黑鳍集的地下拍卖场,隐藏在河畔迷宫般的废弃仓库深处。
入口有彪悍的兽人把守,需要出示特定的信物或支付不菲的入场费。
赫夜用“特殊手段”弄到了一张邀请函和三个遮掩面容的兜帽黑袍。
三人穿戴整齐,随着沉默的人流走进昏暗的会场。空气里混杂着各种兽人气息、劣质烟草和隐秘的欲望。拍卖台由几块粗糙的金属板搭成,台下阴影里坐着形形色色的买家,大多遮掩着身份,只有眼神在昏暗中闪烁。
明窈压低声音,最后一次叮嘱赫夜和云糕:“记住,我们只是来看热闹的。除非必要,绝不出手,绝不引人注意。”
赫夜沉默点头,将云糕往自己身边又拢了拢。小羊崽紧张地抓着赫夜的衣角,大眼睛透过兜帽缝隙,好奇又害怕地打量着周围。
拍卖开始了。前几件物品多是些来历不明的武器、稀有矿石或效果存疑的药剂,竞价声在台下稀稀落落地响起,气氛沉闷。
直到一个盖着黑布的笼子被推上来。
拍卖师,一个嗓音滑腻的蛇兽人,猛地掀开黑布:“接下来这件‘商品’,想必有些贵客会感兴趣——来自荒野黑林的‘影猫’幼崽!嗅觉敏锐,行动如风,是追踪寻物的绝佳伙伴!更重要的是,它体内疑似蕴含一丝罕见的‘暗影’属性血脉潜力!起拍价,五十银币!”
笼子里,一只通体漆黑、唯有眼睛亮得像金子的小兽正焦躁地刨抓着栏杆,发出细微而尖锐的呜咽。
台下泛起一阵小小的骚动。影猫本就稀有,具备属性血脉潜力的更是价值不菲。
明窈对这只小猫并无兴趣,她的目光锐利地扫视着台下竞拍者的反应,试图从中分辨出哪些人可能对“特殊”物品有偏好。
价格很快被抬到了一个银币。
就在这时,明窈注意到前排一个始终未曾回头的肥胖身影,举起了一个牌子,声音粗嘎地报出一个价格:“三银币。”
是那个鳄鱼人监工!他怎么会在这里?还出手如此阔绰?
明窈心中疑窦顿生。一个码头管黑工的小头目,哪来这么多钱参与这种竞拍?
“五银币。”
一个略显轻佻,却带着势在必得意味的声音从另一侧响起。
明窈循声望去,心脏猛地一跳。那是一个穿着华贵蓝色丝绒长袍的雄性,虽然也戴着兜帽,但那隐约露出的下颌线条,以及袖口不经意间闪过的银色狐尾纹饰……
狐酥玉?!
他怎么会出现在黑鳍集?是巧合,还是……他已经追踪到了这里?
狐酥玉的报价让鳄鱼人监工噎住了,他愤愤地放下牌子,没再吭声。
“五银币一次!五银币两次!”蛇兽人拍卖师兴奋地挥舞着小锤。
“十银币。”
一个冰冷、毫无情绪波动的声音,从会场最阴暗的角落传来。
所有人都吃了一惊,连狐酥玉都微微侧头,看向那个方向。
出声者全身笼罩在宽大的黑袍中,连是男是女都分辨不清,只有一双眼睛,在阴影中淡漠地望着拍卖台。
狐酥玉眯了眯眼,嘴角勾起一抹玩味的弧度,却没有再加价。他似乎对这只影猫的兴趣,还没有大到要和一个神秘人物硬碰硬的地步。
最终,影猫幼崽以十银币的天价,被那个神秘黑袍人拍走。
插曲过后,拍卖师清了清嗓子,脸上露出一丝诡异的笑容:“接下来,将是本次拍卖的压轴之一,一份……‘特殊’的研究手稿碎片。据信,它与某些‘古老血脉’的奥秘有关。起拍价,一银币!”
他展示的,是一张被小心封存在透明薄晶片里的、边缘焦黄卷曲的兽皮纸碎片!上面的图案和符号,与明窈从山羊角那里得到的皱巴巴纸片,惊人地相似!
明窈的呼吸骤然屏住!她感觉到怀里那张纸片似乎在隐隐发烫!
会场里第一次出现了明显的躁动!许多原本意兴阑珊的买家都坐直了身体,目光灼灼地盯着那份手稿碎片。
“纯血样本”……难道指的就是这个?“蓝湖星”追捕她,是因为她可能无意中触及了某个关于古老血脉研究的秘密?
“五银币。”狐酥玉再次开口,声音里带着志在必得的慵懒。
“十银币。”角落里的神秘黑袍人再次报价,语气依旧冰冷。
价格在狐酥玉和神秘黑袍人之间交替攀升,很快达到了二十银币。其他买家都识趣地闭上了嘴,这已经不是他们能参与的角逐。
明窈手心沁出冷汗。她必须得到那份手稿!这可能是解开所有谜团的关键!但她和赫夜所有的钱加起来,也远远不够。
就在价格喊到二十五银币,狐酥玉似乎胜券在握时——
“砰!”
拍卖场一侧的墙壁猛地炸开一个窟窿!木屑与烟尘弥漫中,数个身着银灰色制服、手持能量武器的身影冲了进来!
“是‘蓝湖星’的执法队!”有人惊骇大叫。
“所有人不许动!奉命搜查通缉要犯‘傻子三人组’及同党!”
会场瞬间大乱!买家们四散奔逃,推搡踩踏,桌椅被撞翻,怒骂与惊叫声响成一片!
“主人!”赫夜第一时间护在明窈身前,狼眼瞬间变得血红。
明窈死死盯着台上那份在混乱中似乎被遗忘的手稿碎片,又看了一眼在执法队冲入时,身影便悄然消失在阴影中的狐酥玉和那个神秘黑袍人。
“我们走!”她当机立断,拉起云糕,在赫夜的掩护下,逆着混乱的人流,冲向拍卖台后方一个不起眼的侧门。
他们的身份可能已经暴露,黑鳍集不能再待了。
但在离开之前,明窈的目光如同最精准的钩锁,牢牢抓住了那个在混乱中,被拍卖师手忙脚乱想要收起来的手稿碎片。
这个东西,她一定要弄到手!
三人趁乱撞开侧门,消失在黑鳍集错综复杂、散发着霉味和污水气息的后巷阴影之中。
新的危机降临,但关键的线索,也近在眼前。