北疆的清晨，寒意依旧刺骨，但天空湛蓝如洗，阳光给连绵的军营镀上了一层金边。中军辕门前，旌旗招展，甲胄鲜明的卫士如同钉子般肃立。然而，今日辕门内的气氛却与往日不同。
一座临时搭建的高台上，朱高晟身着亲王常服，外罩一件御赐的明黄软甲，腰悬宝剑，神色平静地端坐于主位。他的身旁，分别坐着几位兵部派来的郎官、负责记录的书吏，以及一位被朱棣指派来“辅佐”实则也有监视之意的老成都督——安远侯柳升。
台下，黑压压地排列着各营的将领，从都督、指挥使到千户、百户，按照品级和所属部队肃立。他们的目光复杂地投向高台上的年轻王爷。有好奇，有审视，有不屑，也有敬畏（尤其是那些亲眼见识或听闻过饮马川之战细节的中下层军官）。
朱高晟能感受到这些目光中的压力。他知道，在这些百战老将面前，自己这个“幸进”的王爷，若无真才实学，仅凭父皇的旨意，是难以服众的。尤其是一些隶属于汉王系或自恃功高的靖难勋贵，眼神中带着明显的倨傲和试探。
“开始吧。”朱高晟的声音不高，却清晰地传入台下每个人耳中，带着一种与他年龄不符的沉稳。
兵部郎官上前一步，展开手中的文书，开始按照花名册，一营一营地唱名，核验各营战后实存人数、伤亡情况、立功人员、军械马匹损耗等等。
过程繁琐而枯燥。各营主官依次上前汇报。起初，一切还算顺利。但轮到一位身材魁梧、满脸虬髯的指挥使（是汉王旧部）时，情况发生了变化。
这位陈指挥使汇报时，语气略显敷衍，对于伤亡数字和军械损耗语焉不详，只是大手一挥：“禀王爷，侯爷，末将营中儿郎们这次打得狠，伤亡不小，军械也损耗颇多，具体数目，需待回营细细清点方能报上。” 他身后几个同样骄悍的军官脸上甚至露出一丝不易察觉的哂笑，似乎想看看这位年轻王爷如何应对这种老油条的糊弄。
场面一时有些尴尬。柳升微微皱眉，正要开口训斥，却见朱高晟轻轻抬手制止了他。
朱高晟脸上看不出喜怒，目光平静地看着那位陈指挥使，缓缓开口：“陈指挥使。”
“末将在！”陈指挥使抱拳，声若洪钟，但眼神闪烁。
“你营驻扎于左翼第三区，可是？”朱高晟问道。
“正是。”
“据本王所知，你营在此次决战中，应对的是阿鲁台本部骑兵的第一次冲击，苦战约一个时辰，后由张辅将军率部支援，方才击退敌军，可是？”
陈指挥使愣了一下，没想到朱高晟对前线战况如此了解，点头道：“王爷明鉴。”
“嗯。”朱高晟拿起手边另一份文书（那是他提前熬夜查阅了大量军报和功绩记录整理出的笔记），淡淡道，“战后初步统计，你营报上阵亡一百三十七人，重伤失去战力者二百零九人，轻伤者约四百余。损毁盾牌二百面，长矛五百支，箭矢损耗……未报。马匹损失一百五十匹。可是大致如此？”
陈指挥使额角微微见汗，他没想到朱高晟连这些粗略的数字都记得这么清楚，只好硬着头皮道：“这个……大致，大致如此。”
“大致？”朱高晟声音微微提高，“军中无小事，尤其是伤亡将士的抚恤、军械的补充，皆需准确数字。你一句‘大致’，让兵部如何核销？让朝廷如何发放抚恤？让那些为国捐躯的将士家眷如何心安？”
他的语气并不严厉，却字字千钧，敲打在每个人心上。台下那些原本有些散漫的将领们，不由得挺直了腰板。
陈指挥使脸涨得通红，支吾道：“末将……末将回头一定细细清点……”
“不必回头了。”朱高晟打断他，对身旁的郎官道，“李郎中，即刻派你手下书吏，携本王手令，前往陈指挥使营中，会同其军需官、各队队正，现场清点核验。今日日落前，本王要看到准确的数字。”
“是！”兵部郎官精神一振，立刻应命。他们平日没少受这些骄兵悍将的气，此刻见晟王如此雷厉风行，心中暗爽。
陈指挥使顿时傻眼了，现场清点，任何虚报、瞒报都无所遁形，他脸上阵红阵白，却又不敢违抗命令，只得悻悻道：“末将……遵命。”
朱高晟不再看他，目光扫向台下其他将领：“诸位！我军大胜，陛下圣心欣慰，必将厚赏三军。然，赏罚需分明，账目需清晰！此非小节，乃关乎朝廷体统、陛下信誉，更关乎每一位将士的切身利益！自今日起，各营汇报，需如数家珍，准确无误！若有敷衍塞责、隐瞒不报者，休怪军法无情！”
他顿了顿，语气稍缓：“当然，诸位将军血战沙场，劳苦功高，本王深知。但凡核实无误者，该有的封赏、抚恤、补充，本王在此承诺，必以最快速度落实，绝不让将士们寒心！”
一番话，先立威，后施恩。台下众将心中凛然，原本的轻视和怠慢瞬间收敛了许多。这位年轻王爷，并非只知冲杀的莽夫，其心思之缜密，处事之老练，令人刮目相看。
“王爷英明！”不知谁带头喊了一声，台下顿时响起一片参差不齐却足够响亮的应和声：“谨遵王爷令！”
柳升在一旁看着，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。他原本以为陛下只是让晟王来走个过场，学习观摩，没想到这位王爷一上来就抓住了要害，手段如此娴熟。
朱高晟面色平静，继续听着接下来的汇报，不时插话询问细节，其问题往往切中要害，显示出他对军务并非一无所知。他的内心却并不像表面那么平静：‘军队乃国之重器，亦是最大的吞金兽。若连最基本的账目都管不清，何谈战斗力？何谈忠诚？父皇让我来协理此事，只怕……也是想看看我能否驾驭这把最锋利的刀吧。’
他知道，这只是第一步。整顿账目，厘清人员，只是治标。真正要掌控这支军队，还有更长的路要走。而台下那些目光各异的将领，尤其是与汉王关系密切的靖难勋贵们，绝不会轻易配合。一场无声的较量，才刚刚开始。
朱高煦多次随朱棣征战北方蒙古，参与靖难之役后的军事行动；他以此培养亲信将领和私人武装，永乐后期在南京周边驻兵，护卫规模扩张至万人以上。（并且根据明史的资料永乐年间，这位汉王居然可以在南京拥有的超过万人左右的队，虽然不是朝廷给予的，但凭他自己招募的永乐大帝却没有管他这，很耐人寻味）