夜色如墨，将京城笼罩在一片沉寂之中。清源茶庄所在的大街早已没了白日的喧嚣，只有零星几家店铺门口悬挂的气死风灯，在微风中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕。
张绥之穿着那身略显宽大的顺天府衙役青色号衣，带着两名真正的顺天府差役，不紧不慢地走到了茶庄气派的黑漆大门前。他深吸一口气，将因担忧黄莺儿而翻涌的心绪强行压下，换上一副公事公办、甚至带着几分衙门胥吏特有的惫懒与不耐烦的神情。
“叩叩叩！”一名差役上前，用力拍打着门上的铜环，声音在寂静的夜空中传得很远。
过了好一会儿，门内才传来窸窸窣窣的脚步声和不满的嘟囔声。“谁啊？大半夜的，还让不让人睡觉了！”门“吱呀”一声开了一条缝，一个睡眼惺忪、穿着伙计短褂的年轻男子探出头来，满脸的不耐烦。
张绥之上前一步，将腰牌在他眼前一晃，语气平淡却带着不容置疑的官威：“顺天府办案，核查户籍，开门。”
那伙计揉了揉眼睛，看清确实是官差，脸上的睡意顿时消散了几分，换上了谨慎小心的神色，连忙将门打开：“哟，几位差爷，这么晚了，有何贵干？快请进，快请进。” 他侧身将三人让进院内，动作自然，看不出丝毫慌乱。
茶庄前院颇为宽敞，堆放着一些茶叶箱篓，空气中弥漫着淡淡的茶香。张绥之目光锐利地扫过四周，表面上却不动声色，随口问道：“你们掌柜的呢？叫他出来回话。”
伙计赔着笑脸道：“回差爷的话，真是不巧，我们东家下午出城去查看新茶了，今晚怕是回不来。店里现在就是小的和另外两个伙计照看着。差爷有什么吩咐，问小的就行，账目、货物，小店都清清楚楚，绝无半点违法之事。” 他答对流利，神情坦然，仿佛早已准备好应对官府的盘查。
张绥之心知对方必有准备，单刀直入恐难有收获，便顺着他的话，假装是来例行公事兼捞油水的，故意皱着眉头，敲打着手中的铁尺：“哼，清不清楚，查过才知道！近来京城不太平，府尹大人有令，各街铺户需严查户籍，尤其是你们这些往来人员复杂的店铺！最近可有什么生面孔投宿？有没有去过什么……不太平的地方？比如，城西那边的柳枝巷？” 他最后一句问得看似随意，目光却紧紧盯着伙计的脸。
那伙计脸上闪过一丝极细微的波动，但迅速恢复了正常，他挠了挠头，故作思索状：“柳枝巷？哎呦，差爷，那可是贫民窝子，乱得很！我们这做茶叶生意的，讲究个清净雅致，伙计们送货也都是去各大酒楼茶肆，谁往那种地方跑啊？没有，绝对没有！” 他回答得滴水不漏，甚至还反过来试探，“差爷，是不是那边出了什么案子？需要小的们协助调查吗？”
张绥之心中冷笑，面上却露出一副“算你识相”的表情，拍了拍伙计的肩膀，压低了声音，带着几分江湖气：“兄弟，大家都是混口饭吃。我们哥几个大半夜出来跑一趟也不容易……你们茶庄生意兴隆，这孝敬……” 他搓了搓手指，做出一个要钱的手势。
那伙计眼中闪过一丝了然和不易察觉的鄙夷，连忙从怀里摸出几块碎银子，塞到张绥之手中，赔笑道：“明白，明白！差爷辛苦！这点小意思，给几位差爷打点酒喝，不成敬意！还请差爷多多关照！”
张绥之掂了掂银子，揣入怀中，故作满意地点点头：“嗯，还算懂事。行了，今晚就查到这儿。记住啊，安分守己，别惹事！”
“是是是，差爷放心！小店一向奉公守法！”伙计连连鞠躬，将张绥之三人送出了大门。
走出茶庄一段距离，拐过街角，张绥之脸上的惫懒神色瞬间消失，变得无比凝重。他低声对两名差役道：“这茶庄绝对有问题！那伙计应对过于流畅，像是早有准备。提到柳枝巷时，他眼神有闪躲。而且，他急于用钱打发我们走，更显心虚。”
