屠战的大帐内，气氛却远不如校场上那般热火朝天。
午后的阳光透过帐帘缝隙，切割出几道明亮的光柱，尘埃在其中无声飞舞，映照着几张凝重的面孔。
空气仿佛凝固了，带着山雨欲来的压抑。
屠战大马金刀地坐在主位，背后交叉的双刀在阴影中蛰伏，却散发着无形的寒意。
下首坐着三位副掌柜——曾全、陆汇川、钱贵，都是经验丰富、独当一面的老手，此刻却个个眉头紧锁。
文昌明和另外几名文书则在一旁，快速地翻阅、整理着厚厚的账册，只剩下纸张急促翻动的哗哗声，更添几分焦灼。
良久，文昌明合上最后一本账册，站起身，走到屠战面前，面色沉重地拱手：“屠掌柜，今年黑山城周边的药材、皮货、山珍收购任务……核算完毕，恐怕连六成都难以完成了。”
屠战敲击着案几的手指骤然停下，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，声音低沉如闷雷：“六成都不到？往年即便有波折，至少也能收上来八九成。怎么回事？细细说！”
曾全负责货源采购，他叹了口气，接口道：“幽族人的‘金雀’商号今年跟疯了一样，出的价钱比我们高出整整两成！许多以往合作的中立小族甚至部分我们炎黄的小货主，都被他们用钱砸过去了。要不是很多老关系的炎黄族山民和作坊只认我们敢为的牌子，咬牙撑着，恐怕连五成都收不到。”
陆汇川负责对外接洽和情报，他枯瘦的面皮因愤懑而微微抖动，补充道：“老曾说的只是一方面！更大的麻烦来自那帮黑皮！我接洽的山里村寨，那些老兄弟告诉我，自打黑山城的城防将军换成黢族人后，这帮混蛋也他妈开始‘巡山’了！美其名曰维护治安，实则是变着法地限制咱们的族人进山采摘围猎！这不准去，那不准入，划了好多所谓的‘军事禁区’！这他娘的不是断我们根基，断山民们的生路吗？”
“这还不算！”陆汇川越说越气，声音也拔高了几分，“他们还巧立名目，加了重税！以前没有的‘山林养护税’、‘猎兽许可税’、‘特产出境税’都出来了，层层盘剥，抽成比往年高了三成不止！山民们辛辛苦苦忙活一年，大半都交了税，落到手里的还能剩多少？收成少了，积极性没了，我们能收上来的自然就更少！”
第三位副掌柜钱贵，主要负责账目和物资调度，他语气相对冷静，却更显严峻：“明面上的限制和加税已经让山民不堪重负，暗地里的手段更脏。据我们安插的眼线回报，黢族军方有人暗中支持，甚至直接牵头，组成了几十支规模不小的‘盗匪’，专挑我们敢为的商队和与敢为交易密切的山民下手！装备精良，行动狡猾，不仅抢货，有时还杀人！”
“山民们虽彪悍，几次联合打退了劫掠，但也被搅得无法安心生产，很多产出丰厚的采集地和猎场都不敢去了，收获量大减。这一环套一环，限制、盘剥、纵匪劫掠……这是要把我们敢为商队，把我们炎黄族在这黑山区域的根，给活活掐断！”
三人你一言我一语，将严峻的形势彻底摊开在了屠战面前。
帐内一片死寂，方才光柱中的尘埃似乎都停止了舞动，压抑得让人喘不过气。
屠战的手指重新开始敲击案几，笃笃笃……声音缓慢而沉重，仿佛战鼓的前奏。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中却并非单纯的愤怒，而是闪烁着一种猎鹰般的锐利光芒。
“限制山民，加征重税，纵兵为匪，劫掠商道……再加上幽族高价抢货，釜底抽薪……”他缓缓抬起头，目光如冰冷的刀锋，逐一扫过帐内众人，“这步步紧逼，招招毒辣，环环相扣，不像那些只懂得逞凶斗狠、脑袋里全是肌肉的黑皮能独自筹划出来的手笔。背后定然有白皮阴险的诡计，或者幽族老狐狸的算计，甚至可能是他们联手所为。总会那边，对此有何指示？”
