“远星号” 的硝烟尚未在海风中完全散去，“龙吼-97” 编队依旧保持着高度戒备，清扫着战场，打捞着可能具有情报价值的残骸。但那场惊心动魄的海上围猎，似乎暂时掐断了来自海洋的、最直接的“毒源”输送。
然而，所有人都清楚，真正的胜利远未到来。埋藏在国内的“毒根”尚未铲除，那些被 “普罗米修斯” 基金会悄然播撒的“种子”，其潜在的威胁如同休眠的火山，不知何时会以何种方式爆发。
国家安全总局指挥中心，气氛凝重。大屏幕上，“翠湖苑” 小区魏明轩公寓的监控画面依旧安静，但所有人都知道，这只是暴风雨前的死寂。那艘被摧毁的 “海妖” 输送艇和 “远星号” 的陷落，必然已经通过某种未知的渠道，传递到了“教书匠”及其上线耳中。
“头儿，魏明轩公寓内的监控显示，他刚刚销毁了最后一批纸质材料，并将一个微型U盘吞入了口中。”监控小组的汇报让周霆眼神一凛。
“他要自毁？还是…”周霆话音未落，另一路监控人员急促报告：
“发现目标‘教书匠’信号！极其微弱，在城西废弃的 ‘红星纺织厂’ 区域再次出现！他在尝试向外发送一段加密信息！”
“红星纺织厂” …周霆立刻调出该区域地图，那里巷道复杂，废弃厂房林立，确实是藏匿和交易的理想地点。“教书匠”在连续失去高文博、杜衡，又面临魏明轩可能暴露的情况下，终于被逼得再次冒险露头，很可能是在进行最后的指令传递或试图撤离。
“机会来了！”周霆猛地站起身，“命令！第一、第三行动组，立刻包围红星纺织厂区域，封锁所有出口，实施电磁静默！第二行动组，随我突入抓捕！通知技术组，全力破解他发送的信息！”
他看了一眼魏明轩公寓的监控，果断下令：“对魏明轩，同步收网！绝不能让他跑了或死了！要活的！”
命令如同电流般瞬间传达到各个行动单位。
城西，红星纺织厂，黑暗的废弃锅炉房里。 只有笔记本电脑屏幕发出的微弱蓝光，映照着一张苍老而疲惫的脸。他，就是“教书匠”，真实姓名已无人知晓，一个潜伏了数十年，靠着学术外衣和精心编织的人脉网络，为联邦输送了无数情报、腐蚀了众多精英的“战略级”棋子。
他枯瘦的手指在键盘上快速敲击，发送着最后一段经过层层加密的指令。指令的内容，是启动 “普罗米修斯” 网络在国内的“深度休眠”程序，销毁所有非核心线索，等待下一次“唤醒”。他知道，自己已经暴露，炎国国安的反应速度和精准度远超他的预估。“远星号” 的失联，更是断绝了他外逃的最后希望。
他现在要做的，就是为这个经营了半生的网络，保留最后的火种。
突然，他敲击键盘的手指猛地停住，耳朵微微一动。太安静了。连夏夜常见的虫鸣声都消失了。
他被包围了。
他没有惊慌，只是缓缓合上笔记本电脑，从怀里掏出一把老旧的、却保养得极好的手枪。他不想被活捉，那意味着无尽的审讯和彻底的身败名裂。
就在他抬起枪口，对准自己太阳穴的瞬间——
“砰！”
锅炉房锈蚀的铁门被爆破索猛地炸开！强烈的战术手电光柱瞬间刺破黑暗，将他牢牢锁定！
“不许动！”
“放下武器！”
数声暴喝同时响起，伴随着红外激光点在他胸口和额头形成致命的光斑。
“教书匠”的动作僵住了，他看着那些如同神兵天降的黑色身影，看着他们手中冰冷的枪械，最终，嘴角扯出一丝惨然的笑意，手指松开了扳机。手枪“哐当”一声掉在地上。
