肃王周霄低着头，又一次躬身施礼，“皇兄，臣弟定殚精竭虑做好尚书省之事。”
萧伯达恭敬地施礼，“陛下，臣斗胆请问，派往夏州暗查税银失窃案的人是谁?”
大荣皇帝周璟故作深沉，干咳一声，“此事不谈！你们派人盯着夏州的动静！陇右道、关内道、河东道三路兵马近五万人突入铁勒领地，一路追击铁勒各部落精锐骑兵，谨防吐蕃等地趁机搞突袭。”
肃王周霄笑着点头，“皇兄，兵部战报一日三报，不会有任何疏漏。”
萧伯达继续讲道，“陛下，兵部频传捷报，此次北征铁勒定能彻底将铁勒各部族收降。关内道行军大总管 定襄大都督郭靖边素有威名，当年随大军平定突厥，此次从陇右道、关内道、河东道七州抽调兵马近五万人分三路分别从灵州、夏州、颍州同时向铁勒各部族出击，三路兵马已突入北漠。北征大军跨越沙漠时日已久，兵部预估再有一月北征大军便能归来。”
肃王周霄用低沉的声音说道，“陛下，夏州城留有一千骑兵盯着吐蕃方向，唐州三千轻骑随时准备驰援夏州。”
“如此甚好！”周璟频频点头，“待此战结束，北境定能安稳几十年。”瞅了一眼萧伯达，“近些日子武国公萧政另有公干，此事只有你们两个知晓，莫要对外透露。”
肃王周霄和萧伯达皆点头，并未继续追问。如此机密之事，圣人既然不愿说透，这两人亦不愿做出头之鸟。
半个时辰后，肃王周霄和萧伯达离开紫宸殿，并排走在宫内直道上，一路上路过的侍女内侍皆避让。
萧伯达笑着讲，“肃王殿下，政儿怕是被圣人外派公干。”
肃王周霄抬头瞧了一眼，“此为绝密，皇兄既然不愿说，定是隐秘之事，本殿下不能多问。日后在朝堂上我们通力合作，把尚书省之事办好。”
萧伯达赔着笑脸，点点头，躬身施礼，“昔日臣之堂兄明威将军萧寅在军中多蒙殿下照拂，臣之贤侄萧政亦蒙殿下之恩才得以入京，请受臣一拜！”
周霄笑着搀扶起面前之人，“萧相，莫要多礼，我们本就是一家人。萧寅和萧政乃是云阳公主之子孙，本殿下自当照拂一二。一起去尚书省！”
周霄拉着萧伯达的手一起走向尚书省所在的宫殿。
而此时萧政带着十几名亲卫骑马离开京城，亲卫中有刘明，陈缇，韩通，宋妍，宋妍身上背着一个大包袱，大包袱中有萧政随身的官袍官帽，圣旨，调兵的兵符，两份刑部文书。十三匹马上皆挂着一杆长槊，萧政和十二名亲卫皆身穿便服出行。
宋妍骑马追上萧政的马头，呵呵一笑，“萧郎君，此次出行如此仓促，是否要住驿站?”
萧政板着脸，抬头扫视着前面的远山，“我们要从雍州北上，从雍州唐县沿洛水官道至唐州，从唐州向东经金芦关北上直达夏州，连夜赶路，两日后必须抵达夏州朔方城，陛下只给二十日的破案期限。此次每名护卫皆佩戴水囊和吃食，夏州地处北部边陲，一路上不要停。刘明曾是颍州金霞关老兵，亦是阿爷当年的亲卫，对颍州和夏州极其熟悉，我们跟着刘明走！”
宋妍默默地点头，嘟着嘴，“本娘子命真苦！还不如留在京城呢。”
“少说几句！赶路！赶路！”萧政勒紧马缰绳，“都跟上！都跟上！”
萧政一行十三人从唐县北上至唐州，从唐州向东经金芦关北上夏州。他们抵达金芦关已是一日一夜后，从金芦关到朔方城仅是半日脚程。萧政短暂在金芦关郊外停歇两个时辰便带人赶往夏州朔方城，夏州多风沙，萧政早已对此习以为常。
待萧政一行十三人抵达夏州朔方城外，已是戌时一刻，只能在朔方城外三里的关帝庙停留。萧政和宋妍等人在关帝庙中等待着第二日开城门，萧政站在关帝庙院中抬头望着月亮，刘明、陈缇等人站在关帝庙大门前守卫。
宋妍扫视一圈关帝庙，出现在萧政身后，轻拍着他的后背，傻笑一声，“少主，这座关帝庙，前院不大，有祭祀关帝的主殿，后院是偏殿。今夜十名护卫可轮换歇息。这朔方城的风沙太大！”
萧政第一次来夏州朔方城，瞟了一眼宋妍，低声问道，“这夏州果然和颍州不大一样，这一路风餐露宿，明日进朔方城先找一家客栈住下，再进行暗查。阿妍，你在夏州可有熟识之人?”
