夜色如墨，慕容晴带来的消息像一块巨石投入岳凌渊心湖，激起千层浪。村外陈启明的罗盘，秘境加剧的波动，以及那丝渗透出来的邪恶气息，无不预示着平静的日子即将结束。
“与秘境相斥的物品？”岳凌渊眉头紧锁，“晴姐姐，你能确定是什么吗？”
慕容晴轻轻摇头，月光下她的脸庞略显透明：“无法具体感知，但那物品散发出的是一种…冰冷的、掠夺性的波动，与秘境生生不息的混沌元力截然相反。它像是一把钥匙，又像是一个…诱饵。”
岳清霜插话，眼中闪烁着求知的光芒：“会不会和秦医生那个徽章是同类东西？只是功能不同？如果能拿到手研究一下…”
“清霜！”岳凌渊低喝一声，打断妹妹危险的想法，“不可莽撞。陈启明毕竟是官军团长，动他非同小可。”
他沉吟片刻，对慕容晴道：“晴姐姐，封印波动的事，必须立刻禀报父亲和祖父。至于陈团长…我先去探探他的虚实。”
慕容晴担忧地看着他：“凌渊哥，你刚接触战气，万事小心。”
岳凌渊点头，感受着体内那缕新生的、温热的气流，一种前所未有的信心油然而生。
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岳凌渊没有直接去找陈启明，而是先回了家。父亲岳擎天和祖父岳峥似乎早已料到他会回来，正在书房等候。母亲洛芸也在，正安静地在一旁烹茶，氤氲的茶香稍稍冲淡了空气中的凝重。
岳凌渊将慕容晴的发现和自己的猜测和盘托出。
岳擎天听完，与岳峥对视一眼，眼中并无太多意外。
“该来的，总会来。”岳峥呷了一口茶，语气平淡，“封印历经三千年，虽有我族世代加固，但天地元气流转，周期性的波动在所难免。只是此次，有外力介入，加速了这个过程，才显得尤为凶险。”
岳擎天看向儿子：“凌渊，你既已初窥门径，便算正式踏上了守护者之路。眼前局面，你可有想法？”
岳凌渊深吸一口气，将一路思索的方案说出：“父亲，祖父，孙儿以为，当下有三件事需立即着手。第一，加强秘境入口的巡查，由晴姐姐主导，密切监控封印变化。第二，对村外陈启明部，明为安抚补给，暗需严密监视，查明其真实意图与那相斥物品的来历。第三…我想主动接触那些溃散的土匪。”
“哦？”岳擎天挑眉，“理由？”
“那些土匪装备精良，训练有素，绝非寻常乌合之众。他们背后定然有人指使。找到他们，或许就能揪出窥视秘境的黑手，也能查明‘七日断肠散’的来源。被动防守，不如主动出击，掌握情报先机。”
岳经纶不知何时也来到了书房门口，听到此处，忍不住反对：“三弟！此举太过冒险！你孤身犯险，若有不测，如何是好？况且，与外界势力过多牵扯，违背祖训！”
“二哥，树欲静而风不止。”岳凌渊转身，目光坚定，“敌人已经找上门，若我们一味固守祖训，只会被步步紧逼，最终退无可退。知己知彼，方能百战不殆。这不是挑衅，而是必要的自卫。”
岳经纶还要再说，岳擎天却抬手制止了他。
“凌渊所言，不无道理。”岳擎天缓缓道，“经纶，你的顾虑也是为了村子安危。但时移世易，守护之道，也需因时而动。”他看向岳凌渊，目光中带着审视与决断，“凌渊，我给你三天时间。你可带一队精锐护卫，出关探查土匪踪迹。记住，你的任务是侦查，非必要，不得接战。若遇强敌，立即撤回。”
“孩儿领命！”岳凌渊心中一阵激荡，这是他第一次被赋予如此重要的独立任务。
“带上司徒婉。”岳擎天补充道，“她熟悉外界地形和军队作战方式，对你会有帮助。”
岳峥也开口道：“将你小妹配的解毒散、金疮药带上。另外…”他从怀中取出一个不起眼的灰色小囊，“这是‘敛息符’，危急时捏碎，可暂时隐匿气息身形，但效用只有一炷香。”
岳凌渊郑重接过，感受到长辈们无声的关切与期望。
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翌日清晨，天色微熹。
一支十人小队悄无声息地离开了栖凤村，除了岳凌渊和司徒婉，其余八人皆是村中护卫队的精锐好手，个个身手矫健，经验丰富。
司徒婉换上了一套利落的劲装，更显身姿挺拔。她检查着随身携带的装备——一把改良过的劲弩，一柄军用短刀，以及各类野外生存工具，动作娴熟，神情冷静。
“三少爷，根据昨日土匪溃逃的方向和沿途痕迹判断，他们最有可能藏匿在黑风坳一带。那里地势复杂，洞穴众多，易守难攻。”司徒婉摊开一张简陋的地图，指向一处标记。
