暗影城废墟东北角，前哨站深处。维康妮亚静立于新绘制的简易沙盘前，沙盘上以不同颜色的晶石与骨片标注着废墟核心区域已知的几大势力范围：代表亡灵军团的惨白色骨片盘踞在宫殿废墟；代表堕落黑暗精灵家族的幽紫色晶石占据图书馆区域边缘；代表魔族战帮的暗红色晶石活跃在熔岩通道附近。整个沙盘中心区域，被一片浓郁的灰色雾气笼罩，象征着未知与危险。
塞缪尔伯爵的身影如常从阴影中浮现，声音低沉：“主母，外围暗哨确认，亡灵军的搜索范围已扩大至黑水潭以北，距离我们最后一道外围警戒线不足三里。其先锋由一名死亡骑士率领，动作迟缓但步步为营。另，堕落精灵‘剥皮者’家族的巡逻队活动频率增加，似乎在亡灵军侧翼游弋，意图不明。”
维康妮亚紫色的眼眸凝视着沙盘上那逼近的惨白色骨片，指尖轻轻敲击着桌面。被动防御，终非长久之计。亡灵军的压力如同悬顶之剑，而堕落精灵在一旁虎视眈眈，据点随时可能暴露。（维康妮亚内心独白：必须主动破局，将祸水东引。既然双方都非善类，不如让他们先斗个两败俱伤。） 一个大胆而危险的计划，在她心中迅速成型。
“塞缪尔，”她抬起头，眼中闪过一丝冷冽的光芒，“我们来做一次‘裁缝’，给那两方，送上一件合适的‘嫁衣’。”
片刻之后，前哨站最精锐的一支小队集结完毕。包括维康妮亚本人、塞缪尔伯爵、蜜拉，以及三名最擅长隐匿、伪装与制造混乱的黑暗精灵潜行者。所有人都换上了没有任何标识的黑色夜行衣，武器也经过特殊处理，抹去了所有可能暴露来源的痕迹。维康妮亚甚至动用了一种古老的黑暗精灵秘药，暂时改变了小队成员周身散发出的能量波动特性，使其更接近于“剥皮者”家族那种混杂着血腥与狂乱的堕落气息。
“目标，”维康妮亚的声音压得极低，指尖在沙盘上亡灵军先锋与堕落精灵巡逻队活动区域交界处的一个点，“亡灵军在外围新建的一个临时补给点，驻守兵力约一个小队（三十名低阶骷髅战士，两名尸巫）。我们的任务：突袭，造成最大破坏，斩杀那名死亡骑士，但必须留下‘剥皮者’家族的‘痕迹’。”她取出几枚特意仿制、带有剥皮者家族徽记的破损飞镖，以及一小瓶散发着堕落精灵特有诅咒气息的血液（取自上次战斗中阵亡的堕落精灵尸体）。“行动要快，动静要大，但要让他们觉得，是堕落精灵发起的偷袭，而非遭遇战。得手后，不留活口，迅速撤离至预定汇合点，沿途布置误导线索。”
“明白！”众人齐声低应，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。
借助对地形的熟悉和维康妮亚新掌握的“暗影循环”带来的更强隐匿效果，小队如同真正的阴影，悄无声息地融入了废墟的夜色中，向着目标地点潜行而去。
行动异常顺利。亡灵军的临时补给点防御松散，巡逻的骷髅战士行动呆板。维康妮亚小队如同鬼魅般突入，爆炎魔印瞬间炸开一团火光，蜜拉的鞭影与塞缪尔的利爪收割着亡灵，三名黑暗精灵潜行者则精准地破坏着物资，并刻意留下仿制的飞镖和洒下诅咒之血。那名死亡骑士在维康妮亚的刻意引导和塞缪尔的偷袭下，很快被击溃，灵魂之火被收取前，维康妮亚甚至用黑暗精灵语模拟堕落精灵的口吻，留下了一句充满挑衅的低语。
整个袭击过程不超过五分钟，小队便按照计划，迅速消失在废墟的阴影中，沿途还故意留下几处指向堕落精灵活动区域的“仓皇逃窜”的痕迹。
数小时后，当大队亡灵军赶到现场，只看到一片狼藉的营地和残留的堕落精灵气息。随后而至的“剥皮者”家族巡逻队，也被眼前的景象和亡灵军的敌意所惊，双方在补给点废墟附近爆发了一场激烈的遭遇战，互有损伤。
前哨站的观测法阵清晰地捕捉到了远方升起的能量碰撞光芒和隐隐传来的厮杀声。维康妮亚站在观测孔前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。（维康妮亚内心独白：第一步，成了。亡灵与堕落精灵的梁子，算是结下了。至少能为我们争取到一些喘息的时间。）
然而，就在她稍稍放松之际，塞缪尔带来的一条最新情报，却让她的心再次沉了下去。
