残星尚未完全隐没于天际，金城巍峨的外域城墙早已被浓重的晨雾浸透，青砖表面凝结着细密的水珠。金帝独自伫立在观星台之巅，绣着九条金龙的朝服在朦胧晨光中泛着若隐若现的微芒，他紧握在掌心的羊脂玉佩已被体温焐得温热。极目远眺，地平线处外域妖魔的百万大军如同腐臭的墨汁般晕染开来，将本该澄澈的晨曦都染得浑浊不堪——距离那场关乎王朝存亡的大战，仅剩最后十二个时辰。
父皇。
身后传来熟悉的脚步声，不疾不徐，带着几分刻意收敛的谨慎。金帝并未转身，只是透过青铜栏杆上斑驳的铜锈，在模糊的倒影中辨认出三皇子墨尘的身影。那顶象征皇子身份的鎏金冠歪斜地扣在头上，绣着云纹的玉带松松垮垮地挂在腰间，依旧是那副玩世不恭的做派。可那紧握鎏金剑鞘的指节却因过度用力而泛出青白，暴露了主人强自压抑的紧张。
金帝缓缓转身，目光如实质般落在儿子身上。这孩子自幼便与宫中其他皇子截然不同，既不喜诵读圣贤典籍，也不屑参与朝堂权谋，整日流连市井之间，用那柄御赐的鎏金剑挑过纸鸢，也斩过街头欺男霸女的恶徒。满朝文武都在背后议论，说三皇子是块难成大器的朽木，就连他这个做父亲的，也曾怒不可遏地在御书房摔碎砚台，斥责其有辱皇家威仪。
但无人知晓，每个更深露重的子夜，武库的雕花木门缝里总会漏出凛冽的剑光；无人知晓，那本被墨尘藏在枕下的《帝王策》，是他特意命人在御花园的石径上的；更无人知晓，少年每次练剑到精疲力竭时，那紧咬的牙关和倔强的眼神，与他二十岁在边关领兵时的模样，如出一辙。
老三啊，金帝的声音低沉而沙哑，仿佛承载着百年的沧桑与重负，每个字都像是从岁月深处挤压而出，你可知罪？
墨尘的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，一声重重跪倒在地，头上的金冠随之滚落，在冰冷的地砖上发出清脆的声响，露出被汗水浸湿的发髻。儿臣...儿臣知错，不该私下修习禁术，儿臣...他的声音颤抖着，几乎要消散在空气中。
禁术？金帝冷笑一声，那笑声中带着几分讥讽，又藏着几分难以察觉的怜惜。他缓缓弯腰，拾起那顶象征着皇家身份的金冠，动作轻柔地拂去上面并不存在的灰尘。是谁告诉你，金家的剑法，只有嫡长子才有资格修习？
墨尘猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信，仿佛听到了什么颠覆认知的话语。
你以为那本功法是凭空出现在你房中的？金帝将金冠重新戴回他的头上，指尖不经意间划过他鬓角那道浅浅的剑伤——那是上个月练剑时不慎被剑气所伤，他特意命人送去御用的金疮药，如今已经结成了淡粉色的疤痕。你以为每次你偷偷潜入武库，那些侍卫都是睁眼瞎？
墨尘的嘴唇剧烈颤抖着，却发不出一个完整的音节。原来那些他以为的，那些暗自庆幸的，全都是父皇的默许与纵容。记忆如潮水般涌来：他第一次触摸到鎏金剑时指尖的颤抖，深夜里对着剑谱一遍遍比划到东方泛白的执着，被大哥讥讽痴心妄想时心中燃烧的不甘...原来这一切，都被那双洞察一切的眼睛，静静地注视着。
起来吧。金帝的语气缓和了些许，伸手将他扶起。龙袍的袖口掠过墨尘的手背，带着帝王特有的威严气息，却又透着一丝久违的、属于父亲的温度。你偷偷练剑时的那股倔强劲儿呢？在市井与人比试时的那份狠劲儿呢？怎么到了朕面前，反倒成了这副畏畏缩缩的模样？
墨尘的眼眶不受控制地泛起红晕，他猛地低下头去，用前额的碎发遮挡住湿润的视线，生怕让眼前这位威严的身影察觉到自己此刻的脆弱。那双平日里如寒星般清亮的眼眸，此刻却盈满了难以抑制的泪水，在眼眶中打转。
