黑风沼泽上空，阴霾散尽，虽仍有淡淡的秽气残留，但比起之前那如同鬼域般的景象，已是天壤之别。玉虚宫玄诚道长与其同来的烂柯寺僧人，望着下方被净化了大半的沼泽，感受着空气中尚未完全平息的星辰寂灭与混沌道韵，心中的震撼久久难以平复。
他们皆是元婴期的修为，在各自宗门内也算得上是中流砥柱，平日里自视甚高。然而，面对那头盘踞黑风沼泽多年、令周边势力束手无策的巅峰鬼帅，他们自忖即便联手，也需付出不小代价方能将之驱逐或镇压，绝无可能如眼前二人这般，轻描淡写，弹指间便令其形神俱灭。
尤其是星璇最后那“星寂·归墟”一指，其中蕴含的终结与归无之意，让玄诚道长这等修行纯阳正道之士都感到一阵心悸，而那烂柯寺的僧人更是低眉垂目，连诵佛号，似在化解那意境对自身佛心的冲击。
“徐宫主，星璇长老，神通无量，贫道佩服！”玄诚道长再次拱手，语气比之前更加郑重，“此番铲除黑风沼泽鬼患，乃是大功德，周边生灵必感念二位恩德。”
那烂柯寺的僧人也上前一步，是一位面容慈和的中年僧人，身披月白袈裟，手持一串乌木佛珠，气息祥和。“阿弥陀佛。贫僧烂柯寺了尘，见过徐施主，星璇施主。二位举手投足间涤荡妖氛，救民于水火，实乃菩萨心肠，金刚手段。善哉，善哉。”
徐青与星璇皆还礼。徐青淡然道：“道长、大师言重了。分内之事，不足挂齿。倒是二位远道而来，可是奉了玄玶道长与慧觉神僧之命？”他直接点破，显然不想在寒暄上多费功夫。
玄诚与了尘对视一眼，皆看到对方眼中的了然。徐青能一口道破他们奉命而来，其神识之敏锐，或者说对局势的洞察，已然超乎想象。
玄诚点头道：“宫主明鉴。自半月前感知到宫主与长老破关而出的无上威严，玄玶师兄与慧觉神僧便知中州格局将变。又听闻宫主曾远赴星殒绝地，想必见识广博。近日天枢院与冥土动作频频，其心叵测，故特派我等前来，一是为恭贺宫主与长老功行大进，二也是想探寻宫主对此番局势的高见。”
了尘补充道：“方才见二位施展雷霆手段，更知宫主与长老已是我中州不可或缺的定海神针。值此多事之秋，正道同仁，理当同气连枝，共御外魔。”
话语中的招揽与结盟之意，已是昭然若揭。显然，徐青与星璇展露的实力，尤其是轻松解决黑风沼泽鬼患的举动，让玉虚宫和烂柯寺彻底下定了决心，要将他二人乃至整个混沌秘境拉入对抗天枢院与冥土的阵营。
徐青与星璇心中早有预料，并不意外。徐青沉吟片刻，道：“天枢院与冥土勾结，其志非小。那以星辰之力混合冥土死气构筑的大阵，恐有倾覆乾坤之危。此事，想必玄玶道长与慧觉神僧亦有所察。”
玄诚与了尘面色一凝，缓缓点头。玄诚沉声道：“不瞒宫主，宗门内古籍确有零星记载，提及上古曾有邪阵，以星辰为引，死灵为祭，妄图打开幽冥通道，接引至阴邪力，污染阳世。观如今天枢院所为，与记载颇有几分相似。只是其大阵具体方位与核心，至今未能探明。”
“其核心，必在天枢院山门深处，受重重阵法守护，难以窥探。”徐青肯定道，“强行攻打，正中其下怀，必以逸待劳，且容易逼其狗急跳墙，提前发动阵法，后果不堪设想。”
了尘忧心道：“徐施主所言极是。然则，若任由其准备，待其大阵完成，岂非更加被动？”
星璇此时开口，声音清越：“所以，我们不能坐以待毙，亦不能盲目强攻。需得以静制动，暗中积蓄力量，寻找其破绽。同时，剪除其羽翼，断其臂助，令其阵法的构建不能那般顺畅。”她目光扫过下方沼泽，“譬如这黑风沼泽，若其背后真有冥土指挥，我等铲除此地，便是断了其一处爪牙，或许能延缓其些许进度。”
玄诚与了尘闻言，眼中一亮。星璇此言，不仅点明了策略，更是暗示了合作的方向——由混沌秘境这等实力强横又相对灵活的势力，负责清理天枢院与冥土的外围势力，而玉虚宫、烂柯寺等大宗门，则负责正面牵制与情报支持。
“星璇长老高见！”玄诚赞道，“如此分工，确是良策。只是……天枢院外围势力盘根错节，冥土鬼物更是隐匿极深，清理起来恐非易事，难免有所风险。”他这话带着试探，想看看混沌秘境愿意做到何种程度。
