在两名亚尔薇特亲卫的“护送”（实则更像是带路和确保安全）下，
林阳搀扶着受伤的拉普拉斯，带着食物和药品，返回了小山坡上的临时营地。
当看到林阳二人不仅平安归来，还带来了食物、药品，甚至…
还有帝国军队接管镇子、允许他们回去的消息时，绝望的营地瞬间爆发出难以置信的欢呼和劫后余生的哭泣！
人们看向林阳和拉普拉斯的眼神，充满了感激和依赖。
回镇的路上，气氛轻松了不少。
拉普拉斯庞大的身躯和背后的刀伤，成了士兵们好奇的焦点。
一名年轻的亲卫，看着拉普拉斯那身即使在伤痛中依旧如同雕塑般的肌肉，忍不住小声问林阳：
“嘿，佣兵兄弟，你那同伴…是吃什么长大的？这身板…比地行龙还壮实！”
林阳笑了笑，还没回答，另一个年长些的士兵已经带着无比崇敬的语气开口了，声音不大，却足以让林阳和拉普拉斯听清：
“小声点！别对将军的客人无礼！”他看向走在前方的两名同袍，眼神里充满了炽热的光芒，
“你们运气真好，遇到了亚尔薇特将军！她可是我们奥格玛的‘北境晨星’！帝国最年轻的将军！
知道吗？她的祖父是‘铁壁’罗兰元帅！开国元勋！
父亲是‘烈风’罗兰将军！他们罗兰家，三代都是帝国的擎天之柱！”
士兵的语气激动起来：
“亚尔薇特将军自己更厉害！十六岁就上战场，从尸山血海里杀出来的军功！
她的‘星陨剑气’可是帝国最顶尖的超凡传承之一！
死在她剑下的蛮族酋长和叛军头子能堆成山！而且…她对士兵特别好！
赏罚分明，爱兵如子！受伤了有最好的军医治，立功了绝不吝啬封赏！能成为‘星陨’军团的一员，是我们这些当兵的最大荣耀！”
他挺起胸膛，脸上是毫不掩饰的自豪。
林阳和拉普拉斯默默听着，将这些信息牢牢记在心里。
这位红发蓝眸的女将军，背景和实力都远超他们的想象。
回到已成废墟但被士兵们简单清理出安全区域的镇子，幸存者们被暂时安置在几处相对完好的石屋和地窖里。
亚尔薇特的军队效率极高，设立了临时的医疗点，分发着有限的食物和干净的饮水（从井里重新打上来的）。
虽然依旧艰难，但秩序和希望取代了绝望的混乱。
林阳和拉普拉斯没有休息。拉普拉斯背后的伤口在随军牧师，用散发着草药味的糊糊处理包扎后，已无大碍。
林阳则用恢复了一些的太阳之力，默默地为几个伤势最重的平民缓解痛苦。
安顿好一切，确保幸存者们暂时安全后，林阳和拉普拉斯站在镇子北面的废墟边缘，准备踏上寻找星雅和西丽丝的旅程。
得知他们要离开去寻找失散的同伴，幸存者们自发地聚集起来。
没有人说话，只有无声的感激和不舍。那个被林阳治疗过烧伤的小男孩，怯生生地跑过来，将半块自己省下来的黑面包塞进林阳手里。
跛脚的老妇人颤巍巍地递过一个小小的皮质水囊。
更多的人，只是用含着泪光的眼睛，默默地看着他们。
“林阳大人…拉普拉斯大人…一定要…找到她们…平安回来…”西丽丝曾经帮助过的老杰克，哽咽着说道。
“放心！”拉普拉斯拍着胸脯，动作扯到了伤口，让他的嘴角一抽。
“我们‘到底行不行队’，说到做到！”
林阳看着眼前一张张饱经磨难却重燃希望的脸庞，心中五味杂陈。
他握紧了手中那块冰冷的通行金属板，又看了看北方那莽莽苍苍、如同巨兽匍匐般的黑森林轮廓。
“保重。”林阳对着众人，郑重地抱拳。金色的眼眸中，是前所未有的坚定。
没有更多的言语，他和拉普拉斯转身，踏着废墟与焦土，向着北方未知的森林与道路，大步走去。
身后，是幸存者们久久伫立、无声送别的身影，以及特修斯镇废墟上，那面刚刚升起的、印有星辰利剑徽记的黑色战旗，在寒风中猎猎作响。
北方，等待着他们的，是失散的同伴，是莽莽的黑森林，是严苛的帝国边防，还有…
隐藏在这一切背后的、更大的谜团与风暴。
离开特修斯镇的焦土，踏上北行的道路，空气似乎都变得湿润而凝重。
随着距离的拉近，远方那片被称为“黑森林”的广袤地域，如同沉睡的巨兽般横亘在地平线上，散发着令人不安的气息。
拉普拉斯背后的刀伤在亚尔薇特军医那散发着浓烈草药味、效果却出奇好的糊糊包扎下，已经不再渗血，只留下隐隐的钝痛。
