次日清晨，天光微亮，山间的薄雾尚未完全散去。张绥之推开房门，深吸了一口带着草木清香的湿润空气，试图驱散昨夜残留的些许疲惫与纷乱思绪。他刚踏出门槛，就看见不远处，花翎和阿依朵正俏生生地站在一株开满粉色小花的灌木旁，冲着他淘气地眨着眼睛，脸上带着既羞涩又大胆的笑容，显然是想起了昨晚那令人面红耳赤的“缠草露”话题。
张绥之脸上微微一热，但很快镇定下来，朝她们招了招手。二女立刻像欢快的小鸟般跑了过来。
“绥之哥哥，早！”
“今天我们去哪儿查案？”
张绥之整理了一下衣袍，正色道：“先去见阿诗玛姐姐和木防御使，说明今日的计划。然后，我们得再去一趟案发现场，重点是重新验看木德隆的尸身，以及仔细搜查他的房间。”
三人来到阿诗玛的住处，木玄霜果然也在，二人正在低声商议着什么，面色凝重。见张绥之到来，阿诗玛连忙问道：“绥之，可有新的发现？”
张绥之暂时没有提及血衣和凶刀，只是拱手道：“两位姐姐，昨夜思索良久，觉得案发现场和尸体本身，或许还有我们未曾留意到的细节。今日我想再去仔细验看一番，尤其是尸身上的伤口和房间内的物品陈设，或许能有突破。”
木玄霜点了点头，赞许道：“张公子心思缜密，不放过任何蛛丝马迹，此乃查案正道。阿诗玛，你安排可靠人手，配合张公子，务必保证他的安全，也防止有人破坏现场。”
阿诗玛应道：“放心，我亲自带人陪同。”
商议既定，张绥之便带着花翎和阿依朵，准备前往监军木楼。刚走出阿诗玛的院子，迎面就碰上了似乎正要出门的木景云。
木景云依旧穿着那身得体的官服，脸上挂着恰到好处的温和笑容，只是今日他的气色似乎不太好，眼睑下有些浮肿，而且时不时地会下意识地用手抓挠自己的脖颈和手臂。
“张贤弟，早啊。”木景云主动打招呼，目光扫过张绥之身后的花翎和阿依朵，笑容不变，“这么早就要去查案？真是辛苦贤弟了。不知案情可有进展？”
张绥之心中警惕，面上却不动声色，客气地拱手回礼：“木特使早。案情复杂，尚无头绪，正要再去现场看看，希望能找到些线索。”他回答得滴水不漏，随即像是注意到了木景云的不适，关切地问道，“木特使，您这是……身体不适？我看您似乎……”
木景云皱了皱眉，又忍不住抓了抓发红的手臂，语气带着几分烦躁：“唉，许是初来乍到，水土不服。这鬼地方，蚊虫也多，身上痒得厉害。”
一旁的阿依朵心直口快，闻言撇了撇嘴，小声嘀咕道：“什么水土不服，看这红疹子，倒像是沾了咱们后山火把果的汁液，过敏了呗。一些外族人碰了那东西，就会这样。”
花翎也接口道，语气带着几分奚落：“就是！监军大人，您没事儿可别往那些草丛灌木里钻来钻去的，又痒又难受不说，万一不小心，打搅了寨子里哥哥姐姐们‘缠草露’的好事，那多不好呀！”她故意把“缠草露”三个字咬得重重的，带着促狭的笑意。
木景云的脸瞬间沉了下来，呵斥道：“两个没规矩的蛮丫头！胡说什么！本官岂会去那种地方！定是你们这寨子不干净，或者……是你们给本官下了什么药！”
张绥之见气氛不对，连忙打圆场：“木特使息怒！她们年纪小，口无遮拦，您大人有大量，莫要与她们计较。这山野之地，草木繁盛，有些过敏也是常事，还请多保重身体。”他一边说，一边用眼神示意花翎和阿依朵闭嘴。
木景云冷哼一声，勉强压下怒火，又换上一副和蔼面孔，对张绥之道：“张贤弟，你是我大明少年进士，前途无量，将来是要到京城翰林院、六部去做官的。如今却在这蛮荒之地，掺和这等血腥命案，与这些……山野之人周旋，实在是有些屈才了。”他话语中带着明显的拉拢和离间之意。
张绥之心中冷笑，面上却谦逊地回应：“木特使过奖了。晚生蒙圣恩得中进士，尚在候补，历练不足。此次恰逢其会，承蒙木防御使和阿诗玛千总信任，委托协助查案，亦是学习历练的好机会，不敢言屈才。”
