治安官“灰烬”的意念如同冰冷的探针，试图剖析姜狱存在的每一寸法则构成。他身后两名护卫虽未言语，但那股蓄势待发的敌意，如同实质的寒冰，冻结了周遭本已稀薄的空气。
姜狱心神紧绷，面上却不动声色。他缓缓将一部分关于卡兰多尔的记忆碎片——主要是其最后日志中关于遭遇熵增兽、舰船损毁、以及那绝望的绝笔——通过神念传递出去，同时，刻意引导雪漓魂火中的星核波动变得更加清晰。
他没有立刻交出那枚已与雪漓魂魄融合的星核残片，那是他们目前最重要的筹码之一。
“‘逐光者’卡兰多尔……确认陨落。”灰烬接收完信息，冰冷的意念中似乎泛起一丝极其微弱的、近乎程序化的波澜，那是对于同僚逝去的确认，而非悲伤。“K-73探索舰的任务日志具有重要价值。感谢你们带回这部分信息。”
他的目光（或者说，那黑色面甲的注视）转向姜狱怀中的雪漓，那团瑰丽的星云魂火显然引起了他们极大的兴趣。
“她魂体中融合的，是K-73舰的应急星核。此为我方重要资产。”灰烬的意念带着不容置疑的意味，“根据《资产回收条例》，我们需要将其回收。”
姜狱眼神一凝，体内四藏之力悄然加速流转，灰白长戈的虚影在身后若隐若现。“回收？如何回收？剥离她的魂魄？恕我直言，这枚星核已与她的魂火共生，是她存活的关键。若强行剥离，与杀她何异？”
气氛瞬间再次变得剑拔弩张。那两名护卫的手臂上，某种能量武器开始泛起微光。
灰烬沉默了片刻，似乎在进行复杂的逻辑判断。“非星灵谱系生命体，与星核达成深度共生……案例稀少。评估：强行剥离可能导致星核结构损伤及目标生命体终止，不符合‘最大限度保存有生力量及高价值资产’的最终避难原则。”
他话锋一转，那冰冷的意念指向姜狱：“那么，外来者，现在轮到你解释。你的力量体系，与数据库记载的所有已知文明谱系均不符。你身上带有高位格的‘熔炼’与‘终结’法则气息，这并非寻常‘秩序之外’的流浪者所能拥有。你，究竟是什么？”
终于到了核心问题。姜狱心知，一味隐瞒只会加深怀疑，必须抛出足够分量的信息，才能换取暂时的信任与更深层次的合作。
他略作沉吟，开口道：“我来自你们所称的‘秩序’之内，一个被名为‘仙界’的势力所统治的宇宙。我之传承，名为‘镇狱’，追寻万物寂灭与终结之道，亦渴望打破既定之秩序枷锁。”
他抬起手，一缕蕴含着寂灭、肃杀、玄黑与一丝混沌熔炼真意的力量在指尖缠绕，虽极力压制，却依旧让周围死寂的空间产生细微的涟漪。
“至于你们感知到的‘熔炼’气息……”姜狱目光扫过这座巨大的废墟，“我曾在归墟的另一处遗迹，见过一尊名为‘万象母鼎’的残骸。这气息，源于彼处。”
“万象母鼎？！”
一直冰冷如同机械的灰烬，其意念波动第一次出现了明显的震荡！甚至连他身后的两名护卫，那能量武器的光芒都出现了瞬间的紊乱！
“你接触过‘原初熔炉’？！”灰烬的声音甚至带上了一丝难以置信的急切，“不可能！根据最高指令，所有通往‘原初熔炉’的稳定航道早已在‘大沉寂’时期崩毁！最后的记录显示，通往熔炉的‘引路符’技术也已失传！”
大沉寂？引路符？
姜狱瞬间抓住了关键。对方口中的“原初熔炉”就是万象母鼎！而“引路符”……莫非指的是类似“龙骨引路符”的东西？星灵联合也曾掌握类似技术？
“我所见的，确是一尊巨大的青铜残鼎，位于一座古老的殿宇之中。”姜狱平静地陈述，“至于如何抵达，我自有我的方法。或许，与你们失传的‘引路符’并非同源，但目的相似。”
