皇帝静立原地，目送梁策怀抱陆皓凝的身影渐行渐远。
直至那一抹玄色彻底融进苍茫暮色，再不分明，方缓缓收回目光。
他转身，广袖轻拂，屏退左右，连贴身的近侍亦被逐出帐外。
“都退下吧。”
话音沉静，短短四字，却压得帐内空气骤然凝固。
众人噤若寒蝉，垂首躬身，如同退潮的暗流，悄无声息地鱼贯而出。
帐帘垂落的刹那，帝王挺直的肩背骤然佝偻，仿佛支撑的筋骨被无形之力寸寸抽离。
他踉跄两步，手掌猛地撑住冰冷的龙案，指节因用力而泛起青白。
一股混杂着疲惫，孤寂与难言的钝痛，如同潮水般席卷而来，几乎将他吞没。
帝王的威仪，在此刻卸下得干干净净，露出的，不过是一个被往事啃噬的凡夫内里。
案角，青铜香炉吐纳着袅袅青烟，氤氲缭绕。
薄烟朦胧间，时光仿佛倒流，将他裹挟回盛宁十七年那个深冬，太傅府那片被雪雾笼罩的梅林。
那年，寒风凛冽，皇城内外覆了一层薄雪，朱墙黛瓦被素白点缀，肃穆而冷清。
太傅府后院的梅林却偏在此时开得恣意盛大，红梅灼灼，傲雪凌霜，疏影横斜。
曾垂盈裹着一件淡紫色云纹斗篷，身影伶仃，独自伫立于一株老梅树下。
寒风掠过梅枝，吹落枝头浮雪，也吹动她鬓边几缕碎发，却吹不散她周身那份凝驻般的静谧。
她墨玉般的青丝梳成惊鸿髻，除了一支素银簪子外，再无他饰。
唯独在髻边，斜斜簪着一朵娇欲的红梅。
那梅瓣饱满鲜妍，犹带清霜，凝着冰雪的灵气，颤巍巍地点缀在乌云般的发间。
佳人立在梅树下，竟不知是梅映人面，还是人衬梅色。
她肤色极白，是那种常年居于深闺的莹润洁白，此刻被寒风拂出淡淡红晕，反倒透出几分鲜活气。
那朵红梅偎在她鬓角，非但不显俗艳，反更添一种冰雕玉琢般的清冷风致。
仿佛她生来便该与这傲雪寒梅同气连枝，共立于凛冽天地之间。
风雪暂歇，她伸出素手，指尖莹白，轻轻触碰一瓣覆着剔透霜雪的红梅。
朱唇轻启，呵气成雾，一团小小的白晕在眼前散开。
倏忽间，冰凉雪粒沾上她纤长的睫羽，顷刻融成水痕，似泪非泪，我见犹怜。
丫鬟汀兰捧着暖手炉匆匆赶来，言语间满是担忧。
“小姐，天寒地冻的，您站这风口上，仔细回头着了凉，夫人又要心疼数落了。”
曾垂盈闻声回眸，接过暖炉捧在掌心。
融融暖意熨帖着肌肤，令她冻得微红的指尖更添几分血色。
她唇角微弯，笑意清浅：“无妨，难得雪景好看。”
汀兰瞥见自家小姐发间那朵格外醒目的红梅，心下明了，知她素爱此间清静，却仍忍不住欲再劝。
恰在此时，忽闻梅林深处传来一阵细微的窸窣雪响，似是靴履踏雪之声。
二人循声望去。
只见一名年轻男子自梅枝后转出，肩头落满碎玉般的积雪，显是已在林中伫立良久。
男子面容清雅，线条并非刀削斧劈的凌厉，反透着一种疏朗的柔和。
然那双眸子，在墨色锦袍与素雪的映衬下，却如深潭寒玉。
温润澄澈的表象下，涌动着难以言喻的幽邃与复杂。
男子徐步走近，身形颀长挺拔，墨袍上用银线绣着的暗纹，在雪光的折射下隐隐流动。
他手中，赫然握着一枝被精心折下的梅枝，饱满嫣红的花苞犹自沾染着晶莹霜雪，指骨发力处，断口尚新。
曾垂盈微微一怔，随即敛衽行礼：“臣女见过四殿下。”
梁绥语带探究：“曾小姐认得我？”
曾垂盈垂眸，声音清浅：“殿下曾在春日宴上抚琴一曲，臣女有幸聆听。”
梁绥眸中讶色稍深，随即轻笑：“原来如此。”
他上前两步，将手中那枝红梅递至她面前，语气温缓。
“方才见小姐赏梅入神，不忍打扰，这枝开得最好，赠予小姐。”
曾垂盈抬眼，对上他含笑的眼眸。
那双眼瞳深邃如潭，笑意温熙，却藏着几分她难以洞悉的幽微。
她迟疑片刻，终是伸出微凉的手，接过那枝犹带寒气的红梅，低声道谢。
梁绥看着她小巧的耳尖悄然染上浅绯，笑意更深：“听闻曾小姐棋艺精湛，不知可否赐教？”
曾垂盈心中那根警惕的弦悄然绷紧。
她自幼聪慧，深知宫闱内外人心叵测，牵一发而动全身。
眼前这位四殿下，虽为天潢贵胄，然其生母早逝，母家不显。