徐青淡然一笑，语气中带着绝对的自信：“风险自有，但我与璇儿既已出手，便无惧之。只是，情报共享至关重要。玉虚宫与烂柯寺传承久远，耳目遍布中州，关于天枢院资源调动、冥土据点分布等信息，还需及时互通。”
了尘立刻道：“这是自然。贫僧返回后，便会禀明方丈，建立与混沌秘境的秘密联络渠道，确保信息畅通无阻。”
玄诚也点头应允：“玉虚宫亦会如此。此外，若宫主在外行动时，遭遇天枢院或冥土强者围攻，我玉虚宫与烂柯寺绝不会坐视不理。”
这便是初步的盟约了。虽未明言，但三方已就合作对抗天枢院与冥土达成共识，并明确了初步的分工。
徐青对这个结果颇为满意。他本意便是合纵连横，如今目的初步达成，混沌秘境不再是孤军奋战。
“如此甚好。”徐青颔首，“今日之事，便到此为止。二位回去后，可转告玄玶道长与慧觉神僧，混沌秘境愿与正道同仁，共渡此劫。”
玄诚与了尘心中一定，知道此事已成。又客套几句，言明会尽快建立联络，便化作流光离去，赶回宗门复命。
待二人远去，星璇看向徐青，轻声道：“如此，我们便算是正式卷入这漩涡中心了。”
徐青握住她的手，目光深邃：“从我们选择归来，选择展露实力的那一刻起，便已身在其中。唯有主动入局，方能掌控棋局，而非沦为棋子。”他顿了顿，继续道，“与玉虚、烂柯结盟，是第一步。接下来，我们需得尽快提升秘境整体实力，同时，也要开始我们的‘清理’行动了。”
两人不再停留，身形一闪，便已回到混沌秘境。
秘境之中，千面狐已然归来，正在古树下等候。
“宫主，长老。”千面狐的身影自虚空中浮现，依旧是那副模糊不清的样子，“消息已按计划传递给玉虚宫与烂柯寺的暗线。他们反应积极，尤其是对宫主关于星辰寂灭与新生的感悟，表现出极大兴趣。初步接触，成效良好。”
徐青点头：“方才我们已在黑风沼泽见过玉虚宫的玄诚与烂柯寺的了尘，初步盟约已定。”
千面狐并不意外，只是道：“如此甚好。属下还探查到另一个消息，兵家孙戬大将军，近日似乎对其麾下部分将领进行了一次秘密清洗，理由是与天枢院过往从密。看来，兵家内部也并非铁板一块，孙戬似乎有意在撇清与天枢院的关系，或者是在整顿内部，为可能的站队做准备。”
“哦？”徐青眼中闪过一丝兴趣。孙戬此人，雄才大略，绝非甘于人下之辈。天枢院势大，兵家若想保持独立乃至从中获利，与天枢院划清界限是必然之举，至少表面如此。“继续关注兵家动向。若能将其也拉入联盟，我们的胜算又能增添几分。”
“属下明白。”
“还有何事？”星璇见千面狐似乎还有话要说。
千面狐犹豫了一下，道：“属下在探查天枢院外围一处据点时，隐约感觉到一股极其隐晦的窥视感，其气息……与寻常天枢院修士或冥土鬼物皆不相同，带着一种古老而沧桑的意味，仿佛……沉睡的凶兽睁开了眼睛。但只是一闪而逝，无法确定具体来源。”
徐青与星璇闻言，神色皆是一凝。
古老沧桑的窥视？这绝非好消息。天枢院的底蕴，恐怕比想象的还要深厚。
“我知道了，此事你暂且放下，以免打草惊蛇。”徐青吩咐道，“你先去休整，后续还有任务。”
“是。”千面狐身影缓缓消散。
待千面狐离去，徐青与星璇回到古树下。星璇面露忧色：“天枢院背后，难道还有更古老的存在？”
徐青沉思片刻，缓缓道：“未必是更古老的存在，或许是……某个被他们唤醒，或者即将被那大阵召唤而来的东西。无论如何，我们必须加快速度了。”
他看向星璇：“璇儿，接下来一段时间，你坐镇秘境，一方面巩固修为，另一方面协助司徒他们处理事务，督促弟子修炼。我需外出一趟。”
“你要去何处？”星璇问道，眼中带着关切。
“去几个地方。”徐青目光悠远，“一是寻找几样能够快速提升秘境整体实力的天材地宝，或者适合弟子们修炼的福地。二是……亲自去探一探天枢院外围的虚实，尤其是那所谓的‘古老窥视’。”他顿了顿，握住星璇的手，“放心，我自有分寸。化神修士若想隐匿，除非同阶存在刻意搜寻，否则无人能察。我只是在外围观察，不会深入险地。”
