死灵君主投影消散后的第七天，光辉城在惨烈的守城战中幸存下来，但整座城市如同一个重伤的巨人，正在艰难地喘息和恢复。城墙多处破损，守军伤亡超过三成，城内弥漫着悲伤与疲惫的气息，但也有一股劫后余生的坚韧在悄然滋生。
凌云在城主府深处的密室内闭关疗伤。与死灵君主投影的正面冲击，让他神识受创极重，烈阳斗气也近乎枯竭。然而，福祸相依，那次濒死体验激发了混沌宝珠的异变，此刻他正沉浸在内视中，仔细感知着宝珠空间的变化。
空间内的生命之湖比以往更加辽阔，湖水中的生命气息浓郁得几乎化为实质。最显着的变化在于湖心岛的规则之泉，泉眼明显扩大，涌出的泉水不再是细流，而是汩汩不息，泉水中蕴含的规则碎片似乎也更多、更清晰了一些。整个空间的结构更加稳固，边缘的混沌气流趋于平缓，仿佛经历了一次洗礼和成长。
“是因祸得福，吸收了死灵君主那触及规则本源的冲击力量吗？”凌云心中思忖。他尝试引导一丝规则泉水的气息滋养受损的神识，效果出奇的好，那股清凉而蕴含生机的力量远胜任何已知的药丸。但他也清楚，这泉水玄奥异常，远非他现在能够真正理解和掌控，只能被动利用其逸散的些许功效。
他小心翼翼地汲取着泉水气息，配合炎黄领秘制的治疗药丸，伤势恢复速度远超预期。同时，他也在不断回味与死灵君主投影交锋的每一个细节，尤其是最后时刻，混沌宝珠自发反哺的那股原始本源能量，以及烈阳斗气中那一闪而逝的奇异波动。
闭关期间，外界的事务主要由阿尔弗雷德侯爵和卡尔处理。阿尔弗雷德展现了卓越的统帅才能，迅速稳定了军心，组织人手修复城防，安抚民众，整编因巴特勒倒台而群龙无首的第二军团残部。卡尔则负责情报搜集、资源调配以及与混血族群、商会的协调，确保城池运转。
这天，阿尔弗雷德和卡尔一同前来汇报情况。
“城主，城防修复已完成七成，阵亡将士的抚恤和伤员救治也在有序进行。”阿尔弗雷德汇报道，他脸上带着疲惫，但眼神坚定，“新兵招募和训练已经开始，只是……资源消耗巨大，尤其是魔印和药丸的储备。”
卡尔补充道：“商会正在全力从炎黄领调运物资，但路途遥远，需要时间。另外，其他三大主城有了回音。”
凌云精神一振：“他们怎么说？”
“铁炉堡的石须长老回应最为积极，”卡尔道，“他已派遣一支由优秀工匠和战士组成的援军，携带大量精炼金属和修复材料，正在赶来途中。他表示，矮人王国认可您作为中域联盟的核心，愿共抗死灵。”
“翠微谷的月光长老回信较为谨慎，”阿尔弗雷德接口道，“她同意加强情报共享和有限度的物资交换，特别是针对死亡能量侵蚀的净化技术。但她强调，精灵族需要更多证据证明死灵君主本体的威胁程度，以及……联盟的稳定性，才会考虑更深度的军事合作。”显然，巴特勒的叛乱和之前的内耗，让精灵族心存疑虑。
“奥格城的凯恩皇子……”卡尔顿了顿，“他派来使者，表达了口头支持，并送来一批战兽作为援助。但使者暗示，比蒙皇子希望看到更实际的战果和更明确的联盟领导机制，才会投入主力。”
凌云听完，心中了然。铁炉堡是坚定盟友，翠微谷在观望，奥格城则待价而沽。中域联盟的凝聚力，远未达到理想状态。死灵君主带来的压力是共同的，但千年来的隔阂和各自的利益考量，并非一朝一夕能够消除。
“回复他们，”凌云沉吟片刻后下令，“感谢铁炉堡的鼎力支持。告知月光长老，证据会有的，联盟的稳定需要我们共同维护，光辉城的大门永远向真诚的盟友敞开。至于奥格城……告诉凯恩皇子，联盟指挥权可以协商，但前提是共同对敌的决心和行动。眼下，共享死灵君主投影的特点和弱点，才是当务之急。”
“是！”阿尔弗雷德和卡尔领命。
就在两人准备离开时，凌云怀中的几枚传讯符箓几乎同时传来了波动——分别是伊莎贝拉、蜜拉，以及（令他有些意外）维康妮亚的消息。按照三天延迟计算，这些应是几天前发送的。
他首先激活了伊莎贝拉的符箓：
“凌云阁下。暗影城权力过渡基本完成，新长老会趋于稳定，短期内对外威胁大减。但死灵君主本体沉寂数日后，其散发出的能量波动再现，且变得更加内敛和……危险。我族古籍记载，此类存在受挫后，再次苏醒时往往更具毁灭性。另，血族侦测到中域地脉中死亡能量的渗透速度在加快，疑似死灵君主在转化大地本身的力量。务必警惕。”
消息令人心惊。死灵君主不仅未消停，反而可能在酝酿更可怕的攻击方式！
接着是蜜拉的符箓：