岳凌渊点头：“听你安排。这次行动，在外围侦查和战术上，你为主。”
司徒婉有些意外地看了他一眼，随即干脆利落地应道：“是。”
众人一路疾行，皆是习武之人，脚程极快。岳凌渊运转体内那缕微弱的九黎战气，只觉得身轻如燕，耐力也远超往常，对周围环境的感知更是清晰无比。他甚至能听到数十丈外落叶被小兽踩碎的声音。
司徒婉也注意到了岳凌渊的变化，他的气息更加绵长内敛，眼神也愈发锐利深邃，与昨日在祠堂初见时判若两人。她心中暗自称奇，却并未多问。
临近黑风坳，气氛陡然变得肃杀。空气中弥漫着淡淡的血腥味和烟火气，林间鸟雀惊飞，显是不久前曾有大队人马经过。
“有情况。”司徒婉打了个手势，小队立刻散开，借助树木岩石隐蔽。
岳凌渊凝神感知，低声道：“左前方三百步，有呼吸声，约五人，气息萎靡，带有伤。”
司徒婉惊讶于他精准的判断，示意两名护卫从侧翼包抄确认。很快，信号传回，果然发现五名受伤落单的土匪，正躲在一个山洞里休整。
“抓活的。”岳凌渊下令。
行动迅捷如风。护卫队员如鬼魅般突入山洞，那五个土匪还没反应过来，就被缴械制服，其中两人还想反抗，被轻易敲晕。
审讯由司徒婉主导。她手段老练，恩威并施，很快便撬开了其中一个小头目的嘴。
得到的消息让岳凌渊心头沉重。这股土匪果然不是寻常势力，他们隶属于一个名为“黑煞帮”的组织，受一个神秘“上师”的直接指挥。此次行动，目标明确就是栖凤村，或者说是村中的某样“东西”。那“上师”神通广大，能驱使一些“非人”的怪物，并且承诺事成之后，赐予他们长生之力。
“那‘上师’现在何处？有何特征？”岳凌渊追问。
“不…不知道…”小头目吓得瑟瑟发抖，“上师总是戴着斗篷，看不清脸，声音也嘶哑难辨…他平时都在…在百里外的毒龙潭…那里是我们的一个据点…”
就在这时，异变陡生！
洞外突然传来一声凄厉的惨嚎，是负责外围警戒的护卫！
“敌袭！”司徒婉反应极快，瞬间弩箭上膛，闪到洞口。
岳凌渊心头一凛，那股被窥视的感觉再次涌上，比之前任何一次都要强烈和邪恶！他猛地冲出山洞，只见林间阴影晃动，数道快如鬼魅的黑影正与护卫队员缠斗在一起。
那根本不是人！
它们形似猿猴，却浑身覆盖着漆黑的鳞甲，指爪锋利如刀，双目赤红，口中发出“嗬嗬”的怪响，动作迅疾无比，力量大得惊人，寻常刀剑砍在鳞甲上，只能迸溅出零星火花。
“是‘魈傀’！”岳凌渊脑海中瞬间闪过祖父的描述，这是秘境边缘偶尔会逸出的低等魔物，受邪恶气息驱使，嗜血狂暴！
一名护卫稍有不慎，被一只魈傀利爪划过肩膀，顿时皮开肉绽，伤口泛出黑气，显然带有剧毒！
“结阵！保护伤员！”司徒婉临危不乱，大声指挥，弩箭连发，精准地射向魈傀的眼睛等薄弱处，暂时阻挡了它们的攻势。
岳凌渊深吸一口气，体内那缕九黎战气以前所未有的速度运转起来，一股灼热的力量涌向四肢百骸。他拔出腰间长剑，剑身竟隐隐泛起一层微不可察的淡金光芒。
“孽畜！休得猖狂！”
他清啸一声，身随剑走，化作一道流光，直取最强壮的那只魈傀。那魈傀感应到威胁，咆哮着挥爪迎击。
“铛！”
剑爪相交，竟发出金铁交鸣之声！岳凌渊只觉一股巨力传来，虎口发麻，但他脚步纹丝未动，战气灌注之下，长剑顺势一绞！
“嗤啦！”
伴随着令人牙酸的撕裂声，那魈傀坚硬的利爪竟被齐根削断！墨绿色的血液喷溅而出，散发出恶臭。
那魈剧痛之下，更加疯狂，不顾一切地扑来。岳凌渊眼神冰冷，侧身闪避的同时，剑尖如毒蛇出洞，精准地点在它的咽喉要害！
“噗！”
剑尖蕴含的战气瞬间爆发，穿透鳞甲，将那魈傀的脖颈炸开一个大洞！它踉跄几步，轰然倒地，抽搐两下便不再动弹。
其余魈傀见状，似乎被震慑，攻势一缓。
司徒婉抓住机会，下令：“撤退！带上俘虏和伤员，快！”
小队且战且退，岳凌渊持剑断后，他周身仿佛笼罩着一层无形的气场，让那些魈傀一时不敢过分逼近。直到退出密林深处，那些诡异的怪物才没有继续追击。
清点人数，一人重伤，三人轻伤，所幸无人死亡。俘虏则在那场混乱中，被灭口了两名，只剩下三个，包括那个小头目。
看着伤员伤口上缠绕的黑气，以及回想起那非人怪物的可怕，所有人的心情都无比沉重。岳凌渊擦去剑上污血，望着黑风坳的方向，第一次真切地感受到了“守护”二字的千钧重量，以及前方道路的艰险莫测。
这只是…开始。