“大丈夫敢作敢当，别辱没了祖宗颜面。”
“黄泉之下，宁荣二公与代善公可不愿见到子孙如此懦弱。”
“若你还认自己是贾家人，就挺直腰杆，把该交代的交代清楚。”
贾玚盯着贾赦，语气冷肃。
众人闻言，皆面色大变。贾玚的态度已十分明确——公事公办。
他那张毫无波澜的脸令所有人噤若寒蝉，连本想求情的贾政也闭口不言。
……
最终，贾赦的院子被查抄，他与邢夫人等人皆被锦衣军押走，择日发配辽东。
随行的贾琏惴惴不安，王熙凤却神色平静，眼底甚至闪过一丝喜色。
“玚哥儿。”
贾母在鸳鸯搀扶下走上前，苍老的脸上满是苦涩。
贾玚淡淡道：“老太太。”
“贾家这样的门第，本就不缺富贵，但有些事能做，有些事绝不能碰，您比我更清楚。”
“赦叔父所犯之事，莫说贾家，即便我去求情也无用。”
“能发配辽东充军，已是最好结果。”
“可大房……”
贾母声音哽咽，眼眶发红。
“大房之事倒不难办。”
“赦叔父膝下有琏二哥、二姐姐与琮哥儿三人。”
“今日既然大家都在，我便做个顺水人情——一等将军的爵位仍可承袭。”
依照朝廷制度，承袭爵位后只能是三等将军。
琏儿作为大房嫡子继承爵位，琮儿则分得赦叔父的院落。
二妹妹已许配人家，不久将出嫁，由琏二夫妇出三万两置办嫁妆。
如此安排，可有异议？
贾玚环视大房众人问道。
贾琏欲言又止，被王熙凤拦住，她抢先答道：二弟安排妥当，就这么办。
听二哥的。
迎春和贾琮自然没有意见。
这样的分配对他们反而更加公平合理。
贾赦夫妇的离去让大房焕发新生。
叔母。
朝廷律法不可违逆。
琏儿继承大房爵位，琮儿如今也有出息。
想来叔父九泉之下也能安心，至于赦儿，走错路已无法挽回。
贾敬在一旁劝慰贾母。
贾母看着众人，只得愁眉不展地点头。
堂内众人观察贾敬的举动，又看向置身事外的贾玚，心中暗自思量。
或许这一切都是为重整荣国府而精心安排。
贾赦夫妇发配辽东充军，注定无法生还。
贾敬这番话不过是为安抚贾母。
老祖宗。
借此机会，府中诸多龌龊也该查一查。
京城贾家总不能被人当傻子糊弄。
王熙凤突然开口，令众人色变。
贾琏更是惊愕不已，贾赦夫妇刚被押入诏狱，王熙凤此言何意？
老祖宗或许不知。
我们家在京城已是声名狼藉。
别家勋贵只收三成租子，唯独我们收四成。
这事外面都传遍了，只有我们还蒙在鼓里。
此言一出，满堂震惊。
贾政急忙追问：凤丫头，此话当真？
他一生待人宽厚，若四成租子之事传开，世人将如何看待他和贾家？
其余人也都难以置信。
自太祖立朝以来，勋贵收三成租子已成惯例。
虽获利不多，但也不愿背负欺压百姓的骂名。
此事竟还有人胆敢染指，简直是自寻死路。
贾母听罢，沉吟片刻，浑浊的眼中泛起悲凉，长叹道：凤丫头素来机敏。
若无确凿证据，她断不会信口开河。
琏儿，西府本应由长房执掌，今日便交予你们。
二房内务，暂且让珠哥儿媳妇打理。
那些腌臜勾当，凤丫头你自行处置。
经此变故，贾母显见心力交瘁。
索性将话挑明了说。
贾琏神色如常，王熙凤眼底却闪过喜色，当即喝道：来人。
传赖大到荣禧堂问话。
不多时，个富态中年人战战兢兢入内行礼。
王熙凤凤目含威，厉声喝问：赖大！
四成地租是谁的主意？
荣国府总管赖大顿时面如土色。
额角沁出冷汗，双腿直打颤。
私自加收田租本是勋贵大忌，何况那多出的一成...
