东北疫区的隔离帐篷如同白色的蘑菇，在寒风中连成一片。内部，医护人员步履匆匆，防护服上凝结的水汽模糊了面罩。监护仪的警报声、病人压抑的咳嗽声、呼吸机规律的嘶鸣，交织成一曲与死神赛跑的悲怆交响。
“3床血氧饱和度急剧下降！”
“快！高流量吸氧准备！准备气管插管！”
“7床出现癫痫症状！神经系统受损！”
前线指挥官、疾控专家梁建教授，隔着隔离玻璃看着里面忙碌而疲惫的身影，拳头死死攥紧。他刚拿到最新的病理报告，病毒对肺部和神经系统的攻击速度远超预估。“冥河”之名，名副其实，正在将一条条鲜活的生命拖向死亡的深渊。
“梁教授，国家p4实验室的初步分析报告传回来了！”助手将平板递过来，声音带着一丝发现线索的激动，“病毒基因序列中，发现了一段极其罕见的、非自然进化产生的‘引导肽’序列，这段序列的功能……是增强病毒与特定人群肺部细胞表面AcE2受体的结合亲和力！”
“特异性增强？”梁建眼神一凛，“能锁定这段序列的来源吗？”
“正在进行全球基因数据库比对！但初步判断，这种精密的编辑技术，以及这段引导肽的独特结构，与三年前《自然》杂志上一篇由联邦‘堡垒’实验室发表的、关于‘呼吸道病毒组织嗜性改造’的论文中提到的技术路径，高度相似！那篇论文的第一作者，就是‘堡垒’的资深研究员，也是这次西北实验室被俘研究员供出的核心人物之一！”
线索！虽然还不是铁证，但一条清晰的线，已经从东北的病房，隐隐约约地指向了中央大洋彼岸那座神秘的堡垒！
“立刻将分析结果上报！”梁建沉声道，“同时，加派力量，对边境线，尤其是发现异常死鼠的区域，进行地毯式搜索！寻找任何可能的投放证据！动物尸体、可疑容器，一样都不能放过！”
碎星海，波涛汹涌。“定远号”航母甲板上，舰载战斗机带着震耳欲聋的轰鸣，依次弹射升空，在空中编组后，朝着远方联邦航母群的方向呼啸而去。双方的战机在警戒空域边缘不断进行着危险的“剪刀”机动和雷达锁定与反锁定，空中险情频发。
“龙吼-97”已经完成紧急维修，重返战斗序列，与“烈阳号”等兄弟舰艇一起，在航母侧翼构筑起严密的防空反导阵型。林峰站在舰桥上，海风凛冽，他通过数据链共享的画面，能看到远处海平面上那两个巨大的、代表着联邦海上霸权的阴影——“企业号”和“霸王号”。
“报告！联邦一艘‘锋刃’级驱逐舰突然加速，试图穿越我护航编队与岛礁之间的通道！”
“警告驱离！如不听劝阻，授权使用低功率激光炫目和声波驱离装置！”
“明白！”
冰冷的指令在编队内部传递。没有退让，只有寸土必争的决心。
林峰知道，这里的每一分压力，都与后方那场无形的疫情息息相关。联邦企图用军事高压，分散炎国的注意力，为那恶毒的生物攻击创造机会。他必须在这里顶住，为国内争取宝贵的时间和空间。
关于炎国疫情源头的争论，在国际舆论场上愈演愈烈。联邦操控的媒体持续泼脏水，而炎国公布的部分基因分析证据，也开始引起一些独立科学家的关注。
炎国特使周明远在法兰西举行了一场小范围的、面向欧罗巴顶尖病毒学家和公共卫生专家的闭门吹风会。他没有过多的政治指控，只是展示了详实的基因序列分析数据、流行病学调查图谱，以及那份指向“堡垒”的论文截图。
“诸位都是领域的权威，”周明远语气平和而诚恳，“数据不会说谎。这种病毒的人工编辑痕迹，以及其精准的靶向性，已经超出了自然进化的范畴。我们呼吁国际社会，尤其是拥有先进生物检测技术的国家和组织，本着科学和人类良知，共同参与调查，揭开‘冥河’病毒的真正来源。”
他顿了顿，目光扫过在场那些陷入沉思的科学家：“放任这种针对特定族群的基因武器研发和使用，将是全人类的灾难。今天它可以指向东亚，明天就可能指向欧罗巴，指向世界上任何一个族群。在科学的真相面前，没有国家可以置身事外。”
吹风会结束后，几位德高望重的欧罗巴科学家私下表示，炎国提供的证据“极具说服力”，“令人极度不安”。他们决定联合发声，呼吁由世界卫生组织牵头，成立独立的国际调查组。
联邦试图泼出的脏水，开始遇到科学和理性的阻力。
同时在炎国，国家安全委员会也在召开紧急会议。“综合目前所有情报，包括西北俘虏口供、基因序列分析、以及外交渠道反馈，‘冥河’病毒系联邦‘堡垒’实验室研制并投放的可能性，超过百分之九十！”周霆汇报道，语气沉重而愤怒，“这是一场蓄谋已久的、反人类的生物战！”
会场内气氛凝重如铁。
“我们的防疫体系正在承受巨大压力，但运转有效。目前疫情被控制在边境初始爆发区域，未出现大规模扩散。但病毒的威胁是现实的，造成的生命损失是惨痛的。”一位负责人补充。
“联邦企图用疫情拖住我们，用军事威慑吓住我们，用舆论污名化孤立我们。”最高决策者声音冷峻，“他们的算盘打得很精，但他们低估了这个民族的韧性和这个国家的意志！”
他站起身，目光扫过全场：“既然他们要打生物战，那我们就在这个战场上，彻底打败他们！”
“命令：卫健委、科技部，集中全国最顶尖力量，不惜一切代价，加快特效药和疫苗研发！同时，启动全国生物安全普查，排查所有潜在风险点！”
“命令：外交部、中宣部，将我们掌握的证据，系统性地、有步骤地向国际社会公布，揭露联邦的罪行，争取国际社会的理解与支持！”
“命令：国防部，前线部队保持最高戒备，坚决回击任何军事挑衅！同时，总参x局，制定针对‘堡垒’及其关联设施的……‘终极解决方案’！”
“命令：国安、公安系统，继续深挖境内所有与‘普罗米修斯’基金会及联邦情报系统有关的残余网络，一个不留！”
一道道指令，如同出鞘的利剑，指向不同的战场，但目标一致——粉碎联邦的阴谋，守护国家的安全与人民的生命。
会议结束后，周霆快步走向自己的办公室。他知道，对“堡垒”的行动，将是一场比西北更加危险、更加复杂的跨国行动。那里是联邦生物防御的核心，戒备森严，而且远在万里之外。
他需要一份完美的计划，一支绝对可靠的队伍，以及……一个能够穿透层层防御，直抵核心的“钥匙”。
他拿起红色加密电话，接通了一个只有极少数人知道的号码。
“ ‘暗刃’ 需要再次出动。目标，‘堡垒’。这次，我们要拿回的，不是样本，是罪证。要执行的，不只是摧毁，也是审判。”