘻地低头看着他，身上是青学正选的蓝白队服。他是桃城武，以力量型网球和开朗性格闻名。
“嗯。”越前简单地应了一声，算是回答。
“哈哈，不错嘛！我是二年级的桃城武。”桃城自来熟地拍了拍越前的肩膀，力道不小，“听说你很厉害？怎么样，要不要现在就去球场打一场看看？”
越前微微蹙眉，不太习惯这种过度的热情，但“打一场”这个提议显然引起了他的兴趣。他压了压帽檐，用他那标志性的、略带挑衅的语气回道：“mada mada dane.（还差得远呢）”
“诶？你这小子，口气不小啊！”桃城不怒反笑，觉得这个酷酷的一年级生更有意思了，“走吧走吧，别磨蹭了！”
两人一前一后走向网球场。桃城推着他那辆经典的越野自行车，一路上喋喋不休地介绍着青学网球部有多强，部长手冢有多厉害，不二学长有多天才。越前大多只是沉默地听着，偶尔发出一两个单音节作为回应。
到了空无一人的街头球场，桃城从口袋里摸出一罐葡萄味ponta，扔给越前：“喏，请你！打完再喝！”
越前接过饮料，有点意外，但还是低声说了句“谢谢”。
简单的热身过后，比赛开始。桃城本想随便打打，试试这个新生的水准，但越前回击的第一个球就让他收起了轻视之心。球速、角度、旋转，都远超普通一年级生的水平。
“哇！厉害！”桃城兴奋地大叫，开始认真起来，打出了他的招牌绝技——入樽式扣杀（dunk Smash）。
然而，越前面对这记力量惊人的扣杀，并没有慌张，而是迅速移动脚步，以一个精准的半截击将球打了回来，球路低平，直冲底线。
“好小子！”桃城更加兴奋了，“有两下子嘛！”
接下来，越前展现了他精湛的技术。他并没有使用什么花哨的绝招，仅仅是用扎实的基础技术和超凡的球感，就将桃城势大力沉的击球一一化解，并回以更刁钻的落点。他甚至故意打出一些高球，引诱桃城打出扣杀，然后再轻松地破解，仿佛在享受这种挑战。
“喂喂，你该不会是在拿我当陪练吧？”桃城抹了把汗，哭笑不得地说，但眼神中的欣赏却越来越浓。他意识到，这个一年级的新生，拥有着惊人的潜力和深不可测的实力。
一场非正式的比赛下来，两人都微微出汗。虽然没分胜负，但彼此心里都有了数。
桃城走到网前，伸出大手，露齿一笑：“不错嘛，越前！以后在网球部，我罩着你了！”
越前看着桃城真诚爽朗的笑容，虽然脸上还是那副酷酷的表情，但眼神稍微柔和了一些。他伸出手，和桃城击了一下掌。
“不过，你刚才那句话我可记着了——‘还差得远呢’！”桃城推着自行车，和越前并肩走出球场，故意学着越前的语气，“下次正式比赛，我可要让你收回这句话！”
“随时奉陪。”越前嘴角勾起一丝几不可察的弧度，仰头喝了一口冰凉的ponta。