星璇知道徐青决定的事情，必然经过深思熟虑，且以他如今的实力，只要不陷入天枢院核心大阵围攻，自保无虞。她点了点头：“一切小心。秘境有我。”
徐青微微一笑，在她额间轻吻一下，随即身形便如同融入虚空般，悄无声息地消失了。
星璇望着他消失的地方，伫立良久，方才收敛心神，转身向秘境事务大殿走去。如今秘境百废待兴，又值多事之秋，她既已归来，便需承担起应有的责任。
徐青离了秘境，并未立刻前往天枢院方向，而是先朝着中州几处有名的险地绝境而去。他如今神识强大，覆盖范围极广，搜寻起天材地宝来效率远超以往。
不过数日工夫，他便在一处名为“地火炎渊”的绝地深处，寻得了一株孕育了万年的“地心火莲”，此物蕴含精纯无比的火系本源，若由百草婆婆炼制成丹药，足以让数名金丹弟子凝结元婴的几率大增，甚至对元婴修士淬炼法力也有奇效。
又在一处罡风凛冽的“九天风穴”之中，采集了数缕“先天巽风之精”，可助弟子感悟风系法则，提升身法速度，亦可用来炼制风系法宝。
他还顺手剿灭了几伙盘踞在险地之中、打家劫舍的邪修，以及一处冥土设立的小型据点，收获了不少资源，也进一步削弱了冥土的势力。
这些行动，他皆是以雷霆手段完成，并未留下太多痕迹，但偶尔泄露的一丝化神气息，却如同投石入水，在中州高层再次引起了一些波澜，让各方势力更加确信这位新晋化神大能并非安于现状之辈，其活动频繁，目的难测。
在搜集资源的同时，徐青也时刻关注着天枢院方向的动静。他并未靠得太近，只是在距离天枢院势力范围千里之外的高空，以神识遥遥感知。
果然如千面狐所言，天枢院山门上空，那星辰之力与冥土死气交织的气息愈发浓郁，隐隐形成了一道巨大的、不断旋转的灰黑色能量漩涡，如同一个巨大的磨盘，在缓缓碾磨着虚空，散发出令人心悸的波动。即便相隔千里，徐青也能感觉到那漩涡之中蕴含的恐怖吸力与毁灭意蕴，仿佛在积蓄着力量，等待着最终的爆发。
而在那庞大的气息掩盖之下，徐青凭借其敏锐的混沌感知，确实捕捉到了几丝极其隐晦、与周遭星辰死气格格不入的古老意念。那意念并非一道，而是数道，如同沉睡的古兽，蛰伏在天枢院山门深处，气息有强有弱，强的令徐青都感到一丝威胁，弱的也远超寻常元婴巅峰。
“果然有古怪……”徐青心中凛然。这些古老意念，绝非天枢院本土修士所能拥有，更像是某种被封印或沉睡的存在，正在被那大阵缓缓唤醒，或者……是被准备作为祭品，亦或是阵法的一部分！
他不敢久留，感知到这些后，便悄然退去。打草惊蛇非他所愿，目前还不是与天枢院正面冲突的时候。
半月之后，徐青带着丰厚的收获，悄然回到混沌秘境。
他将寻得的天材地宝交给百草婆婆与文华先生等人，引得众人又是一阵惊喜。尤其是那地心火莲与先天巽风之精，皆是可遇不可求的瑰宝，对秘境实力提升大有裨益。
随后，徐青将与星璇闭关，将自己此番外出的见闻，尤其是关于天枢院那能量漩涡与古老意念的感知，详细告知。
“古老意念……数量不止一道……”星璇面色凝重，“看来，天枢院所图，比我们想象的还要可怕。他们不仅仅是想打开通道，恐怕还想借此掌控或者驾驭这些古老存在？”
“不无可能。”徐青沉声道，“无论是召唤、驾驭，还是献祭，都意味着他们即将进行最后的关键步骤。留给我们的时间，不多了。”
他看向星璇：“秘境弟子修炼情况如何？”
星璇答道：“有你这番带回的资源，加上之前的基础，弟子们进境神速。青锋、凌无锋、金刚三人已触摸到元婴后期的门槛，突破在即。司徒、文华、墨渊等人也各有精进。金丹弟子中，又有三人成功结婴。整体实力，比之半月前，又提升了一截。”
“还不够。”徐青摇头，“需得再添一把火。”他沉吟片刻，道：“我欲开启‘混沌洗练池’，引动秘境本源混沌之气，为所有金丹巅峰及元婴弟子进行一次洗礼，助他们突破瓶颈，夯实根基！”
