古路竞技场的修复速度快得诡异。前一日被战矛撕裂的穹顶已被暗金色金属补全，断裂的星轨符文重新亮起，只是光芒中多了几分不易察觉的灰黑色，像蒙了层洗不掉的油垢。林焰站在决赛台中央，指尖缠着四色火焰，警惕地扫视着四周 —— 这场突如其来的颁奖仪式，从一开始就透着诡异。
观众席上的欢呼声比昨日稀疏了许多，那些昨日高喊 “战王” 的散修被挤到了角落，前排则坐满了面无表情的黑袍人，袖口隐约露出星轨符文的烙印。夜璃坐在贵宾席的阴影里，星轨环在袖中高速旋转，冰蓝色的能量织成一张密不透风的网，将周围三个试图靠近的黑袍人悄无声息地冻成了冰雕。
“星骸战王林焰，上前领奖。” 竞技场主的声音从扩音器里传出，依旧是那副苍老沙哑的语调，却比昨日多了几分金属摩擦的质感。
林焰握着战矛缓步上前。这位竞技场主始终躲在裁判台后的阴影里，没人见过他的真面目，只知道他执掌竞技场已有百年，连星轨长老都要给几分薄面。此刻阴影中伸出一只枯瘦的手，托着个暗金色的托盘，托盘上放着一枚镶满晶石的王冠，而碑灵玉钥就被压在王冠底下，绿光被完全遮蔽。
“不对劲。” 夜璃的声音通过耳麦传来，带着一丝急促，“托盘的金属里掺了虚源合金，会吸食源力。”
林焰的脚步顿在离托盘三步远的地方，四色火焰在战矛尖轻轻跳动：“先把玉钥还给我。”
阴影中的竞技场主没有回应，枯瘦的手突然抬起，将王冠往空中一抛。王冠在半空中炸开，化作无数细小的星轨锁链，朝着林焰的方向缠来，链身的符文亮起，竟与虚源池的封印符文一模一样。
“果然有问题！” 林焰的瞬移带着他险险避开，战矛横扫的弧度将锁链劈成数截，“你究竟是谁？”
阴影中的身影缓缓站起，佝偻的脊背渐渐挺直，苍老的皮肤像枯叶般剥落，露出下面泛着冷光的金属躯体。扩音器里的声音彻底变成了机械音，带着令人牙酸的电流声：“没想到…… 星骸母树的青炎，竟能培育出你这样的容器。”
观众席上的黑袍人同时站起，撕开外袍露出里面的金属骨架 —— 他们根本不是人类，而是星轨阁制造的机械傀儡，胸腔里都嵌着小块的黑曜碑碎片，碎片随着机械的运转微微跳动，像颗颗畸形的心脏。
“虚源势力…… 早就渗透到了这里。” 夜璃的冰箭穿透三个傀儡的头颅，冰蓝色能量顺着傀儡的金属血管蔓延，将胸腔里的黑曜碑碎片冻成冰坨，“竞技场从一开始，就是筛选容器的陷阱！”
竞技场主的头颅在这时完全剥落，露出下面闪烁着红光的光学镜头。他的机械臂突然变形，化作一柄缠绕着星轨符文的巨爪，精准地抓向林焰腰间的碑灵玉钥：“把玉钥交出来，成为黑曜碑的一部分，你可以少受很多痛苦。”
林焰的战矛与巨爪碰撞的瞬间，四色火焰突然剧烈跳动。他能清晰地感觉到，对方巨爪上的星轨符文正在吸食自己的源力，而竞技场主胸腔里的黑曜碑碎片，竟与自己识海里的源火印记产生了诡异的共鸣。
“原来你也是…… 碑灵的囚奴。” 林焰的声音带着彻骨的寒意，战矛的裂空金焱顺着巨爪往上爬，在机械臂上划出一串火星，“被星轨阁用虚源控制的可怜虫。”
“住口！” 竞技场主的光学镜头红光暴涨，整个竞技场的地面突然裂开，无数机械触手从地底钻出，每个触手上都嵌着黑曜碑碎片，碎片的跳动频率渐渐统一，形成一道无形的力场，将林焰困在中央。
夜璃的星轨环在此时化作一道冰蓝色光轮，顺着力场的缝隙钻入，精准地撞在竞技场主的胸腔上。光轮炸开的瞬间，她的声音带着永夜领域的威压：“林焰！用青炎烧他的碎片！”
林焰的左眼突然亮起，空间裂纹中射出银灰色的光。他没有硬破力场，反而将生命青炎凝聚成一道细流，顺着机械触手的缝隙往里钻 —— 那些嵌在触手上的黑曜碑碎片，在接触到青炎的刹那，突然发出刺耳的尖啸，跳动的频率彻底紊乱。
“不 ——！” 竞技场主的机械躯体剧烈震颤，胸腔里的黑曜碑碎片爆发出耀眼的红光，与青炎的绿意产生惨烈的对冲，“碑灵大人不会允许你这样做！”
