虞千秋率先迈步，从容地踏入黄泉客栈那高高的门槛，清冷的声音如同碎玉击冰，在大堂内缓缓回荡：“让本座看看，是什么魑魅魍魉在装神弄鬼。”
谢临川、小林和小美紧随其后，刚一跨过门槛，便被客栈内部的景象裹挟进一股诡异的氛围中。与门外的阴森死寂截然不同，大堂宽敞得惊人，十几张厚重的八仙桌整齐排列，桌面擦拭得发亮，倒映着上方悬挂的幽绿色鬼火灯笼。桌旁坐满了形形色色的“人”——穿短打的跑堂伙计端着托盘穿梭其间，动作机械地穿梭；账房先生戴着老花镜，手指在算盘上噼啪作响，却不见半分灵动；还有些“客人”身着古装，或举杯饮酒，或低头吃菜，看似一派热闹的市井景象。
然而，这热闹之下，却藏着令人头皮发麻的诡异。
那些“人”无一例外，全都没有影子！幽绿的火光将大堂映照得明明灭灭，地面却干净得诡异，没有一丝阴影投射。他们的动作看似自然，却带着一种提线木偶般的滞涩感，仿佛每一个姿态都经过精准计算，却缺乏生命该有的流畅。交谈声、碗碟碰撞声、算盘噼啪声交织在一起，却形成一种空洞的、缺乏层次感的噪音，更像是提前录制好的声响在循环播放，透着浓浓的虚假。
当四人踏入的瞬间，所有的“动作”和“声音”都骤然凝滞，如同被按下了暂停键。那些模糊的面孔缓缓“转”向门口，无数双空洞的“目光”穿透昏暗的光线，齐刷刷地聚焦在他们身上，其中混杂着贪婪、好奇、漠然等复杂情绪，如同实质般落在四人身上，让人浑身不自在。
小林下意识地握紧了胸前的血族徽记，指尖因用力而泛白，他压低声音对身旁的小美道：“这些东西……看着太不对劲了，连个影子都没有，根本不是活人！”
小美将净化结晶紧紧护在胸前，掌心渗出细密的冷汗，白光在结晶表面微微闪烁，她紧张地回应：“别乱说话，跟着虞姐和谢队的节奏来，千万别惹事。”
谢临川眼神锐利地扫视着大堂的每一个角落，空间异能在周身悄然运转，形成一层无形的防护，他沉声道：“这些应该是鬼戏班操控的傀儡或幻象，保持警惕，不要被表象迷惑。”
众人的目光最终不约而同地落在了大堂深处的桌案后。
那里端坐着一位身着墨绿色旗袍的女子，旗袍上绣着繁复的金线牡丹，针脚细密，在幽绿灯光下流转着暗哑的光泽。她云鬓高挽，一支碧绿的玉簪斜插其间，流苏随着细微的动作轻轻晃动。女子面容姣好，眉眼间带着几分慵懒的风情，眼角微微上挑，透着一股媚骨天成的韵味。她手中把玩着一支通体莹白的烟杆，指尖轻轻摩挲着烟嘴，却并未点燃。
最令人惊异的是，她是有影子的。
幽绿鬼火的照射下，她脚下拖着一道清晰而曼妙的影子，与周围那些无影的“人”形成鲜明对比，仿佛是这片诡异空间里唯一的“真实”。她显然就是黄泉客栈的掌柜，也是刚才发声之人。
此刻，她正用饶有兴致的目光打量着四人，视线在谢临川紧绷的下颌线、小林攥紧的拳头、小美的警惕眼神上一一扫过，最后定格在虞千秋身上。当她的目光落在虞千秋空无一物的脚下时，眼中闪过一丝极快的讶异，随即被浓厚的探究取代。
“哟，还真是四位稀客。”女掌柜红唇轻启，声音依旧带着那股慵懒的调子，却收敛了之前的威压，反倒像是发现了什么新奇的玩具，“我这黄泉客栈，可是好久没接到‘阳间’的订单了。尤其是……像几位这般‘特别’的。”
她刻意在“特别”二字上加重了语气，目光再次意有所指地扫过虞千秋的脚下，嘴角的笑意更深了几分。
“掌柜的客气。”虞千秋淡然回应，目光平静地与她对视，没有丝毫波澜，“既受邀请，自当前来。却不知，贵班的《黄泉客栈》，何时开锣？”
女掌柜用烟杆轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响，打破了大堂内短暂的凝滞。她掩唇轻笑，眼底的风情更甚：“急什么？好戏不怕晚。既然来了，就是缘分，总得先让我这掌柜的，尽一尽地主之谊不是？”