文昌明立刻从怀中取出一张薄薄的信笺，纸张质地特殊，隐有暗纹，恭敬地递给屠战。
屠战展开一看，雪白的信纸上，没有任何客套与赘言，只有力透纸背、杀气腾腾的一行大字：
【寇可往，吾亦可往！】
七个字，如七把出鞘的利剑，带着一股斩钉截铁、以血还血的决绝！
屠战盯着这七个字，看了许久许久，脸上的阴沉渐渐被一种炽热的、近乎狂野的战意所取代。
忽然，他猛地将信纸拍在案上，发出一声巨响，震得案上笔筒里的毛笔都跳了一跳。
“好！好一个‘寇可往，吾亦可往’！”屠战低吼出声，脸上露出狰狞的笑容，“老子就知道总会那帮老家伙还没死透，骨头里的血性还没被磨光！没变成只会缩卵的孬种！”
他霍然起身，魁梧的身躯带来强大的压迫感，目光灼灼地扫视众人：“总会既有此决心，我等在前沿，岂能坠了敢为的威风，寒了族人的心？不过，此事关乎重大，牵扯极深，不可只凭血气蛮干。”
他话语一顿，像一头蓄势待发的猛虎，开始部署，条理清晰，哪里还有半分莽汉的样子：“听令！”
帐内所有人精神一振，挺直腰板。
“其一，文昌明，你带账房的人，继续做出一副愁眉苦脸、四处求告无门、无可奈何的窝囊样子！账目上，该叫苦叫苦，该诉难诉难，麻痹那群杂碎！让他们觉得我们已束手无策！”
“其二，曾全，你挑选伙计中所有好手，以‘护送商队’、‘清剿骚扰山民的野兽’为名，分批出营，带齐劲弩利刃，给老子进山！你们的任务就一个：巡山灭贼！记住，老子说的这个‘贼’……”
屠战眼中寒光一闪，“不但包含那些真土匪，但凡遇见敢对我们龇牙、故意刁难、甚至暗中下黑手的黑皮城防军巡逻队——只要他们落单或者人少，也给老子当成贼匪，一并剿了！手脚干净点，做成遭了野兽或者匪徒报复的样子！”
“其三，陆汇川，发动所有眼线，给你三天时间，摸清楚黑山城内，除了明面上与我们交恶的，哪些店铺、住宅、据点是异族的暗桩！特别是那些表面上中立甚至亲近我们、实则包藏祸心的炎黄奸细！一个不漏地给我挖出来！名单列好，动静要小。”
“其四，钱贵，你立刻以最紧急渠道，向总会详细禀报此处情况，并请求支援！就说我屠战说的，要么不动，要动，就得有把黑山城这些异族杂碎和吃里扒外的狗东西，连根带泥彻底铲平的雷霆手段！请总会再派硬手过来，要能镇得住场面的锋锐境以上的好手！”
四条命令，条条清晰，狠辣果决，既有隐忍伪装，又有雷霆反击，更兼深谋远虑，要将敌人连根拔起！
帐内众人听得心潮澎湃，又凛然受命，齐声应道：“是！”
就在命令下达，众人领命，杀气盈帐之际——
“啪、啪、啪。”
突兀地，三声清晰而带着几分慵懒赞赏意味的鼓掌声，忽然从大帐内空旷的角落响起！
“谁？！”屠战反应快得惊人，厉喝出声的同时，背后双刀已“锵啷”一声自动出鞘半尺，一股凌厉无匹、恍若实质的锋锐气势如同爆炸般轰然扩散开来，瞬间笼罩了整个帐篷！
空气仿佛都被切割得滋滋作响，那几位文书更是脸色发白，几乎站立不稳。
屠战的目光如电，猛地锁定了掌声传来的方向——那本是空无一物，只有一片阴影的帐角。
强大的神念混合着锋锐境的威压如同潮水般反复冲刷那片区域，空间的波动终于无法完全隐匿。
一个带着些许轻佻和无奈意味的声音悠悠响起：“哎哎，别动手，自己人，自己人……屠掌柜这‘裂风刀意’果然名不虚传，差点把我的‘影纱’都给撕破了。”
随着话音，那片空间的阴影如同水波般荡漾开来，光线扭曲，一个身影缓缓由虚化实，显现出来。
来人看起来二十出头年纪，面容称得上俊秀，却带着一股玩世不恭的懒散劲儿，嘴角似笑非笑。
