光辉城城主府的主宴会厅，今日被装点得格外庄严肃穆。高大的穹顶垂下绣着帝国徽记与神圣符文的绶带，两侧墙壁上悬挂着历代城主的画像与象征荣耀的战旗。柔和而明亮的光系魔法光芒从镶嵌在穹顶的晶石中洒落，照亮了厅内每一位宾客的脸庞。
大典由一位来自光明教廷的白衣主事主持。他身着洁白无瑕的长袍，手持镶嵌着光明宝石的权杖，面容肃穆，声音温和却带着不容置疑的权威，为这场世俗的权力仪式增添了一层神圣的光环。
台下，宾客云集。除了城主奥德里奇及其麾下的九位高级骑士（包括伤势未愈但坚持出席的巴顿·铁岩）悉数到场外，更引人注目的是三位分别代表圣光、辉月、铁血三大帝国的特使。他们衣着风格各异，或华丽繁复，或优雅神秘，或简洁硬朗，端坐在贵宾席上，神色平静，目光中却带着审视与衡量。
凌云身着那身利落的黑色劲装，胸前初级骑士徽章熠熠生辉，在一众华服贵族中显得格格不入，却又因其沉稳如山的气质和近日来传扬的战绩，让人无法忽视。他站在大厅中央，感受着来自四面八方的目光，有好奇，有赞赏，但更多的，是隐藏在礼貌之下的探究、质疑，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
白衣主事以悠扬的语调颂扬了光辉城的英勇，赞美了在守城战中牺牲的将士，最后，目光落在了凌云身上。
“鉴于凌云阁下，在对抗死灵入侵的战役中，临危不惧，指挥若定，立下赫赫战功，更于战中突破，晋升骑士之境，展现了卓越的潜力与对帝国的忠诚……”主事的声音清晰地传遍整个大厅，“经光辉城城主奥德里奇伯爵提请，并获三大帝国联合审议通过，现特此宣布：”
“一，晋升凌云阁下为帝国名誉男爵，此爵位获三大帝国共同认可！”
一名侍从捧着铺着天鹅绒的托盘上前，白衣主事亲手将一枚造型古朴、镶嵌着细小宝石的男爵勋章别在了凌云的左胸，与骑士徽章并列。
“二，授予凌云阁下魔法学院入学申请资格！”
台下响起一阵低低的骚动，尤其是那些年轻贵族，眼中难掩羡慕与嫉妒。魔法学院，那是通往力量与更高圈层的阶梯。
“三，擢升凌云阁下为光辉城第十军团团长，即日生效，负责组建并统御新军团，卫戍边疆！”
这一任命，让不少了解内情的人瞳孔微缩。按照惯例，在中域想要独立统领一个军团，通常需要达到高级骑士的修为并经过长期积累。凌云以初级骑士身份获此任命，无疑是破格提拔，也彰显了城主奥德里奇和背后帝国势力对其战功和潜力的极度看重。
(第十军团？名誉男爵？学院资格？奥德里奇倒是舍得下本钱，也真沉得住气，事先竟半点风声未露。) 凌云心中瞬间转过无数念头，面上却依旧波澜不惊，如同深潭。他敏锐地注意到，在宣布学院资格时，那三位帝国特使的目光都微妙地聚焦在他身上。
他抬起眼，目光与主位上的奥德里奇短暂交汇。城主脸上带着公式化的欣慰笑容，眼神却深邃难明。
凌云微微躬身，以无可挑剔的仪态，先是恭敬地从白衣主事手中接过了代表名誉男爵身份的文书与象征物，然后转向奥德里奇，从城主手中接过了沉甸甸的、刻有第十军团徽记的团长手令。
他转身，面向全场宾客，深深地鞠了一躬，声音清朗而沉稳：“凌云，谢帝国恩赐，谢城主信任，必当恪尽职守，不负所托！”
典礼在一种表面热烈、内里暗流涌动的气氛中结束。
会后，凌云被奥德里奇的亲卫引领至一间僻静的书房。城主早已屏退左右，独自站在窗前，望着外面逐渐亮起的灯火。
“是不是很意外？”奥德里奇没有回头，声音带着一丝疲惫，也有一丝深意。
“确实有些意外，城主大人。”凌云如实回答。
