夜色深沉，晟王府地下的一间密室内，灯火通明。墙壁上挂着大幅的《大明寰宇全图》以及新绘制的《北洋海贸路线图》，而另一面墙上，则用木炭笔写满了于谦看不太懂的符号与算式。
朱高晟与于谦相对而坐，中间的长案上并非经史子集，而是堆满了账册、海事银行的票据说帖、以及朱高晟亲笔书写的一系列纲领性文件。
“廷益，”朱高晟的神色是前所未有的郑重与严肃，甚至带着一丝近乎疯狂的急切，“倭国的金银正在源源不断注入天津卫，我们的‘海事银行’与新‘永乐宝钞’已然有了根基。但这一切，若无人理解其精髓，便只是无根之木，无源之水。今夜开始，我将授你一套关乎国本，甚至比刀剑火铳更能决定大明国运的学问——经济与金融之学。”
于谦虽早有心理准备，但见朱高晟如此阵仗，心中仍是一凛，肃然道：“殿下厚望，臣惶恐。必竭尽驽钝，以闻大道。”
“好！”朱高晟拿起一张新印制的“永乐宝钞”，指着上面的面额，“首先，你要明白，这张纸，它本身不值钱。它为何能换来米粮布匹？”
“因……因其乃朝廷法令所定，百姓不得不用？”于谦谨慎地回答。
“对，但不全对。”朱高晟目光灼灼，“法令是骨骼，但使其有血肉、能运转的，是信用！是朝廷，或者说，是我大明帝国的支付承诺必须被所有人相信！而信用的基石，在初期，必须是贵金属储备！”
他拿起一份海事银行的账册：“你看，我们银行现在每发行一两银子的宝钞，在天津卫的金库里，就必须有至少七钱，未来要达到九钱以上的真实金银作为准备金。这叫部分准备金制度，也是目前最稳妥的办法。百姓随时可以拿宝钞到银行，按比例兑换出真金白银，他们才会相信这张纸，宝钞才不会变成前元那般废纸！”
于谦若有所思：“所以殿下力主将倭国金银悉数运回天津，充实金库，便是为此？以此锚定宝钞价值，使其坚挺？”
“正是！”朱高晟赞许地点头，“这叫锚定物。没有锚的船会飘走，没有锚的货币就会贬值，物价飞涨，民不聊生！前元覆灭，滥发纸钞亦是重要祸根！”
朱高晟接着在白板上画了一个简单的循环图。
“廷益，你看。朝廷通过银行发行信用稳定的宝钞，百姓、商人使用宝钞进行交易，朝廷再用宝钞向民间采购军粮、物资，支付饷银，或者投资修建道路、水利。这些钱，又流回了民间……如此循环往复，只要控制好宝钞发行的总量与经济增长、物资产出相匹配，整个大明的经济就会像被注入了活水，变得更有活力。”
他顿了顿，用一个更形象的比喻：“你可以把大明的经济想象成一个巨大的身体。货币，就是血液。血液必须流动，身体才能健康。如果血液淤塞在少数权贵之家（他意味深长地看了于谦一眼），就如同人患了‘血栓’，肢体便会坏死。如果血液太少（通货紧缩），身体会虚弱无力；如果血液太多，远超身体所需（通货膨胀），就会发热、浮肿，乃至爆体而亡！”
于谦听得心神震动，这个比喻简单而深刻，让他瞬间理解了货币流通的重要性。“殿下之意，银行之责，便是做这调控血液之心脏？控制血液流出之量与速？”
“聪明！”朱高晟击节赞叹，“银行通过存款、贷款、调节利率（借贷的价钱）、控制准备金率等手段，来调节市面上的货币总量。经济萎靡时，多贷款，降利率，鼓励投资消费；经济过热，物价飞涨时，便收紧银根，提高利率，回笼货币。此乃宏观调控之要义！”
他进一步解释道：“譬如北伐，军费浩大。若如以往，全靠加征田赋，便是强行从民间‘抽血’，易生民怨。而如今，我们以倭国金银和银行信用为基，发行专项战争债券，向民间借贷。富户、商贾将闲置银钱购买债券，既得利息，朝廷亦得军费，不伤农本。待倭国金银、未来海贸利润回报，再偿还本息。此将死钱变活钱，将未来收益用于当下之法！”
