帐外杀声震天，鼓声如雷。
刘备还是那副风轻云淡的样子，这也让曹操对此人多看了几眼。
不多时，一名小校连滚带爬地冲入帐中，因为激动，声音都变了调。
“启禀盟主！方才那人出战！与华雄交手不到一合，便……便一刀将华雄斩于马下！”
随即，整个中军大帐如同炸开了锅一般，惊呼声、赞叹声、难以置信的议论声轰然爆发。
曹操哈哈大笑：“哈哈哈哈！什么方才那人？那是关羽关云长！”
紧接着，那个方才离开大帐的身影迈着四方步走了回来，一手拎着刀，一手拎着华雄的首级，走到大帐中央，将华雄首级狠狠投掷于地上。
曹操豁然起身，端起方才为关羽倒好的酒。在他的手指接触到酒杯的瞬间……
“其酒尚温！”
曹操心中暗叹，然后端起酒杯，大步走到刚刚得胜归来的关羽面前，亲自奉上：“云长神勇，天下无双！此酒，当敬英雄！请！”
关羽接过酒杯，一饮而尽，对曹操郑重地抱拳一礼。
这一刻，无需多言，那份在众人轻视中得以施展抱负的知遇之恩，已深深刻入关羽心中。
……
此刻的陈留。
贺奔还在小院儿中看书。
因为陈留太守张邈也率军前去会盟了，所以曹操为避免陈留有失，便在这里只留下了两千人，对付一些流寇是绰绰有余了。
这两千人由曹洪统领。
说实话，在曹操的宗室诸将当中，曹洪的勇武，或许不及夏侯惇那般悍烈，统兵之才，或许不如曹仁那般沉稳周全，但他对曹操的忠诚却是毋庸置疑的。
原本的历史中，曹洪是要被曹操带到讨董前线的，而且还会在曹操被徐荣击败的时候救曹操一命，并且说出那句经典的“天下可无洪，不可无君”。
所以，这一世，虽然曹洪还没有机会在战场上舍命护主，但曹操深知这位族弟的赤胆忠心。
将他留在陈留，统领这两千看家护院的兵马，表面上是让他护卫后方，实际上……
还是为了贺奔。
贺奔已经摸透了曹操对他的态度。
要说好，那是真的好，好到近乎纵容，好到让深知曹操枭雄本性的贺奔自己都觉得有些不可思议。
可以说，除了天上的星星暂时摘不下来，曹操几乎满足了贺奔一切合理与不合理的要求。
这种好，并非简单的礼贤下士，更像是一种……近乎偏执的投资与占有
曹操好像是在用自己的行动告诉贺奔：疾之贤弟，你看，这世间你想要的，只有我曹孟德能给你，所以你哪儿也别去，什么也别多想，就安安稳稳地待在我这里，替为兄出谋划策就好。
所以，将最忠诚的曹洪留下，与其说是保护，不如说是一种最严密的……守护。
对，要加引号，“守护”。
但是，飞鸟尽，良弓藏，这个道理，亘古不变，尤其是在曹操这等雄主麾下，仅仅依靠初期的投资和贡献，贺奔是无法做到这一世躺平混日子的。
他必须持续不断地证明自己的价值，并且这种价值必须是独一无二、不可替代的。
好在，这个时代的人，都迷信，不相信科学。你要问曹操什么是科学，曹操还以为是先秦诸子百家里失传了的某一家学问呢。
锦囊妙计就是他选择的方式，他通过“预言”孙坚为先锋、袁绍的托词、关羽的所在与能力、华雄的被斩……
这在曹操眼里，就是一种可怕的奇迹。
如果这种奇迹掌握在敌人手中，那曹操一定会不遗余力的将这种奇迹铲除。
如果这种奇迹掌握在曹操自己手里，那便是他曹孟德扫平群雄、问鼎天下的强大助力。
他要让曹操有一种感觉：我得贺疾之，如得太公望于渭水，得张子房于下邳，乃天命在我！
现在，曹孟德的天命，马上要面临一个绝大的挑战。
那就是……喝药。
……
“德叔，商量个事儿。”贺奔看着眼前的药碗，面露苦涩。
德叔面无表情的摇头：“少爷是不是想说，少爷的病，多喝一顿药不会好的更快，少喝一顿药也不会立刻加重，所以今天这碗药，不喝也罢？”
贺奔被说中心事，略有尴尬，可还是梗着脖子强自争辩道：“德叔，你看今日阳光正好……”
“正适合喝药！”德叔突然插嘴。
“啊对！啊……不对！”贺奔差点被带歪，然后一本正经的解释道，“我的意思是说，今天的天气不错，我精神头也足。这碗药……实在太苦了，喝下去五脏六腑都跟着打颤。所以……我们缓一缓，晚些时候再喝？”
德叔继续摇头。
“德叔，我真不想喝……”贺奔开始撒娇了。
德叔突然叹气，整个面容也瞬间憔悴了许多：“少爷啊……这药，老奴煎了足足五个时辰，火候、水量，一分一毫都不能错。为了给少爷煎这碗药，老奴顾不上吃饭，顾不上睡觉，连茅厕都顾不上去，就是怕这药差了火候和水量，耽误了少爷的病情……”
啧啧，怎么越说还越委屈了？
“……少爷啊，老爷夫人临走前，拉着老奴的手说，少爷体弱，一定要老奴好生照看。老奴答应过的，要看着少爷平平安安，看着少爷娶妻生子，看着贺家枝繁叶茂……”
德叔说着说着，眼圈竟微微泛红，声音也带上了几分哽咽。
“……可少爷如今，连药都不肯好好喝，若是……若是有个什么闪失，老奴……老奴九泉之下，有何颜面去见老爷夫人啊！”
“得得得！德叔！德叔您快别说了！”贺奔几乎是抢过那碗药，“我喝！我喝还不行吗？”然后闭上眼，屏住呼吸，将那碗苦涩至极的药汁“咕咚咕咚”灌了下去。
药太苦了，贺奔闭着眼缓了老半天。当他再次睁开眼的时候，德叔已经恢复了那副面无表情的样子，将空碗收走，顺手给贺奔嘴里塞了一个蜜饯。
这一套操作，行云流水。
刚才那个声情并茂、忆苦思甜的老仆哪去了？
有蜜饯“救命”，贺奔总算缓了过来，正打算继续看书，却看到曹洪从门外走进来了。
只见曹洪先是习惯性地扫视了一圈院内，确认一切安好，然后才走到贺奔面前，抱拳行礼，声音洪亮：“先生！”
贺奔嘴里还含着蜜饯，腮帮子微微鼓起，像一只仓鼠。曹洪朝他行礼，他连忙将蜜饯囫囵咽下，摆了摆手：“子廉将军不必多礼，可是有事？”
曹洪从怀中摸出一封信，双手捧着交给贺奔。
信封上那熟悉的笔迹：疾之贤弟亲启。
（本章完）