“破锈帮”据点深处，昏暗大厅内的空气仿佛凝固成了坚冰。“守夜人”那句“把她，留下。”如同最终的审判，带着不容置疑的威严，重重砸在每个人的心头。
星痕几乎是不假思索地侧身将小女孩完全护在身后，怀中的净炎之火因她情绪的剧烈波动而骤然亮起，乳白色的光晕带着警惕与愤怒扩散开来，将她和孩子笼罩其中。寒鸦、山猫、影子也瞬间进入战斗姿态，武器抬起，眼神冰冷地锁定着守夜人以及周围虎视眈眈的黑衣守卫。陈翰研究员脸色惨白，下意识地后退了半步。
“不可能！”星痕的声音斩钉截铁，带着一丝颤抖，却无比坚定，“除非我死！”
守夜人苍白的面容上看不出喜怒，深邃的眼眸如同两口古井，静静映照着星痕决绝的身影和那簇跳动的净炎之火。他没有立刻动怒，反而轻轻叹了口气，那叹息声中竟带着一丝难以言喻的疲惫与……沧桑。
“年轻的‘钥匙’守护者，你的忠诚与勇气令人动容。”他的声音依旧平和，却带着一种穿透人心的力量，“但你可知道，你拼死守护的，究竟是什么？而你们所面对的，又是什么样的存在？”
他缓缓抬起手，指向星痕身后的小女孩：“她，并非普通的‘星眷之女’。她是‘星枢’陨落前，以最后本源之力剥离出的、承载着‘星火’传承的‘原初之种’！是重启星枢文明、对抗‘噬星之影’唯一的、也是最后的希望火种！她的血脉，是净化蚀灵、点燃‘星殒之扉’不可或缺的‘催化剂’！”
此言一出，星痕等人心中巨震！原初之种？最后的希望火种？这远比他们想象的还要重要！
守夜人的目光又转向星痕怀中的净炎之火，眼神变得更加复杂：“而这团火焰……以及其中沉睡的那缕意志……如果我没感知错，它并非简单的星辰之力造物，而是融入了……某位‘星枢’高阶守护者，或许是一位‘观星长老’陨落时最后的意志碎片与本源星火。它同样是唤醒‘扉’的关键‘引信’。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终定格在星痕脸上，语气变得无比凝重：“至于你们一心想要寻找的‘星殒之扉’……它并非一道门，而是一座囚笼！一座由远古星枢倾尽文明之力打造的、用于囚禁‘噬星之影’一部分本源的终极牢狱！蚀心尊者，不过是‘影噬’侵蚀现实维度的一个爪牙，一个试图从外部撬开牢笼、释放本体的窃贼和仆从！”
真相如同惊雷，在众人脑海中炸响！星殒之扉是牢笼？蚀心尊者是仆从？他们一直对抗的，竟然只是真正末日的前哨？！
“而现在，”守夜人的声音陡然转冷，带着一丝凌厉，“这座牢狱历经万古，封印早已松动。蚀心尊者的仪式，正是利用S市千万生灵的负面情绪与地脉能量，腐蚀扉的封印节点。一旦成功，‘噬星之影’的本源哪怕只泄露一丝，也足以让这片星域化为死寂的虚无！”
他向前踏出一步，无形的灵压如同山岳般笼罩下来：“将这‘原初之种’留在我这里，是目前最能保证她安全，并能在关键时刻发挥其作用的选择。‘破锈帮’扎根此地数十载，并非你们看到的那么简单。我们一直在暗中监控‘扉’的状态，对抗蚀灵的渗透。这里，比你们盲目流亡要安全得多。”
“至于‘引路星灯’的底座……”守夜人手一挥，一名守卫捧着一个金属盒走上前，打开盒盖，那枚暗铜色的、缺了一角的灯座残片静静躺在其中，散发着微弱的共鸣。“我可以给你们。甚至，可以告诉你们如何修复它，以及……‘星殒之扉’真正的核心封印节点所在。”
威逼与利诱，真相与谎言，交织成一张巨大的网，将星痕等人牢牢困住。守夜人的话语逻辑严密，信息惊人，似乎无可辩驳。留下小女孩，似乎成了最“理性”、最“有利”的选择。
星痕的心脏剧烈跳动着，脑海中一片混乱。守夜人透露的信息颠覆了她的认知，巨大的危机感让她窒息。理智告诉她，对方的话很有可能是真的，将小女孩留在这样一个看似强大的势力手中，或许确实更安全。但情感上，看着小女孩那双充满依赖和恐惧的紫水晶眸子，感受着怀中净炎之火传递来的、苏然那沉睡意志中蕴含的守护执念，她无论如何也无法做出“交出”的决定。
“我……凭什么相信你？”星痕深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，直视守夜人的眼睛，“如果你真的在守护‘扉’，为何要与星灵会（蚀心尊者）为敌的我们为难？你又如何证明，留下她是为了保护，而不是……另有所图？”
守夜人闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容在他苍白的脸上显得有些诡异。“证明？在这末世之中，信任本就是最奢侈的东西。”他缓缓抬起右手，掌心向上，一丝极其微弱、却精纯无比的、带着古老韵味的星辰之力在他指尖萦绕，那气息……竟然与星痕的星辰之力，以及小女孩的血脉波动，有着某种同源之感！
“至于星灵会……”守夜人的眼神骤然变得冰冷无比，甚至带着一丝刻骨的恨意，“蚀心尊者，不过是窃取了我部分研究成果、背叛了盟约的叛徒！我比任何人，都更想将他碎尸万段！”
星痕瞳孔微缩。守夜人竟然也拥有星辰之力？而且与蚀心尊者有旧怨？这背后的水，比她想象的更深！
就在双方僵持不下、气氛紧张到极点之际——
“嘀——！嘀——！嘀——！”
刺耳的警报声突然从大厅四周的扩音器中疯狂响起！红色的警示灯将整个空间染成一片血色！
一名守卫急匆匆跑进来，语气惊慌：“守夜人大人！不好了！集市东区入口被强行突破！大量蚀灵傀儡和星灵会‘清洁工’精锐攻进来了！带队的是……是‘剥皮者’詹金斯！”
“剥皮者”詹金斯！星灵会臭名昭着的刽子手之一，其实力凶残，远超之前遭遇的任何敌人！
守夜人的脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光爆射：“他们怎么会找到这里？！立刻启动一级防御！所有战斗人员就位！”
他猛地转头看向星痕等人，之前的从容消失不见，语气急促而强硬：“没时间犹豫了！蚀心尊者显然已经察觉到了你们的动向，甚至可能猜到了‘原初之种’的存在！留下她，你们还有机会带着灯座离开，去寻找封印节点！否则，今天谁都别想活！”
外面的爆炸声和激烈的交火声已经清晰可闻，整个据点都在震动！危机迫在眉睫！
是相信这个神秘的守夜人，暂时牺牲小女孩换取一线生机和关键情报？还是冒着全军覆没的风险，带着孩子一起杀出重围？
命运的抉择，残酷地摆在了面前。星痕的目光扫过怀中微弱的净炎之火，扫过寒鸦、山猫、影子决然的眼神，最后落在身后小女孩那纯净却充满恐惧的眼眸上。
千钧一发，必须决断！