兵符魂晶激发的临时传送通道极不稳定，李观鱼和赵铁柱如同被塞进了一个疯狂旋转的滚筒，在狂暴的空间乱流中颠簸冲撞。不知过了多久，两人被一股巨力猛地抛出，重重摔在一片坚硬冰冷的石地上。
“哎呦喂！俺的屁股……肯定裂成八瓣了！”赵铁柱龇牙咧嘴地揉着尾椎骨，晃晃悠悠站起来，四下张望，“观鱼哥，这又是哪个犄角旮旯？咋黑咕隆咚的？”
李观鱼强忍眩晕，迅速起身戒备。他们身处一条狭窄、幽深的青石巷弄中，两侧是高耸入云、样式统一的灰黑色石楼，楼体严丝合缝，几乎没有窗户，唯有头顶一线天光透下，却也被浓得化不开的灰雾遮蔽，显得昏暗阴森。空气中弥漫着一股陈腐的灰尘味，还夹杂着极淡的、类似金属锈蚀和某种香料混合的古怪气味。万籁俱寂，连风声都听不到，只有他们自己的呼吸和心跳声在巷弄中空洞地回响。
“此地……不像自然形成的聚落。”李观鱼眉头紧锁，灵觉散开，却发现此地对灵觉有极强的压制作用，感知范围被压缩到不足十丈。腕部的兵主印记和怀中的星核碎片反应微弱，仿佛被某种无形的场域隔绝。更让他心惊的是，怀里的星轨推演盘指针彻底停滞，失去了所有方位感应。
“俺咋觉得……这地方比那臭沼泽还邪门？静得让人心里发毛！”赵铁柱缩了缩脖子，下意识地凑近李观鱼，手里紧紧攥着那半截石棍，“连个鬼影子都没有，该不会是座死城吧？”
就在这时，巷弄深处隐约传来一阵极其轻微、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声！声音时断时续，由远及近！
“有动静！”李观鱼低喝，立刻将赵铁柱拉到一处门廊的阴影里，屏息凝神。赵铁柱也紧张地捂住嘴巴，瞪大眼睛盯着声音来源。
片刻后，一个造型奇特的“人影” 出现在巷口。那并非活人，而是一具由某种暗沉金属和木质构件拼合而成的“人形傀儡”！傀儡约常人高矮，动作僵硬而精准，关节转动时发出轻微的“咔哒”声。它面部是一块光滑的黑色晶石，没有任何五官，手中拖着一把同样材质的大扫帚，正一丝不苟地清扫着本已一尘不染的石板路面！那“沙沙”声，正是扫帚摩擦地面发出的。
傀儡对躲在阴影中的二人 毫无反应，仿佛他们不存在一般，只是按部就班地完成着清扫工作，然后僵硬地转身，迈着精准的步伐，消失在另一个巷口。
“俺……俺的娘！扫地的铁皮人？”赵铁柱长舒一口气，拍着胸口，“吓死俺了！还以为又是啥吃人的妖怪！不过这铁疙瘩眼神不好使？这么大俩活人愣是没看见？”
李观鱼目光凝重：“非是没看见，或是……我等未被其认定为‘异常’或‘目标’。”他回想起黑袍首领提及的“圣祭之地”和绿色巨眼，心中隐隐不安。这傀儡的制式与精细程度，远非寻常宗门所能及，此地恐怕与那“噬星之祸”有着更深联系。
两人小心翼翼走出阴影，继续探索。巷弄纵横交错，如同迷宫，所有建筑一模一样，极易迷失方向。他们试图推开一些石楼的门，却发现沉重无比，且毫无缝隙，仿佛与墙体融为一体。
转了几个弯，前方出现一个稍显开阔的十字路口。路口中央，矗立着一尊三丈高的黑色石碑。碑身光滑如镜，隐隐有流光转动，却没有任何文字或图案。更奇特的是，石碑底座周围，悬浮着数十个 拳头大小、缓缓旋转的暗金色金属圆球，圆球表面刻满细密的符文，散发出微弱的能量波动。
“嘿！这黑柱子挺气派！上面是不是镶了金蛋？”赵铁柱好奇心起，说着就要伸手去摸最近的一个金属圆球。
“别动！”李观鱼急忙拉住他，“此地诡异，不可轻举妄动！”他敏锐地察觉到，那些圆球的排列暗合某种阵法，且能量波动虽弱，却隐含肃杀之意。
然而，为时已晚！赵铁柱虽然没摸到，但他靠近的动作似乎触发了某种感应！离他最近的那颗金属圆球骤然停止旋转，表面符文亮起刺目红光！嗡的一声轻响，圆球射出一道 细如发丝、却快如闪电的红色光束，直取赵铁柱眉心！
“小心！”李观鱼星陨剑瞬间出鞘，剑尖精准无比地点在红光之上！叮！一声脆响，红光湮灭，李观鱼却手臂微麻，心中骇然！这小小光束的威力，竟堪比洗尘境中期修士的全力一击！
一击不中，那圆球红光更盛，更多圆球接连亮起，数十道红光交织成网，铺天盖地般向二人罩来！同时，那尊黑色石碑表面流光加速，一股强大的禁锢之力 笼罩整个路口！
“闯祸了闯祸了！”赵铁柱哇哇大叫，手忙脚乱地挥舞石棍格挡红光，那石棍被红光扫中，立刻留下一道焦黑的痕迹！“观鱼哥！这金蛋蛋咋还咬人啊！”
李观鱼临危不乱，星陨剑舞动如轮，剑光化作层层星幕，将大部分红光挡下。但他发现，这些红光无穷无尽，且石碑的禁锢之力越来越强，继续硬抗只会被耗死在此！
