穿过重重宫阙，御书房内龙涎香的气息沉郁弥漫，青烟自紫铜狻猊炉顶袅袅逸出，缠绕不去。
皇帝背对殿门而立，明黄的龙袍在幽暗光线里显得格外沉滞。
他枯瘦的指间正把玩着一枚白玉棋子，听见身后步履落地的轻响，亦未回头。
“儿臣参见父皇。”梁策步入殿中，恭敬行礼。
“策儿来了。”皇帝的声音低沉，辨不出半分情绪，只余威压如实质般弥漫，“坐。”
梁策依言落座于紫檀圈椅，目光垂落片刻，复又抬起，不动声色地扫过御案。
只见那方寸棋盘之上，黑白玉子正纠缠厮杀。
赫然是那盘令人心悸的“十王争位”千古残局，每一子都似带着未干的血气。
“今日朝堂之上，你应对得很好。”
皇帝忽然开口，手中那枚白玉棋子“嗒”地一声脆响，精准嵌于天元之位。
“比朕预想的还要沉稳。”
梁策眼睫微垂，掩去眸中所有波澜。
“儿臣愚钝，只是据实而言。”
皇帝倏然转身，目光如冰冷的刀锋，一寸寸刮过梁策沉静的面容。
“你可知，朕为何派你去江南？”
“赈灾治水，安抚民心。”梁策语气平缓，“顺便，也让儿臣暂离朝堂漩涡。”
皇帝眼中精光骤然一闪，喉间滚出一阵低沉的笑：“好一个‘顺便’！”
笑声骤歇，殿内死寂如墓。
“那你可知，这漩涡中心，究竟是何物？”
空气仿佛瞬间凝固，连那袅袅的青烟都停滞了飘散，沉甸甸压在人心头。
梁策缓缓抬眸，正撞入皇帝那双仿佛能吞噬一切的瞳仁深处，一股寒意悄然爬上脊骨。
“儿臣愚钝，不敢妄揣圣意。”
皇帝不置可否，踱步至他身前，阴影笼罩下来。
“这局棋，朕下了整整三十年。”
他忽地俯身，声音在对方耳畔响起，语气莫测。
“你觉得朕的这些儿子里，谁最适合，继承大统？”
这问话如惊雷炸响，猝不及防。
梁策瞳孔骤然紧缩，后背瞬间绷紧，指尖冰凉，冷汗悄然浸透内衫。
这岂止是问话？
分明是悬于顶的利刃，答错一字，便是粉身碎骨，万劫不复。
他深吸一口气，极力稳住微颤的心神，缓缓起身，撩袍，深深一揖至地，姿态恭谨到极致。
“父皇龙体康泰，春秋正盛，如日方中，光耀万里。”
“储位之事，关乎国本，乃宗庙社稷之重，儿臣以为，此时谈论，实属言之过早。”
字字斟酌，句句稳妥。
“朕要听真话。”皇帝目光如炬，牢牢锁住他，不容半分闪避，“今日就你我父子二人，但说无妨。”
梁策直起身，目光澄澈如洗，坦然迎向那足以令百官战栗的帝王审视。
“儿臣斗胆。若论长幼有序，礼法所归，当属大皇兄；若论经世之才，安邦定国，三哥出类拔萃；若论仁德贤明，士林归心，五哥当之无愧。”
他将几位皇子皆点评一遍，言辞恳切，不偏不倚。
“哦？”皇帝眉峰微挑，探究之意更浓，如针如刺，“照此说来，各有千秋，那你自己呢？”
梁策猛地屈膝，跪倒在冰冷坚硬的金砖之上，额头触地。
“儿臣才疏学浅，唯知忠君事父，只愿做父皇手中的利剑，指向何处，便斩向何方，绝无迟疑。”
“至于剑该由谁执掌，乃父皇圣心独断之事，儿臣不敢，亦不能妄议。”
“好一个不敢妄议。”
皇帝冷笑一声，骤然从案头抓起一份明黄奏折，掷于梁策面前的地砖上，发出沉闷一响。
“看看这个！”
梁策依言拾起奏折，缓缓展开。
是江南道监察御史八百里加急的密报。
广陵堤坝年久失修，去岁朝廷拨下的巨额修缮款项，竟有大半如流水般，无声无息地淌进了昱王府邸门人的私囊。
“这…”梁策抬首，面露震惊，“三哥他…”
“你以为朕为何突然派你去江南？”
皇帝踱步至他面前，阴影如山般压下，目光灼灼，似要将他穿透。
“朕的这些儿子，不是贪权恋势，就是庸懦无能，要么…”
