实验室的休息区简洁而舒适，与外面充满未来科技感的研究区域截然不同。苏然没有休息，他盘膝坐在床上，心神沉入玉佩空间，仔细感知着楚歌实验室中那枚“混沌晶核”散发出的不稳定能量波动，同时梳理着纷乱的思绪。
楚歌抛出的信息量巨大。父母失踪可能与玉佩能量有关；玉佩本身牵扯远古文明甚至世界本源；以及她提出的合作方案。风险与机遇并存。拒绝合作，意味着失去一个顶尖科学家的辅助，独自摸索玉佩秘密将更加艰难，且可能错过父母下落的线索。接受合作，则意味着一定程度的风险暴露，必须谨慎评估楚歌的真实意图。
经过一夜的权衡，苏然做出了决定。合作，但必须设定严格的界限和保险措施。
清晨，休息区的门无声滑开。楚歌已经等在外面，依旧是一身白大褂，眼神清醒锐利，似乎彻夜未眠。“考虑得如何，苏然先生？”她开门见山。
“可以合作。”苏然平静地回答，“但有几个条件。”
“请讲。”楚歌似乎并不意外。
“第一，研究必须在绝对可控、非破坏性的前提下进行，任何可能对玉佩或我自身造成风险的实验，我有权立即终止。第二，所有研究数据，我必须拥有完全知情权和备份权。第三，合作期间，你需要动用你的资源和情报网，优先协助我调查父母失踪的真相，以及‘暗月’委托方和‘影蚀’的底细。”苏然条理清晰地说道。
楚歌认真听完，点了点头：“很合理。我可以接受。相应的，在研究期间，你需要配合进行一些非侵入性的能量引导和扫描，并分享一些关于玉佩能量特性的主观感受数据。我们可以签订一份电子保密协议，虽然对超凡领域的约束力有限，但至少代表诚意。”她示意苏然跟她到主控台。
协议很快拟定，条款清晰，基本符合苏然的要求。双方用生物特征签署后，协议加密存档。
“那么，合作开始。”楚歌脸上露出一丝科研工作者特有的兴奋，“首先，我需要对你佩戴玉佩时的基础能量场进行一轮精细扫描，建立基准模型。请放松，不要抵抗扫描波。”
苏然依言，将玉佩置于胸前，微微催动一丝灵力，让玉佩散发出温和的能量波动。楚歌操作着复杂的仪器，无形的扫描波笼罩苏然，各种数据流在屏幕上飞速跳动。她能检测到的，只是玉佩自然散逸的、被苏然刻意控制在一定强度的能量场，核心秘密依旧深藏。
扫描持续了半小时。楚歌看着初步生成的能量图谱，眼中闪烁着惊叹：“太完美了……这种能量的稳定性和内在的混沌平衡，远超我的想象。‘混沌晶核’与之相比，简直是垃圾。”她看向苏然，“你对这种能量的运用，到了什么程度？”
苏然避重就轻：“初步掌握一些护身和蕴养的法门，更深层的奥秘还在探索。”他不想暴露自己的修真功法。
楚歌若有所思，没有追问，转而说道：“根据能量图谱的谐波分析，你这块玉佩的能量特征，与我在一些极其古老的石刻拓片和特殊陨石样本中检测到的残留信号，有高度相似性。它很可能与某个史前超文明有关。至于你父母的事……”
她调出一个加密数据库，输入复杂密码，屏幕上出现一些模糊的档案片段和卫星照片。“这是我通过特殊渠道找到的，关于十年前那场离奇失踪案的边缘资料。案发地点，位于西部无人区的一处地质异常点。卫星在案发前后捕捉到短暂的能量爆发，频谱特征……与玉佩能量有微弱但不可忽视的相似性。官方记录语焉不详，被归为未知自然现象。但我怀疑，那是一次人为的、或者说……非正常的事件。”
苏然心脏猛地一缩，紧紧盯着那些资料。虽然信息有限，但这是十年来，他第一次找到可能与父母失踪直接相关的、超越常规的线索！玉佩，果然是一切的关键！
“地质异常点……具体位置在哪里？”苏然声音有些沙哑。
“坐标在这里。”楚歌将一组数字发给苏然，“但那地方现在被划为军事禁区，戒备森严，普通人根本无法靠近。而且，时过境迁，现场恐怕早已被处理过了。”
苏然将坐标牢牢记住。即便希望渺茫，他也必须去查探一番。
“关于‘暗月’和‘影蚀’，”楚歌切换话题，“‘暗月’的背景很深，其背后是一个被称为‘星陨阁’的古老组织，历史悠久，势力盘根错节，专门收集和研究各种超凡物品与隐秘知识。宫卿是其在东南地区的代理人之一。至于他们寻找古玉的目的，暂时不明，但绝非善意。”
“‘影蚀’则更危险，”楚歌神色凝重，“他们崇拜一种被称为‘虚无之影’的禁忌存在，认为万物终将归于寂灭，他们的目标是加速这一过程，并从中获取力量。他们搜罗特殊能力者和古物，是为了献祭或用于某种邪恶仪式。黎俏被盯上，很可能是因为她觉醒的预感能力，这种涉及时间线感应的能力，对‘影蚀’有特殊吸引力。”
信息越来越清晰，敌人的轮廓也逐渐显现。星陨阁（暗月）目的不明，影蚀则明显是邪恶阵营。