金帝厚重的手掌沉甸甸地按在他的肩上，那力道恰到好处地传递着一种不容推卸的重量，仿佛要将某种沉重的使命，一丝一缕地镌刻进他的骨血深处。你可知，为何独独让你修习《帝王策》？金帝的声音低沉而有力，每个字都带着千钧之力，皇家的剑，从来就不是争夺储位的利器，而是守护这座城池的坚盾。你大哥性情稳重，善于守城，可这把剑，必须要足够锋利，足够决绝，才能劈开眼前这条布满荆棘的血路。
说完这番话，金帝缓缓转身走向那张紫檀木案桌，从堆积如山的奏折中抽出一本蓝布封皮的册子，随手抛向墨尘。那册子在半空中划出一道弧线，最终稳稳落在墨尘颤抖的手中。
墨尘小心翼翼地翻开书页，映入眼帘的是他平日练剑时记录的心得手稿。令人震撼的是，每一页空白处都被朱砂笔密密麻麻地批注覆盖：此处气运流转过于急促，易损伤经脉根基这式龙抬头需得沉肩坠肘，你的动作太过浮躁剑气散而不聚，皆是心绪不宁所致...那些连他自己都未曾察觉的细微破绽，竟被一一指出。字迹苍劲如松，笔力透纸背，正是父皇的亲笔批注。
当翻到册子最后一页时，墨尘的呼吸骤然一滞——那里静静地压着一柄长剑。这正是传说中的人皇剑，比他自己那柄鎏金佩剑更长更重，玄黑的剑鞘上，鎏金的龙纹在晨光中流转，仿佛随时会腾空而起，吞吐着令人敬畏的瑞气。
这把剑，金帝的声音低沉而威严，如同千年古钟在大殿中回荡，每个字都带着不容抗拒的力量，是太祖皇帝当年亲手斩杀过魔神的圣物。剑身上每一道划痕都记载着皇族的荣耀与血性。他缓缓将剑递到儿子面前，金色的瞳孔中闪烁着战意，你现在就去给老子把它磨得锃亮，明日两军阵前，多砍几个外域畜生的头颅下来。说到这里，这位向来刚硬的帝王突然顿住了，目光落在儿子泛红的眼眶上，那威严的语气竟在一瞬间软得像春日里的棉絮，记住，别给咱老金家丢脸。
说完这番话，他猛地转身，金色的龙袍在殿中划出一道凌厉的弧线，衣摆扫过朱漆门槛时带起一阵微风。他的背影挺拔如松，没有一丝迟疑，也没有半分留恋，似乎生怕多停留一刻就会泄露心中那份深藏的柔软。
墨尘怔怔地站在原地，手中紧握着那本记载着兵法的册子。他的指尖轻轻抚过父皇用朱笔写下的批注，那些遒劲有力的字迹仿佛还带着温度。就在这时，他的余光忽然瞥见案桌的角落里，压着一张素白的信笺。纸上的墨迹尚未干透，显然是刚写下不久。那行字迹一反常态地有些潦草，甚至带着几分匆忙：
保护好自己，尘儿。
这简简单单的六个字，却像一记重锤狠狠砸在墨尘心头。他的眼眶瞬间湿润，再也抑制不住内心的汹涌情感，只能死死捂住嘴，单薄的身躯不住地颤抖着，宽大的衣袖随着抽泣而剧烈起伏。原来在那张威严冷峻的帝王面具之下，藏着的竟是这样一份深沉的父爱。
晨光透过窗棂洒落进来，墨尘颤抖着拿起那把人皇剑。剑身在朝阳中泛着寒光，映照出他不再稚嫩的面容——曾经的轻浮与散漫早已褪去，取而代之的是坚定的目光和肩负重任的觉悟。他的眼中不再只有玩世不恭的笑意，而是闪烁着信念的光芒，那光芒如此耀眼，仿佛能刺破黎明前的黑暗。
父皇，他对着空无一人的殿门轻声呢喃，声音虽轻却字字铿锵，儿臣......一定会活着回来见您。这句话不像是承诺，更像是一个血誓，随着晨风在殿中久久回荡。
晨光微熹，东门的城楼在薄雾中若隐若现。王哲负手而立，深邃的目光扫过每一处城墙的垛口，仔细检查着防御阵旗的布置。他身上的玄色云袍在晨风中猎猎作响，衣袂翻飞间隐约可见内里银色的护心镜。修长的手指握着的安世剑还沾着晨露，剑穗上那个精巧的平安结随着他的动作轻轻晃动——那是临行前白怡雪熬了三个通宵亲手编的，红色的丝线间还缠着几缕她的青丝。