奥德里奇转过身，目光锐利地看着他：“名誉男爵，听起来不错，但你要明白，我们这些留在中域的家伙，头上顶着的，最高也不过是‘名誉’二字。哪怕权势如边境大公，在这里，帝国认可的也只是他的‘名誉公爵’头衔。我们这些人，看似风光，实则根基不在帝国本土。虽然其中不少人与那些拥有封地的实权贵族联姻，试图维系影响力，但只要人还留在中域，我们本质上就是一体的，一荣俱荣，一损俱损。”
他走到书桌前，拿起一份文件，又放下。“魔法学院资格，是机遇，也是考验。很多中域的名誉贵族，拿到资格后，都是选择将子弟送进去，为家族铺路。会选择哪个学院，多半是早已有了心仪的政治联姻对象，或者明确的利益交换。你不一样，凌云，你还年轻，没有子嗣，看样子，也是打算亲自去学院深造。”
奥德里奇顿了顿，语气加重：“所以，选择去哪所学院，至关重要。今天三大帝国都来人了，这说明他们注意到了你，但来的都是财政大臣级别的官员，并非各国首辅或真正掌握核心权力的人物。这其中的意味，你应该明白。”
(既是示好，也是观望。分量给了，但未尽全力，是看我能走到哪一步吗？) 凌云心中冷笑，面上却依旧恭敬：“属下明白。”
奥德里奇深深看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最后叹了口气，语气缓和了些：“还有一事，你提供的那些精核……很神奇，能量纯净得不可思议。这是战略物资，凌云。我希望，也建议你，最好不要让太多人知道它的来源。一是光辉城需要这样的底牌，二来……对你个人，怀璧其罪的道理，你应该懂。过早暴露，绝非好事。”
“谢城主提醒，凌云谨记。”凌云点头，他知道奥德里奇这番话，半是公心，半是私心，但确实在理。
“好了，该说的都说了。去做准备吧，第十军团的架子，尽快搭起来。”奥德里奇摆摆手，将桌上那叠之前放下的资料推向凌云，“这是三大帝国及其魔法学院的一些基础资料，或许对你有用。”
凌云接过那叠厚厚的资料，再次行礼后，退出了书房。
回到凌云小馆后院，屏退左右，他立刻展开了那叠资料，并结合暗星近期收集到的零散信息，仔细研读起来。
圣光帝国，神权与皇权结合，光明教廷影响力巨大，等级森严，其圣光魔法学院以光系魔法和神术研究着称，氛围相对保守。
辉月帝国，贵族议会制，商业发达，注重传统与艺术，辉月魔法学院以元素魔法（尤其水、风系）和炼金术闻名，环境优雅，但也充斥着贵族间的繁文缛节与暗中较量。
铁血帝国，中央集权的军政府，崇尚力量与效率，社会氛围相对直接，阶级虽也存在，但更看重军功与能力。其铁血魔法学院则以各系魔法在军事上的应用、魔纹构装以及战场魔法着称，风格硬朗，管理严格。
(圣光束缚太多，辉月过于迂回。铁血……军政府，效率至上，实力为尊，正合我意。) 凌云的手指在“铁血帝国”和“铁血魔法学院”的字样上轻轻敲击。他需要的是一个能够快速积累力量、相对直接的环境，而不是一个需要耗费大量心力在人际周旋上的地方。铁血帝国的风格，与他军人出身的背景，以及暗星未来可能的发展方向，都更为契合。而且，在这种环境中，他那些“出格”的举动（如炼体术、混血势力）或许更容易被接受，或者至少，引来的关注方式会有所不同。
他合上资料，眼中已是一片清明。未来的道路，已然选定。
(铁血学院，便是下一站。而在前往之前，这新生的第十军团，以及暗星的进一步发展，需得好生规划一番了。) 他望向窗外漆黑的夜空，心中已然勾勒出清晰的蓝图。名誉男爵和军团长的身份，将成为他撬动更大局面的有力支点。