“秦岳呢？‘守夜人’是什么？”苏然问道。
“秦岳……”楚歌沉吟了一下，“‘守夜人’是一个更神秘的组织，成员极少，行踪诡秘，据说世代守护着某些关乎世界平衡的秘密。他们亦正亦邪，行动准则难以捉摸。秦岳保护黎俏，可能是出于‘守夜人’的职责，认为她的能力或遭遇与某种平衡有关。但具体原因，外人难以知晓。”
了解了大致局势后，苏然提出要离开实验室。他需要时间去消化信息，并着手调查。
楚歌没有阻拦，递给他一个特制的加密通讯器：“这是我们之间的联络方式，绝对安全。有新的发现或需要协助，随时联系。另外，小心宫卿，她给你的卡片虽然处理过，但她本人心思缜密，不会轻易放弃。”
苏然接过通讯器，点了点头。离开“创生科技”大厦后，他立刻联系了王浩，将新的情报告知，并让他重点调查楚歌提供的父母失踪案坐标点的情况，以及“星陨阁”和“影蚀”的更多细节。
随后，苏然决定先去见一个人——孟听。楚歌提到孟听家的危机可能与寻找古玉的势力有关，他需要了解具体情况，看看能否从中找到更多线索。
他拨通了孟听的电话。电话响了几声才被接起，孟听的声音带着一丝疲惫和焦虑：“苏然？你……考虑好了吗？”她显然一直在等消息。
“嗯，见面谈吧。你那边情况怎么样？”苏然问道。
孟听的声音低了下去：“不太好……父亲的情况更糟了，公司几个核心项目接连被不明势力狙击，资金链快断了。我怀疑……和上次那几个人有关。你现在方便吗？我在家。”
“方便，我过去找你。”苏然问清地址，挂断电话。
孟听的家位于市中心的顶级豪宅区。苏然到达时，发现气氛有些不对。小区安保明显加强了不少，孟听家的别墅周围，似乎还有几双隐藏在暗处的眼睛在窥视。
“看来，麻烦已经上门了。”苏然眼神微冷，不动声色地走进别墅。
别墅内装修奢华，却透着一股冷清和压抑。孟听亲自开的门，她穿着家居服，脸色苍白，眼圈泛红，显然没休息好。看到苏然，她勉强挤出一丝笑容：“你来了，快请进。”
客厅里，一个面容憔悴、眼神却依旧锐利的中年男人坐在沙发上，正是孟听的父亲孟正宏。他见到苏然，微微点头，带着商界大佬的沉稳，但眉宇间的忧虑和疲惫无法掩饰。
“苏然同学，听小听提起过你。这次的事情，麻烦你了。”孟正宏的声音有些沙哑。
“孟叔叔不必客气。”苏然坐下，直接问道，“具体发生了什么？那些来找您的人，有没有再出现？”
孟正宏叹了口气，看了一眼女儿，缓缓说道：“他们又联系我了，通过一个无法追踪的加密号码。这次……他们提出了更具体的要求。他们要的不是钱，也不是公司的控制权，而是要我去找一个……一个盒子。”
“盒子？”苏然心中一动。
“一个很古老的木盒，上面雕刻着奇怪的星图。”孟正宏眼中露出困惑和一丝恐惧，“他们说，那盒子是我们孟家祖上传下来的，必须交出来。可是……我根本不知道有什么祖传的木盒！我问遍了族里的老人，查遍了家族记录，都没有任何线索！”
孟听补充道：“他们给了最后期限，七天。如果交不出盒子，他们就……就让父亲……”她说不下去了，声音哽咽。
苏然眉头紧锁。星图木盒？这又是什么？难道孟家祖上也曾与玉佩、与那远古文明有关？这伙人逼孟家交出根本不存在的盒子，是真有其事，还是只是一个逼迫孟家就范、或者说逼迫孟家背后可能存在的知晓秘密的人现身的借口？
他感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。而孟家，似乎也是网中的一环。
“孟叔叔，您仔细回想一下，家族里有没有什么关于特殊物品、或者祖上有什么特别经历的传说？”苏然引导着问道。
孟正宏努力回忆，最终还是摇头：“孟家世代经商，没什么特别的传说……除非……”他忽然顿住，似乎想到了什么，眼神有些闪烁。
“除非什么？”苏然追问。
孟正宏犹豫了一下，看了看女儿，低声道：“除非……是我早逝的祖父那一辈。我祖父去世得早，关于他的记载很少，只隐约听我父亲提过一句，说他年轻时好像痴迷于一些……玄乎其玄的东西，还失踪过几年，后来回来就绝口不提了。但这都是很久以前的事了，和盒子能有什么关系？”
玄乎其玄的东西？失踪几年？苏然敏锐地捕捉到关键信息。这很可能就是突破口！
“孟叔叔，关于您祖父的资料，还能找到吗？”苏然问道。
“老宅的阁楼里，或许还留着他的一些旧物，但我很多年没回去翻过了。”孟正宏说道。
看来，有必要去孟家老宅查探一番了。苏然心中暗道。这突如其来的“星图木盒”，似乎又将线索引向了更深的迷雾。