“必须破阵！核心在那石碑！”李观鱼目光锐利，看出石碑是能量中枢。他冒险施展星步，身形如鬼魅般在红光缝隙中穿梭，直扑石碑！同时，他将兵主印记的力量催动到极致，尝试干扰石碑的能量运行！
就在他靠近石碑三丈之内时，异变再生！石碑表面流光猛然一滞，浮现出无数 细小的、不断变幻的星辰图案！这些图案与他之前在星溯图中看到的某些片段 隐隐重合！
“这是……星图？！”李观鱼心中巨震！不及细想，石碑射出一道凝实的白光，并非攻击，而是在他面前投射出一幅 残缺不全、却庞大无比的立体星图虚影！星图中央，一个坐标点 正闪烁着微弱却 persistent 的光芒！旁边还有几个模糊的古老文字，他勉强认出其中两字——“归墟”！
“坐标！是离开的坐标？！”李观鱼狂喜！他强行记忆下星图结构和坐标位置。然而，这过程似乎触动了更深的禁制！整个石碑剧烈震颤，发出的白光变得极不稳定，星图虚影也开始扭曲、模糊！周围那些金属圆球如同发疯般，红光大盛，攻击频率和威力倍增！
“不好！阵法要彻底激活了！走！”李观鱼当机立断，一把抓住还在奋力抵挡的赵铁柱，也顾不上辨认方向，朝着来时记忆中相对安全的一个巷口 亡命狂奔！
身后，红光如同跗骨之蛆紧追不舍！石碑方向传来沉闷的轰鸣，仿佛有什么东西要苏醒过来！
两人拼尽全力，在迷宫般的巷弄中七拐八绕，不敢有丝毫停留！直到再也听不到身后的异响，感受不到红光的追击，才瘫坐在一条死胡同的角落里，大口喘息，浑身已被冷汗浸透。
“俺……俺的个亲娘祖宗……”赵铁柱脸色煞白，上气不接下气，“观鱼哥……那……那黑柱子是啥玩意儿？咋还……还带放电影的？差点把咱俩变成烤地瓜！”
李观鱼调息片刻，压下翻涌的气血，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“虽险死还生，但值了！那石碑投射的，很可能是一幅指向‘归墟’之地的远古星路残图！”
“龟……龟壳？”赵铁柱没听清。
“是‘归墟’！古籍记载的万物终结与起始之地，或许也是‘噬星之祸’的源头或关键所在！”李观鱼解释道，“我们必须想办法破解此地禁制，找到更多线索，并安全离开！”
休息片刻后，两人继续探索。这次更加小心，尽量避开开阔地和有明显能量波动的地方。在穿过几条狭窄巷道后，他们隐约听到前方传来 细微的、如同齿轮转动的“咔咔”声，还夹杂着一种 规律的低沉嗡鸣。
循声而去，巷弄尽头出现一扇虚掩着的、与其他石楼截然不同的青铜大门。门内透出明亮的白光，那齿轮声和嗡鸣正是从中传出。门旁墙壁上，刻着一个与之前黑袍人服饰上相似的、由三道波纹环绕星辰的印记，但此处的印记颜色黯淡，且有一道清晰的裂纹贯穿其中。
“有门！还是开着的！”赵铁柱眼睛一亮，“里头亮堂堂的，听着还挺忙活，是不是有人？”
李观鱼灵觉仔细探查，门内并无生灵气息，但那能量波动却异常活跃和复杂。他示意铁柱噤声，轻轻推开一道门缝，向内望去。
门后是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，一座复杂到极点的、由无数齿轮、轴承和发光导管组成的巨型机械正在缓缓运转！机械上方，悬浮着一颗 房屋大小、不断明灭闪烁的菱形水晶！大厅四周墙壁，则是数以百计的 光幕，上面流动着瀑布般的符文和数据！整个场景，充满了超越时代的、冰冷而精确的科技感，与外界古朴诡异的石楼风格格格不入！
然而，更令人震惊的是，大厅一角，整齐排列着数十个 灌满透明液体的玻璃柱形容器！每个容器内，都浸泡着一具 身穿黑袍、面容安详却毫无生气的躯体——正是那些追杀他们的黑袍人！它们如同标本般被静止在那里，胸口贴着标签，连接着粗细不一的管线！
“俺……俺的老天爷！”赵铁柱吓得舌头都打结了，“这……这帮黑皮怪……咋都泡在罐子里了？这是……菜市场咸菜摊子吗？！”
李观鱼心中掀起惊涛骇浪！此地，绝非简单的遗迹！它像是一个巨大的实验场或控制中心！而这些黑袍人，似乎只是……被批量生产或储存的“物品”？那绿色巨眼和“圣主”，究竟是何等存在？
就在这时，大厅中央的机械发出一阵急促的警报声！一颗原本稳定闪烁的指示灯 骤然变成刺眼的红色！机械运转速度猛然加快！那颗巨大的菱形水晶光芒大盛，投下一道光柱，笔直地照射向青铜大门的方向！一个冰冷无情的电子合成音在大厅中回荡：
“检测到未授权生命体入侵……坐标锁定……清除程序启动……”