“主母，潜伏在更靠近核心区域的眼线回报，就在我们行动前后，宫殿废墟方向的死亡灵压有一次异常的、极其短暂的剧烈波动，但并非针对我们的方向，其强度……远超寻常亡灵巫师，带着一种古老而威严的气息。另外，魔族战帮方面也有异动，似乎有精锐小队在向图书馆区域秘密渗透。”
维康妮亚眉头紧锁。（内心独白：亡灵巫师的异常波动？魔族对图书馆的兴趣？这绝不仅仅是巧合。我们的嫁祸之计，或许正好撞上了某种更大的阴谋？难道亡灵、魔族、甚至堕落精灵，都在围绕着‘暗夜之源’或图书馆秘密行动？这潭水，比想象中更深。） 她感到一丝不安，仿佛有一张无形的大网，正在废墟深处悄然张开。
“传令下去，”她沉声道，“全员继续保持最高戒备。加派双倍暗哨，监控所有方向，尤其是宫殿和图书馆区域的任何风吹草动。我感觉……更大的风暴，快要来了。”
中域，炎黄领，边境重镇，磐石堡。
相较于地下世界的诡谲与杀机，此地的气氛则是一种外松内紧的凝重。城墙上，身着新型符文板甲、精神抖擞的第十军团士兵警惕地巡逻着。城内街道熙熙攘攘，各族裔居民往来穿梭，呈现出同盟推行种族融合政策后的活力景象。然而，今天所有人的目光，都不由自主地投向那支正缓缓通过中央大道、走向领主府的奇特队伍。
这支队伍约百人，为首者是几名身着朴素亚麻长袍、手持木质圣徽、面容肃穆的苦行僧，其后跟着一队约五十人、身着亮银铠甲、披着白色镶金边斗篷、神情高傲的神殿骑士，队伍中间还有十几名捧着厚重经卷、看似是学者模样的文书官。他们正是圣光教廷派出的，以“传播圣光福音、促进宗教交流”为名的朝圣团。阳光照在他们的铠甲和圣徽上，反射出刺眼的光芒，与磐石堡略显粗犷灰暗的建筑风格格格不入。
卡尔·炎黄亲自率领一队礼仪卫队在领主府前迎接，态度不卑不亢。双方例行公事般地进行了简短会面，卡尔代表同盟表示欢迎，并安排了其入住驿馆，同时“建议”其在城内活动时，最好有同盟人员陪同，“以确保安全，避免误会”。
朝圣团团长，一位名叫尤利西斯的高阶苦行僧，面无表情地接受了安排，但那双看似温和的眼眸深处，却闪烁着审视与评估的光芒。他身后的神殿骑士们，更是毫不掩饰地对周围带有明显黑暗精灵、兽人或其他混血特征的行人投去厌恶与警惕的目光。
领主府书房内，卡尔听着暗星成员的密报，眉头微蹙。“……他们表面遵守规矩，但那些文书官和苦行僧，一直在试图与本地居民，尤其是那些生活困顿或对现状不满的人接触，询问同盟政策、税收、还有……盟主的来历。神殿骑士则一直在评估我们的城防和军备。”
凌云的声音通过加密传讯符箓在卡尔耳边响起，平静无波：“意料之中。让他们看，让他们问。磐石堡的繁荣与秩序，便是最好的回答。安排几场‘意外’，让我们的混血军官‘恰好’在他们面前展示一下实力和纪律。至于我的来历，统一口径，‘得远古传承，为应对深渊危机而出世’。重点，让他们看到中域的‘稳定’与‘强大’，而非给他们提供攻击的‘破绽’。”
“是，盟主。”卡尔领命，心中已有计较。（卡尔内心独白：想玩舆论战和心理战？那就看看，是你们的圣光教义空洞，还是我们实实在在的生活改善更有说服力。）
随后几日，朝圣团的活动都在暗星的严密监控之下。他们参观了磐石堡新建的公立训练场，恰好目睹了一名半精灵军官轻松击败一名人族教官，赢得满场喝彩；他们“偶遇”了商会组织的赈济活动，看到兽人劳工和人族工匠一起领到足额报酬，脸上洋溢着笑容；他们甚至被“允许”参观了一段非核心区域的城墙，恰好看到一队换防的士兵操作着新式弩车，动作娴熟，纪律严明。
尤利西斯苦行僧的脸色日渐凝重，他带来的文书官们记录的速度也越来越快。他们预想中的“混乱”、“压迫”、“异端横行”的景象并未出现，反而看到一个充满活力、秩序井然、各族裔至少在表面上和谐共处的新兴势力。这比直接的武力对抗，更让他们感到棘手。
磐石堡事件，如同一个微缩的战场，地上与地下的博弈，都以各自的方式激烈地进行着。维康妮亚在黑暗中巧妙落子，试图搅浑局势；凌云则在地面上，以堂堂正正之师，应对着来自圣光的“软刀子”。双方都在迷雾中前行，寻找着破局的关键。第十卷的棋局，愈发错综复杂，真正的风暴，正在这看似平静的表面下，加速酝酿。
（第307章 完）