他意味深长地停顿，目光如钩，狠狠刺入梁策看似平静的眼底。
“就是太会藏拙。”
梁策心头剧震，面上却竭力维持着那份震惊后的沉痛与不解，甚至带上几分为兄长惋惜的怅然。
“父皇明察秋毫，儿臣只知恪守臣子本分，为君父分忧，为朝廷效力，余者，非所敢闻。”
皇帝默然须臾，突然伸出那只枯瘦却异常有力的手，重重按在他的肩头。
“老六，你很像朕年轻的时候。”
梁策抬眸，猝然撞入皇帝那双复杂难辨的眼中。
似是欣赏，又似是忌惮。
“父皇过誉。”梁策谦卑垂首，“儿臣萤烛之光，岂敢与父皇皓月争辉。”
皇帝缓缓松开手，仿佛卸下了千斤重担，转身望向墙壁。
烛光摇曳中，一幅仕女图愈发显得温婉宁静。
画中女子眉目含笑，雍容华贵，那温婉的轮廓，依稀可见梁宓的影子。
“你母妃昔年常对朕言，说你性子跳脱，需多加约束。朕看如今，”他指了指自己心口，“你这里，比谁都清楚，比谁都沉得住气。”
梁策顺着皇帝的视线望去，目光落在画中女子慈和的眉眼间，眼神微黯，复又归于平静。
“朕今日唤你来，是要你记住一句话。”
皇帝的声音陡然低沉下去，带着金戈铁马般的重量，一字一句敲在梁策心上。
“龙椅之上，最忌犹豫不决，当断不断。该争时，寸步不让；该让时，全身而退。”
“但永远，别让人看透你的棋路，一步也不行。”
梁策深深叩首，额头复又贴在冰冷的地面：“儿臣谨记父皇教诲！”
“去吧。”
皇帝疲惫地摆摆手，身影在烛光中显得有些佝偻，
“三日后启程，把你的王妃也带上。江南风光好，适合养伤。”
“儿臣遵旨。”梁策再拜，起身，垂首恭敬地退至门边，步履沉稳，不见丝毫慌乱。
指尖刚触及冰凉的门扉，身后又传来皇帝低沉得近乎模糊的呼唤。
“策儿。”
梁策脚步一顿，身影凝滞在光影交界的门槛处。
皇帝仍站在御案旁，半身隐在烛光投下的巨大阴影里，半身沐在昏黄的光晕中，轮廓模糊不清。
唯有那声音穿透沉寂，带着沙哑。
“江南多险，保重自己。”
梁策喉头微动，一股酸涩骤然涌上，冲撞着心防。
他未回头，只郑重颔首，声音微哑，却清晰应道：
“儿臣谨记。”
直至走出御书房很远，穿过数重寂静的宫门，梁策才在无人处停下脚步。
他倚着冰冷的宫墙，无声地吁出一口浊气。
后背的中衣，早已被冷汗浸透，紧紧贴在脊骨之上，秋风一过，带来一阵刺骨的凉意。
方才那番步步惊心的问答，字字如履薄冰，明明只是刹那，却已从鬼门关前走了一遭。
李公公如幽灵般在廊柱阴影下等候多时，见状，悄无声息地递上一方素净的棉帕。
“殿下擦擦汗吧，秋老虎厉害着呢。”
梁策接过帕子，拭了拭额角鬓边的微湿，目光不经意扫过李公公低垂的眼帘，忽而低声问道：
“李公公，父皇近日，可曾单独召见过璇枢公主？”
李公公眼神微微闪烁，面上即刻堆起恭敬的笑意。
“殿下折煞老奴了，老奴只管尽心伺候陛下起居，这等事体，岂敢妄自揣测过问？”
梁策会意，自袖中滑出一块触手生温的羊脂白玉佩，不着痕迹地塞入李公公掌心。
“江南道的一点心意，玉质粗陋，还望公公莫要嫌弃。”
李公公迅速卷住那枚白玉，收入袖中，随即以更低微的语调道：
“昨日晚间，公主曾在凤仪宫与陛下长谈…至于内容，老奴实在不知。”
梁策眼中闪过一丝了然，拱手道谢后大步离去。
转过一道高耸的朱红宫墙，他脚步蓦然一顿，如同被无形之线牵引，抬眼向远处望去。
秋日澄澈的碧空下，远处春禧殿那熟悉的飞檐翘角若隐若现，檐角悬挂的几只铜铃在风中寂然无声。
“原来如此…”他轻声自语。
深不见底的眼眸中，瞬间掠过无数复杂难明的光影，最终沉淀为一片幽深的墨色。