胡老扁为朱夫人柳玉茹开具的温肾暖宫方，如同在朱家这潭看似平静的深水中投下了一块石头。
朱逢春虽对胡老扁的医术将信将疑，但眼见之前诸多名医束手无策，也只能死马当活马医，严格按照胡老扁的嘱咐，命人精心煎药，督促柳玉茹每日服用。
起初数日，柳玉茹并未感到明显变化，依旧是畏寒肢冷，腰膝酸软。朱逢春面上不显，心中却渐生浮躁，几次派人到胡老扁医馆询问，言语间已带了几分质疑。胡老扁只回话：“沉疴痼疾，如冰封三尺，非一日可化，需待药力积累，阳气渐复。”
果然，服至十余剂后，柳玉茹自觉夜间手足不如往日冰冷，小腹也时有暖意萦绕，精神稍振。这细微的变化，如同黑暗中的一丝萤火，让她死寂的心湖重新泛起了希望的涟漪。她服药的积极性更高了，甚至开始暗自期盼着月信能够如期而至，且色泽份量有所改善。
然而，身体的些微好转，并未能驱散她眉宇间那浓重的忧郁。这日，苏婉清来医馆寻胡老扁商议下一次义诊扩大的事宜，恰逢胡老扁刚从朱家复诊回来。
“胡先生，朱夫人情况如何？”苏婉清关切地问道。她对朱家之事亦有耳闻，深知这等豪门求子，牵涉甚广，压力巨大。
胡老扁眉头微蹙，一边整理着脉案，一边沉吟道：“肾阳虚损之象确有改善，脉象较前稍显有力，尺部仍弱。按理说，坚持用药，假以时日，并非全无希望。只是……”
“只是什么？”苏婉清追问。
“只是朱夫人心结太重。”胡老扁叹了口气，“我观其神色，郁郁寡欢，眼神游离，言语间常带自艾自怜之意。问及其平日起居，言谈间透露出常独自垂泪，夜寐多梦，易惊易醒。此乃肝气郁结，心脾两虚之兆。肝主疏泄，情志不遂则肝气郁结，木郁克土，损伤脾胃，气血生化无源；忧思过度，暗耗心血，心神失养。如此心境，即使药石对症，亦如隔靴搔痒，事倍功半。心魔不祛，终是难关。”
苏婉清闻言，若有所思：“深宅大院，看似富贵，实则如牢笼。朱科长年近不惑，膝下犹虚，族中压力、外人闲言，恐怕多半都压在了朱夫人一人肩上。她无所出，在那样的家庭里，地位岌岌可危，心中惶恐，可想而知。”
胡老扁点头：“小姐所言极是。此病，三分在身，七分在心。我虽在诊病时多次劝慰，但毕竟身为外男，言辞需有分寸，难以深入。且朱家环境复杂，恐非言语能轻易开解。”
正说着，学徒引着一位打扮体面的婆子进来，正是朱夫人身边的贴身嬷嬷。那嬷嬷脸上带着焦急，见到胡老扁，连忙行礼：“胡神医，您快去瞧瞧我们夫人吧！她……她今日不知为何，突然心口绞痛，喘不过气来，脸色煞白，可把老爷和我们都吓坏了！”
胡老扁与苏婉清对视一眼，心知这恐怕是情志剧烈波动引发的急症。他立刻提起药箱：“走！”
再次踏入朱府，气氛比上次更加凝重。来到柳玉茹房中，只见她斜倚在榻上，以手捂胸，呼吸急促，面色惨白，额上冷汗涔涔，泪痕未干。朱逢春在一旁焦躁地踱步，见到胡老扁，如同见了救星：“胡神医，你快看看！方才还好好的，突然就……”
胡老扁上前，先示意柳玉茹放松，莫要紧张。他诊其脉，脉象弦细而数，如按琴弦，且节律不齐。观其舌，舌质偏红，苔薄黄。此乃典型的“肝气郁结，气机逆乱”所致，类似于现代医学的急性焦虑发作或心脏神经官能症。
