议论的余温还没散，碳化硅厂的贾专家已经在琢磨新事了。他和老王一样是军人出身、上过战场、经历过硝烟，却没被过去的创伤绊住脚，反倒把战场上学来的“咬牙扛”的劲儿，全用在了给公司找出路上。
贾专家没有饮酒的嗜好。他在1976年12月怀揣梦想应征入伍，进了军营后刻苦训练，射击、拼刺刀样样突出，三个月后就分配到了连队。那段时间，国际形势严峻，反华势力猖獗，邻国反华气焰嚣张，不断袭扰我国边境边民。人民生命受到威胁时，人民解放军挺身而出——部队接到向边陲开进的命令，离开营房，踏上了惩戒暴徒的征程。
1979年2月17日凌晨，当人们还在睡梦中时，南方边陲的边境线上，中国人民解放军冲出国门，冒着敌人的炮火，对暴徒实施惩戒。天亮后，人们打开收音机，听到了那句铿锵有力的话：“是可忍孰不可忍……人民解放军忍无可忍，奋起还击。”这话让全国人民热血沸腾——这是在向全国宣告：人民解放军绝不容忍来犯之敌，绝不容忍一寸国土被侵犯。
贾专家随部队冲出国门，踏上了惩戒反华暴徒的战场。历经一个月战斗后，部队接到命令：惩戒目的已达成，各部队相互掩护撤退回国。这本是个好消息，可他们却接到了特殊任务——由排长带领一个班的战士，去摧毁敌方的一座化工厂（这座化工厂是化学弹药生产基地）。虽然化工厂是军工企业、有敌军防守，但在解放军的强大攻势下，守军早已逃之夭夭。命令还要求：完成任务后自行撤退，他们成了孤军，撤退路线是穿过密林，中途与大部队会合。
接到命令后，他们星夜出发，几小时急行军到达目的地。就在紧锣密鼓埋炸药时，敌军突然袭扰，他们边打边实施爆破。经过两小时激战，以牺牲两名战友的代价，总算完成了任务。撤退时，敌人紧追不舍，他们边撤边打，穿过一片树林后才摆脱追击。可撤退途中，又有两名战友牺牲，排长腿部中弹无法行走，大家就砍树枝做了副简易担架，轮番抬着排长。路上遇到几名其他部队的战士，大家决定结伴而行——人多了，弹药却快没了。一路上，他们与敌人发生两次遭遇战，弹药消耗殆尽，又没有后勤补给，一天一夜没吃饭喝水，体力透支严重。进入一片树林后，大家决定稍作休息，可危机也随之降临——尾追的敌人也进了树林。敌我相见分外眼红，经过二十多分钟战斗，他们歼灭五名敌人，自身也牺牲两名战友，敌人失去战斗力后撤退了。
经过两天两夜的行军作战，他们终于摆脱了敌人的围追堵截，饥饿与疲劳成了最大的敌人——从摧毁化工厂开始，他们就没合过眼。进入丛林后，排长让大家休息两小时，他刚靠在一棵大树上，就沉沉睡去。可没睡多久，几声枪响把大家惊醒，贾专家一个激灵就地卧倒，睁大眼睛朝枪声方向看去——只见几名战士边还击边向他们这边撤退。排长立刻下令：“迎上去，救下他们！”
贾专家没有犹豫，立刻冲了上去。进入射击距离后，他不等命令就开枪，边打边喊“战友向我这边靠”。经过二十多分钟战斗，敌人被击退，正是他们的猛打猛冲，救下了两名战友。这两名战士和他们不是一个团，是跟着副连长执行特殊任务的，任务完成后遭遇敌人，其他人都牺牲了，只有他们俩侥幸活下来。见到战友，两人忍不住哭了起来。排长听完他们的经历，也很无奈——战争就是这么残酷，牺牲无法避免，能活下来就是胜利。
排长安慰完两人，让他们一起同行，两人喜出望外，连说“谢谢”。他们还说自己迷路了，手里的地图是法国人绘制的，根本不准确。其实大家心里都清楚，开战前发的地图都差不多，没几个目标是准的。在热带丛林里，这样的地图有没有都一样；阴雨天里没有指南针，全靠感觉判断方向。之前他们在丛林里走了几小时，竟然又回到了原点。
这时，排长因失血过多再次昏迷，大家开始焦躁不安——在森林里迷失方向，就等同于靠近死亡。“面对死亡我放声大笑”，不过是英雄的豪言壮语，真正能做到的人寥寥无几。人生只有一次死亡，当死亡近在眼前，谁能不畏惧？除非是突然死亡；若预知死亡在前，谁又能真正镇定？可真到了生死关头，勇敢者总会喊出“拼了”。
当时队伍里老兵新兵混杂，情绪很容易传染，没有现场指挥，很可能乱作一团。贾专家是三年的老兵，觉得自己该站出来——没等排长指派，他就给所有人分了工：让两名兄弟部队的侦察兵在前面探路，其他人跟进，他和一名广东籍新兵断后。分工明确后，这支由三个部队组成的十三人队伍，踏上了回国的路，也踏上了回家的路。