星璇闻言一惊：“混沌洗练池？引动秘境本源？此举消耗巨大，且需你亲自坐镇操控，万一……”
混沌洗练池，乃是混沌秘境最核心的底蕴之一，平素深藏，非到万不得已不会开启。因为开启它，需要消耗秘境积攒的本源混沌之气，且对主持者要求极高，稍有不慎，反噬自身不说，还可能损伤秘境根基。
“无妨。”徐青目光坚定，“非常之时，行非常之事。秘境本源消耗，日后可以慢慢弥补。但若实力不济，在大劫中灰飞烟灭，那便一切皆休。我如今已稳固化神境界，掌控力大增，足以主持此次洗练。”
见徐青心意已决，且确有把握，星璇也不再劝阻，点头道：“好，我与你一同主持。”
计议已定，徐青立刻召集所有核心长老与符合条件的弟子，宣布了开启混沌洗练池的决定。
消息传出，整个秘境为之沸腾！混沌洗练池，乃是传说中的机缘，据说经历洗练者，不仅修为能大幅精进，更能提升对混沌之道的亲和力，夯实道基，对未来修行有莫大好处！
一时间，所有弟子摩拳擦掌，兴奋不已，对徐青的崇敬与感激之情更是达到顶点。
三日后，秘境核心区域，一座古老的祭坛被激活。祭坛之上，符文流转，沟通着秘境最深处的混沌本源。
徐青与星璇立于祭坛中央，下方是数百名金丹巅峰与元婴期的弟子，包括青锋、凌无锋等长老在内，人人面色肃穆，带着期待。
“启！”
徐青低喝一声，双手结印，引动体内混沌神藏之力，沟通祭坛。刹那间，祭坛光芒大放，一股精纯至极、蕴含着天地初开意境的混沌之气自地底汹涌而出，如同潮水般弥漫开来，将整个祭坛区域笼罩。
星璇同时出手，引动周天星力，化作道道星辉屏障，护住外围，避免混沌之气过于狂暴伤及弟子，同时也以星辰之力调和混沌，使其更易被吸收。
“凝神静气，引导混沌之气，淬炼己身！”徐青的声音如同洪钟大吕，响彻在每一位弟子心神之间。
众弟子不敢怠慢，纷纷盘膝坐下，运转功法，贪婪地吸收着那精纯的混沌之气。
“呃啊——！”
混沌之气入体，带来的并非全是舒适，更多的是如同刮骨淬髓般的痛苦。但所有弟子都咬牙坚持，因为他们能感觉到，在这痛苦之中，自己的法力正在被提纯，经脉被拓宽，神魂被滋养，对天地法则的感悟也变得更加清晰！
青锋真人独臂挥舞，剑气在混沌之气中淬炼得更加凝练纯粹，那困扰他许久的元婴后期瓶颈，开始剧烈松动。凌无锋周身无情剑意与混沌交融，变得更加深邃内敛，仿佛要斩断一切虚妄。金刚尊者气血奔涌如龙，在混沌洗礼下，肉身强度再次提升……
整个洗练过程持续了整整七天七夜。
当混沌之气缓缓收敛，祭坛光芒渐熄之时，一股股强大的气息如同雨后春笋般，接连不断地从弟子群中爆发开来！
突破！突破！突破！
金丹巅峰弟子，超过七成成功凝结元婴！
元婴初期弟子，大半踏入中期！
元婴中期弟子，亦有近半突破至后期！
而青锋真人、凌无锋、金刚尊者，以及司徒影、文华先生等核心长老，气息更是发生了质的飞跃，赫然全部踏入了元婴后期！尤其是青锋、凌无锋、金刚三人，气息浑厚，距离元婴巅峰也只有一步之遥！
整个混沌秘境的高端战力，经过此次洗练，实现了跨越式的提升！虽然消耗了不少秘境本源，但换来的，是一支真正可堪大用的精锐力量！
徐青与星璇看着下方气息昂扬、脱胎换骨的众人，相视一笑，眼中充满了欣慰与期待。
有了这支力量，再加上与玉虚宫、烂柯寺的联盟，混沌秘境，终于有了在这即将到来的滔天巨浪中，搏击风浪的底气！
然而，就在秘境上下欢欣鼓舞之际，千面狐的身影再次急匆匆地出现在徐青与星璇面前，带来了一个不容乐观的消息。
“宫主，长老！刚接到玉虚宫与烂柯寺通过秘密渠道传来的紧急情报！天枢院……似乎察觉到了我们的联盟，开始有所行动了！他们暗中调动了大量高手，目标直指几处与我们秘境有贸易往来，或者曾表达过善意的中立宗门和修真家族，似是要……清理门户，斩断我们的外部触角！”
徐青眼中寒光一闪。
天枢院的反击，来了！
这潭水，是越来越浑了。