王叔！
一声清亮的呼喊突然划破晨间的宁静。王哲循声望去，只见一道青色身影正踏着剑罡自远处疾驰而来。少年御剑的身姿矫若游龙，衣袂翻飞间，背后那只紫檀木剑匣若隐若现。那剑匣上精细地雕刻着剑门宗的祥云纹饰，是历代掌门佩剑的归宿，此刻却在晨光中泛着古朴的光泽。
是李安君。
王哲的心猛地往下一沉，像是被千斤巨石当头砸中。他明明特意嘱咐过几位长老看好这孩子，让他守着山门，守着剑门宗最后的根基。这孩子怎么会在这个时候出现在前线？城下的魔修随时可能发动攻势，这里太危险了！
青色身影稳稳落在城楼上，带起一阵清风。李安君显然是一路疾驰而来，白皙的脸颊泛着红晕，额角沁出细密的汗珠。他手里小心翼翼地提着一个竹编食盒，上面盖着靛蓝色的粗布，隐约有热气从缝隙中透出，飘散着熟悉的葱油香气。
王叔！李安君将食盒往王哲手里一塞，气息还未喘匀就急忙说道，小姨天没亮就起来给你做的早饭。她说前线伙食粗糙，特意烙了你最爱吃的葱油饼，还熬了紫菜汤，用棉布包着保温呢。
王哲接过食盒的指尖微微发颤。竹篾传来的温度温热适中，让他恍惚间像是握住了白怡雪那双总是暖融融的手。可此刻城外的魔气越来越浓，他哪还有心思顾及这些？
你怎么来了？！王哲的声音里压抑着熊熊怒火，那双布满血丝的眼睛死死盯着面前的少年。他握剑的手青筋暴起，声音低沉得像是从喉咙深处挤出来的，谁准你擅自回来的？剑门宗的弟子都去哪儿了？谁给你的胆子......他简直不敢相信自己的眼睛，这个本该在山门坐镇的少宗主，竟敢违背军令跑到前线来。
剑门宗上下都已安排妥当。李安君不卑不亢地打断了他，那双明亮的眸子在夜色中熠熠生辉。他抬起手中的油纸包，小心翼翼地掀开一角，露出里面金黄酥脆的核桃酥，我让赵剑带着师弟们守山门，派了陈长老坐镇祠堂。他顿了顿，声音坚定，我是少宗主，这里更需要我。金城的战事...
胡闹！王哲突然暴喝一声，声音在城墙上传出老远。他一把抓住李安君的肩膀，力道大得几乎要把少年的骨头捏碎，这是什么地方？是战场！是随时会送命的修罗场！你以为这是你练剑的演武场，还是过家家的后花园？眼前的少年让他想起太多往事——那个总跟在他身后，举着木剑咿咿呀呀喊的小不点；那个第一次练剑被剑气震飞，哭喊着要找娘亲的小徒弟；还有大嫂奔赴沙场前，将孩子托付给他时那殷切的目光......这孩子是剑门宗最后的血脉，是整个门派的希望！
王叔，李安君的神情突然变得异常严肃，那张还带着些许稚气的脸上，此刻却透出与年龄不符的沉稳。他缓缓摇头，剑门宗的根基，从来都不是那座山门，而是活生生的人。他的目光越过城墙，望向远处敌营的烽火，若连金城都守不住，守着山门也不过是坐以待毙。说着，他解下背后的剑匣，郑重地捧到王哲面前，这是当年爷爷留给您的剑匣。您上战场，不能没有趁手的兵器。
就在剑匣交接的瞬间，匣面上三道沉寂多年的流光突然大盛，青、白、紫三色交相辉映，在这漆黑的夜色中格外夺目。那道光芒映照在周围的阵旗上，引得那些旗帜无风自动，猎猎作响。王哲的瞳孔猛然收缩——这是师父当年上战场前留下给自己的护体灵气，只有在宗门遭遇存亡危机时，才会被血脉相承者唤醒！
这时，几个剑门宗的长老急匆匆从城墙下赶来，他们的衣袍被疾风吹得猎猎作响，脸上都带着焦急之色。当他们的目光落在李安君身上时，顿时脸色大变，眼中流露出震惊与担忧。
少宗主！您怎么在这个时候回来了？二长老急得直跺脚，花白的胡子都在颤抖，他上前两步拉住李安君的衣袖，您可是咱们剑门宗未来的希望啊，怎么能如此冒险...