他穿着一身便于行动的暗青色劲装，材质特殊，似乎在微弱光线下会自行变幻色泽。最显眼的是他衣领和袖口处，用银丝绣着几朵栩栩如生的红色菊花图案。
看到这独特的标志，帐内紧张的气氛顿时一松，屠战眼中锐芒稍敛，双刀缓缓归鞘，但警惕未消，沉声问道：“总会影刺部的人？”
那年轻人像是松了口气，夸张地抹了抹额头上并不存在的汗水，站直了身体，脸上的轻浮收敛了几分，拱手道：“总会影刺部，三司四组组长，于泓。奉总会大掌柜及影刺长老之命，特来向屠掌柜及黑山城分队的诸位见礼。”
他抱拳行礼后，神色一正，伸手在腰间一抹，一卷看似普通、实则隐有能量波动的暗黄色布帛出现在他手中。
“总会令！”于泓的声音变得清晰而肃穆。
帐内众人，包括屠战，闻言立刻神色一凛，齐齐挺直身躯，目光聚焦在于泓手中的布帛上。
于泓展开布帛，朗声宣读。
“查，幽族、白族、黢族近期于边境诸城，屡屡联手，以卑劣手段，恶意挤压、劫掠、断我炎黄五大商会之货源、商路，其心叵测，其行已逾底线，乃大不敬之挑衅！此风绝不可长！今令，各受影响之商队，即刻起，转为攻势！以各商队为主，总会影刺及各部、司予以全力协助，无需过分隐忍，不必惧事态扩大！只要不是举旗造反，总会可一力承担之后果！然，核心要务在于：斩断所有伸向我边境军队补给线之触手，清除所有潜伏之奸细暗桩，确保军资无虞！此次行动，代号‘杀狗’，务求斩草除根，不可遗漏一个！”
“另：对其余三族或可暂留性命，但对骄阳族——务必斩尽杀绝。种种迹象表明，此次三族异动，极可能由骄阳族在背后挑拨煽动。四族混战，它却想坐收渔翁之利，其心当诛。”
命令宣读完毕，帐内一片肃杀。
这命令比屠战想象的更加决绝，几乎等同于全面开战的许可！
于泓将布帛交给屠战验看。屠战仔细查看过上面的特殊印记和能量波动，确认无误，脸色更加凝重，随即递给身旁的几位副掌柜传阅。
于泓继续说道：“我修心相一道，如今是第三境‘燃念境’巅峰，精擅隐匿、幻形、窥心之术。奉令在此次行动前期，协助屠掌柜进行情报刺探、身份甄别以及部分斩首行动。后续，总会还会有一位‘映照境’的长老以及一队‘重岳境’的好手赶来支援，预计十日内抵达。”
他话锋一转，目光扫过帐内众人，最后落在屠战脸上：“另外，关于你们前日上报的，十三名根骨心性不错的少年名单，总会已全部批准吸纳培养。”
这个消息让众人精神一振，尤其是文昌明，这批苗子是他着力推荐的。
但于泓接下来的话，却让帐内气氛再次一变：“但是，总会的意思，他们的培养，将从这次‘杀狗’行动开始。让他们作为后勤辅兵，参与战场打扫、伤员救护、物资清点等工作。总会希望，让他们亲眼见证我炎黄是如何斩灭来犯之敌，用敌人的鲜血和失败，来浇铸他们的信心，淬炼他们的胆魄，传承我敢为商队、我炎黄血脉永不屈膝、不惧牺牲之战魂！”
让一群半大孩子，直接参与如此血腥残酷的行动？帐内几位副掌柜面面相觑，连屠战都微微皱起了眉头。
这未免……太过激进和冒险了。
于泓似乎看出他们的疑虑，笑了笑，那笑容里却带着一丝影刺部特有的冰冷：“玉不琢，不成器。非常之时，当用非常之法。温室里的花朵，经不起边境的风沙。这是总会诸位长老共同的决定。”
屠战沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终重重一点头：“好！既然总会有此决心，我屠战照办！就让这群小崽子，提前见见血，知道这世道的真实模样！”
他抬头，目光如虎，扫向帐外，仿佛已经看到了即将到来的腥风血雨。