于谦只觉一扇全新的大门在眼前打开，这些观念彻底颠覆了他对“理财”的认知。他喃喃道：“如此……朝廷便不必总是竭泽而渔，与民争利……妙哉！然，此法若操控不当，亦可能债台高筑，遗祸后代……”
“所以需要能臣干吏执掌，需要规矩法度！”朱高晟紧紧盯着他，“廷益，你需记住，金融是利器，可强国，亦可亡国。其核心，永远在于信用与纪律！”
讲解完金融基础，朱高晟的话题转向更宏阔，也更沉重的一面。
“廷益，你可知我大明眼下，乃至未来数百年，将面临何种根本性挑战？”
于谦沉吟片刻，道：“北虏南倭，边患不绝？抑或吏治贪腐，胥吏欺民？”
“这些都是表象，或者说，是结果。”朱高晟摇头，手指沾水，在桌上写了一个大大的“土”字。“根本之一，在于土地兼并与阶级固化。”
他声音低沉：“我朝以科举取士，看似公平，然能读书者，几何？多是地主乡绅之家。寒门纵有英才，出头何其难也！长此以往，官绅一体，占据大量土地，却享有赋税优免。税赋重担，最终都压在了无地、少地的自耕农和佃户身上。”
他画了一个金字塔：“顶层，皇族、勋贵、官僚、大地主，人数稀少，却占据绝大部分财富与权力。底层，是数以千万计的普通农户、军户、工匠、贩夫走卒。中间的商人，虽有钱财，却无地位，渴望通过科举或联姻跻身上层。这个结构，如同一个不断收紧的漏斗，财富不断向上汇聚，底层日益困苦。一旦遇上灾年，朝廷税基萎缩，加征摊派，底层不堪重负，便是……陈胜吴广之事，不远矣！”
于谦背后渗出冷汗，朱高晟描绘的图景，他身为地方官已有感触，却从未如此清晰、系统地思考过。“殿下明见万里……此确为痼疾沉疴。然积重难返，如之奈何？”
“非是让你立刻解决，此乃数百年积弊。”朱高晟叹道，“但要心中有数。银行与金融体系，便是一个小小的突破口。通过发展海贸，扶持工商业，可以创造科举、土地之外的晋升通道和财富来源，稍稍缓解‘千军万马独木桥’的压力。更重要的是，朝廷可以通过金融手段，更精准地调控经济，在灾年时有能力赈济，而非一味加赋。这便是我要你牢记的第一件未来大事——警惕土地兼并，设法为底层留一线生机。”
接着，朱高晟说出了一个让于谦更为震惊，甚至觉得有些荒诞的预言。
“廷益，第二件，也是更为迫在眉睫，且非人力所能阻止，只能应对的天灾——小冰河期。”
“小……冰河期？”于谦完全无法理解这个词。
“你可以理解为，在未来一两百年，甚至更长时间里，整个天下的气候会逐渐变得异常。”朱高晟神色无比凝重，“总体趋势是变冷、变干。具体表现为：寒冬延长，夏日缩短，极端严寒天气频发，南方可能罕见地出现江河封冻；同时，降水模式紊乱，该下雨的地方大旱，不该下雨的地方洪涝。干旱、蝗灾、洪水会越来越频繁，波及范围也越来越广。”
他看着于谦难以置信的眼神，加重语气：“这不是臆测，这是我遍览古今杂记、地方志，结合钦天监零星记录，推断出的大势！你想想，近年来，北地是否感觉冬天更冷了些？各地奏报的异常天气是否多了起来？”
于谦仔细回想，脸色渐渐发白。确实，地方官吏奏报的霜冻、夏寒、异乎寻常的旱涝，似乎比前朝记载要多。
“殿下……若真如此，天下黎民何辜？农耕之本，在于天时啊！”于谦的声音带着一丝颤抖。他完全可以想象，在这种气候下，农业大面积减产甚至绝收，会导致何等恐怖的后果——流民百万，盗贼蜂起，边关异族因生存压力而疯狂南侵……大明国本动摇！