二爷爷，李安君对着这位从小教导自己的长辈深深拱手，腰弯得几乎要碰到地面，语气恭敬却坚定，弟子深知自己肩负的责任。可是在场的师兄们，都是从小看着我长大的亲人，他们此刻正在前线浴血奋战，我岂能独自躲在山门之中？
三长老刚要开口劝阻，却被一直沉默的大长老伸手拦住。大长老已百岁高龄，满头白发随风飘动，手中拄着的铁拐记载着往昔的荣耀——那是二十年前在与魔教大战时，为保护宗门弟子而留下的伤痕。他那双历经沧桑的浑浊眼眸注视着李安君，先是闪过一丝欣慰的亮光，随即又被深深的心疼所取代。
好孩子，大长老的声音虽然轻缓，却仿佛有千钧之力，在场每个人都听得清清楚楚，不愧是咱们剑门宗的血脉。他略作停顿，手中铁拐重重地往地上一顿，发出铿锵之声，自祖师爷开宗立派以来，咱们剑门宗就从未出过贪生怕死之徒。辉煌过，便已足够；宁可挺直脊梁战死沙场，也绝不卑躬屈膝苟且偷生！
站在一旁的王哲望着大长老坚定的面容，又转头看向李安君。少年俊朗的脸庞上没有半分惧色，那双清澈的眼眸中闪烁的坚毅光芒，像极了他那位英年早逝的父亲——那位总爱笑着说剑在人在的剑门宗主。
王哲不由得长叹一声，伸手接过李安君捧着的古朴剑匣。这剑匣入手格外沉重，不仅是因为里面珍藏着历代宗主的佩剑，更因为其中承载着整个剑门宗的精神传承。到了前线，王哲声音低沉，你必须寸步不离地跟在我身边。
李安君闻言展颜一笑，阳光照在他那一口整齐的白牙上，显得格外耀眼：遵命，王叔！
两人正低声交谈着战况，忽然一阵急促的脚步声由远及近。只见一位身披铠甲的守城将领快步走来，双手小心翼翼地捧着一个古朴的木盒，那木盒边角处已被岁月磨得发亮，却更显古朴厚重。敢问可是剑门宗王掌门？将领恭敬地问道。
王哲微微颔首，目光却不由自主地被那个木盒吸引。将领见状，郑重其事地说道：二十年前，李掌门带着几位长老来到外城，特意留下此物，嘱咐说若有朝一日剑门宗弟子在此作战，定要亲手交予。说着便将木盒递上前来，眼中流露出深深的敬佩，李掌门当时还说，这盒中之物，关键时刻能救命。
王哲的手突然剧烈地颤抖起来，当他看清木盒上那枚铜锁时，心脏仿佛被重重击中——那锁上的花纹，正是他当年亲手为师父雕刻的。他颤抖着打开铜锁，掀开盒盖，只见里面铺着防潮的油纸，静静地躺着几株通体晶莹的雪莲。这些绝非寻常雪莲，而是生长在极北冰原的千年灵物，每一株都被精纯的灵力层层包裹，散发着淡淡的寒气；旁边还躺着一块巴掌大小的寒铁，上面沾染的暗红血迹已经干涸发黑，却仍能看出当年那场激战的惨烈。
这确实是师父的遗物无疑。
王哲的眼眶瞬间通红，泪水在眼中打转。他想起师父临行前，那双布满老茧的手紧紧握着他的手，语重心长地说：阿哲，记住，剑门宗的剑，是用来守护苍生的，不能只想着杀戮......原来师父早已预料到会有今日之危，早早就为他们备下了这条后路。
多谢将军。王哲对着守城将领深深一揖，声音已然哽咽难言。
回到临时搭建的营帐中，王哲取出一株雪莲，运转体内灵力开始炼化。清凉纯净的灵力顺着经脉缓缓流淌，那些多年来练剑留下的暗伤竟在此刻隐隐作痛起来。他将剩余的三株珍贵雪莲递给身旁的李安君：服下吧，能助你提升功力。
李安君望着那些散发着寒气的雪莲，又看向王叔鬓角新添的白发，突然鼻头一酸。王叔，这些您自己留着......
让你服下就服下。王哲的语气不容置疑，却在转身的瞬间，悄悄用衣袖抹去了眼角的泪痕，明日......我们都要活着。这句话说得极轻，却重若千钧。