夜色如墨，皇城的街巷渐渐沉寂，唯有驿馆的窗棂透出微光，与天边的残月相互映照。刑劫指尖摩挲着星晶匣的边缘，匣内星核的光芒忽明忽暗，像是在回应他心中的疑虑——赵珩的提醒如一根刺，扎在他心头，周显的反常举动，绝非偶然。
“老大，你说周显那老狐狸，会不会今晚就给秘社传消息？”铁山攥着战斧，坐在桌边烦躁地蹭着脚，“咱们与其在这等着，不如派几个人盯着他府宅，一旦有异动，直接拿下！”
灵月正用精神力梳理黑瘴森林的舆图，闻言抬头道：“周府守卫森严，且朝中不少官员与他交好，贸然监视容易被察觉。但他若真要传递消息，必然会避开明面上的耳目，用秘社的暗线联络。”她指尖轻点桌面，星力在纸上勾勒出皇城的简易地图，标出几处偏僻的街巷，“这些地方是禁军巡逻的盲区，也是秘社暗桩常用来接头的地点，我们可以在这些地方布下暗哨。”
刑劫点头，起身走到地图前：“不用布暗哨，我亲自去。星核能感知到古神邪气，只要周显的人接触秘社暗桩，我就能立刻察觉。”他将星晶匣系在腰间，劫力暗自运转，“你们留在驿馆，继续完善作战计划，若有异常，用星晶传信。”
话音未落，星晶匣突然发出一阵急促的嗡鸣，匣内星核的光芒瞬间变得刺眼，银白光线穿透木匣，在地面投射出一道扭曲的黑影——正是古神残魂的轮廓，只是比之前在北境见到的，更加清晰。
“星核示警！”灵月脸色骤变，精神力立刻扩散开来，“皇城西南方向，有浓郁的邪气波动，正在快速移动！”
刑劫眼中厉色一闪，抓起劫刀便往外走：“是秘社的人！他们在动了！”
三人快步冲出驿馆，借着夜色掩护，朝着邪气波动的方向疾驰。星核的光芒在匣内指引着方向，越是靠近西南角的贫民窟，波动便越发强烈。这片区域房屋低矮破旧，巷道狭窄如迷宫，空气中弥漫着霉味与尘土气息，正是禁军巡逻的死角。
转过一道拐角，刑劫突然抬手示意两人停下。前方不远处，一名身着黑衣的男子正站在破庙门口，手中握着一枚黑色令牌，与日前在北境见到的秘社令牌一模一样。男子左右张望片刻，从怀中取出一只信鸽，刚要系上纸条，就见一道黑影从破庙内走出，正是周显的亲信——那名白日里与暗桩接头的伍长。
“大人，周尚书有令，刑劫三日后将率水军沿瘴江进军，让总坛提前在江中的‘鬼见愁’布下煞气埋伏。”伍长压低声音，将一张折叠的纸条递过去，语气中带着谄媚。
黑衣人接过纸条，冷笑一声：“周尚书倒是识时务，等古神大人复活，少不了他的好处。告诉你们尚书，血祭将在七日后亥时开始，让他务必在三日内，想办法拖延刑劫的行军速度。”
伍长连连点头，刚要转身离开，就被一道冰冷的声音喝住：“不用回去了。”
两人猛地回头，只见刑劫三人从阴影中走出，星核的银白光芒从匣内溢出，将他们周身的邪气照得无所遁形。伍长脸色骤变，转身就想跑，铁山早已纵身跃起，巨盾狠狠砸在他身后的地面，激起一片碎石，堵住了他的退路。
“是你！刑劫！”黑衣人眼中闪过惊恐，立刻将纸条塞进嘴里，同时催动邪气，化作一道黑雾就想逃窜。
“留下吧！”刑劫身形一闪，劫影步展开，瞬间挡在黑雾前方，劫刀劈出金红刀芒，刀芒中裹挟着星力，径直斩向黑雾。黑雾发出一声惨叫，被刀芒劈中，瞬间显露出人形，正是日间混入联军的暗桩之一。
铁山趁机上前，巨盾按住黑衣人的胸口，将他死死压在地上：“想跑？没门！”
伍长见势不妙，从腰间拔出短刀，就想自尽，灵月指尖一弹，一道星力凝成的光针射来，精准击中他的手腕，短刀“哐当”落地。“想死？先把周显的事说清楚！”灵月语气冰冷，精神力化作尖刺，刺入伍长的识海。