“主人！我们发现死亡路径上的死灵活动模式改变了！它们不再漫无目的游荡，而是像在……布设某种节点？另外，炎黄令感应到古战场中心区域有大规模的能量汇聚现象，比之前投影出现时更隐蔽，但总量似乎更庞大！维康妮亚小姐很担忧，她觉得死灵君主可能在准备一次真正的‘降临’。”
两条情报相互印证，指向同一个可怕的结论。
最后，凌云带着一丝期待，激活了与维康妮亚的平等契约传讯符箓。符箓中传来维康妮亚那独特而带着一丝冷静睿智的声音，相较于蜜拉和伊莎贝拉，她的语气更为平等，但也透着凝重：
“凌云，暗影城局势暂时平稳，新长老会由我扶持的中间派主导，短期内不会对地表构成威胁。但我必须提醒你，根据黑暗精灵的古老记载，死灵君主这等存在，若其投影被毁，本体必会震怒。它很可能正在利用中域的地脉网络，加速汇聚死亡能量。下一次攻击，绝非投影那么简单，可能是本体部分力量的直接干涉，或是……引动地脉死亡能量的区域性爆发。光辉城首当其冲，早做防备。”
维康妮亚的情报更加深入，直接点出了地脉网络这个关键点，让凌云对威胁的认知提升到了新的高度。地脉爆发……那将是波及整个中域的灾难！
三条情报相互补充，描绘出一幅极其危险的画面。凌云的心沉到了谷底。留给他的时间，可能比想象中还要少。
他立刻通过符箓向三人回复（消息需要三天后才能送达）：
“伊莎贝拉，情报至关重要。重点监测地脉死亡能量转化迹象及死灵君主本体复苏进度。”
“蜜拉，查清死灵布设节点的目的和规律，尽可能估算能量汇聚完成的大致时间。一切以安全为绝对前提。”
“维康妮亚，感谢情报。暗影城的稳定至关重要。请继续关注地脉异常，若有发现死灵君主利用地脉的具体迹象或方式，立即告知。合作愉快。”
发送完指令，凌云深吸一口气，对尚未离开的阿尔弗雷德和卡尔说道：“情况有变，死灵君主的威胁并未解除，反而可能升级。我们的休整时间不多了。”
他站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利：“阿尔弗雷德，加快城防修复和军队整训，优先保障针对死亡能量的防护和净化手段，特别是对地脉能量节点的保护。卡尔，加大侦察力度，特别是对死亡路径和古战场边缘的监控，同时，想办法从其他渠道，尽可能搜集一切关于死灵君主弱点和上古时期对抗类似存在的记载，尤其是关于地脉能量的运用和防护。”
“明白！”两人感受到凌云的紧迫感，肃然应命。
随后，凌云做了一个大胆的决定。他让影爪秘密前往曙光号移动堡垒基地，从基地库存中调取一批极其珍贵的、产自混沌宝珠空间生命之湖湖心岛的特种药草和矿物。这些材料蕴含着微弱的规则泉水气息，对治疗神识创伤和强化能量抗性有奇效。他准备用这些材料，配合炎黄领的最高技艺，尝试炼制一批足以在关键时刻扭转战局的王牌药丸和特殊魔印。
同时，他也开始更深入地探索混沌宝珠空间，尤其是规则之泉的变化。他不敢贸然触碰泉水核心，但却可以更仔细地观察泉水涌出时带出的规则碎片流光，试图从中领悟一丝对抗死亡规则的奥秘。
他知道，下一次死灵君主来袭时，将不再是试探，而是毁灭。他必须在这短暂的和平时光里，抓住每一分机会，提升自己，强化城池，凝聚盟友。
就在这时，艾琳娜公主前来辞行。她的脸色凝重，带着一丝不舍，但眼神坚定。
“凌云，”艾琳娜说道，声音清脆而有力，“光辉城的战况和死灵君主的威胁，我必须立刻返回铁血王城，亲自向父皇和元老院禀明。中域若陷落，战火必将蔓延至帝国边境。我需要说服他们，给予中域联盟更实质性的支持，无论是兵力、资源，还是……政治上的承认。”
凌云看着艾琳娜，心中明了。艾琳娜的返回，不仅是传递情报，更是要为中域联盟争取铁血帝国这个庞然大物的支持。这或许是对抗死灵君主的关键外力。
“一路小心。”凌云郑重道，“光辉城和中域，需要你的帮助。代我向芙蕾雅大师问好，希望她的研究能有所突破。”
艾琳娜点头：“我会尽力而为。保重，凌云。希望我回来时，能看到一个更强大的联盟。”她深深看了凌云一眼，转身离去，身影坚定。
夜幕降临，凌云再次进入混沌宝珠空间，盘坐于规则之泉旁，闭目感悟。泉水的汩汩声，仿佛宇宙规则的浅唱低吟。维康妮亚关于地脉的警告、伊莎贝拉和蜜拉关于死灵异动的消息、艾琳娜返回帝国求援的背影……各方信息在他脑中交汇。挑战空前严峻，但他手中的筹码也在增加——初步稳定的暗影城、地下世界的奇兵、即将到来的铁炉堡援军、以及这神秘莫测的混沌宝珠。
中域的生死存亡，系于这脆弱的平衡之上。他必须赢下这场与时间的赛跑。
（本章完）