宋妍摇着头，倾吐一口气，“本娘子第一次来夏州，怎会有熟识之人?”
刘明腰挎横刀慢步走近前，面色阴沉，躬身施礼，“少主，此次来朔方城，从长泽县经过之时，百姓皆干瘦，夏州地处北部边陲，常年遭受吐蕃和铁勒威胁，近二十年来才有所缓解，今夜关帝庙定然不安宁，前院主殿早打扫出来，少主和宋娘子可先歇息。兄弟们分两拨轮流歇息，后院偏殿地方很大，可同时容纳五到六人。”
萧政转身走到刘明面前，轻拍他的肩膀，低声说，“刘明，此次我们是来夏州暗查，不可暴露本少主的真实身份，对外一律称我是来自京城的富商施少主，你们则是本少主的护卫家仆。今夜定要让兄弟们好生休息，明日进城后，你有何打算?”
刘明从衣袖中掏出一封书信递给萧政，“少主，这是胡校尉写给夏州别驾林惠通的一封信，林大人为官清廉，曾与胡校尉交好，我们可暂时住在林大人的一处私宅。”
萧政接过书信，点点头，“听闻夏州刺史徐毅，长史燕峰，素来和别驾林惠通不对付，我们先按照胡叔的安排去见林别驾。今夜嘱咐好兄弟们小心行事！这夏州城中暂时难分敌友，我们要靠自己查案。”
刘明低声回道，“在下听凭少主调遣！”
“本少主先去歇息！”萧政拉着宋妍的手臂朝着关帝庙前院主殿走去，冲着站在殿门前的护卫韩通、曲恒微笑招手，迈着大步进入主殿。
宋妍瞧着被烛火点亮的主殿，在他耳边低声说道，“萧郎君，此次来夏州，本娘子有一种不好的预感，总感觉要出事。夏州果然来不得！”
萧政扭头瞪着她，想起那枚能调兵的兵符，暗自后悔，“陛下早已知晓此次查案不易，便提前赐下可调兵的虎符，不论夏州税银失窃案背后涉及到谁，定要一查到底。前两次查案的钦差皆是无功而返。”
宋妍手指主殿中右侧地面上用干柴草铺好厚厚的一层，“今夜我们就睡在干柴草上啊！”萧政解下身上披的一件厚披风交给她，“今夜你盖这个！”
宋妍笑着接过厚披风躺在干柴草上，身上盖着厚披风。
萧政独自站在关帝塑像前，脸上带笑，双手合十，心中暗自许愿，“关帝爷爷在上，萧政自幼孤苦，此次奉圣命来夏州查案，望关帝爷爷保佑我顺利查案！”恭敬地拜了三拜，上了三炷香。
萧政在供案前翻看着一本捐献香火的账簿，想到一个问题，“这关帝庙在朔方城外三里，竟会无人打理，岂不是怪事一件。今夜定会出事，不能睡得太死！”
萧政的疑问是一个天大的问题，萧政一行十三人的马匹皆在后院，关帝庙还有十余名护卫守护，萧政依然担忧。夜晚子时四刻，萧政躺在柴草上打了一个寒颤，依稀听到前院有人闯入声音，一骨碌站起身，拔出腰间的棠溪剑守在殿门前，透过月光瞧见前院中窜出十几名黑衣刺客，轻轻打开主殿门，瞧见韩通和曲恒打着呵欠，干咳一声，“有人擅闯关帝庙！”
韩通和曲恒“啊”地大叫一声，瞅了一眼萧政，还看到萧政身后的宋妍，齐声喊，“有刺客！”
萧政轻吹一口气，手持棠溪剑跳到十几名黑衣刺客的面前，大喊，“你们是谁?为何要来关帝庙杀人?”