在诸位皇子中并非炙手可热之人，素日里亦以性情淡泊，不争不抢而闻名朝野。
此刻这般主动接近，其意难测。
她略一沉吟，语声轻缓，带着闺阁女子应有的矜持。
“殿下谬赞了，臣女闺阁闲来无事，不过略懂皮毛，消遣时光罢了。”
“坊间传闻未免夸大，当不得真。”
梁绥静默良晌，似已窥破她心中顾虑，语气愈发诚恳温和。
“只是手谈一局，切磋雅兴，别无他意，若小姐不便，便是在下唐突了。”
他目光澄澈，言辞恳切，倒让曾垂盈一时踟蹰。
她沉吟少顷，终是颔首：“既如此，臣女斗胆请殿下指教。”
梁绥眼底的笑意这才真正漾开，抬手优雅示意。
“曾小姐，请。”
梅林深处，一座覆雪的六角凉亭静立。
亭中石桌，乌木棋盘早已备好。
曾垂盈缓步入亭，将暖炉置于石凳一角，指尖仍捏着那枝红梅。
她略作犹豫，终是将梅枝轻轻搁在棋盘边角，这才抬首望向梁绥。
“殿下执黑还是执白？”她问道。
梁绥在她对面落座，目光扫过那枝横陈棋盘的红梅，唇角微扬。
“客随主便，曾小姐先选。”
曾垂盈也不推辞，纤指拈起一枚白子。
“那臣女便斗胆执白了。”
梁绥含笑点头，修长手指拈起一枚黑子，在指腹间轻轻摩挲。
清脆的落子声在寂静梅林中回响。
初时，黑白二子交替落下，节奏轻快。
雪后初晴的稀薄阳光穿透云层，洒落棋盘，映得玉石棋子莹润透澄。
棋入中盘，曾垂盈黛眉微蹙，凝神审视着纵横交错的棋局。
梁绥的棋风看似平和舒展，实则绵里藏针，每一步落子，皆似闲庭信步，却又暗伏机锋，后手连绵。
她谨慎落下一子，声音带着思虑后的试探：“殿下的棋艺，倒是与传闻不同。”
梁绥眉梢微挑，饶有兴致：“哦？传闻如何说？”
曾垂盈抿唇，笑意含蓄：“都说四殿下性情淡泊，与世无争，可这棋路…”
她点到即止，眸光清澈地望向他。
梁绥低笑一声，一枚黑子清脆落下，精准截断了她一条大龙。
“世事如棋，即便是方寸棋盘，该争时也需当仁不让，淡泊是性，进取亦是道。”
他抬眼，目光如炬地凝视着她，语含深意。
“一味的退让，只会失尽大好山河，对吗？”
曾垂盈一怔，倏然垂眸，指尖拈着的白子悬于棋盘之上，迟迟未落。
梁绥也不催促，只静静凝视着她低垂的侧颜。
阳光跳跃在她浓密的睫羽上，投下羽扇般的淡影，在她凝脂般的脸颊上轻轻颤动。
良久，那枚白子终于落下，却是另辟蹊径，于看似无关的边角之地，稳稳布下一处生机盎然的活眼。
梁绥眼中掠过激赏，执子再应。
二人于这方寸之地，展开无声的攻守周旋。
棋至中盘，胜负难分。
曾垂盈光洁的额头渗出细密的汗珠，梁绥拈子的指尖亦不自觉地微微收紧。
二人皆已浑然忘我，沉浸于这无声的搏杀之中，连风过积雪簌簌落下的声响，亦未能入耳。
“小姐，夫人正寻您呢。”
汀兰的声音自亭外传来，蓦然打破了这凝滞的沉寂。
曾垂盈如梦初醒，抬首望向亭外，才惊觉日影已然西斜，将梅林的影子拉得老长。
她忙起身，敛衽一礼，语带歉意：“殿下，家中母亲寻唤，臣女需得告退了。”
梁绥随之起身，目光扫过那盘未竟的残局，唇角复又勾起温煦的笑意。
“今日与曾小姐对弈，受益匪浅。”
“这局棋，看来只能改日再向小姐请教。”
曾垂盈望着他含笑的眼，心念微动，犹豫须臾，终是轻轻颔首。
“殿下棋艺精深，令臣女大开眼界。”
“若有机会，臣女愿再向殿下讨教。”
言毕，她再次敛衽一礼，转身步出凉亭。
淡紫色的斗篷下摆积雪上拖曳而过，留下一道渐行渐远的浅淡痕迹，终消失在梅林小径的尽头。
梁绥独自立于亭中，目光落回棋盘边角。
那枝被他折下，又由她亲手搁置的红梅，依旧静静地横卧在那里。
他伸手，指尖轻触冰凉的花瓣。
瓣上覆雪早已消融，唯余一缕清寒的幽香，固执地萦绕于指端，久久不散。
……
帐外骤起的急促马蹄声，如利刃般刺破回忆的薄纱。
皇帝浑身一颤，猛地自那片雪梅交织的旧梦中惊醒。
案角的香炉里，香灰已积了厚厚一层，冷寂如冢，不知何时早已燃尽。
他这才惊觉，自己竟这般僵立出神了许久，双腿早已麻木得失去了知觉。