经过一夜摸索，天刚蒙蒙亮时，他们终于走出了丛林。看到东方的天空、泛白的曙光，大家瞬间忘了疲劳与饥渴——几天来都在丛林里，久违的太阳即将升起，前面的山峦渐渐清晰，太阳升起的方向，就是祖国的土地。望着祖国的方向，他们心潮澎湃，战友们相互拥抱，泪流满面，无声地诉说着劫后余生的庆幸——活着，成了他们最大的愿望。广东籍小战士格外激动，紧紧抱住贾专家泣不成声，贾专家也泪流满面，不停拍打小战士的背，既是安慰也是鼓励，无声地告诉他“祖国就在前面，坚持住，活着回去才能给亲人说一路的艰辛”。
排长再次醒来后，贾专家走到他面前说：“前面有座村庄，现在正是大军撤退时，敌人很可能反扑，而且这个国家全民皆兵，为了避免麻烦，我建议绕行——绕路要穿过一道山涧，涧壁有七八米深。”
排长沉默了一会儿，同意了这个建议，让大家砍藤条接成绳子，沿崖壁下到涧底隐蔽前进。
天已经大亮了，涧底却很阴暗，溪流潺潺、清澈见底。大家俯下身，把脸贴在水面畅饮，几天的干渴一扫而空。回头看崖畔，山花争相开放——早春时节，这里已是山花烂漫，比北方的家乡来得早多了。家乡此时还是春寒料峭，春苗刚萌动，可在这片异国土地上，却花香阵阵、绿树成荫、雾气缭绕，风光虽好，征战的人却无心欣赏。再美的山色，终究是异国的，永远比不上藏在心底的家乡山水。沿着溪流走，就是回国的路。
离开丛林后，视野开阔了，田野与山峦尽收眼底。他们以战斗队形前进，交叉掩护，时而匍匐，时而猫腰快跑。到中午时，他们登上坡顶，登高眺望——山坡下有一支队伍正在行进，那是自己人！大家不约而同地喊了起来，对面队伍里也有人向他们挥手。所有人都很激动，一边挥手一边喊，踉踉跄跄地朝队伍走去。巧的是，山腰上的队伍正是他们营。
分别几天，再见格外亲切，十几名战友冲出队伍朝他们跑来。相见时没有寒暄，只有紧紧的拥抱和无声的泪水。他们几天没吃饭，全靠信念支撑，见到战友后精神一松，两条腿再也撑不住，瘫坐在地上，最后是战友把他们背扶下了山坡。
排长拖着受伤的腿，在两名战友的搀扶下，郑重地向营长报告：“报告营长，任务完成了，牺牲了六名战士。”说完已是泪流满面。营长上前抱住排长，也哭了，不停说：“我们也是……我们也是……”
原来部队撤退时，上级命令各营交替掩护，三个营循环断后。可他们营到达指定地点后，前面撤退的两个营却没停留，把他们营孤零零留在后面，完全陷入敌人包围。他们几次突围都没成功，战斗打了一整天，就在绝望时，恰好遇到撤退下来的炮团。炮团长弄清情况后，用炮火掩护他们突围，所以才在途中相遇。战友们也含泪说：“要是没遇到炮兵相救，我们营得牺牲九十人才能杀出一条血路，咱们怕是只能在另一个世界相见了。”营长对这事又气又恨，扬言要把那两个营的团长告上军事法庭。
部队撤回国内后，经过休整补充了减员，部分老兵退伍，贾专家也在其中。退伍前几天，之前的排长（已升为连长）找他谈了好几次，希望他留下——部队对立功战士有优待，可以提干，也可以申请去军校深造。但贾专家没选这些，他选择复员回家乡——他要回到生他养他的土地，那里有他的亲人，有他的恋人。
为保卫祖国勇敢战斗，是他的“忠”；回家侍奉父母，是他的“孝”。人生两件大事，不过忠孝二字。他已尽了忠，现在要尽孝，所以没迷恋提干或上军校，毅然选择复员。
复员那天，连长送他到火车站台，两人依依惜别，气氛格外伤感。贾专家扶着车窗，一次次让连长回去，连长只是默默点头挥手。火车启动的瞬间，连长突然立正，以军人最高礼仪向他敬了个军礼。这个军礼，是对他战场英勇的肯定，是对他“不丢战友”的认可，也是在无声告诉他“困难面前别认输，坚韧就能胜利”。
这个军礼触动了贾专家的心底——他已经换了便装，在车厢里没法站军姿回礼，只能趴在车窗上，眼含热泪喊了一声：“连长～保重！”这一声，喊出了战友情，喊出了不舍，也喊得车厢里的人都红了眼。几位同行的退伍老兵更是泣不成声。
“为祖国尽忠，为父母尽孝”，他做到了；“当兵悔三年，不当兵悔一生”，他也做到了，无怨无悔。