回到寨子时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给木屋和山峦镀上了一层温暖的金色，寨子里炊烟袅袅，空气中弥漫着饭菜的香气，暂时驱散了命案带来的阴霾。张绥之三人避开人群，悄悄回到了张绥之的住处。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，张绥之脸上的轻松神色立刻消失，取而代之的是一种猎人般的专注。他从怀中小心翼翼地取出一个小布包，打开后，里面是几株连根带土、枝叶上布满细小尖刺的暗绿色植物，正是从红土坡火把果丛边缘特意采集回来的火把草。
“花翎，阿依朵，”张绥之将布包递给她们，压低声音，神色严肃，“我需要你们帮我做一件事。今晚，想办法让这几株草上的汁液或者尖刺，再接触到木景云，让他身上过敏的症状，加重一些。”
花翎和阿依朵接过布包，面面相觑，脸上都露出了困惑不解的神情。阿依朵忍不住问道：“绥之哥哥，为什么要这样做啊？那木景云虽然有点讨厌，但我们这样捉弄他……万一被他发现了，岂不是更麻烦？”
花翎也嘟着嘴：“是啊，我们现在不是应该集中精力查案吗？干嘛要去惹他？”
张绥之看着二女纯真而疑惑的眼神，心中闪过一丝歉意，但他知道，有些谋划暂时还不能对她们明说。他伸出手，轻轻捏了捏花翎和阿依朵那健康小麦色的、带着弹性的脸蛋，脸上露出一种神秘兮兮的笑容，低声道：“好妹妹，你们信不信绥之哥哥？”
二女被他亲昵的动作和温柔的语气弄得脸一红，下意识地点了点头。
“信我就好。”张绥之收敛笑容，正色道，“这件事，关乎能否揭开木德隆死亡的真相，甚至可能关系到阿诗玛姐姐和整个火把寨的安危。我现在还不能告诉你们全部原因，但请你们相信我，这样做绝非单纯的捉弄，而是破案的关键一步。你们只需要按我说的做，而且要做得神不知鬼不觉，能做到吗？”
见张绥之说得如此郑重，眼神清澈而坚定，花翎和阿依朵心中的疑虑顿时烟消云散，取而代之的是一种被信任和委以重任的激动与责任感。二女用力点头，异口同声地保证：“能！绥之哥哥，我们一定办好！”
“好！”张绥之赞许地点点头，“记住，安全第一，千万不要被他或者他的护卫发现。事成之后，立刻回来，不要停留。”
计议已定，花翎和阿依朵立刻行动起来。她们回到自己的住处，换下了白日里穿的普通布裙，换上了部落少女在劳作或进行某些特殊活动时才会穿的装束——仅以小块兽皮围住胸臀，露出大片光滑紧致的蜜色肌肤，赤着双足，手腕和脚踝上戴着叮当作响的银饰。这样的打扮，让她们看起来更加野性、灵动，如同山林间矫健的母豹，也更便于在夜色中隐蔽行动。
夜幕彻底笼罩了火把寨。除了寨子中央议事厅和几处重要岗哨还亮着灯火，大部分区域都陷入了黑暗与寂静之中。木景云作为木府特使，被安排在寨中条件最好的一处独立院落，有专门的护卫把守。
两道纤细灵巧的身影，如同暗夜中的精灵，悄无声息地潜行到了木景云院落的附近。花翎和阿依朵借着墙角的阴影和灌木丛的掩护，仔细观察着院门口的守卫。两名护卫抱着刀，靠在门框上，似乎有些昏昏欲睡。
阿依朵对花翎使了个眼色，指了指院落侧面的一处矮墙。花翎会意，两人如同狸猫般弓起身子，赤足踏在松软的土地上，没有发出一点声音，迅速移动到了矮墙下。这处矮墙年久失修，墙头爬满了藤蔓。阿依朵蹲下身子，双手交叠垫在膝上，花翎后退几步，一个轻盈的助跑，脚尖在阿依朵手心一点，借力向上跃起，双手抓住墙头藤蔓，腰肢一拧，便悄无声息地翻了过去。紧接着，阿依朵也以同样敏捷的身手翻了进去。
院内比外面更加安静，只有主屋窗户透出微弱的灯光，隐约能听到木景云在里面烦躁地踱步和抓挠皮肤的声音。花翎和阿依朵屏住呼吸，沿着墙根的阴影，小心翼翼地靠近主屋。她们的目标，是挂在屋檐下晾晒的几件木景云的换洗衣物——尤其是贴身的里衣。
机会来了！一阵夜风吹过，院中的树木沙沙作响，掩盖了细微的动静。主屋内的木景云似乎因为瘙痒难耐，骂骂咧咧地推开后窗透气。就在这短暂的间隙，花翎如同鬼魅般闪到晾衣竿下，阿依朵则在远处警惕地望风。花翎迅速从怀中掏出那几株火把草，用一块小石头将草叶和尖刺碾出汁液，然后飞快地涂抹在木景云一件白色里衣的领口、袖口等容易接触皮肤的部位。做完这一切，她将残草塞回怀中，对阿依朵打了个手势，两人又如法炮制，沿着原路，神不知鬼不觉地翻出矮墙，消失在浓重的夜色里。
整个行动干净利落，不过半盏茶的功夫。回到张绥之房间时，两人的心跳才稍稍平复，脸上因为紧张和兴奋而泛着红晕。