然而，苦于没有直接证据，无法当场搜查。正当张绥之苦思下一步对策时，两条娇小的黑影如同灵猫般从屋檐上悄无声息地滑落，正是花翎和阿依朵！
两个丫头为了潜行方便，早已用布带扎紧了裤腿和袖口，此刻小脸上满是兴奋与紧张，眼睛亮晶晶的。花翎压低声音，急急地道：“绥之哥哥！有重大发现！”
原来，就在张绥之在前门与伙计周旋之时，花翎和阿依朵凭借自幼在山林间练就的攀爬本领，利用夜色的掩护和茶庄后院树木与建筑的交错，悄无声息地潜到了茶庄后院的屋顶上。她们俯下身，如同两只警惕的夜行动物，屏息凝神地观察着院内的动静。
后院比前院更为杂乱，堆满了更多的箱篓和杂物，还有一个上了重锁的大仓库。不久，两个看似茶庄伙计模样的人提着灯笼，走到仓库门口附近低声交谈起来。由于距离稍远，声音模糊，花翎和阿依朵努力支起耳朵，才勉强听清断断续续的几句：
“…上头‘黄山’催得紧…这批‘鲜货’…明天天不亮…就得从官窑厂那条老路送出去…”
“…废话！京城现在戒严了，各门查得死紧…老大说了…还是走老路稳妥…咱们有宫里的牌子…谁敢细查？…”
就在这时，其中一人似乎隐约听到屋顶上有极其细微的响动，警惕地抬头望向屋顶方向！花翎和阿依朵心中一惊，反应极快，立刻捏着鼻子，惟妙惟肖地学起了野猫打架的叫声：“喵呜——嗷呜——”
那两人听了听，骂了句“晦气，死野猫！”，便不再怀疑，又嘀咕了几句，转身离开了。
花翎和阿依朵不敢久留，记下关键信息，立刻原路返回，找到了张绥之。
“‘鲜货’…天不亮…官窑厂老路…宫里的牌子……”张绥之反复咀嚼着这几个关键词，眼中精光爆射！一切都对上了！黄莺儿和其他被绑的女子，就是所谓的“鲜货”！茶庄是窝点和中转站！而运输路线，果然利用了官窑厂附近那条有“宫里牌子”掩护的特殊通道！
他立刻带着花翎阿依朵以及差役，迅速返回柳枝巷外的临时指挥点，找到了正在焦急等待的陆昭霆。
张绥之将茶庄探查的情况以及花翎阿依朵听到的情报快速而清晰地汇报了一遍。陆昭霆听完，一拳砸在身旁的墙壁上，低吼道：“果然如此！官窑厂！宫里牌子！这帮贼子，竟敢利用官家通道做此等勾当！”
张绥之冷静地分析道：“陆镇抚，如今敌明我暗，我们已知其运输时间和目的地。但黄小姐等人具体被关在茶庄何处，尚不清楚。若此刻强行搜查茶庄，一来可能找不到人，打草惊蛇；二来若对方狗急跳墙，恐对人质不利。”
陆昭霆深以为然：“依你之见？”
张绥之目光锐利，斩钉截铁地说道：“与其打草惊蛇，不如守株待兔，人赃并获！我建议，立刻选派最精干的锦衣卫好手，换上便装，在茶庄外围多个要点进行远距离监视，确保能无声无息地跟踪从茶庄出发的任何可疑车队。同时，在其必经之路，尤其是通往官窑厂的那条‘老路’沿途险要处，以及官窑厂大门附近，设下重兵埋伏！”
他顿了顿，语气愈发沉稳：“我们按兵不动，任由车队出发。等到车队抵达官窑厂，与接应人员碰头，准备交接‘货物’的那一刻，便是贼人戒备最松懈、罪证最确凿之时！届时，伏兵四起，将茶庄运送人员与宫内接应者一举擒获，方能确保万无一失，也能安全救出黄小姐等人！”
“好！好一条欲擒故纵、一网打尽之计！”陆昭霆眼中爆发出慑人的光芒，对张绥之的谋略佩服不已，“就依此计！本官即刻调派人手！骆指挥和两位大人那边，也需即刻禀报，协调官窑厂附近的布控！”
命令迅速下达。黑夜中，无数身影如同鬼魅般行动起来。一张无形的大网，在黎明前最黑暗的时刻，悄然张开，静静地等待着猎物落入陷阱。而此刻，在地底深处，黄莺儿正用自己的勇气和智慧，守护着那一丝微弱的希望。地面上下的两条线，即将在官窑厂那条充满阴谋的路上，交汇于一场决定命运的对决。