然而，平静的日子并没有持续太久。随着干旱的加剧，村里的粮食问题也逐渐暴露出来。秋粮减产已成定局，大队部已经开始统计各家的粮食储备，准备实行“按人口定量分粮”。
这个消息一传来，村里的气氛更加紧张。村民们开始疯狂囤积粮食，有人甚至拿出家里的贵重物品，去黑市换粗粮；还有人因为“谁多占了粮食”吵得面红耳赤，邻里关系变得越来越紧张。
老宅那边也慌了。王菊香天天在家哭天抢地，抱怨“粮食不够吃”；凌建军和凌建设则天天去大队部打听分粮的消息，希望能多分到一点；凌勇更是到处找人打听，想知道谁家有多余的粮食，好去“借”。
凌勇再次把主意打到了三房头上。他觉得，三房分家后日子过得越来越好，肯定藏了不少粮食。这天傍晚，他又溜到三房门口，想看看能不能找到“证据”。
正好看到凌风从屋里出来，手里拿着一个红薯饼。凌勇眼睛一亮，凑过去，语气带着几分试探：“风哥，吃红薯饼呢？你们家还有红薯啊？我们家都快断粮了。”
凌风心里冷笑，知道他想干什么，故意叹了口气：“就这一个，还是之前种的红薯晒的干，磨成粉做的。家里也快没粮了，只能省着吃。”
凌勇显然不信，盯着凌风手里的红薯饼，咽了咽口水：“风哥，你要是有多余的粮食，能不能借我点？等分了粮我就还你。”
“借粮？”凌风摇摇头，语气无奈，“勇子，不是我不借，是真没有。你看我们家，每天就喝野菜糊糊，这红薯饼还是给云娃雨娃解馋的。你要是不信，可以进屋看，粮缸里就剩一点粗粮了。”
凌勇还真想去屋里看，但想到之前被凌风怼回来的经历，又不敢了，只能悻悻地走了。
看着凌勇的背影，凌风心里的危机感越来越强。他知道，随着粮食问题越来越严重，老宅和村里的一些人，很可能会铤而走险，甚至抢粮。他必须尽快做好防范措施。
接下来的几天，他在院子周围加装了更多的带刺树枝，还把那把新柴刀和铁锹放在了门口，方便随时取用；他把粮缸里的大部分粮食，都转移到了空间里，只留下少量在粮缸里，装作“快吃完了”；他还跟凌建国和李秀娥说了“可能有人抢粮”的担忧，让他们晚上锁好门，提高警惕。
凌建国和李秀娥虽然害怕，但也知道儿子说的是实话，开始跟着一起做防范措施。
这天晚上，凌风坐在院子里，看着天上的星星，想着之后持续的灾害，心里也只能默默祈祷：希望这场干旱能快点过去，国家能平稳度过这场危机。
深山里的泉水还在静静流淌，空间里的粮食还在默默堆积，凌风知道，这是他们全家的希望，也是他们在这场天灾人祸中，唯一的依靠。他会用尽全力，守护好这份希望，守护好他的家人！
旱情并未因凌风的祈祷有所改变，夏末的日头仍然像团烧红的烙铁，悬在天上一动不动，烤得山坳里的空气都发颤。土地龟裂的口子越张越大，最深的地方能塞进小孩的拳头，走在上面，脚下时不时传来“咔嚓”的脆响，像是土地在无声地哀嚎。村口的河沟早就见了底，裸露的河床布满了干裂的泥块，连最耐旱的芦苇都蔫成了枯黄的一团，风一吹就簌簌掉渣。
村里那口老井，成了唯一的救命水源。每天天不亮，井边就排起了长队，村民们拎着水桶、端着水盆，眼神里满是焦虑。轮到取水时，得用长竹竿绑着水桶，费力地往井底探，才能舀出半桶浑浊的泥水，里面还混着泥沙和草根，得沉淀半天才能勉强喝。即便这样，为了多舀一勺水，邻里间吵架拌嘴成了常事，前天张婶和李婶还因为“谁多占了半瓢”差点打起来，最后还是王福满赶来才劝住。
大队部的门就没关过，王福满每天带着几个干部开会，嗓子都喊哑了，一会儿组织壮劳力去十几里外的河道挖深坑找水，一会儿又在广播里喊“人定胜天”“节约用水”的口号。可挖水的队伍每次都空着手回来，河道里只挖出几块干硬的泥块；广播里的口号再响亮，也浇不灭土地的焦渴，反而让村民们的焦虑更重了——大家都知道，再不下雨，连这口老井的水都要见底了。
老宅那边，王菊香和赵桂芹的脸色一天比一天难看。凌风家按规矩每隔三天送一次菜，她们照收不误，可嘴里的话却越来越难听。这天凌丽拎着菜篮子去送菜，刚进老宅门，王菊香就一把夺过篮子，抖着里面的番茄和黄瓜，三角眼剜着凌丽，声音尖利：“就这么点蔫吧菜？叶子都黄了，够谁塞牙缝的？”
凌丽被她看得浑身发紧，低着头小声说：“奶，最近天旱，菜长得慢……”
“慢？我看是你们藏着好的不给吧！”王菊香把菜篮子往地上一摔，番茄滚了一地，“水这么金贵，全村人都省着喝，你们倒好，菜地还能浇出水灵菜？说没偷偷多占水，谁信啊！”
赵桂芹在一旁帮腔：“就是！肯定是偷偷去哪个地方接水了！不然凭啥你们家菜还能长，我们家的菜都旱死了！”
凌勇靠在门框上，抱着胳膊阴阳怪气：“奶，您可别这么说。风哥家那地可不是一般地，是宝地！说不定人家有啥秘方，不用水也能种出菜呢！”他这话看似打圆场，实则是火上浇油，故意把“藏水”的怀疑往更深了引。
凌丽捡着地上的番茄，眼圈都红了，回到家就把这事告诉了凌风。凌风正在院子里劈柴，听着妹妹的话，手里的斧头顿了顿，眼神冷了下来。心想既然嫌弃送的菜不好，那以后就都不用送了！
他知道，干旱再持续下去，这种猜忌和眼红只会越来越严重，光靠嘴硬顶回去，迟早会引来更大的麻烦。必须想个办法，从根本上降低自家的“显眼度”，甚至转移矛盾。
第二天一早，凌风特意换了件洗得发白的粗布褂子，揣着两个窝窝头，去了大队部。王福满正在院子里对着一张地图发愁，看到凌风，愣了一下：“风小子？有事？”
“福满叔，我想跟您说点事。”凌风走到他面前，语气沉重，故意压低了声音，“现在天这么旱，水这么紧张，我家那点自留地的菜还要天天浇水，我心里实在不落忍。虽然我们用的都是攒的洗漱用水，没多占队里的水，但看着别人家的地都旱得冒烟，我总觉得不自在，怕别人说闲话。”
王福满有些意外，他盯着凌风看了几秒——这孩子分家后一直踏实过日子，菜种得好也没张扬，现在还主动考虑“别人的眼光”，比村里有些爱占便宜的人强多了。他放下手里的笔：“那你的意思是？”
“我想把我家自留地里的菜，大部分都拔了。”凌风语出惊人，眼神坚定，“就留几垄最耐旱的红薯和土豆，尽量少用水，甚至不用水，听天由命。省下来的水虽然不多，但也能给更需要的人家用。我不能给队里添麻烦，更不能让人戳我们家的脊梁骨。”