他知道，自己完了。但他更知道，只要 “普罗米修斯” 的火种还在，只要联邦颠覆炎国的野心不死，这场战争，就远未结束。
周霆迈过倒塌的铁门，走到他面前，捡起那台笔记本电脑和掉在地上的手枪，冷冷地看着他：“‘教书匠’，你的课，该下课了。”
几乎在同一时间，“翠湖苑”小区。
魏明轩吞下U盘后，瘫坐在沙发上，面如死灰地等待着最终的结局。他知道自己无处可逃，外面必然已是天罗地网。
房门被悄无声息地打开，几名穿着物业维修工服装，但眼神锐利的国家安全总局特工走了进来。
“魏博士，跟我们走一趟吧。”为首的特工亮出证件，语气不容置疑。
魏明轩没有反抗，顺从地站起身。在被带出房门的那一刻，他回头看了一眼这个承载了他野心与罪恶的住所，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有恐惧，有悔恨，或许，还有一丝解脱。
国家安全总局指挥中心，捷报频传。 “‘教书匠’已成功抓捕！”
“魏明轩已控制，U盘已成功取出！”
“红星纺织厂区域搜捕完成，缴获大量加密通讯设备和现金！”
“针对‘普罗米修斯’ 基金会关联人员及机构的监控和审查正在同步收网，目前已控制重要嫌疑人十七名！”
周霆看着屏幕上不断更新的战果，脸上却没有太多喜悦。他拿起技术组刚刚送来的、从“教书匠”电脑中初步恢复的部分信息，以及从魏明轩体内取出的U盘解密后的内容摘要。
信息量庞大而骇人：
“普罗米修斯”基金会的网络远比想象中更深、更广，涉及学术、金融、媒体等多个领域；
部分基因诱导剂的“试验性”释放，早就在某些特定区域以“流行病”或“不明原因群体性疾病”的伪装进行过；
一个名为“净化之环” 的、更加激进和隐蔽的后续行动计划框架已经初步形成…
“通知下去，对所有落网人员，进行最高级别的审讯！我们要把他们知道的一切，连根拔起！”周霆下达命令。他知道，抓捕只是开始，如何从这些顽固的对手口中撬出真相，彻底瓦解这个庞大的渗透网络，才是更艰巨的挑战。
在隔离营地里。 陈辉和其他战士的隔离观察期即将结束，最新的全面检测报告显示，他们身体状况稳定，未发现基因层面异常。笼罩在营地上空的阴霾似乎散去了不少。
营长召集所有官兵，进行了简短的通报。
“……海上威胁暂时解除，内部潜伏的主要敌人也已落网。我们，打赢了这一仗！”营长的声音铿锵有力，“但是，战斗还没有结束！敌人亡我之心不死，他们用了最卑鄙的手段，试图从根子上摧毁我们！这笔账，迟早要彻底清算！”
官兵们沉默着，但眼神里燃烧着愤怒的火焰。他们亲身经历了那场诡异的滩头战斗，见识了敌人手段的恶毒。
“上级命令！”营长声音拔高，“我营解除隔离后，立刻进行适应性恢复训练，随后转入新的战备任务！我们要成为一把尖刀，时刻准备着，斩断任何敢伸向祖国的黑手！”
“忠于祖国！忠于人民！”震耳欲聋的誓言在营地中回荡。
陈辉握紧了拳头。他知道，短暂的休整已经结束。前方的路依然布满荆棘，海上的联邦舰队依旧虎视眈眈，暗处的敌人不会甘心失败。但他无所畏惧。
他摸了摸胸前冰冷的奖章和口袋里那半块水壶碎片。
为了逝去的战友，为了身后的家园，为了脚下这片不容玷污的土地，他，和千千万万和他一样的炎国儿女，将继续战斗下去，直到胜利的那一天真正降临。
清算，才刚刚开始。而守护，永无止境。