木景云皮笑肉不笑地说：“木玄霜和阿诗玛？呵呵，她们不过是去年跟着木府大军去安南平叛，侥幸立了些军功，才得了这六品、七品的武职。说到底，终究是边地将佐，前程有限。贤弟你可是文官清流，将来出入头地，封阁拜相也未可知，何必与她们走得太近？”
张绥之依旧笑容温和，语气却绵里藏针：“木特使此言差矣。为国效力，文武皆是栋梁。木防御使与阿诗玛千总保境安民，劳苦功高，晚生敬佩不已。至于查案，既然受人所托，自当忠人之事，尽力而为罢了。”
木景云见张绥之油盐不进，加上身上过敏的瘙痒实在难忍，也没了继续周旋的兴致，悻悻道：“既然贤弟执意如此，那本官就不多言了。查案辛苦，本官身体不适，先回屋歇息了。”说罢，拂袖转身，回了自己的住处。
看着木景云离开的背影，张绥之眼神微凝。花翎的话虽然刻薄，却点醒了他。木景云身上的过敏症状，确实很像接触了火把果这类带微毒植物所致。他昨日才“初来乍到”，怎么会这么快就接触到寨子后山才比较多的火把果？除非……他之前就已经到过那里？这个念头让张绥之心中的疑云更重了。
暂时按下疑虑，张绥之带着二女，在阿诗玛安排的心腹武士护卫下，再次来到了阴森森的监军木楼。
由于寨子里没有专门的停尸房，木德隆的尸体依旧停放在他遇害的那个房间里，只是用白布覆盖着。虽然已是冬季，但尸体停放一夜，加上血迹腐败，空气中弥漫的味道更加令人作呕。
花翎和阿依朵虽然自称胆大，但真正面对尸体，还是忍不住脸色发白，下意识地靠近张绥之。张绥之深吸一口气，压下心中的不适，示意护卫守在门口，他则带着二女走近尸体。
他轻轻掀开白布，木德隆那张因死亡而扭曲青紫的脸再次暴露在空气中。张绥之摒除杂念，凭借在京城阅览《洗冤集录》等刑名书籍得来的知识，开始仔细地重新验看尸身。
他的目光重点聚焦在胸腹间那道致命的刀伤上。伤口很深，皮肉外翻，血迹斑斑，看起来狰狞可怖。但张绥之没有像第一次那样被表象迷惑，他凑近仔细观察创口的边缘。
“你们看这里，”他指着伤口边缘的皮肉，对强忍着恐惧凑过来的花翎和阿依朵低声道，“正常的刀伤，如果是生前所致，因为人还活着，血液流动，肌肉紧张，创口周围的皮肉会明显外翻、充血，颜色也会比较鲜红。但你们看这个伤口，虽然流血很多，但创口边缘的皮肉，收缩的程度似乎不太对，颜色也更暗沉一些，尤其是最边缘的地方，几乎没有活人受伤时那种强烈的生命反应痕迹。”
他用手（隔着布）轻轻按压伤口周围的皮肤：“而且，按压下去，感觉皮下淤积的血块形态也有些异常……这伤口，很可能……是在人死后过了一段时间才造成的。”
“死后？”花翎和阿依朵惊得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，“绥之哥哥，你是说……月影去杀他的时候，他可能已经死了？”
张绥之面色凝重地点了点头：“有这种可能。当然，还需要更多证据。但这至少说明，木德隆的死因，可能比我们想象的更复杂。也许，他先是被其他方式致死，然后才被人用刀刺伤，伪装成刀杀。”
这个发现让案情陡然变得更加扑朔迷离。如果木德隆是先中毒或其他原因死亡，那么月影的杀人行为就可能是被人利用，或者她刺的是一具尸体！那真正的死因是什么？第一个进入房间的人是谁？
张绥之不动声色地盖好白布，没有声张这个发现。他转而开始仔细搜查房间的其他地方。
他的目光再次落在那张桌子上。除了昨晚看到的酒壶和酒杯，旁边还摆放着一套颇为精致的白瓷茶具，包括一个茶壶和几个茶杯。这与木德隆粗犷的作风似乎有些格格不入。
张绥之拿起茶壶，入手微沉。他打开壶盖，往里看去——壶底赫然有泡开过的茶叶残留！那些茶叶叶片舒展，品质看起来相当不错，绝非普通寨民饮用的大叶子粗茶。