“绥之哥哥，办好了！”花翎压低声音，带着完成任务后的得意，“我们把草汁抹在他的贴身衣服上了！”
张绥之看着她们安然返回，松了口气，赞道：“做得好！辛苦你们了。快去换衣服休息吧，今晚之事，烂在肚子里。”
第二天一早，天色刚亮，寨子里就传来消息：木景云特使的“水土不服”症状突然加重了！据说他浑身红肿奇痒，彻夜难眠，脾气也变得异常暴躁，连早膳都没用，就在屋里摔东西骂人。
张绥之得知此事，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他整理好衣冠，脸上换上恰到好处的关切神情，对姐姐张雨疏交代了几句，便独自一人前往木景云的住处“探病”。
来到院门外，果然听到里面传来木景云烦躁的呵斥和什么东西被打碎的声音。护卫通报后，张绥之走进房间，只见木景云穿着寝衣，头发散乱，脸上、脖颈、手臂上布满了大片的红疹，有些地方甚至被他抓破了皮，渗出血丝，看起来十分狼狈痛苦。他见到张绥之，勉强压下火气，挤出一丝比哭还难看的笑容：“张……张贤弟来了……唉，这鬼地方，真是要了本官的命了！”
张绥之连忙上前，神色凝重地仔细观察了一下木景云的“症状”，皱眉道：“木特使，您这病症……看起来不像是寻常的水土不服啊。晚生观此疹形色，倒更像是沾染了山间某种特殊的瘴气邪毒，或是……接触了某种带毒的草木汁液所致。此症奇痒钻心，若不用对症之药，恐怕难以根除，还会愈发严重。”
木景云一听，脸色更加难看，抓着胳膊的手又用力了几分：“邪毒？那……那可如何是好？这寨子里的巫医来看过了，给的草药糊上去，半点用处没有！”
张绥之沉吟片刻，脸上露出诚恳而关切的表情，道：“木特使，寻常药石确实难解此症。不过，晚生昔日在京城备考时，曾因好奇，在太医院借阅过一些孤本医书，偶见一古方，据说专解此类山岚瘴疠之毒。只是方中需要几味特定的药材作为引子，颇为罕见，这寨子里恐怕没有。”
他顿了顿，看着木景云充满希望的眼神，继续说道：“不若这样，晚生明日一早便快马返回丽江城一趟。家父在丽江为官多年，与城中几位名医相熟，尤其是‘济世堂’的坐堂大夫，医术精湛，药材齐全。晚生去那里，或许能配齐古方所需药材，尽快为大人解除痛苦。”
张绥之这番话，可谓一箭三雕。表面上是主动示好，关心上官，愿意不辞辛苦回城配药，以此麻痹木景云，降低其戒心。二是试探木景云的反应，看他是否愿意让自己离开，或者对“回城配药”有何异议。三则是为自己创造一个光明正大返回丽江城的合理借口，以便进行下一步的秘密调查。
木景云闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感激，有怀疑，但更多的还是被病痛折磨下的急切。他推辞道：“这……这怎么好意思劳烦贤弟？此去丽江，路途不近，贤弟还要为查案费心……”
张绥之立刻摆出更加坚决的态度：“木特使此言差矣！为您分忧，乃是晚生分内之事。查案固然重要，但大人的安康更是重中之重！若大人身体有恙，如何主持大局？此事就这么定了，晚生明日一早就出发，定尽快配得良药返回！”
木景云见张绥之态度坚决，而且自己确实痒痛难忍，便也不再坚持，叹了口气道：“既然如此，那……就有劳贤弟了。这份情谊，本官记下了。”他脸上挤出的笑容，带着几分虚弱和勉强。
张绥之心中冷笑，面上却愈发恭敬：“大人客气了。那您好好休息，晚生这就去准备。”说罢，便行礼告辞。
走出木景云的院落，张绥之脸上的关切瞬间化为冷静。他并没有立刻离开，而是装作随意地走向守在院门外的一名木景云的贴身护卫。那护卫正是昨日见过的那位，此刻正无精打采地站着岗。
张绥之凑近些，递过去一小块碎银子，压低声音，带着闲聊的口吻问道：“这位大哥辛苦了。木特使这病来得突然，真是让人担心。对了，特使平日若有些头疼脑热，或是需要些什么滋补药材，一般会去丽江城哪家药铺啊？我也好心里有个数，回去配药时找个靠谱的店家。”
那护卫得了银子，又见张绥之是特使的“贵客”，态度恭敬，便毫无戒心地答道：“回公子的话，特使大人他……好像挺信得过城东那家‘济世堂’，前些日子还打发小的去那里抓过几副安神茶呢。”
“济世堂……”张绥之默默记下这个名字，脸上露出感激的笑容，“多谢大哥告知。我这就回去准备，定尽快为特使配得良药。”
转身离开时，张绥之的眼神变得无比深邃。济世堂……木景云常去的药铺。这看似无意中得到的讯息，或许将成为揭开重重迷雾的另一把关键钥匙。丽江城，他必须回去一趟了。而等待他的，将是更加错综复杂的谜团和未知的危险。