他顿了顿，抛出了最重要的筹码：“我不仅见过残鼎，更获得了与之沟通的‘凭证’。”
他没有直接展示“启”字令牌，但那股与残鼎同源、被令牌引动的独特熔炼道韵，被他刻意地散发出一丝。
这一下，连灰烬也无法保持完全的冷静了。他们三人身上的防护服都发出了细微的嗡鸣，显然内部正在进行高速的信息交流。
过了足足一分钟，灰烬才再次开口，语气虽然依旧冰冷，但那份审视的敌意已经大幅减弱，取而代之的是一种极度复杂的、混合着震惊、渴望与谨慎的情绪。
“外来者……你的存在，以及你带来的信息，已经严重超出了常规处理协议的范畴。”灰烬缓缓说道，“此事，必须由‘长老会’定夺。”
他做了一个手势，那两名护卫收起了能量武器，但依旧保持着高度警戒。
“跟我来。”灰烬转身，向着平台深处一个更加隐蔽的通道走去。“带你们去见识一下，‘方舟·希望之光’……真正的核心。”
姜狱心中微动，知道第一关算是过去了。他抱紧雪漓，跟了上去。
通道蜿蜒向下，四周的金属墙壁上开始出现更多正在运作的装置，微光流转，虽然依旧残破，但总算有了一丝“活物”的气息。最终，他们抵达了一处圆形的大厅。
大厅中央，悬浮着一个巨大的、由无数光丝构成的复杂立体结构，正在缓缓旋转。而在结构的下方，是一个类似接口的平台。
灰烬指向那个平台，对姜狱道：“将你那份与‘原初熔炉’相关的‘凭证’气息，引导至接口处。我们需要验证你的话，同时……尝试激活‘方舟’沉寂已久的‘核心共鸣器’。”
“核心共鸣器？”姜狱疑问。
“那是我族用以搜寻、定位‘原初熔炉’的最高装置。自航道崩毁后，它因失去坐标信标而陷入沉寂。”灰烬解释道，“如果你的‘凭证’足够真实，或许能……唤醒它。”
姜狱看着那复杂的接口，又看了看怀中雪漓那蕴含星核之力的魂火。
一个大胆的念头在他心中升起。
他没有直接动用“启”字令牌，而是先尝试引导雪漓魂火中的星核之力，混合着自己那一丝熔炼道韵，缓缓注入了平台接口。
“嗡——！”
平台猛地亮起！那悬浮的立体光丝结构骤然加速旋转，散发出强烈的光芒！
然而，这光芒极不稳定，闪烁了几下，便有黯淡下去的趋势。
“能量频率匹配度73%……核心法则识别度不足……共鸣失败……”一个冰冷的电子音响起。
灰烬看向姜狱，意念中传递出催促。
姜狱不再犹豫，心念一动，那枚沉寂于他肝之神藏的“启”字令牌微微震颤，一股更为纯粹、更为古老的熔炼道韵，如同沉睡的巨龙苏醒，透体而出，径直灌入平台接口！
“轰！！！”
整个大厅，不，是整个巨大的“方舟”残骸，都为之剧烈一震！
那立体的光丝结构爆发出前所未有的璀璨光芒，无数道流光在其中疯狂穿梭、重组！一个清晰无比的、指向归墟无尽深处的复杂时空坐标，在光丝结构的中心缓缓凝聚、稳定下来！
同时，那冰冷的电子音变得高亢而激动：
“检测到高位格‘原初熔炉’信标！坐标锁定！核心共鸣器……全面激活！”
“‘星核’能量同步率提升至99%！建议：以‘星核共生体’为媒介，可建立稳定导航链接！”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了姜狱怀中，那团因共鸣而星光大放、缓缓旋转的瑰丽星云之上。
雪漓，竟成了启动这艘远古方舟、寻找万象母鼎的……关键钥匙！