罗恩大叔带来的消息像一块不断缩紧的寒冰，抵在我的后心。
格里与“野性之息”的勾结，陌生人在泥爪村附近的窥探，都指向一个明确的目的——扼住风行商会的咽喉，黑沼泽的原料渠道。
不能再坐以待毙。
我必须亲自去一趟泥爪村，确认情况，稳定老烟枪他们，并评估威胁。
这一次，我不能再仅仅依靠罗恩大叔的马车和一点小聪明。
出发前，我仔细检查了腰包里的每一个格子。
【酸蚀唾沫】五枚，【闪鸣豆】三颗，【纠缠胶囊】两粒，【窒息烟幕】一组，还有用于紧急止血和制造混乱的粉末各一包。
重量沉甸甸地坠在腰间，冰冷而踏实。
这是我第一次，不是为了研究或交易，而是怀着明确的防卫与对抗意图，踏入那片熟悉的、却可能已危机四伏的沼泽。
我没有告诉莉娜和罗恩大叔此行的全部风险，只说是去查看原料情况，稳定供应。
莉娜敏锐地察觉到了什么，但只是默默为我准备了更充足的干粮和清水，并将商会近期的事务梳理得井井有条，让我无后顾之忧。
再次踏上通往泥爪村的隐秘小路，心境与以往截然不同。
林间的风声鹤唳，仿佛都潜藏着未知的敌意。我放轻脚步，耳朵捕捉着任何不寻常的声响，手指不时拂过腰包上不同分格的搭扣，熟悉着它们的位置和触感。
接近与老烟枪他们约定的河滩地时，一种不祥的预感攫住了我。
太安静了。
往常这个时候，总能隐约听到豁牙李或者疤手处理药材的动静，或是他们低沉的交谈声。
我潜伏在茂密的芦苇丛后，小心地向外窥视。
河滩地上空无一人。
原本堆放整齐的梦魇藤根茎散落一地，被踩踏得不成样子。
用来交换的盐袋被撕破，雪白的盐粒混入泥浆，一片狼藉。
打斗的痕迹清晰可见——翻倒的木桶，地面上凌乱的、不属于老烟枪他们任何人的深重脚印。
出事了！我的心猛地一沉。
就在这时，左侧的灌木丛中传来窸窣声响和压低的、粗鲁的骂声：
“……妈的，几个老骨头还挺硬！跑了一个！”
“放心，头儿带人去追了。那个叫疤手的，腿脚不利索，跑不远。”
“等抓到，非把他们藏货的地方撬出来不可！‘野性之息’的大人说了，这儿的梦魇藤有点邪门，值大价钱！”
是格里的人！
他们果然动手了！
而且目标明确，就是要逼问出原料的秘密和储存点！
我屏住呼吸，大脑飞速运转。
对方至少有两人，听声音是经验老道的打手。
老烟枪他们情况不明，疤手可能正在被追杀。
硬拼是下下策，我必须利用环境和刚刚掌握的手段。
我悄悄从腰包里摸出一颗【纠缠胶囊】和一枚【酸蚀唾沫】。
目光锁定那两人即将走出的灌木丛缺口。
脚步声近了。
两个穿着脏兮兮皮甲、手持砍刀的壮汉骂骂咧咧地走了出来，其中一个脸上带着一道新鲜的抓痕，显然是老烟枪或者疤手的“杰作”。
就是现在！
在他们踏出灌木丛，视线尚未完全适应河滩光线的一刹那，我猛地将【纠缠胶囊】掷向他们前方的地面！
“啪！”
蜡丸破裂，灰白色的胶质瞬间涌出，暴露在空气中。
“什么东西？！”
两名打手吓了一跳，下意识停住脚步，低头看去。
就在他们注意力被脚下吸引的瞬间，我手臂一挥，【酸蚀唾沫】如同毒蛇的信子，射向那个脸上带伤的打手！
目标是他的眼睛！
“小心！”
另一人反应稍快，惊呼着试图推开同伴，但已经晚了。
胶质小球精准地命中带伤打手的脸颊，薄脆的胶壳在其颧骨上碎裂！
“嗤——！”
熟悉的、令人牙酸的剧烈反应声响起！
一团滚烫的白色蒸汽猛地在那打手脸上爆开！
“啊——！我的眼睛！！”
凄厉的惨叫划破寂静。
他丢开砍刀，双手死死捂住面孔，痛苦地跪倒在地，指缝间有带着异味的白烟渗出，皮肤瞬间红肿起泡。
【纠缠胶囊】的胶质也在此刻开始迅速固化，将另一名打手的靴子牢牢粘在了地面上！
“该死！是炼金术！”
被粘住的打手又惊又怒，试图拔脚，却动弹不得，只能惊恐地看着我如同幽灵般从芦苇丛后现身。
我没有给他呼喊或反击的机会。
脚下发力前冲，同时手中已扣住了那颗【闪鸣豆】。
在接近到他三米左右时，毫不犹豫地将豆子弹向他的面门！
豆子撞击在他抬起格挡的手臂上——“嘭！！”
刺目的白光与震耳欲聋的爆鸣同时炸响！
那打手惨叫一声，瞬间致盲失聪，像个没头苍蝇一样胡乱挥舞着砍刀，却因为脚被粘住，动作滑稽而绝望。
我没有恋战。
目的已经达到——制造混乱，解救可能被追捕的疤手。
我迅速扫视四周，朝着打手之前来的方向，也就是疤手可能逃跑的方向，一头扎进了茂密的林地。
身后，只剩下那名打手痛苦的哀嚎和被粘住同伴无能狂怒的咒骂。
心脏在胸腔里狂跳，混合着初次实战的紧张、后怕，以及一丝……成功运用知识的冰冷兴奋。
但我没有时间回味。必须尽快找到疤手，弄清楚老烟枪和豁牙李的下落。