说罢，她挥了挥手，那个之前引路的跑堂立刻躬身退下，如同融入背景般消失在虚假忙碌的店伙人群中，没有引起一丝波澜。
“四位远道而来，想必也累了。楼上雅间已经备好，不如先歇歇脚，用些茶点？”女掌柜笑吟吟地说道，语气看似商量，却带着一种不容拒绝的意味，“至于戏嘛……等客齐了，角儿到了，自然就开场了。”
“客齐？角儿到？”小林忍不住开口，眼中满是疑惑，“难道除了我们，还有其他‘客人’？”
女掌柜挑眉一笑，并未直接回答，只是晃了晃手中的烟杆，留下一个意味深长的眼神。
谢临川上前一步，挡在众人身前，冷静地开口：“掌柜的美意，心领了。不知这客栈的规矩是？我们初来乍到，也好遵守，免得无意间冒犯了贵地。”
“规矩？”女掌柜像是听到了什么有趣的问题，挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，“客栈的规矩，就是招待好客人呗。不过嘛……”她拖长了语调，美眸在四人身上流转，“在我这黄泉客栈，客人也得守客人的规矩。第一条，莫问前尘，莫管闲事。第二条，戌时之后，莫出房门。第三条嘛……”
她顿了顿，目光最终再次落在虞千秋身上，笑容变得有些耐人寻味：“既然登了台，就得入戏。该你唱的时候，可不能哑了嗓子。”
这第三条规矩，几乎是赤裸裸地明示他们必须参与这场“演出”。
“若是哑了呢？”虞千秋忽然问道，语气平淡得如同在谈论天气，却带着一丝不易察觉的挑衅。
女掌柜脸上的笑容不变，但眼底的温度却瞬间降了几分，如同寒冰覆盖：“若是哑了……那这黄泉路上，可就得多一个找不到替身的孤魂野鬼了。我这客栈，也好久没添过‘新摆设’了。”
赤裸裸的威胁如同寒流般席卷而来，大堂内的氛围瞬间变得凝滞，连那些虚假的声响都仿佛弱了几分。
就在这时，女掌柜忽然又展颜一笑，仿佛刚才的威胁只是一场玩笑：“瞧我，光顾着说话了，倒是怠慢了四位。楼上请吧？天字一号房到四号房，都给诸位备着呢，保证清净。”
她拍了拍手，立刻有两个面无表情、身着灰色短打的店小二走上前来，他们同样没有影子，眼神空洞，躬身做出引路的样子。
四人对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎，事已至此，也只能先按对方的节奏来。他们跟在店小二身后，踏上通往二楼的木质楼梯，楼梯因年久失修，每走一步都发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的空间里格外刺耳，仿佛随时会坍塌。
走到楼梯转角处，虞千秋的目光不经意间扫过二楼走廊的深处，那里有一扇雕花木窗半开着，晚风从窗外吹入，带着一股淡淡的脂粉味和香火味。让她微微一怔的是，窗外并非预想中的地下溶洞景象，而竟然是那个他们在上面广场看到的、宏伟阴森的戏台后台一角！
透过窗户，能清晰地看到几个穿着华丽戏服的演员正在对镜上妆，戏服上的刺绣精美绝伦，却透着一股陈旧的腐朽感。他们脸上涂着浓重的油彩，眉眼画得夸张而诡异，动作僵硬地拿着油彩笔在脸上涂抹。而更令人毛骨悚然的是，他们面前的黄铜铜镜里——空空如也，没有映照出任何影像！
就在此时，一道幽幽的声音从戏台的幕布后传来，带着几分阴恻恻的意味，仿佛就在耳边低语：“既然来了，就由不得你们了……”
话音刚落，整个戏台突然开始缓缓旋转，带动着周围的空气都泛起了扭曲的波纹。更诡异的是，连他们所在的客栈都仿佛在随之晃动，桌椅发出轻微的碰撞声，头顶的鬼火灯笼也开始剧烈摇摆，一股强烈的眩晕感瞬间袭来，让四人不由得停下脚步，扶住身旁的栏杆稳住身形。