伍长浑身一颤，眼神变得涣散，在精神力的逼迫下，不由自主地开口：“周尚书……三年前就加入了秘社……他是古神信徒的后裔……令牌藏在他书房的暗格里……他还与总坛约定，若行军路线暴露，就用‘焚营符’烧毁粮草库……”
话音未落，黑衣人突然狂笑起来：“没用的！就算你们抓住我们，也拦不住血祭！总坛早已派出‘影杀卫’，今夜就会取你们的狗命！”
刑劫眼神一凛，刚要追问影杀卫的下落，就觉身后邪气暴涨，数道黑影从屋顶跃下，手中短刃泛着幽绿的毒光，直扑三人而来。“是影杀卫！”灵月惊呼一声，精神力立刻凝成屏障，挡住短刃的攻击。
影杀卫动作迅捷如鬼魅，周身邪气萦绕，显然是经过煞气淬炼的死士。铁山扛起巨盾，挡在两人身前，盾牌与短刃碰撞，火花四溅：“老大，你们审犯人，这些杂碎交给我！”
刑劫点头，提着黑衣人的衣领，将他按在墙上，劫火在指尖跳动：“影杀卫有多少人？藏在何处？”
黑衣人眼中满是疯狂，猛地张口咬向自己的舌头，却被刑劫一把捏住下巴。“想死？没那么容易！”刑劫将星力注入他的体内，压制住他的自尽念头，“不说？我就让你尝尝星力焚魂的滋味。”
星力顺着指尖涌入，黑衣人发出凄厉的惨叫，识海如同被烈火灼烧：“我说！我说！影杀卫有五十人，分成五组，藏在皇城各处……今夜的目标，是毁掉星核……”
就在这时，驿馆方向突然传来一道冲天的火光，伴随着凄厉的警报声。灵月脸色骤变：“不好！是驿馆！他们声东击西，目标是星核！”
刑劫心中一沉，没想到影杀卫竟如此狡猾，趁着他们在此处拦截，派人偷袭驿馆。他立刻下令：“铁山，带两人押着俘虏回禁军大牢，交给李德全看管；灵月，随我回驿馆！”
两人立刻分头行动，刑劫与灵月施展最快速度，朝着驿馆疾驰。沿途百姓被警报声惊醒，纷纷闭门不出，街道上只剩下两人急促的脚步声。越靠近驿馆，空气中的邪气越浓，星核在匣内剧烈震动，光芒变得愈发刺眼。
驿馆外，禁军已与影杀卫展开激战，地上躺着数具禁军的尸体，影杀卫则凭借迅捷的身法，不断冲击驿馆的大门。一名手持骨刃的影杀卫首领，正指挥着手下，用煞气腐蚀大门的锁芯：“快！星核就在里面，拿到星核，大人重重有赏！”
“住手！”刑劫一声怒喝，纵身跃入战团，劫刀横扫，金红刀芒瞬间斩倒三名影杀卫。灵月紧随其后，精神力化作无形的利刃，将冲在最前面的影杀卫尽数震退。
影杀卫首领见刑劫归来，眼中闪过一丝忌惮，却仍咬着牙下令：“不惜一切代价，抢星核！”他亲自挥刀冲向刑劫，骨刃上的邪气凝成毒雾，试图麻痹刑劫的感官。
刑劫不屑冷笑，星核的光芒从匣内爆发，银白光线瞬间净化毒雾：“就凭你们，也配碰星核？”他催动劫力与星力，周身形成光罩，劫刀劈出一道金银相间的刀芒，径直斩向首领。
首领慌忙举刀格挡，骨刃与劫刀碰撞，瞬间被震得寸寸碎裂。他口喷黑血，倒飞出去，重重撞在墙上，气息奄奄。剩余的影杀卫见状，顿时军心大乱，想要撤退，却被赶来的禁军层层包围，尽数擒获。
刑劫走到驿馆门口，看着地上的尸体与血迹，眉头紧锁。灵月检查完驿馆内部，走出来道：“星核没事，幸好我们走前布下了星力防护阵，影杀卫没能闯进去。但负责守卫的禁军伤亡惨重。”
刑劫弯腰捡起一枚影杀卫掉落的令牌，令牌上的古神符文与周显亲信的令牌一模一样。他握紧令牌，眼中寒光暴涨：“周显藏得真深，竟调动影杀卫偷袭。看来，我们不能再等了。”
他立刻转身对禁军统领下令：“传我命令，立刻包围周府，封锁所有出口，凡反抗者，格杀勿论！”
夜色中，禁军精锐如潮水般涌向周府，火把的光芒照亮了半边天空。一场肃清皇城暗桩的风暴，已在星核的警示下，骤然拉开序幕。而远在南境的黑瘴森林中，秘社的祭坛上，黑色煞气正愈发浓郁，古神虚影在瘴气中若隐若现，血祭的倒计时，已然开始。