一瞬间，刘明和陈缇带着余下的护卫早已将这些黑衣刺客包围。
萧政高声喊，“活捉他们！本少主要问话！”
陈缇，刘明，韩通，曲恒等人和十几名黑衣刺客打斗在一起，萧政将宋妍拉到一旁，瞧着这一场混战，从衣袖中掏出一把折扇轻轻扇风，冷笑道，“这夏州果然很热闹！我们行商刚住进来，便有黑衣刺客尾随而至！”
宋妍笑着点头，“少主，本娘子料事如神。这些人好像是公门之人！”
一刻钟后，十几名黑衣刺客皆被一众护卫生擒，为首的黑衣刺客不是别人，正是夏州刺史府衙的衙役邱福。
刘明提溜着邱福来到萧政面前，躬身施礼，“少主，人已悉数抓住，这位是为首之人！”
萧政扫视一圈，大手一挥，“看好这些人！”陈缇带着一队护卫将余下的黑衣刺客围在一处。
萧政走到邱福面前，猛然合上折扇，大声问，“你是什么人?今日本郎君初入朔方城，在关帝庙歇脚，便碰上你们这帮混蛋！”
邱福瞧了一眼萧政，面前之人身披厚披风，头戴玉冠，腰缠金玉带，脚蹬步云履，一身白色圆领襕袍，长着长长的胡子，暗自惊叫，“此人定是过往的行商，定然不敢与公门之人发生冲突！”“噌”地站起身，大声高喊，“本郎君乃是刺史府衙衙役邱福，今夜带兄弟们来此借宿。瞧你们这打扮，应是过往的行商，快放开我！你竟敢袭击刺史府衙衙役，就是死罪！”
萧政冷哼一声，“公门之人，深夜来关帝庙，这是要捉贼，还是杀人?”瞪了一眼邱福，“先打一顿！本少主要听实话！”
刘明听令冲着邱福就是拳脚相加，只听见邱福发出哀嚎声。
“我是衙役，你们殴打衙役就是死罪！别打了！别打了！”邱福依然不服气。“我们是奉命来关帝庙寻宝！”
“什么宝?”宋妍走到邱福面前，“快说！”
邱福不想再挨打，“刺史大人听到关帝庙有宝贝，特令我等来关帝庙寻宝！这是朔方城的一个传说，四百多年前，当年朔方城有一队汉军在此驻扎，同时将十几箱抢来的金银珠宝掩埋在城外三十里外，就是现在的关帝庙。刺史府衙银钱吃紧，便想起来要挖宝。就是这样！”
萧政轻捋黑色胡须，干咳一声，大手一挥，“今夜将他们关押在后院偏殿，明日待我们离开再释放他们。”手指邱福，“明日进城带上邱福，这个家伙定然知晓不少刺史府的秘密！正好借此敲诈刺史府一番！”
邱福抬头看了一眼，暗自叫苦，“完了！完了！这个行商不仅将我生擒，还要利用我敲诈刺史大人！看来这个人不好惹！”
“刘明，处理好这些人！”萧政大手一挥，迈着大步重新回到前院主殿，宋妍和陈缇紧跟着进入主殿。前院这些人皆被刘明带着护卫全部押入后院偏殿。
萧政独自站在关帝神像前，转身瞧着宋妍和陈缇，低声问道，“今夜这一出甚为诡异，夏州刺史府衙的一众衙役大半夜潜入城外关帝庙只为寻宝，这是何其荒唐的理由！你们两个怎么看?”
陈缇摇着头，“少主，此事极为蹊跷，按理说府衙办案多在白日，这深夜潜入不是杀人就是做坏事，这夏州刺史府果然不干净！”
宋妍笑着摆手，“本娘子只懂杀人，不懂查案，那个刘明或许知晓。”
萧政轻摇折扇，不停地摇头，“寻宝！寻宝！府衙之人来关帝庙寻宝！这个借口太蹩脚！”
宋妍摸着咕咕叫的肚子，“早些睡！明早待朔方城开城门，本娘子要进城大吃一顿！这一路上吃没吃好，睡没睡好，太困了！”
萧政轻拍陈缇的双肩，笑着说道，“陈缇，今夜烦劳兄弟们看好那些人，我们的行踪不能被人发现，明日将这些人蒙上双眼。”
“在下遵令！”陈缇面色阴沉，行抱拳礼，“在下带人在外面巡视！”慢步退出主殿大门，轻轻关上主殿大门。
宋妍打了一个哈欠再次躺下来入睡，萧政解下身上的厚披风盖在她身上，苦笑一声，摇着头，“这个阿妍，还挺乖巧！”独自躺在一旁的柴草上，发出一声长叹，“这夏州怪事太多！税银无缘无故在官道上被劫走，一州衙役闯入城外关帝庙寻宝，这两个并无关联。”