竟真敢如此！简直目无王法！
贾政气得胡须乱颤。
满堂众人俱都变色。
好个欺主的刁奴！这荣国府倒姓赖了不成？
贾琏拍案怒喝。
贾珍父子却看得津津有味，就差搬来瓜子点心。
此事暂且搁下。
我且问你，自打我过门这八年。
你年年都说年景不佳，庄子收成锐减。
去年口口声声只收得六万两银子，可有此事？
** 奶明鉴，这些年天灾不断...
赖大连声叫屈。
好得很。
老祖宗，孙媳想请二弟相助。
王熙凤转向贾母请示。
你们自去商议，不必问我这老朽。
贾母目光在赖大与凤姐间游移，淡淡道。
未等王熙凤开口，贾玚已然应声：
二嫂。
“我带了五十名亲卫过来。”
“有事尽管差遣他们。”
“多谢二弟。”
王熙凤面露喜色，立即示意平儿。
平儿会意，领着亲卫直奔赖家。
众人见状，神色各异。
“赖大。”
“你母亲侍奉贾家数代。”
“老太太念你忠心，让你兄弟二人分掌两府。”
“贾家可曾亏待赖家？”
王熙凤盯着赖大，沉声问道。
“回 ** 奶。”
“老太太和主子们待我们恩重如山。”
“这份恩情，我们永世不忘。”
赖大恭敬答道。
王熙凤继续道：“我已派平儿带人去了你家。”
“ ** 插翅难逃，包括你那要当州官的儿子。”
赖大闻言色变：“ ** 奶这是何意？”
贾母皱眉，欲言又止。
“防着有人狗急跳墙。”
“现在咱们好好算算，这些年你贪了多少银子。”
“同伙是谁，银子去了哪里。”
“ ** 奶，我怎敢...”
赖大满脸委屈，王熙凤抬手打断：“当我是傻子，还是当贾家都是傻子？”
“赖家八十亩的园子，难道是天上掉的？”
“就你那考不上秀才的儿子，没银子能当州官？”
赖大哑口无言。
堂内众人震惊，贾琏也对王熙凤另眼相看。
往日只知她果断，今日却是有勇有谋。
能将赖家底细摸清，绝非临时起意。
贾敬、贾母不约而同看向贾玚。
见他神色平静，便知幕后之人是谁。
若非贾玚指点，王熙凤怎会如此滴水不漏。
“看来你还不死心，仍存着几分妄想。”
王熙凤冷冷瞥了赖大一眼，唇边浮起一抹讥诮，缓缓道：
“西山的十处庄子，五万亩良田，一年两季收成少说也有二十五万两。”
“辽东那五处庄子，四万亩地，两季下来二十八万两跑不掉。”
“按三成租子算，怎么也该有十五万两进账。”
“可别拿年景说事，去年各地雨水调和，粮价还涨了三成。”
“呵，差点忘了，你们还昧下一成租子，少说又吞了五万两。”
这番话犹如晴天霹雳，震得荣禧堂内鸦雀无声。
贾敬手中的茶盏一晃，贾母的佛珠也停了转动。
十六万两的年租，交到府里竟不足零头，连那一成租子都被私吞了去。
这哪里是收租？分明是阖府的银子都流进了奴才的腰包！
“混账！”
贾珍猛地拍案而起，额角青筋暴起。
宁国府虽不及荣国府田产丰厚，可照这般算法，这些年被贪墨的银钱怕是能堆成山。
薛姨妈攥紧了帕子，想到薛家那些遍布南北的商号，后背沁出冷汗。
赖大瘫软在地，面如土色。王熙凤说的分毫不差，连零头都算得清清楚楚。
“赖家上下几十口人。”
王熙凤眯起丹凤眼，声线冷得像冰刀子。
“若还想留条活路，就老老实实吐个干净。”
赖大浑身发抖，磕头如捣蒜：“ ** 奶明鉴！府里每年收的租子，一成交账，一成打点庄头并备年节礼，余下两成……都被我们几个分了。”
“王善保、周瑞、乌进孝、吴新登、邓好时、王柱儿……”
一个个名字砸在地上，满堂死寂。
“好，好得很！”
贾母将佛珠重重掷在案上，苍老的手直颤。
这十一户人家，竟全是两府得脸的管事。更可笑的是，多半还是她亲自提拔的体己人。
王善保家的乃邢夫人陪房，周瑞家的系王夫人陪房。
乌进孝掌管宁国府银库，吴新登统管荣府银库，邓好时任荣府二管家，王柱儿为宁府二管家，这一干人等俱是两府掌权管事。
此事断不能轻纵。
我贾家世代公卿，竟养出这许多蠹虫。
玚哥儿，且将你府中亲卫借与你嫂子和蓉哥儿媳妇使唤。贾敬沉着脸道。
父亲放心，儿已遣三百亲卫至西府甬道候命。贾玚淡然应答。
甚好。贾敬转向尤氏、秦可卿：你二人各领五十亲卫，速去查抄乌家、王家，将乌进孝、王柱儿押来荣禧堂。
尤氏、秦可卿即刻带着丫鬟离去。贾珍欲言又止，终究未发一语。贾敬这般安排，正是要彻查两府账目，杜绝贪墨。
凤丫头、珠儿媳妇。贾母亦果断下令：你二人带人去拿王善保、周瑞、吴新登、邓好时，抄检其家。鸳鸯同去。
王熙凤等三人领命而去。众人静候荣禧堂，忽见赖嬷嬷哭喊着闯入：老太太明鉴，老奴冤枉啊！
贾母面露不忍，贾玚当即进言：老太太，千里之堤溃于蚁穴。今日若不整顿，他日阖府恐遭大祸。处置了这些刁奴，反倒显您老睿智。
贾敬亦劝道：叔母，这等丑事万不可姑息。赦哥儿那边尚需打点，遮掩总比闹开强。贾政、薛姨妈等人纷纷附和，贾母终是狠下心来。下人见状，忙将赖嬷嬷拖了出去。
片刻后。
几名狼狈的身影被拖了进来。
赖二、王善保、周瑞、乌进孝、吴新登、邓好时、王柱儿，一个不落。
老太太。