他的巨爪突然自爆，无数细小的金属碎片朝着林焰的面门射来，而另一只机械臂则趁机抓住了悬浮在空中的碑灵玉钥。就在玉钥即将触碰到他掌心的瞬间，玉钥突然爆发出绿光，顶端的晶石射出一道光柱，精准地命中竞技场主胸腔里的黑曜碑碎片。
“咔嚓 ——”
碎片裂开的声音清晰可闻。竞技场主的光学镜头瞬间熄灭，机械躯体像断了线的木偶般僵在原地，那些从地底钻出的机械触手也纷纷瘫软，嵌在上面的黑曜碑碎片失去光泽，化作无害的石头。
观众席上的傀儡们同时停止了动作，胸腔里的碎片同样失去了能量，纷纷从金属骨架里滚落，在地上摔成粉末。被挤在角落的散修们愣了愣，随即爆发出震天的欢呼，他们终于明白，自己一直活在星轨阁的监视之下，而林焰，刚刚打碎了这层伪装。
林焰接过悬浮在空中的碑灵玉钥，玉钥的绿光比之前更加明亮，顶端的晶石里，竟映出一幅完整的黑曜碑内部结构图 —— 那是竞技场主胸腔里的碎片，在被青炎净化前，传递给玉钥的最后信息。
“虚源势力的渗透…… 比我们想的更深。” 夜璃走到他身边，冰蓝色的能量拂过地上的傀儡残骸，“这些机械傀儡的核心技术，与星轨阁的战舰如出一辙。”
林焰的目光落在竞技场主的残骸上，机械胸腔里的黑曜碑碎片虽然裂开，却依旧在微微跳动，只是频率变得与源祖心脏的搏动完全一致。他突然明白，这些碎片根本不是普通的碑体碎块，而是被星轨阁强行剥离的碑灵碎片，用虚源污染控制后，变成了操控机械傀儡的核心。
“他们在收集碑灵碎片。” 林焰将裂开的碎片捡起，四色火焰在掌心轻轻灼烧，碎片表面的虚源污染渐渐消退，露出下面温润的玉质，“就像收集源祖星核碎片一样，他们想彻底掌控碑灵。”
玉钥在这时突然飞向竞技场中央的裁判台，绿光将整个台面笼罩。原本普通的石台在绿光中缓缓变形，露出下面隐藏的通道入口，入口处的石门上，刻着与虚源池相同的星轨符文。
“原来如此。” 夜璃的指尖划过石门上的符文，“竞技场下面，就是通往虚源池的密道。”
通道里传来隐约的水流声，夹杂着星轨符文的嗡鸣。林焰能感觉到，母亲的气息就在通道深处，越来越清晰，越来越近。而碑灵玉钥的绿光，则像在为他们指引方向，沿着通道往深处延伸。
散修们簇拥着来到通道入口，看着石门上的符文，又看了看林焰手中的战矛，眼中闪烁着坚定的光芒。“战王，我们跟你一起去！” 一个背着巨斧的壮汉喊道，“早就受够了星轨阁的鸟气！”
“对！跟他们拼了！”
“毁了虚源池！救出被囚禁的人！”
林焰看着这些自发组成的队伍，看着他们眼中燃烧的怒火，突然握紧了战矛。四色火焰在矛尖熊熊燃烧，映亮了每个人的脸庞。“好。” 他的声音清晰而坚定，“今天，就让我们一起，打碎这虚伪的牢笼。”
夜璃的星轨环与玉钥的绿光产生共鸣，石门在一阵沉闷的响声中缓缓打开，露出里面幽深的通道。通道两侧的岩壁上，镶嵌着无数细小的萤石，将道路照得如同白昼，而在通道的尽头，灰黑色的雾气正在缓缓流动，那是虚源池特有的气息。
林焰率先走进通道，战矛的四色火焰在前方开路，将那些试图靠近的虚源雾气烧得一干二净。夜璃紧随其后，冰蓝色的能量在通道两侧留下淡淡的光痕，为后面的散修标记出安全路线。
通道深处的水流声越来越清晰，母亲的气息也越来越近。林焰能感觉到，碑灵玉钥正在与某个庞大的存在产生共鸣，而胸腔里的源祖心脏，也开始随着通道尽头的某种节奏，剧烈地跳动起来。
他知道，真正的终点就在眼前，那些被隐藏的真相，那些被囚禁的灵魂，那些被扭曲的正义，都将在穿过这条通道后，迎来最终的审判。而他手中的战矛，身边的伙伴，身后的队伍，将是打破这一切的力量源泉。
通道尽头的光芒越来越亮，灰黑色的雾气中，隐约可见一座巨大的水池轮廓，水池中央的高台上，似乎绑着一道熟悉的身影。
林焰的呼吸骤然变得急促，战矛的四色火焰，在这一刻燃烧得更加猛烈。