“夫人莫慌，此乃气机一时不顺所致，并非心腑实质受损。”胡老扁温言安抚，随即取出银针，“我先为夫人行针，调畅气机。”
他取穴内关（心包经络穴，宁心安神，理气止痛）、膻中（气会，宽胸理气）、太冲（肝经原穴，疏肝解郁）、神门（心经原穴，宁心安神）。下针时手法轻柔，以捻转泻法为主，引导其深长呼吸。
几针下去，柳玉茹只觉得一股酸麻胀感循臂而上，那绞紧的心口仿佛被一只无形的手轻轻揉开，憋闷感大减，呼吸也逐渐平稳下来，脸色恢复了些许血色。
“感觉如何？”胡老扁问。
“好……好多了……”柳玉茹虚弱地答道，眼中惊惧未散。
胡老扁收起针，对朱逢春道：“夫人此症，源于情志过极，肝气横逆，上冲心胸所致。与先前肾虚之症，互为因果。需得静养，避免再受刺激。”
朱逢春松了口气，但眉头依旧紧锁：“好端端的，为何突然如此？”他目光扫向旁边的嬷嬷和丫鬟，带着质问。
一个贴身丫鬟吓得跪倒在地，颤声道：“是……是夫人听说……听说老爷前几日在省城，又……又纳了一房姨太太……”她声音越说越小，最终伏在地上不敢抬头。
房中瞬间一片死寂。朱逢春脸上青红交加，既有被戳破的尴尬，也有恼怒。柳玉茹则闭上双眼，泪水无声滑落，那刚刚舒缓些的胸口又剧烈起伏起来。
胡老扁心中了然，暗叹一声。这便是深宅的悲哀，子嗣的压力，最终往往由女子独自承担，而男子却可以不断寻找新的希望，留下原配在无尽的猜忌、惶恐与自我否定中煎熬。
他沉吟片刻，对朱逢春正色道：“朱科先生，请借一步说话。”
两人走到外间，胡老扁直言不讳：“夫人之疾，根在情志。肾虚为本，肝郁为标，如今肝郁化火，已扰及心神。若心境不转，纵有仙丹妙药，亦难奏全功。这新纳姨太太之事，于夫人而言，无异于雪上加霜。望科长体谅夫人疾苦，近期……还需多加安抚，尽量避免令其再受刺激。否则，前功尽弃事小，若酿成大患，追悔莫及。”
朱逢春脸色变幻，他虽看重子嗣，但柳玉茹毕竟是正室夫人，若真有个三长两短，于他名声、于家族颜面皆有损。他沉默半晌，终于点了点头：“胡神医所言，朱某记下了。只是……这子嗣之事……”
“治病需循序渐进，欲速则不达。”胡老扁道，“夫人身体根基已损，需先固本培元，待气血充盈，冲任调和，方是成孕之机。当前，稳定其情绪，配合药力，才是首要。”
回到内室，胡老扁又为柳玉茹开了一剂临时安神解郁的方子：“方用：柴胡疏肝散合甘麦大枣汤加减。柴胡三钱，白芍四钱，枳壳三钱，甘草二钱，香附三钱，川芎三钱，浮小麦一两，大枣五枚，合欢皮四钱，远志三钱。三剂，水煎服。此方疏肝理气，养心安神。与原方间隔两个时辰服用。”
他仔细交代完毕，又温言劝慰了柳玉茹几句，这才告辞离开。
回医馆的路上，胡老扁心情沉重。朱家这潭水，比他想象的更深。药物的力量终究有限，最难医的，是这高门大户中，那被礼教、权势和欲望层层束缚，早已千疮百孔的人心。柳玉茹的“心魔”，源于无子的压力，源于丈夫的背离，源于这深宅大院无处不在的审视与比较。这魔障，岂是几剂汤药、几句劝慰能够祛除的？
他知道，朱家的病，才刚刚开始。而他自己，也已身不由己地，被卷入了这宅门深怨的旋涡中心。