“所以，我们必须提前准备！”朱高晟猛地站起身，指着墙上的大明全图，“我要你，从此刻起，利用你所能动用的所有渠道——太子大哥的门路、清流言官的奏章、地方官员的例行汇报，甚至商旅往来听闻——有系统、持续地收集全国各府州县的气候数据！”
他拿起炭笔，在白板上写下要点：
“核心数据：每年每月的气温异常（如某月是否异寒异热）、降水情况（降雨量、降雪量，与往年相比是多是少）、主要河流的水位记录、自然灾害（干旱、洪涝、蝗灾、冰雹）发生的时间、地点、范围与强度。还有，各地粮食收成的粗略预估。”
“这些数据，初期可能杂乱，不精确。但不要紧！坚持收集十年，二十年！将它们整理成册，进行统计分析。”朱高晟目光如炬，“我们可以从中找出气候变化的规律，预测哪些地区在未来可能成为重灾区。朝廷便可以提前在这些地方兴修水利、改良抗旱抗寒作物（我会让天津卫的农庄尝试）、建立战略粮食储备库。当灾害真的来临时，我们不至于手足无措，可以更有针对性地进行赈济和调控，将损失降到最低！”
他看着于谦，语重心长：“廷益，这不是一时之功，可能在你我有生之年都看不到全部成效。但这是为了大明国祚延续，为了亿兆生民福祉！数据，就是未来的眼睛。掌握了数据，我们才能在滔天洪水中，找到那一叶可拯救黎明百姓的方舟！”
长达数个时辰的讲授，密室内烛火都已换过数次。朱高晟毫无保留，将现代金融的核心理念、对古代社会矛盾的洞察，以及对未来气候危机的预警，倾囊相授。于谦只觉得头脑发胀，信息如潮水般涌来，需要时间慢慢消化，但他更清晰地感受到，肩上被压上了一副何等沉重的担子。
最后，朱高晟的声音变得异常平静，却带着一种不容置疑的决绝。
“廷益，以上种种，你需烂熟于心，细细揣摩。这些学问，这些布局，是我能为大明，留下的最后，也是最重要的东西。”
他走到于谦面前，深深一揖。
于谦大惊，慌忙起身避让：“殿下！您这是折煞臣下了！”
朱高晟不起身，沉声道：“这一拜，非为高晟，乃为大明天下，为亿万黎民！廷益，听我最后一言。”
他抬起头，目光灼灼，仿佛要穿透这密室，望向不可知的未来。
“北伐凶险，世事难料。我虽自信，亦知天意难测。若……若我朱高晟此次北去，有何不测，未能生还……”
“殿下！”于谦急声欲阻，眼圈已然红了。
“听我说完！”朱高晟抬手制止，“若我真回不来，你手中掌握的这些金融之策、数据收集之法，便是救时之良方。我要你，立刻转投太子大哥门下，竭尽全力，辅佐于他！”
他紧紧盯着于谦的眼睛，每一个字都重若千钧：“太子大哥仁厚稳重，是守成治世的明君。他或许不能完全理解我等今日所言之前瞻，但他能听懂利国利民之道！你要做的，便是用你的才智，用我今天教你的这些东西，在他身边，慢慢影响他，推动他，将这些策略一点点实施下去。保住大明的金融根基，应对未来的气候挑战，缓解社会的积弊矛盾。”
“记住，你的忠诚，首先是对这大明江山，对天下百姓！而非对我朱高晟一人！”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“辅佐太子，就是辅佐大明最稳定的未来。这，是我对你……最后的请托。”
于谦早已泪流满面，他撩起衣袍，跪倒在地，以头触地，声音哽咽却无比坚定：“殿下以国士待臣，臣必以国士报之！殿下所托，关乎社稷苍生，臣于谦，在此对天立誓！无论殿下能否归来，臣必竭尽此生，推动金融之策，关注气候之变，护我大明国祚！如违此誓，天厌之！地弃之！”
朱高晟看着跪在眼前的于谦，这个未来将挽狂澜于既倒的救时宰相，心中百感交集。他亲手扶起于谦，用力拍了拍他的肩膀。
“好，好！如此，我便再无后顾之忧了。”