他庞大的身躯行走起来依旧虎虎生风，只是偶尔牵动伤口时会微微皱眉。
“这地方…感觉不太对劲。”林阳望着前方越来越清晰的、仿佛吞噬光线的巨大阴影，金色的眼眸中带着警惕。
他体内的恒星之力在这里运转似乎又滞涩了几分，仿佛空气中弥漫着无形的阻力。
“嘿，林阳兄弟，”拉普拉斯倒是兴致勃勃，深棕色的眼睛好奇地四处扫描，
“你听过奥格玛关于黑森林的传说吗？据说…这片森林是活的！”
“活的？”林阳嗤笑一声，对这种神神叨叨的说法不以为然，
“树当然是活的，不然怎么生长？传说多半是吓唬小孩或者掩盖某些不想让人知道的秘密。”
“不不不！”拉普拉斯连连摆手，一脸认真，
“不是指树木本身是动物那种活法！我的数据库里有相关民俗记录！
传说这片森林有自己的意志，会呼吸，会低语，甚至会移动！它会吞噬迷路者，庇护它认可的生灵！你看这些树！
”他指着远处森林边缘那些异常高大、枝桠扭曲的树木，“它们的生长形态，树冠的覆盖方式，根系的分布…
都显示出一种高度适应性和…嗯…某种难以言喻的‘集体意识’！
就像…一个巨大的、沉默的生态系统本身就是一种生命形态！”
他越说越兴奋，仿佛发现了新大陆。
林阳看着拉普拉斯那张猛男脸上闪烁着学术探讨光芒的表情，忍不住笑了：“行啊，拉普拉斯兄弟，没想到你还是个自然哲学家！森林的好朋友！
不过，我更相信自己的眼睛和拳头。传说归传说，找到星雅她们才是正经。”
随着距离的缩短，“黑森林”的称谓变得名副其实。
当两人真正踏入森林的边缘时，一股阴冷潮湿的气息瞬间包裹了他们。
光线仿佛被一层无形的滤网过滤，骤然变得昏暗。
抬头望去，天空被层层叠叠、密不透风的巨大树冠切割成破碎的光斑。
最令人震撼的是，这里的树木，从头到尾都是纯粹的黑色！
树干是深沉如墨的黑曜石般的光泽，树皮粗糙，布满深刻的沟壑，如同凝固的黑色岩浆。
树枝扭曲盘结，如同无数条纠缠的黑色巨蟒伸向天空。
树叶并非枯萎的褐色，而是一种浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线的漆黑！
连地面上堆积的厚厚腐殖质，都呈现出一种深沉的、近乎于黑的深褐色。
整个森林仿佛被泼洒了无尽的墨汁，寂静无声，只有偶尔从极高处传来的、不知名鸟类的几声凄厉鸣叫，更添几分诡异。
空气中弥漫着浓郁的泥土、腐烂植物和一种难以形容的、类似铁锈混合着陈旧血液的沉闷气味。
“扫描环境…光谱分析…物质构成…”拉普拉斯深棕色的眼眸中，银白色的数据流高速运转，对着身边一棵巨大的黑树进行全方位扫描。
“树皮主要成分为未知高密度木质素与角质混合物…叶绿素含量极低…吸收光谱异常…存在微量未知辐射…但…无异常能量反应，无生物电信号异常，无精神波动干扰…”
他疑惑地挠了挠头，“奇怪…除了颜色和成分古怪，从数据和逻辑层面分析，这似乎就是一片…长得比较黑的普通森林？”
林阳也凝神感知，除了那无处不在的压抑感和对自身力量的微弱压制，确实没发现什么明显的超自然威胁。
“看来传说只是传说？或者是这里的环境特殊导致的视觉和心理效应？”他松了口气，紧绷的神经稍微放松，
“不过，这黑漆漆的样子…”他环顾四周，忍不住吐槽，“我现在知道为什么会有‘黑森林住着巫婆’的传说了，
这配色，简直是巫婆的标配！阴森氛围拉满。”
“但巫婆不是住在森林的糖果屋里面吗？这里不像有糖果的样子。”拉普拉斯一本正经的回他。
确认森林“似乎”安全后，两人稍微加快了脚步，沿着之前发现的、幸存者队伍留下的细微痕迹（折断的黑色灌木枝、泥地上模糊的脚印）继续追踪。
心情放松下来，周围死寂的环境似乎也没那么压抑了。
拉普拉斯甚至开始小声哼起一首旋律古怪、据说是新艾尼亚星球某个部落的伐木歌谣，他那低沉的嗓音在寂静的森林里嗡嗡作响。
就在这时！
“锵…咯吱…”
一声极其轻微、却又异常刺耳的金属摩擦声，如同生锈的齿轮在强行转动，毫无征兆地从两人头顶右前方的密林深处传来！