星尘号沿着泛星海航线行驶，水晶投射的星图上，一颗散发着暗红色光芒的星球格外刺眼。这颗星球被标记为“异化星核区”，周围的星核碎片都呈现出扭曲的黑色，像被墨汁浸染的星辰。
“就是这里了，”林夏放大探测数据，脸色凝重，“星球核心的星核能量波动极其紊乱，和虚空生物的残留能量完全一致，但强度是之前遇到的十倍！守源人说这里是‘泛星海的伤疤’，千年前的异化星核爆炸导致整个星域陷入死寂。”
老K检查着新改装的净化装置——这是用源初星的能量水晶特制的，能中和异化能量。“这玩意儿可得靠谱，”他拍了拍装置外壳，“要是净化失败，咱们可能得跟着这颗破星球一起炸了。”
云航看向水晶，它表面的光斑正围绕着暗红色星球旋转，形成一道淡淡的金色屏障，仿佛在抵抗异化能量的侵蚀。“水晶在示警，”他轻声道，“这颗星核的异化不是自然形成的，里面藏着强烈的负面情绪——愤怒、绝望、仇恨，这些比虚空能量更难净化。”
星尘号驶入异化星域，周围的星空瞬间变暗。暗红色的能量流像毒蛇般缠绕过来，飞船的护盾上泛起滋滋的电火花。舷窗外，原本应该充满生机的行星表面覆盖着黑色的晶体，这些晶体不断蠕动，渗出腐蚀性的液体，将地表侵蚀成坑洼的荒原。
“检测到生命信号！”林夏突然惊呼，“就在星球核心的异化星核附近，是智慧生命的能量特征！”
云航驾驶星尘号艰难地穿过能量流，降落在异化星核所在的盆地。盆地中央矗立着一颗巨大的黑色星核，它的表面布满裂痕，不断喷出暗红色的能量雾，而在星核周围，跪着一群身披破烂铠甲的人影——他们的皮肤呈现出晶体化的特征，眼中却燃烧着微弱的光芒。
“是‘星核守护者’的后裔！”云航认出他们铠甲上的标识，与第一批领航者的座舰虚影同款，“他们还在守护异化的星核！”
当云航靠近，为首的守护者突然抬起头，他的声音嘶哑而痛苦：“离开这里……星核已经被污染……任何靠近的人都会被吞噬……”
水晶突然释放出金色光芒，笼罩住周围的守护者。光芒中，守护者们的痛苦似乎减轻了许多，黑色星核的能量雾也暂时退散。云航看到星核表面刻着模糊的文字，那是泛星海最古老的文明语言，翻译过来是：“背叛者的烙印，永不磨灭。”
“背叛？”林夏疑惑道，“难道这里的星核异化不是因为贪婪，而是因为背叛？”
水晶投射出一段破碎的影像：千年前，这个星域的文明与泛星海联盟爆发战争，联盟的背叛导致星核守护者惨败，他们的领袖在绝望中引爆了星核的部分能量，虽击退敌人，却让星核陷入异化，而守护者们则被永远困在星球上，承受着能量侵蚀的痛苦。
“仇恨让星核无法净化，”云航恍然大悟，“异化的根源不是能量滥用，是未被化解的怨恨。”
老K启动净化装置，金色的能量流注入黑色星核，却只激起更剧烈的反抗。星核喷出的能量雾瞬间化作狰狞的怪物，扑向守护者们。“不行！”老K大喊，“负面情绪在增强异化能量，净化装置被反噬了！”
为首的守护者惨笑道：“看到了吗？仇恨是解不开的锁链……我们和星核，都会永远困在这里……”
云航看着水晶中泛星海联盟的和平信笺记录，突然有了主意。他将联盟最新的和平协议、跨域文明的交流影像，甚至星尘号一路上记录的守护故事，全部通过水晶投射到空中。这些影像在能量雾中炸开，形成温暖的光雨。
“千年前的战争已经结束，”云航对着守护者们大喊，“泛星海早已不是战场！现在的联盟由所有文明共同组成，我们用信笺传递和平，用星核守护平衡！仇恨不该永远延续！”
影像中，不同文明的使者握手言和，星核能量被用于滋养星球而非战争，孩子们在水晶森林中欢笑的画面，让守护者们眼中的火焰逐渐变化——愤怒变成了惊讶，绝望变成了动摇。
黑色星核的能量波动开始减弱，狰狞的能量怪物在光雨中逐渐消散。为首的守护者颤抖着伸出手，触碰空中的和平影像，他的晶体化皮肤竟开始恢复正常。“这……这是真的？”
“是真的，”云航将一枚泛星海信笺递给他，“这是所有文明的承诺，也是给过去的答案。”
当守护者接过信笺，将其按在黑色星核上，星核突然爆发出耀眼的光芒。暗红色的能量雾在光芒中消散，黑色的晶体表面开始剥落，露出里面纯净的蓝色星核。守护者们身上的侵蚀痕迹也随之消失，他们抬起头，看着重新焕发生机的星核，眼中流下泪水。
“怨恨……真的解开了……”
星尘号驶离星球时，异化星域的暗红色已被蓝色取代。修复后的星核散发着柔和的光芒，与泛星海的星图网络重新连接。守护者们站在星球轨道上，向星尘号敬礼，他们的身影在阳光下显得格外挺拔。
“原来救赎不只是净化能量，更是解开人心的枷锁。”林夏在日志里写下。
老K哼着歌调试净化装置：“这下装置升级了，以后不光能清能量，还能解心结！”
云航看着水晶中重新亮起的星域坐标，知道泛星海的平衡又多了一份保障。水晶投射出下一个目的地——那里是泛星海最边缘的星域，也是第一批领航者最后消失的地方，藏着关于“领航者传承”的终极秘密。
星尘号的引擎发出轻快的轰鸣，载着化解仇恨的希望，驶向了泛星海的未知边界。