一九三一年四月二十五日，宜宾城头的空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
江风带着湿冷的寒意，却吹不散弥漫在每一个士兵脸上的紧张和焦虑。
远处，南溪方向的地平线上，尘土时起时落，那是大队人马调动时不可避免的迹象。
刘文辉的二十四军，如同一条逐渐苏醒的巨蟒，正在那里吐着信子，磨砺着爪牙，其威胁肉眼可见。
团部里，电话铃声突然尖锐地响起，打破了令人窒息的沉默。
通讯兵接起电话，听了两句，脸色骤变，捂着话筒急声道：
“团长！乐山！军部急电！”
张阳的心猛地一沉。
陈洪范？
在这个节骨眼上？
他快步走过去，接过话筒，尽量让声音保持平稳：
“喂，我是张阳。”
电话那头传来的，却不是陈洪范的声音，而是一个熟悉的、带着几分急切的嗓音——是参谋长李振武。
“张阳！是我，李振武！军座就在旁边！”
李振武的声音压得很低，语速很快。
“军部刚接到确切情报，刘文辉至少七个团，上万人马，正在向泸州和南溪一线大规模调动！前锋已经抵达南溪，后续部队还在源源不断开进！看架势，绝对是冲着你宜宾来的！这到底是怎么回事？之前一点征兆都没有吗？刘文辉怎么会突然下这么大力气要打宜宾？”
张阳握着话筒的手心里全是冷汗。
他最担心的事情之一发生了——陈洪范注意到了南溪的异常，并且直接找上门来了。
如何回答，至关重要！既不能完全坦白（那会死得更快），也不能一无所知（那显得无能），必须在真假虚实之间，找到一个最有利的说辞。
他深吸一口气，对着话筒，用一种带着后怕和庆幸的语气说道：
“参座！军座！情况……情况卑职也有所察觉，正想向军部汇报！刘文辉此举，其心可诛！他这明面上是冲我宜宾来，实则是项庄舞剑，意在沛公啊！”
“哦？什么意思？说清楚！”
电话那头换成了陈洪范阴沉的声音。
张阳的心跳更快了，但语气却愈发“诚恳”：
“回军座！大约半个月前，刘文辉曾派密使潜入宜宾，威逼利诱，企图拉拢卑职，并配合他演一出大戏！”
“拉拢？演戏？”
陈洪范的声音提高了八度，带着惊疑。
“正是！”
张阳继续道：
“刘文辉让卑职向军座您谎报军情，夸大南溪敌情，声称其主力欲大举进攻宜宾，恳请您将自贡、乐山等地的主力大军南调援救宜宾。待我军主力被调动，自贡后方空虚之际，他再亲率二十四军主力，出其不意，急袭自贡盐场，企图一举夺回！”
电话那头陷入了短暂的沉默，只能听到陈洪范粗重的呼吸声，显然被这个阴谋震惊了。
张阳趁热打铁，语气变得“激昂”：
“军座！自贡盐场乃我二十二军命脉所系，岂容有失？卑职虽不才，亦深知忠义二字！岂能行此背主求荣、资敌误军之举？当时便严词拒绝了那刘文辉的使者！想必是那刘文辉见阴谋败露，招降不成，老羞成怒，这才真的调集重兵，意图强攻宜宾，既是报复卑职，也想假戏真做，看能否真的打下宜宾，或者至少将我军主力吸引过来，为他后续行动创造机会！军座，刘文辉狡诈无比，此举一石二鸟，不可不防啊！”
他这番说辞，九分真，一分假（隐去了自己曾主动派人接触和泸州税款的关键），既解释了自己为何被重点进攻，又凸显了自己的“忠贞不二”，更重要的是，将陈洪范的注意力牢牢吸引在了“自贡安危”这个核心上。
电话那头沉默了很久，陈洪范显然在急速权衡。他既怀疑张阳话里的水分，但又觉得这个逻辑说得通，而且自贡的安全是他的绝对底线。
“你说的……可是实情？”
陈洪范的声音带着浓浓的怀疑。
“卑职若有半句虚言，甘受军法处置！”
张阳赌咒发誓，“如今刘文辉大军压境，宜宾危在旦夕，卑职誓与城池共存亡！但唯恐力有未逮，有负军座重托！恳请军座速发援兵！并严防自贡方向，切莫中了刘文辉调虎离山之计！”
又是片刻沉默，陈洪范才缓缓开口，语气复杂：
“嗯……你做得对。自贡绝不能有失。老子量他刘文辉也没那么大胆子敢真来动自贡……这样吧，我从犍为和峨眉，各调一个营给你，增援宜宾。你给我守好了！没有老子的命令，不许后退一步！至于自贡这边，我自有分寸。”
犍为和峨眉各一个营？
每个营不过五百人左右……加起来也就一千人。
对于上万敌军的进攻来说，简直是杯水车薪。
陈洪范显然还是更担心自贡，不愿抽调主力。
但聊胜于无。
张阳立刻道：
“谢军座！卑职定当竭尽全力，守住宜宾！”
挂了电话，张阳才发现自己后背的军装已经被冷汗浸透。
陈小豆和李拴柱等人围了上来，紧张地看着他。
“怎么样？军座信了吗？”
李拴柱急问。
张阳长长吐出一口气：
“半信半疑吧。给了两个营的援兵，意思一下。主要精力，他还是会放在守自贡上。”
“两个营……总比没有强。”
陈小豆叹了口气。
“至少，我们不用同时担心背后的刀子了。”
接下来的几天，宜宾如同一个巨大的蜂巢，忙碌而躁动。
两个营的援兵共计一千人，陆续从犍为和峨眉赶到。
他们的到来，稍微缓解了宜宾守军兵力单薄的压力，但也带来了新的问题——这些援兵装备一般，士气不高，对宜宾的城防工事和防御部署也不熟悉，需要时间整合。
张阳将这一千人分别加强到了压力最大的东门和北门方向，由李猛的第三营和刘青山的第二营分别指挥协调。
宜宾守军的总兵力，至此达到了三千人左右。
三千对上万，兵力依旧处于绝对劣势。
所有的希望，都寄托在那经营了半年之久、层层叠叠、密密麻麻的防御工事上，以及……工厂里源源不断生产出来的、数量惊人的机枪和弹药上。
城墙上，用沙包和砖石垒砌的机枪巢如同一个个坚固的堡垒。
街头巷尾，用拒马、铁丝网和壕沟构成的障碍物纵横交错。城外的高地和关键路口，也都修建了坚固的支撑点。
整个宜宾，特别是城区和工厂区，已经被变成了一座巨大的堡垒。
士兵们躲在战壕和掩体里，默默擦拭着武器，检查着弹药。
新兵们的脸上写满了恐惧，不时抬头望向南溪方向。
老兵们则相对沉稳，但紧抿的嘴唇和不时望向天空的眼神，也暴露了他们内心的紧张。
空气中弥漫着浓重的火药味和一种大战将至的死寂。