他心中一动，招手叫来守在门口的一名原本负责木德隆安全的护卫，询问道：“木监军平日可有饮茶的习惯？”
那护卫想了想，摇头道：“回公子，监军大人出身行伍，性子豪爽，平日只爱饮酒，认为饮茶是文人墨客的酸腐习气，几乎从不碰茶具。这套茶具，还是去年木府一位大人来访时，监军大人为了招待才备下的，平时都收在柜子里，很少拿出来用。”
张绥之眼中精光一闪。很少用的茶具，出现在了案发当晚的桌上，而且里面有泡过茶的痕迹！这说明，昨晚在木德隆饮酒之外，很可能还有其他人来访，并且饮了茶！这个人，能让木德隆拿出好茶招待，身份应该不低，而且很可能与木德隆之死有关！
花翎和阿依朵也意识到了这一点，紧张地看着张绥之。阿依朵小声问：“绥之哥哥，这茶具……是不是说明昨晚还有别人来过？”
张绥之没有直接回答，他只是小心翼翼地将茶壶盖好，放回原处，仿佛什么都没有发现。他拍了拍手，对二女笑了笑，语气轻松地说：“好了，今天就看到这里吧。该查的都查得差不多了，我们回去吧。”
花翎和阿依朵面面相觑，不明白张绥之为何突然要离开，而且似乎不打算立刻公布这些重要的发现。但她们对张绥之已经充满了信任，虽然满心疑惑，还是乖乖地跟着他走出了木楼。
刚走出楼门，张绥之眼角的余光就瞥见不远处，木景云正站在他自己住处的屋檐下，看似在活动筋骨，目光却有意无意地扫向这边。
张绥之心念电转，非但没有避开，反而主动拉着花翎和阿依朵的手，脸上堆起略显疲惫又带着几分暧昧的笑容，迎面向木景云走去。
“木特使，您身体好些了吗？”张绥之热情地打招呼。
木景云见他们出来，也露出笑容：“有劳贤弟挂念，好些了。怎么，查完了？可有什么发现？”
张绥之耸了耸肩，叹了口气，一副无可奈何的样子：“唉，让特使失望了。现场还是老样子，尸体也验过了，没什么新的发现。这案子，怕是难破了。我看啊，过几天要是再没头绪，差不多就按仇杀结案算了，反正木监军在此地仇家也不少。”他故意流露出想要草草结案的态度。
木景云眼中闪过一丝难以察觉的放松，但嘴上却道：“贤弟也不必气馁，查案本就辛苦。既然暂无头绪，不如先休息休息。”他的目光落在张绥之拉着花翎和阿依朵的手上，带着几分男人都懂的暧昧笑意，“两位姑娘可是我们火把寨的明珠，张贤弟好福气啊。不过，这蛮族的丫头虽然漂亮火辣，但性子野，不好惹，贤弟可要当心些，别被‘缠’住了脱不开身，哈哈！”
张绥之也配合地笑了笑，紧了紧握着二女的手，感觉花翎和阿依朵的手心都有些发烫：“特使说笑了，两位妹妹天真烂漫，只是陪我查案辛苦，我带她们去歇息一下而已。那就不打扰特使休养了，我们先告辞。”
说完，张绥之便拉着脸色通红、心跳加速的花翎和阿依朵，转身离开了。走出很远，直到感觉不到背后那道审视的目光，张绥之才松开手，脸上的轻浮笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。
花翎抚着胸口，嗔怪道：“绥之哥哥，你刚才……干嘛那样说？还拉着我们的手……”
阿依朵也脸红红地问：“是啊，而且你为什么骗木特使说没发现？我们明明发现了那么多……”
张绥之看了看四周无人，才压低声音，严肃地说：“你们还没明白吗？木景云，他有问题！我故意示弱，说自己想草草结案，是为了麻痹他。他身上的过敏，桌上的茶具，还有他对我与阿诗玛姐姐关系的挑拨……这一切都表明，他很可能与木德隆的死有关，甚至可能就是幕后黑手！在我们找到确凿证据之前，绝不能打草惊蛇！”
花翎和阿依朵这才恍然大悟，心中对张绥之的敬佩更是达到了顶点。原来他刚才的一切言行，都是在演戏！这份心机和胆识，远非她们所能及。
张绥之望着远处木景云住所的方向，眼神锐利如刀。真相，似乎已经触手可及，但最后的较量，也必将更加凶险。